红色的血流过手背的时候，那一长一短的两把利刃比任何一次更耀眼地印入了秀家的眼中。
“你……”
他的话没来得及说出口，对面那个被围困的男人露在面罩外的双眼中闪现出了狠毒的表情。
从一开始进入这个房间就已经发现了。
藩主并不在这里，感到误入陷阱的绝望倒还不如失望来得强烈。
死并不是他们所害怕的，或许早在来这里之前，就有人说过类似于“我要第一个冲进去”这样的豪言壮语吧。
没能达成自己的目的，就算死，也要死得壮烈。
他避开久马挥来的刀向前直冲，手中的利器从右至左地砍去，那个挥刀的力量无比猛烈，甚至于连他自己都无法控制。
比任何一次更响亮的交击声，长刀和小太刀互相碰撞。
秀家看到身前的人身体一晃，左手中的小太刀十分明显地偏离方向，非但没能挡住对方的攻击，而且因为那巨大的冲击力而脱手，落向了一边的地面。
一切都是瞬间发生的事。
秀家知道清次左手的小太刀是用来防御的，但却不知道为什么竟会如此不堪一击，他感到仿佛心脏被调离了原本的位置，几乎要停止似的，立刻举起手中的刀并且想把挡在他身前的清次推开。
对方的长刀突破防御后继续进击，清次却没有让步，久马从刺客的背后刺入，而刺客的刀却深深地插进了清次的肩膀，清次用左手握住刀刃，仍然无法阻止长驱直入的刀势。
他的身体被顶撞的力量推动，往后靠了一下，肩膀碰到了秀家得胸膛。
久马拔出砍进刺客背后的利刃，又拔出来连续砍了两下。
那人大概早就已经死了，却一直保持着最后的刺杀动作，深入清次肩胛的刀因为他紧握的双手太过用力，“嘣”的一声从中间折断了。
痛彻心肺的叫声被压抑在喉咙深处，清次的额头瞬间布满了冷汗。
他挺了一下身，但不由自主地又往后退了一步，用长刀支撑着摇摇欲坠的身体，虽然也转过头来看着秀家，目光中却全是意识昏迷的迹象，浓重的呼吸仿佛要把剩余的生命一下子全都纳入体内似的。
但是这是第一次，那个永恒不变的落差有了变化。
秀家仿佛看到他被鲜血汗渍沾染的脸上露出了一丝笑意。
就在他感到惊诧的一瞬间，清次摇晃着的身体往前倾斜，伏倒在了他的怀里。
“还给你了……”
几乎无法分辨的声音消散在空气中，这么说了一句之后，就什么也听不见了。
秀家感到浑身冰冷，不知所措地抱紧了他。
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到处都是血。
原本以为那是别人的血，擦干净了才发现喉咙边有一处刺伤，胸前和后背也有不少大小不一的伤口，最严重的是左手臂上的三道，又像是旧伤又像是新创，而且开始有了脓血。
难怪会握不住刀了。
天守阁的长廊外尸横遍地，侍卫和刺客的尸体倒在一起，亲眼目睹的人说起时，十几个刺客中倒有一大半都是清次斩杀的。
久马一边检查着刺客的尸体一边听身后的人叙述。
他忽然停在一个男人的身边，那人似乎还有呼吸，但也已经浮现了死相。
“简直像是恶鬼一样。”
想象着清次浑身浴血走过满地尸体的样子，身后叙述的人也感到一阵寒意。
久马不动声色，继续走在尸堆中，他实在不知道应该感谢那个人救了秀家，还是应该在他倒下的时候补上一刀，而且连自己都被那人救了一次，光是想起来就觉得浑身难过。
这天夜里被搏斗的声音惊动的人全都聚集在一起，天亮之后，城中上下所有人都知道了这件事。
“刺客？”
光正皱着眉道：“这种时候，怎么会有刺客？”
而当别人把整个经过说给他听之后，他才真正地露出了惊讶的表情。
让他感到惊讶的并不是数量如此多的刺客闯入天守阁，也不是这么一件事让秀家带着几个侍从就解决了。
光正惊讶的地方在于，和这件事相关的，或者说这件事所推举出的那个人，竟然是他无论如何都想象不到的。
“那个叫椎叶清次的男人，叫我说什么才好呢？”
原本以为只是个游手好闲的浪人，只要有钱谁都可以利用的小角色，光正几乎早就已经忘记他的存在，即使后来派遣路鬼去追杀他，也只是转眼就忘的小事罢了，虽然路鬼一直没有回来，光正也没有放在心上。
可是清次却一次次地出现在他的面前，而且越来越明显，几乎到了无法忽视的地步了。
“好好的，怎么会有刺客夜袭呢？”
于是光正当着父亲和弟弟，还有各位家臣武士的面直言不讳地说了出来。
“而且最后连一个活口都没能留下，倒真是干净利落。”
纲成虽然觉得长子的话另有所指十分刻薄，但也不无道理。
他把目光投向秀家，开口问道：“你早就知道这件事吗？”
“不是早就知道，而是觉得有点可疑，试着设局诱敌而已。”
“所以就用那种方法特地把我引开？”
秀家听出父亲的声音中已经有了责备的意思，但他却没有为自己辩解，他知道父亲责怪他的并不是没有事先说出将会有刺客的事，而是责怪他在浴室中说的话竟然还有着其他意图，一开始就打定主意利用自己的母亲在欺骗他。
“左近卫少将阁下……”
光正在众人面前这样称呼自己的弟弟：“有件事我感到很奇怪，无论如何也想不到答案，那个斩杀了半数刺客的浪人，是如何来到天守阁的？”
听到这句问话，纲成也望着秀家等他回答，可是秀家还没有开口，光正却又接着说了下去。
“我刚才问过成濑，他说并没有见过这个人，而且抄写的名册上也没有他的名字，这样一个来历不明的浪人，怎么会混进来的呢？还是他另有什么目的？”
秀家说不出话来，光正犀利的质问句句都正中要害，这些问题他根本无法回答。
不只是他们的父亲，在座的所有家臣武士也全都在望着他。
那些死去的刺客经过辨认，只有小部分是混在招募来的浪人之中，还有一些可能在前者摸清了状况之后又偷偷潜入的，这样一来清次更是无法辩白。
他的身份可疑，没有留下一个活口这件事也难以解释清楚。
如果他不是这些刺客的同伙，又怎么会对他们的行动如此清楚？
这件事就连秀家都不明白，更不用说向光正和父亲说明了。
“看来，有必要进行拷问，说不定能从他口中问出些什么来。”
光正向着他的弟弟睨视了一眼，忽然说出了这样的话。
原本只想看看秀家的反应，但是他的话才一说完，秀家就立刻跟着开口道：
“是我。”
他的脸上没有任何表情，可是所说的话却不容质疑。
秀家对着所有人道：“是我吩咐他这样做的，暗中调查和斩杀刺客也全都是我的命令。”
他虽然没有去看光正，却很清楚，这样的话一旦说出口，就没有办法再收回，光正已经可以清楚地看透他的心思，那个心照不宣的秘密更是成为了最有效的，伤害他的武器。
但是即便是这样，秀家还是毫不犹豫地说了。
因为当他听到拷问这两个字的时候，心中就像有一道奔窜而过的雷电一样，令他的记忆瞬间倒退，回到七月魂祭后的那一天，再一次看到瓢泼大雨中被倾倒在地面的血水。
第二十八话？畜牲道
一片黑暗。
到处也看不到有光。
阴冷的风卷过地面的时候，枯朽的树叶发出脆裂的声音。
他浑身发冷，视线模糊，已经无法再迈出下一步了。
黑暗的天空中还有更黑暗的东西飞过，仿佛是成群结队的乌鸦。
他撑着墙壁站了一会儿，腿脚无力地曲折，膝盖碰到地面，然后全身蜷缩着倒了下去。
乌鸦会飞过来啄他的尸体吧。
用这充满了死色的眼睛望着天空，但他是谁？
这个快要死的人是谁？
“你是谁啊？”
一个苍老的声音问他。
我是谁？
他失去光泽的眼睛毫无生气地睁开着。
我是谁？
一只抖抖缩缩的手在翻他的衣服。
那件衣服已经很破旧了，身上也已经没有值钱的东西。
除了刀。
不能让人碰到那两把刀。
他极其虚弱地动了一下，那只摸索着的手立刻缩了回去。
“啊，原来还活着。”失望的声音停顿了一下，又问了一次：“你是谁？”
我是——
我是松前藩主的家臣，是内藤家的儿子。
我叫丞之介？
不，这些人全都死了，松前藩主利广、父亲内藤清二、兄长一郎都已经死了，那么他是谁？
“你能说话吗？”
他感到自己被扶起来靠在墙角边，夜晚的冷风呼啸而过，像刀锋一样刮着裸露在外的皮肤。
“只给你一口哦，这可是好东西。”
那人撬开他的嘴，灌了一小口酒进去。
粗劣的酒比药还要难喝，冲进喉咙的时候就像要把喉管烧断一样地痛。
他剧烈地咳嗽起来。
“好东西吧，活过来了。”
一边咳嗽一边弯下腰，当他抬起头的时候，模糊的视线中所看到的，是一个白发苍苍的老乞丐。
破旧的夹袄里穿着一件女人的小袖，已经完全变了颜色，散发着阵阵臭味，套着草鞋的脚上斑斑驳驳，脚趾的趾甲断裂发黑，还在互相不停地搓揉着。
乞丐的脸更是难以形容，岁月留下的深深刻痕触目惊心，昏黄的眼睛里盛满了大量的绝望却还留着一点得过且过的安心。
“入冬了，又要死不少人呢。”
老人很珍惜地喝了一小口酒，把酒壶塞进怀里抱着。
他一边搓手一边看过来，眼神倒是带着点同情。
“我说，你这样下去可是会死的，天变冷了，没东西吃，没衣服穿，很快就会死的。”
听起来似乎是关心的话语，可是下一句就变成了：“等你死了，就把身上的东西都给我吧，刚才我也给你喝了酒，算是对你有恩情。”
乞丐露出了发黄的牙齿笑着说：“反正你死了去到幽冥之途的三途河上也会被夺衣婆夺走，还不如给我卖了换点钱呢。”
那只手又伸过来扯着他的衣服，粗糙苍老的手指碰到他怀中的刀柄后僵硬了一下，很快又扯开他的衣襟，把其中一把短刀拔了出来。
那张老朽的脸上一下子露出了惊讶的表情，然后又喜形于色。
“哎呀，这可是真正的宝贝啊，不过你放心，在你没死之前，我是不会拿的。”
拿走活人的东西就是抢劫，这个乞丐就像天空中的乌鸦，只靠着死尸来活命。
接下去的时间，他大概都会守在这里等着他死去吧。
不可能救他，不可能帮助他，眼睁睁地看着他饥寒交迫地死去。
虽然本来就失去了活下去的意志，但是不知道为什么，一瞬间会如此不甘心呢？
刀还在他的怀里，他还能用它做什么？
深夜里的刀光是耀眼的，就像一道闪电。
闪电惊走了夜空中的乌鸦，当刀锋插入那个苍老的乞丐喉咙中时，浓稠的血液一瞬间溅上了他的脸颊，灼热驱赶走了寒冷。
一刀接着一刀，好像要留住那种热烈灼人的感觉，被恶鬼缠身似的快意一下子涌上来。
来拿呀。
我的衣服，我的刀。
我的一切，全都拿走啊。
他扔下刀，剥光那乞丐的衣服，抢走他的酒壶一饮而尽。
夹袄里面的小袖袋中有二十几个铜钱，他也全都拿走了。
沾满了血的铜钱放在手心里全都是粘湿的触感。
他跪在尸体边捂住嘴，虽然空腹饥饿，却不知道为什么只想呕吐。
钱是他的，尸体是乌鸦的。
但是这么做，和那满天飞的畜牲又有什么分别呢？
……
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听到挣扎的声音，秀家一下子从沉睡中醒了过来。
他抬头看了一眼面前的床铺，薄被掀开着，那个伤痕累累的人紧抓着地上的蔺席，手指的骨节发白，仿佛要挖开地面似的，布满冷汗的脸上全都是痛苦之色。
为什么他会有这样的表情？
秀家仿佛被什么东西触动，深深地凝视着那张痛苦的脸。
他原本以为这个男人是不会被任何苦难所折磨的，肉体的痛苦无法击倒他，精神更是坚不可摧，即使像上次那样刺伤他，打击他，让他饱尝饥饿干渴也没能令他失去斗志。
也许要看到他的痛苦和脆弱，也只有在这样的睡梦中吧。
只不过那会是个什么梦？
清次苍白干裂的嘴唇轻颤，仿佛在说什么，可是喉咙受了伤，所以只是含糊地发出一点声音。
秀家把他的手从蔺席上扳开，清次却更用力地握住了他
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