突然，钟禺谷亲兵队中有个人喝道：“钟禺谷，你这无耻小人卖国求荣，我绝不答应！”话音未落，那人挺枪冲了过来，直取钟禺谷。钟禺谷却似早有预备，金刀又脱鞘而出，身子一侧，让过枪头后金刀顺着枪杆滑了过去。他的刀术极其高强，这一刀如电闪雷鸣，那人长枪尚未刺出，金刀已顺着枪杆将他右手削去了三个手指。那人惨呼一声，惊叫道：“钟……”刚吐得一个字，钟禺谷金刀一伸，一下割断那个喉咙。
钟禺谷杀了这亲兵，喝道：“共和国顺天应命，以民为本，有谁执迷不悟的，以此为例！”他身周另一些亲兵都应声喝道：“以此为例！”
那亲兵是钟禺谷颇为亲信的金枪班副统领，钟禺谷杀他却干脆之极，那些心中还在犹豫的士兵也被惊得呆了，哪敢说个不字？人群中有人叫道：“我等听从钟将军将令，愿投共和军！”声音此起彼伏，越来越响，有些士兵虽然仍有点不服，在此时哪敢再说，也纷纷接口应和。声音越来越响，一时间城上全是“愿投共和军”的呼声了。
钟禺谷脸色仍然不变，心中才放下了一块石头。他熟读兵书，深知鸟无头不飞之理，自己若投共和军，定会有许多士兵不服，一旦有人出头，事态必将不可收拾，只怕会裹胁士卒哗变，因此让一个亲信故意公然反对。原先他也与那亲信说好，故意出头后自己以雷霆万钧之势将其拿下，镇住旁人，但钟禺谷临时想到若不杀人立威，只怕旁人不服，因此临时变了主意。那亲信身为金枪班副统领，枪术甚是高强，钟禺谷单凭一柄金刀其实未必治得住他，但那人全没料到钟禺谷竟然会突然有杀人立威之意，措手不及之下，被钟禺谷一刀斩杀。
钟禺谷擦了擦刀上的血迹，喝道：“快将胡先生放了！”两边士兵哪敢不应，连忙上前解开胡仲继身上绳索。此时城上已喊成一片，有些大嗓门甚至在痛骂帝君不仁，屠戮功臣，唯有共和军才能让天下太平，万民安居乐业。嗓门大者多半语无伦次，但那些人却说得熟溜之极，旁人听了，觉得确是此理。
那是这胡仲继安排好的攻心策啊。钟禺谷心头雪亮，却也声色不动。此时胡仲继已被解开了绳索，到得他跟前，躬身一礼道：“钟将军仁义为怀，以万民为重，真当世英雄。”
钟禺谷淡淡道：“多谢胡先生为我指点迷津。许先生可好？”他早猜到这胡仲继定是许寒川引来的。自己将许寒川软禁在府中，没想到胡仲继仍然能到阵前，此人本领，当真可畏。
胡仲继道：“多谢钟将军关心，许先生还在府中，并无大碍。”
钟禺谷微微一笑，不再理他，喝道：“扯下帝国军旗，换上白旗，收缴武器，大开城门！谁也不得抵抗！”他先前一直犹豫不决，现在这一连串命令又有了叱咤风云之意。
这时左辅堡上突然发出一阵巨响，一道火光冲天而起。城头的士兵纷纷扑到雉堞前观看。虽然现在城头易帜，但他们片刻之前还都是帝国军，无论如何都不能对左辅堡无动于衷。一个裨将鼓足勇气过来道：“钟将军，是否……那让告诉马将军，让他投诚？”
钟禺谷冷冷扫了他一眼，道：“马将军是帝国忠臣。”
那裨将嚅嚅道：“可是……可是……”
钟禺谷道：“你也想为帝国尽忠么？”
那裨将吓了一大跳，慌忙跪下道：“末将不敢，末将多嘴。”他心中不住口地骂自己，马耀先向来不服钟禺谷，钟禺谷也向来没有大度的名声，自己怎么会如此不识好歹。站起来立在一边，看得左辅堡上火光熊熊，从天下落下的炸雷一颗颗尽落在堡上，马耀先一军不住惨呼，他已不忍再看。
共和军有如此利器，攻城的威力比风军团大得多，也许献城投降确是上策吧。他看得又是心惊又是庆幸，心中却又刀绞般地疼痛，只不敢再多一句嘴了。
钟禺谷看着喊声渐渐稀疏下来的左辅堡，脸上仍然声色不动，也不知到底想些什么。胡仲继抚了抚断了的右手腕，走到他身后，轻声道：“钟将军，还有一事，请钟将军务必上心。”
钟禺谷回过头道：“什么事？”
“城中还有风军团残部，请钟将军千万将这些人保护好，转交我军，大统制对风军团极为重视。”
飞行机对共和军来说是个秘密，其实对于风军团以外的人来说同样是个秘密。钟禺谷眼中闪过一丝异样，马上点了点头，道：“好吧……”哪知他还答应下来，边上忽然有个将领急匆匆跑过来道：“钟将军，风军团不从将令，不愿放下武器！”
钟禺谷皱了皱眉头，看了胡仲继一眼，胡仲继也怔了怔。先前萧子彦要出征，钟禺谷便是想到了这一点，没想到萧子彦不在城上，风军团居然依旧我行我素。他高声喝道：“金枪班，银枪班，跟我走！”
钟禺谷最爱使枪，也为自己枪术自豪，因此他的亲兵队与旁人不同，全是使枪的，为金枪班和银枪班各二十人，但他心中有个隐痛，当初在军中练枪，先败于楚帅，再败于小王子，再怎么练，总也逃不脱“军中第三”的风评。金枪班副统领已为他一刀格毙，但这金枪班对他实是忠贞不二，仍然紧随其后。胡仲继正待跟上，肩头忽然搭上一只手，他扭头一看，却是许寒川。
许寒川本已被钟禺谷派兵软禁，他是何等人物，自然知道钟禺谷用意。先前胡仲继要去炸毁天桥以定钟禺谷之心，许寒川一直极为担心他为弄巧成拙，等监视他住处的士兵全部撤离，许寒川心知钟禺谷终于拿定主意要献城了，这才放下心来，急急忙忙赶到城头。一到城头，便听得有人禀报风军团不遵将令，钟禺谷率金枪班与银枪班出发，胡仲继也要跟去，他连忙拉住胡仲继。胡仲继见是他，低声道：“许先生，风军团仍然不肯投降……”
许寒川也低声道：“你说过风军团什么事了吧？”
胡仲继怔了怔，他聪明绝顶，马上明白许寒川的意思。愕道：“我说错了？”
许寒川点了点头，叹道：“算了，钟将将心意已决，改不了了。”他跟随钟禺谷已有多年，知道钟禺谷的心思。共和军对风军团如此看重，钟禺谷绝不会让风军团抢了他的风头的，此时已动了杀机。钟禺谷这人年纪虽轻，但城府之深，手段之辣，实令人心生畏惧。现在他总算已经拿定主意要献城，也只能放弃风军团团了。
胡仲继眼中闪过一丝痛苦，叹道：“是我害了他们！”风军团虽是共和军大敌，胡仲继一只手也丢在风军团的手上，心中却实实敬佩风军团的战力，只盼望能将风军团说降，哪知天下事真个不能两全。
风军团本来驻在城上，萧子彦他们七架飞行机升空后，剩下的士兵都退回营中。待钟禺谷赶到他们驻地，外面已经围了不少东平城的守军。这些守军已经听从钟禺谷将令，将武器上缴，因此都赤手空拳的，围在营外不敢入内。一见钟禺谷率众人过来，一个将领过来道：“钟将军，风军团不听命令！”
钟禺谷没有理他，站到风军团营门口，金枪班与银枪班八字排开。此时只有钟禺谷的亲兵队还持武器，数十支黄白二色的长枪映着火把光，寒气逼人。他高声喝道：“风军团中，现在谁军衔最高？”
一个风军团士兵提枪走到门口，道：“在下冯亦成，军衔为伍长，见过钟将军。”
风军团现在一共不过四十几人，在此处的只有三十来个，而且连什长都走光了，现在大概也只有这个伍长军衔最高。钟禺谷哼了一声，道：“军令第三条，是什么？”
那冯亦成昂然道：“钟将军，在下是帝国风军团士兵，不知共和叛军军令！”
帝国军的军令第三条便是“军中以军衔为阶，下不可违上，虽误亦行。”钟禺谷身为下将军，当风军团无直系长官时，他便可以向风军团下令。但冯亦成说得不卑不亢，针锋相对，已不承认钟禺谷是长官了。
钟禺谷哼了一声，道：“不识时务，杀了！”
他只说得一句，金枪班中走出两人，抢到门口，挺枪便向那冯亦成刺去。这冯亦成挥枪阻挡，但他枪术远不及金枪班士兵，只走了两招便已险象环生，只是死战不退，那两个金枪班士兵虽然大占上风，一时却也攻不进去。
钟禺谷喝道：“再上两个！”
又有两个金枪班士兵应声上前。钟禺谷对这支亲兵队极其看重，平时训练极严，金枪班银枪班的士兵枪术在军中都是数一数二的，四枪齐出，那冯亦成哪里还挡得住，双肩登时中了两枪，却还是不退半步。他肩头受了重伤，已无多少力量，只是那四个金枪班士兵为他气势震憾，出手不免缓了。猛听得钟禺谷喝道：“我数到三，若再不攻破，一律杀了！”
那些亲兵知道钟禺谷下令绝无更改，手中枪一紧，四支金枪齐齐刺出，几乎同时扎进冯亦成前胸。冯亦成惨呼一声，仰天摔倒在地，嘶声叫道：“点火！”
金枪班与银枪班正待冲进去，忽然耳前一亮，轰然一声，风军团营顶的屋顶也飞了起来。这声音之大，靠得近的耳朵里都震出血来，钟禺谷措手不及，也被震得摔倒在地。边上两个亲兵扶起他，叫道：“钟将军，怎么样了？”
钟禺谷站起来，看着风军团的驻地。里面火光熊熊，烟焰冲天，大概是有人引爆了炸雷。钟禺谷耳朵里虽然还是嗡嗡作响，心中却是一宽，知道飞行机不被炸毁，也被烧毁，正中下怀。他喝道：“金枪班与银枪班退后，不要冒险！”
金枪班与银枪班本要冒火冲进去抢救，听得钟禺谷此令，几个士兵感动得几乎要哭出来，心道：“钟将军真是受兵如子。”却见钟禺谷直直站在门口，向着营中行了一个帝国军的军礼，脸上仍是声色不动。
一道闪电划破天际，又传来一声焦雷。此时左辅堡中终于被炸得偃旗息鼓，共和军也终于攻破这个坚固的堡垒。攻城的前锋见东平城城门大开，城头挂出白旗，知道胜利已然到来。他们虽也知道兵力占优，却根本没料到胜利来得如此轻易，仅仅一战，便将这个名列帝国十二名城之一的东平城攻拔，损失也微乎其微，不由得欣喜若狂，纷纷欢呼起来。六万多条嗓子同时欢呼，真个是山摇地动，便是雷轰电闪也似微不足道了。
十五
里面居然还有一个皮制的椭球，只是比外面要小一点。萧子彦轻身一跃起，一下跳到了上面，只觉脚底热腾腾的，比外面要硬实许多。
看来，这飞艇能够升空，靠的便是这个内胆。萧子彦抿起嘴，将几支箭并拢了，深吸一口气。
现在只消手一动，这飞艇多半就要坠落，只是想好的退路却未必能行。如果飞艇落下的速度太快，飞行机多半也会被带着落下去，仍是个同归于尽。他本已决心不惜一切也要将这飞艇破坏，但事到临头，还是有点犹豫。
这时汤维的头从破口处露出来，叫道：“萧队官，你怎么样？”萧子彦正要回答，耳边却又响起一声闷雷。飞艇内部中空，虚能纳声，这雷声比外面更响了许多，便如有形有质，将他震得气息一窒，也说不出话来。他伸手招了招，汤维也看到了，叫道：“萧队官，现在风更大了，快点！”
此时飞艇因为将炸雷都抛了下去，又在不断上升，顶端重又没入云层。萧子彦长吁一口气，不再多想什么，将几支箭合手拢在掌心，猛地一掌打下。他用力极重，那些箭一没入内胆中，他更待抽出来再扎几下，哪知手中忽然一热，那几支箭被里面的热气一顶，竟如强弓硬弩射出，将他指缝也擦得生疼，箭扎出的破口随之发出尖利的啸鸣。
可是飞艇却没有下降，只是猛地侧了过来。萧子彦立足不稳，一个踉跄，登时摔倒。变起突然，萧子彦心中却不慌张，脚尖一勾，已勾住了内胆上的绳子，伸出左手抓住一根绳子，正待爬上来，谁知飞艇忽然一震，如疾矢一般直冲出去。萧子彦只觉手臂一疼，心道：“出什么事了？”头却不知撞到了哪里，剧疼之下，什么也不知道了。
不知过了多久，萧子彦才醒过来。一睁眼，眼前却是漆黑一片，什么都看不见，身周罡风如刀，一阵阵尖啸，身子如趴在火堆上。
眼睛瞎了么？他想着，却不知为什么没什么惧意。自从当了兵，他便知道迟早便有这一天，只是死后居然会是这个样子的，倒也没想到。也不觉得有多少痛苦，身下软软的，象躺在一张不太平的床上，只是这张床东倒西歪，倒象是浮在水面上一般，还热腾腾的。
难道这是鬼必经的烈火地狱么？他想着，只是这烈火城狱也并不很热，他根本感不到什么痛苦。
“萧队官！”
耳边突然响起了汤维