辽阔无边的大地。
荒芜、刚强、冷硬、严酷。
大地的尽头，是无边的高山，山顶终年积雪。
少量的雪水融化後，成为涓涓细流，滋润部分的上地，长出丰润青翠的水草，人们逐水草而居，在春秋两季迁移，赶著成群的牛羊，穿越辽阔的土地，去寻找另一处的牧地。
严苛的大地，有著最严厉的条件，软弱的人注定无法存活，能留存下来的，都是最顽强、悍勇的生命。
离开沈星江第十二天，在太阳下山前，前方出现了一座巨大的城。
高耸的巨岩，环绕著那座城，沈重且宽厚，墙角修得陡峭难攀，墙上有著高高低低、无数的箭垛，垛内都藏著强弓利箭，随时都处於备战状态。
巨大的城门，是用雪山中生长了千年以上的杉木，再钉镶了厚重的铁，连最精锐的军队，都无法击破这座固若金汤的城。
这座森严的巨大城堡，此刻却敞开城门，人们齐聚在城墙上，或是走出城门，伸长了脖子等著。
当天边出现影子时，人们静默屏息著。
黑影接近，当墙上的驻卫军逐渐看清，来人是一队举著展翅金鹰的黑色大旗的骑兵时，整座城起了骚动，男人们的呼啸，女人们的欢呼，共同响彻云霄，回荡在草原上。
等候在城门前的男人，迫不及待的策马奔出，用最快的速度，奔驰到金凛人马的两侧，才转向并行，一面策马簇拥，一面高声呼啸著，庆贺他们的族长终於再度回到这座城。
当金凛策马，接近城门的时候，欢呼声震耳欲聋，人们群聚过来，有的举手欢呼，有的激动得落泪。
他翻身下马，在众人的簇拥下，踏上属於他的上地。
鹰族。
这是他统领的部族。一支占领沈星江以北、骁勇善战的游牧民族。
自古以来，他们自给自足，跟其他的部族一样，效忠北国大地的共主，也就是龙城里的王者。
鹰族，是最强悍的部族。百年之前，当战争开始时，他们建造了这座城，作为战争的基地，族人们拿起武器，落地而居，为北国戍卫著最南方的国境。在历任的族长率领下，他们浴血死守，不曾输过一场战役。
百年以来，金凛是鹰族最年轻的族长。
但，却也是最优秀的族长。
人们爱戴他、服膺他，当他受困南国时，族里不断派出勇士，试图救回他。他定下的严明纪律，让鹰族的人们，在这漫长的三年内，仍能各司其职，不敢有丝毫松懈。
三年！
他们已等得太久了，终於，他们的族长，再度回来了！
人们喧哗著，抢著跟金凛说话，每一个都激动不已。当部属们下马时，更是受
到英雄式的欢迎，亲人们扑上前，与他们拥抱，吻著他们的额头，流著泪喃喃赞许。
其中一个男人，手里还扯著铁链，铁链的另一端，是摇摇欲坠的幽兰。
她的双手，仍被铁锁铐著，无法自由行动。当铁链一扯，她就只能被迫往前走。
眼前的景况，深深震撼了她。
这座城、这些人们，这些欢呼以及激动，都代表著金凛在他们心目中的分量，有多么重。
直到此时此刻，她才知道，他的身分，是多么的崇高而重要。
人们的欢呼，以及偶尔投来好奇疑惑的眼神，在疲累不已的幽兰眼中看来，都像是在旋转。她喘息著，累得无法再移动，但铁链又扯动，逼得她只能往前走。
金凛穿越拥挤的人群，终於走过了城门，踏入了城内。
巨大的欢呼声，再度震撼整座城。
如雷乍响的欢呼，以及她倦累到极点的身子，终於让她再也无法支撑。她喘息著，直到连喘息都太过困难，金凛高大的背影，在她眼前
晃动，是那么巨大、那么遥远……
瘦弱的身子，如凋零的花，软倒在石地上。
铁链拉动，扯著昏迷的她，又往前了数尺。铁链上的重量，让拖著她的那个男人，终於察觉不对劲，舍下未婚妻的拥抱，不耐的转过头来。
看见软倒在地上的幽兰，他皱著眉，又扯了几下铁链。「喂，站起来！」
地上的女人，双眸紧闭，一动也不动。他低咒一声，不情愿的走了过去，伸出脚踢了踢她。
「站起来，别给我装死！」
身後的骚动，让金凛转过头去，映入眼中的，就是部属举起脚，毫不留情的踢著昏迷不醒的幽兰。
黑色的眸子里，闪过一丝情绪，却又很快的消失。
人们靠拢过去，好奇的看著。
「是不是死啦？」有人问道。
拖著铁链的男人，耸了耸肩。「可能吧！」他又踢了两脚。
另一个部属，也凑上前来，低头看了她一眼。
「这几天以来，她几乎什么也没吃。」
站在金凛身旁，三年多来，担负领导重任的金冽，拧起眉头，终於忍不住发问。
「那女人是谁？」他看著兄长。
金凛面无表情。
「人质。」
金冽点了点头，隐约察觉出似乎有些不对劲，但碍於兄长严厉的神色，却又不好开口。
分别三年多，金冽感觉到，兄长变了。
曾经，金凛是个强悍危险却又克制的男人。当他微笑的时候，连孩子都愿意主动亲近他。
而现在的他，却像是离了刀鞘的刀子，浑身散发毫不掩饰的野蛮杀气，眼中的厌气强得让人恐恻。
金冽拧眉思索著，长期的监禁与刑求，或许是让兄长改变的原因，但是——
他困惑的注视著，金凛回身，大步走了过去，在众目睽睽下，蹲在那女人的身边，伸手扣住她的脉门。
被铁锁摩擦得红肿受伤的肌肤下，脉搏微弱，像是随时会停止。惨白的脸儿，没有一丝血色，就连她的呼息，也是出气多、入气少。
「叫大夫来！」金凛沈声喝道，抱起昏迷的幽兰，转身迈步往城内走去。
他声音里的严厉，让众人不敢怠慢，不一会儿就找到大夫。金冽领著大夫，定进城中最雄伟的石屋，属於历代族长，以及亲属所居住的建筑。
「族长呢？」金列问道。
沈默不语的雷泽，只是伸手朝石屋上一指。
石屋的最上层，是族长的卧房。
金冽挑起眉头，没多说什么，只是点了点头，带著大夫走进石屋，沿著厚实的石阶，来到石屋最上层。
族长的卧房，宽广而霸气，墙边有著一张铺著兽皮的木椅。而另外一边，则是一张扎实的木床。
为了欢迎金凛回来，房内早已打扫得一尘不染。铺在床上的，是去年全族所猎到的黑狐的皮毛，所织缝而成的毛毯。
那个昏迷不醒的女人，就躺在黑狐皮毛上。
人质。
金冽在心里玩味著。
是什么样的人质，会被抱进族长的卧房，躺上族长的床？
他双手抱胸，倚靠在门边，看著大夫走到床边，先向金凛请安之後，才谨慎的上前，为床上的女人把脉。
大夫诊了一会儿，眉头愈皱愈紧，半晌之後，才转过身来，垂首报告：「族长，这位姑娘气血极虚，脉搏浅浮，恐怕是长年带病、宿疾难愈。她身子本就虚弱，受不得劳累，更禁不起长程奔波。」
「然後呢？」金凛冷声问。
大夫的头垂得更低。
「呃，她病得极重，再加上劳累入骨，又似数日没有进食，恐已……已来日无多……」
「来日无多？」金凛眯眼，笑容更冷。「就算她死了，你也得给我把她治好救活！」
大夫诚惶诚恐，被他严厉的语气，吓得几乎当场跪下。
「是……是……」
漆黑无底的眸子，又朝床上的女子望了一眼。之後，金凛转过身，大步的走了出去，迳自走出石屋。
金冽看著兄长的背影，直到那高大的背影，从他的视线内消失，他才转过头来，看著床上那个病弱苍白的小女人。
她是谁？
他倚靠在门边，看著那个女人。
难道，金凛的改变，也与这个女人有关？
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大夫费尽心力，日夜照料著，好不容易才将幽兰从鬼门关前救了回来。
她软弱的睁开眼，首先看见的，是大夫松了一口气的脸。又过了几日的休养，她较有力气时，才开始观察四周。
这是一间简陋的屋子，小小的石屋里，只有一张窄床，墙上有扇窗，除此之外，空无一物。
「这里是哪里？」她挤出声音，语调仍软弱低微。
一个微胖的女人，恼怒的瞪著她，半晌之後，才勉强的开口。「你该待的地方啊！」巴娜不情愿的说著南国的语言，就像是那些语言会脏了她的嘴。
虽然是族长下令，绝对得救活这个女人，但是再怎么说，也只不过是个人质。巴娜一瞧见，人质竟占了族长的床，立刻气急败坏，亲自把这个女人抱来这间小屋子」。
这是仆人居住的石屋，让这个人质居住，已经算是优待了。对於她的处置，族长也没有反对，只是冷淡的点了点头，就不再过问了。
既然族长有令，而她的丈夫，就是那个领了命令，非得救活人质的人，巴娜再不情愿，也只能帮著丈夫，忙著熬药煮粥。
所幸，人救活了，也醒过来了。
只是，这女人一开口，说的就是南国话，听得巴娜心里万分不悦。
「你不会说北国话？」
幽兰摇了摇头。
巴娜的脸色更难看了。「那就给我学！」
清澈如水的眸子，无辜的望著她，眼中闪烁著恳求。「金凛呢？他在哪里？」她求著巴娜。「请让我见他。」
有那么一瞬间，巴娜几乎要答应了。
只是，她很快的回过神来，在心中反覆警告自己，这个女人可是南国人啊！就算看来多娇弱、多无辜，她都不能松懈，更不能被那柔弱的外表蒙蔽。
「族长忙著呢，哪会有时间见你？」巴娜硬著心肠，端起一盘食物，扔到幽兰面前。「你既然醒了，好日子也就结束了。往後，三餐都得吃，就算剩下，我也会亲手塞进你嘴里。」
石盘里头，有著乳黄色的固体跟几块烙饼，以及一块烤过的肉。幽兰看著那些食物，迟疑了好一会儿，才伸出手，取了一小块乳黄色的固体，小心翼翼的放进口中。
一阵酸怪如腐的味道，窜入鼻腔，那阵怪味包裹著她的舌头，她急忙捣著嘴，小脸煞白，几乎要呕了出来。
从小到大，她吃的用的，全是精挑细选的珍品。再加上南北两国，国情风上不同，这片荒芜的大地，食物远此南国贫瘠，人们的主食是酸酪，以及外焦内生的羊肉。
这些，都不是她能够接受的食物。
看见幽兰只吃了一口，就捣著嘴，一副难以下咽的模样，巴娜冷著脸，哼了一声。
「不吃？你不想活了吗？」
半躺在床上的小女人，身子微微一震。
是啊，要是她再不进食，肯定又会倒下。这一次，谁也说不准，她能不能再醒过来。
在南国时，她食欲极差，连带影响了健康。如今到了北国，面对这些粗糙的食物，她却鼓起勇气，咽下嘴里的酸酪，再拿起粗粮烙饼，
艰难的一小口、一小口的啃著。
巴娜的话提醒了她。
她得活下去！
只有活下去，才能再见到金凛。
他们之间，还有著太多事情，没有细说分明。纵然他曾经用那么恶毒的话语，毫不留情的羞辱她，她也坚信著，他一定是误会了什么，才会如此误解她、错怪她。
只要是误会，就有机会解开。
她必须活下去，寻找机会，再向金凛解释清楚。
一切，都还未成定局。她一定能说服他，让他明白，是误会横互在他们之间，她对他的爱恋，没有一丝更改，更没有一丝杂质。
凭著这股信念，她鼓起勇气，再取了一块酸酪。
如酸似腐的怪味，仍旧让她嘿心。这次，她克制著反胃的冲动，又细啃了一口烙饼，混合著酸酪，一同咽了下去。
她深吸一口气，坚定的告诉自己——
她得撑下去！
第七章
即便是个人质，在这座巨大的城里，也得付出劳力，才能换得每日三餐。
幽兰又休养了几天後，巴娜就严厉的告诉她，在鹰族里可没有半个吃闲饭的人。看出她细皮嫩肉，一副弱不禁风的模样，做不得什么粗活，巴娜拿了块破布，以及一个水桶给她。
「从今天开始，你就负责把大厅西边的石阶，给我好好擦乾净。」巴娜�