看着迎面而来的守卫接过自己手中的伤患，他们称呼秀家的时候都是用“殿下”，不禁令六藏坊大吃一惊。
“你也跟着来吧，多亏有你帮忙才让那么多人逃出一死的命运，应该给你嘉奖。”
“不，全都是不值一提的小事。”
六藏坊低着头，尽管如此，他的身形却还是比两边的守卫高出了许多。
秀家没有再去看他，只是不让他离开，由守卫们引领着进了城中。
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八月夏末的这场地震夺去了两千多人的性命，也为那古野城笼上了一层厚重的阴霾。
光是重建城池就要耗费大笔钱财，而经过那样一场大灾难，民力也早已经疲敝不堪。
尽管商议之后，决定要把城郭建造得简朴些，可还是免不了劳命伤财的大兴土木。
放着这些先不提，这天晚上大灾发生的时候，秀家竟然不在城中，他离开城池跑到城下町去，直到震荡平息了才回来，这件事无论如何也得不到谅解，那个时候光正和他的侍从早已经登上正殿，让人围在父亲纲成和母亲於序之方的身边，不但是自己的妻妾就连秀家的妻子句月也都保护得好好的，对此完全挑不出毛病来。
“竟然撇下自己的父亲和家人不管，跑去找那个连敌我都还没搞清楚的男人，这究竟是怎么一回事啊？”
由于这个谁也回答不上来的问题的缘故，在城中的侍女侍从们之间，甚至流传着这样一则流言：“秀家殿下和那个浪人的关系似乎非同寻常！”
这些话渐渐也传到了句月的耳中。
过去的十八年中，这位京都的公主从未遇到过地震这样的灾厄，对于刚刚过去的天崩地裂仍然心有余悸，每晚也无法入睡，总是担心一旦睡着了会被坍塌的房屋压倒。
虽然这几天秀家每天都来陪她，但却仍和以前一样只是背对着背各自入睡，所以当她听到这些传言的时候立刻像着了魔，不管白天还是晚上都只是发呆，虽然睁着眼睛却像和做梦一样。
“原来是这样啊。”
“是我亲眼看到的，秀家殿下为他换药，而且还不顾北御门大人的反对，亲自尝药呢。”
“听说那个男人，长相也很不错不是吗？”
“没错，我原本以为是个姿色美好弱不禁风的少年，可没想到却是那样一个相貌堂堂的美男子，那双眼睛光是看我一眼，都好像要丧魂失魄地被勾引去了。”
“我还听说，天守阁刺客的那件事，他一个人斩杀了十几个身手矫健的杀手呢。”
女人们发出了唏嘘的感叹声，差不多把什么赞扬武士英伟不凡的词汇全都用上了。
“话虽然这么说，但是回过头来一想，句月殿下不是太可怜了吗？”
每次一说到这里，侍女们也都会黯然下来，她们对这位美丽端庄的正夫人还是十分怜惜的。
只是尽管这么怜惜她，每个人还是在不知不觉中偏向了那个传言中的男子，并且陷于无限的遐想之中。
武士之家的主仆间有礼仪忠贞的感情并不是什么违背纲常的事，相反，如果两军交战，白刃加身时，能够誓死护卫主君的话，这份情意更是值得赞扬，因此，虽然是带着类似于“情人”的揣测，也没有任何人感到不妥。
唯一的弊病可能就是在大多数人感到事情或许是如此的时候，立刻把注目的焦点全都转向了身为正室的句月。
明明已经有了这样一个仙女一样的妻子，却还把心思放在男人身上，不管有多少人听过都会对句月产生一种惋惜之情。
“真是气死人了。”
渚纱端着茶碗进来掩上房门。
她满心不悦地撅着嘴向句月抱怨：“那些女人简直讨厌之极，真不知道是哪里来的根据，秀家殿下明明每天晚上都有来这里陪伴您，为什么还会有那种谣言传出来。”
句月不说话，只是看着外面的花园发呆，经过了一场大震荡之后，庭院中的花草树木也全都毁坏，刚刚才整理出一个样子来。
“总有一天她们会知道自己犯了大错的。”
渚纱的一句话把句月神游在外的心思叫了回来，一抬头就看到自己的侍女咬牙切齿愤愤不平的样子，忽然间又跪着转身挪到她面前。
“句月殿下，赶快为秀家殿下生个孩子吧。”
仿佛全身都被雷电击中，句月的身体骤然一动，浓密的睫毛垂下，一言不发地看着地面。
渚纱却仍然鼓励一样地说道：“如果生下一个孩子，那些谣言也就不攻自破了，句月殿下和秀家殿下的孩子，那一定是蒙天恩宠，可爱漂亮得叫人嫉妒吧。”
虽然没有说话，也没有抬头，但是句月听到渚纱这么说着，低垂的眼帘却不知不觉微微湿润。
第三十四话？鱼与水草
不管怎么样，侍女之间的闲话是不敢肆意传送到大人们的耳中去的。
德川纲成一方面对秀家没能在灾难发生时及时赶来觉得难以释怀，另一方面却不愿过多地计较这些事，他忙于重建城池安抚灾民，也根本无暇去听取那些传言。
九月初的前十天都在一阵难以形容的忙乱中度过，秀家虽然经常抽出空来探视清次，但是两人只要一见面就什么话都说不出，仿佛中间隔着一扇纸门，互相视而不见。
除此之外的时间，北御门就会被派遣来陪伴他一会儿。
那天晚上走散后，北御门到处寻找秀家，直到第二天午后才满身疲惫地回来。
清次对待这个少年的态度似乎还比对秀家亲近些，那是秀家的婚礼当天，在膳所中见过一面后留下的印象。
不知道为什么，清次总觉得在这个年轻人的身上有一种淡定的，视死如归的气质，就像是一股混合着甘甜辛苦两种完全截然相反的药草味，干燥好闻，那味道也时常带着点悲剧的意味，难以言喻又十分微妙。
和他的交谈之中，清次发现他精通药理，对自己的伤势也常常会有好建议。
这种交谈的时候，北御门自觉地担任了双方的传声筒，他毫不保留地把所有对话都转述给秀家听，而且也从秀家那里带来回应。
比如有一天，清次说：“院子里的茶花开得很好，但是从这里看过去却只能看到小小的一角，实在可惜。”
结果第二天早上醒来，一整片的红色茶花好像愤怒似的狂开，占满了整个隔扇外的庭院。
秀家路过门外，虽然没有进来，却站在外面看了一会儿，最后说了一句：“的确好看了不少。”
如此的事情一多，立刻变成侍女们茶余饭后闲谈的话题，内容也就越来越露骨。
她们本来就是除了闲聊之外没有任何打发时间的事可做的，这样一来反而使原本枯燥的生活多了很多乐趣，但是随着时间的推移，清次的伤势慢慢好转，伤口也开始结痂。
于是有人就说：“真希望那个伤永远没法痊愈才好呢。”
当然这样的人只是少数，更多女人心里想的是如何吸引他的注意，但那又并不是真的想要表达爱意，只是一种把自己置于仿佛陷入苦恋之中的游戏罢了。
例如特意把茶给清次端到房里来，或是刻意装扮一番经过回廊门口，盛好的饭菜若是有炖鱼的话就避开头和刺，光盛肉给他，以此互相比较得到回应的次数。
对清次来说，风月场上阅历过无数男人的名妓花魁也能轻易为他折腰，更不用说这些足不出户的女人了，她们对于大名家的武士可望不可及，一旦有了倾慕的对象立刻就变得积极起来。
即使明知道那是徒劳也会想要去做一做，无拘无束地把这个连本家在哪里都不清楚的浪人叫成了“清次大人”。
“这种关心真是叫人嫉妒。”
北御门望着远处打扮得花枝招展的侍女们，脸上却看不出一点嫉妒的样子来。
清次坐在被褥中也顺着他的目光看着那些女人道：“我怎么不觉得？”
少年回过头来说：“这些话我不告诉秀家殿下，说说被女人这样追捧，你难道一点都不觉得高兴么？”
“大概也只有看的人才会觉得高兴吧，像明明好好坐着，却有人故意把茶水倒翻在你身上的烦恼，你应该不会知道。”
北御门听完之后一下子笑了出来，他年纪虽然小，做事却十分沉稳，很少有举止轻浮的表现，所以偶尔露出这样一个笑容反而让人感到意外。
“那的确是讨厌之极的事情。”
少年点了点头，他看到清次注视那些女人的眼神果然是毫无情欲，还不如投注在庭院中花草上的目光来得热切。
女人们差不多都喜欢武家男儿，那种在战场上叱咤风云，平时也是精力充沛的男人最符合她们的喜好，若是能够再带一些柔情就更好了。
北御门猜不透的是面前这个男人的心思，他面对着那些容姿姣好的女人就好像在看木雕泥塑，反而对自己说话的时候显得谈笑风生，一点也不会令人感觉到什么难以畅怀的抑郁。
虽然谁都在揣测着他和秀家之间的纠葛，可是从表面上却什么也看不出来。
清次的个性中有着让人捉摸不透的一面，但是他四处游历见识广博，和他交谈总是会有意想不到的乐趣，并且因此常常被吸引过去。
就在北御门思忖着这些事的时候，有一队端着漆盘的侍女从回廊前经过，那些漆盘上垫着纸，摆放着五颜六色的点心。
“会不会觉得有点肚子饿？”
忽然问出这句话的北御门，那双端正黑亮的眼睛里全都是玩味的笑意。
看这些侍女谨慎小心的样子，显然不是特地端来给他们吃的东西，如果是给藩主或是夫人们的点心，当然不可能拿来擅自品尝，可是北御门却毫不犹豫地开口把她们拦了下来。
“请等一下，盘子里的和果子拿过来让我尝尝吧。”
侍女们立刻停下，弯下腰来把手中的漆盘递到北御门的面前。
四个盘子里放的是以四季命名的点心，春天的樱团，夏天的竹筒水羊羹、秋天的银杏和熟柿馅糕、冬天的雪白干点，全都小巧精美，玲珑剔透，颜色更是漂亮诱人。
北御门每样拿了一个又让侍女们走了。
清次看着他笑道：“这样才叫人嫉妒，难道她们不怕少了东西被责骂么？”
“只要说是我吃的，没有人会怪罪她们。”
北御门让清次挑自己喜欢的来吃，然后笑着说：“我是这个城中的毒见役，负责为主君试毒，若是什么都不吃，才是要被怪罪的渎职。”
虽然早就猜到北御门的侍职，但是听他亲口说出来还是有些惊讶。
这么一来，那些药草的味道也容易解释，如果不懂得药理，就算哪一天被毒死了也会死不瞑目。
清次看着这个正当风华之貌的少年，每天都等于在过着命悬一发的生活，可是在他的身上却看不到一点阴沉哀怨。
“其实毒见役是个美差，哪有人傻到明知会有人试毒，还特地把毒药下到饭菜中的道理，只怕会用些更离奇的方法吧。”
听到清次这句又像安慰又像解释的话，北御门表示赞同。
“一点也不错，以前有人把毒涂在笔杆上，这都是防不胜防的。”
北御门的话一说完，清次忽然心中一动，他沉吟了一会儿，忽然问：“有没有一种毒是可以慢慢发作的？看起来就好像病死？”
“很多。”
“如果是试毒的人无法察觉的分量，只尝一小口也不会有事的呢？”
北御门想了想，反问道：“那中毒的症状是怎么样的？”
清次把目光转向门外，仿佛在一边回想一边说：“开始只是咳嗽，渐渐地咳出血来，然后就染上热病，怎么样也好不了，冬天的时候喊热，夏天又觉得冷，最后也没有什么征兆就忽然死去了。”
他说着又转过视线看着北御门道：“平时的饮食也全都由别人试过之后才吃，可是其他人全都没事……”
“那个中毒的人是谁？”
清次一时语塞，过了很久也没有说出话来。
“不能告诉我是谁么？”
“也不是不能。”
清次忽然露出了一个笑容，那个笑容是北御门从未见过的，既不是觉得有什么好笑，也没有嘲弄的意味，反而好像有些内疚，他说：“我收回前面的话，毒见役不是什么美差，当我告诉为死者试毒的人说那死因有可能是中毒的时候，他因为自觉失职，所以剖腹自杀了。”
“……有可能么？”
“我不知道，因为不能肯定，所以信口说了之后变成那种结果，连我自己都没有想到，至今仍然感到后悔。”清次抬起头说：“这件事，能不能不要告诉他。”
这个他，当然是指秀家。
北御门望着他，忽然道：“第一件事，根据你所说的话来看的确是中毒，也有分量小到尝一两口根本不会有事的情况，或者按照每个人体质不同有所差别，第二件事，身为毒见役，随时都有为主君替死的觉悟，即使只是猜测，如果他
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