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礼毕，内侍们端来了法酒。所谓法酒，便是行礼仪时饮的酒，要按规矩法度饮用，不能饮之烂醉。
这时，群臣都侍坐在殿上，要低着头、俯着身，以示在皇帝前的卑微。然后在钟磬鼓乐声中，大臣们一个个按照地位的尊卑依次向皇上敬酒上寿。酒过九巡，司仪官高喊一声：“罢酒！”就没一个人再敢喝了。于是鼓乐声再起，朝贺的仪式就结束了，大臣们都要匍匐在地送皇上起驾登辇。
在整个朝贺过程中，谁的动作不合规矩，谁举止失仪，在旁监察的御史马上会让侍卫将他带出大殿。因此，从行朝礼开始到礼毕，没有一个人敢大声喧哗，没一个人敢举止失仪。在整个环境气氛的渲染烘托下，皇帝刘邦无形中变得崇高了，他的身影在鼓乐声中、在众臣们一遍遍的跪拜与称颂中，一层层上升，渐渐地抵达了神的境界，与殿上匍匐着的众臣成了隔得十分遥远的两个世界。他真成了天子，成了人主。而那些诸侯们、大臣们，一个个都俯首帖耳，诚惶诚恐，变得极其驯良，以往那种桀骜不驯，那种不分尊卑的说笑打闹荡然无存。端坐在龙床上的刘邦感到一种难以言表的痛快，一种无法抑止的兴奋，一种涌上心头的自豪与自信。他不自觉地嘟哝了一句：“到今天，朕才知当皇帝的尊贵。”
于是，他大大地奖励了这出大戏的总导演叔孙通，封他为掌管宗庙礼仪的太常，位居九卿。还赐给叔孙通与他的弟子黄金五百斤。叔孙通因此成为刘汉王朝的一代名臣。
朝贺大礼结束了，朝仪也定了下来，办完了这件大事，就该出兵讨伐韩王信与匈奴了。
各路大军已先行出发，各诸侯国也都接到了调兵的命令，巨大的战争机器又转动起来了。刘邦是个劳碌的君王，没舒几天筋骨，又得风餐露宿地率军上阵了。
这次出兵他不打算带戚夫人母子走，长乐宫建成了，后宫诸位夫人都有了安居之地，不像前几年，自己南征北战，居无定所，她们只得跟随着自己颠沛流离，或者寄居某地。再说，这次出兵，估计也只两三个月时间，行军打仗总是件辛苦事，就让戚姬她娘俩在家守候吧。
当他来到戚夫人的宫室时，戚夫人正与宫女们兴头十足地忙着收拾行装，准备跟着丈夫出征。这也难怪，这些年她一直与刘邦相随相伴，行军打仗已成平常事。再说，丈夫在寂寞漫长的行军途中也需要她来照顾、抚慰。即使在战场上，她也能排解他焦躁紧张的情绪，这些年都是这样过来的。当时军中都盛传一首顺口溜：“项王帐前舞虞姬，刘郎灯下歌戚姬。君王自有姝丽伴，百万军中风景异。”虞姬与她是两军中的瑰宝。后来虞姬自刎了，她有几分伤感；然而又觉得那是虞姬一个不错的归宿，她真正做到了与相爱的男子生死相伴。她想如果这个情景落到自己跟前，自己也能这样做的。她也早已将生死托付给自己的那个刘郎了，眼下唯一的牵挂便是儿子如意。如意是她与丈夫的心肝宝贝，也是某些人的眼中钉，这是她常常为之忧虑的。这次听刘邦说办完朝贺大礼就要出征，这两天她理所当然地要准备上路了。
刘郎见此情景，有意问道：“夫人，你在忙些什么啊，要出门？”
戚夫人听罢一笑，丈夫明知故问，又在跟自己逗趣，便也戏谑地答道：“是啊，出门，跟野汉子走了。”
“野汉子，好啊，胆子不小，快告诉朕，野汉子是谁，朕马上把他抓起来。”说着，他冷不防地双臂一搂，把戚姬抱了个满怀。
戚姬“啊”地一声，说道：“皇上好大的劲儿，把臣妾弄疼了。”说着，顺势依偎在刘邦怀里，撒起了娇，那纤细的指尖轻轻地点着刘邦的鼻尖，悄声说道：“你呀，你就是我的野汉子，野汉子就是你。”
两人取笑了一番，刘邦正式对戚夫人说：“夫人，这次征讨逆贼韩信与匈奴蛮夷，你就别跟我去了，留在宫里吧。”
戚夫人一听，双眉一扬，十分惊异地问：“这是为什么呀，出了什么事，臣妾出了什么错？”
刘邦拍拍她的手：“不为什么，没出什么事，你也没犯什么错，只是我想，你们刚搬进宫，许多事要办要整理，再说没两个月我就回来了，那行军打仗既辛苦又危险，你与如意就留下吧。”
戚夫人听了，又问道：“那，那你带哪位夫人同行啊？”
刘邦摇摇头，他想，又是女人的小心眼，便说：“不带你，还能带她们？谁也不带，这下你可放心了吧。”
“那，那皇上离得开女人？皇上一定旧病复发，又去找那些野女人了吧？”戚姬悻悻地说。
“放肆！朕贵为天子，能这样随便吗？再说，即使各地官员向朕进献美女，也是臣下对君王的孝心。你多受宠幸，该知道什么是后妃之德，怎能心存嫉妒，又怎能对朕说那样的话呢？”刘邦一下拿出了皇上的架势。
戚夫人见刘邦动了怒，便连忙委屈地跪了下去，一边簌簌地流着泪，一边诉说着：“臣妾该死，臣妾一时情急，言语不慎，冲撞了皇上，请皇上恕罪。”
刘邦最恼火别人私底下说他是酒色之徒，是市井无赖，那都是他不光彩的过去，也是他的政敌们攻击他的言论。刚才戚姬说他离不开女人，还说他“旧病复发”，那些话戳了他心窝，不由得怒气上冲。现在见夫人跪在自己面前认错求饶，又见她那如花似玉的娇羞模样，心头的怒火登时熄灭，倒多了几分怜爱之心。
他搀着戚姬柔软的小手，说道：“起来吧，起来，别哭了，我宽恕你了。你呀，是我宠坏了你，我对你的心思你还不知道？也跟着别人胡说八道，伤我的心，真该打你的屁股。”
“臣妾心里着急嘛，臣妾下次不敢了。”
“不敢了就好。来，让他们传膳吧，我都饿了。”刘邦一手搂着戚姬的细腰，一手轻轻地抹着戚姬的眼泪。
用罢膳，刘邦洗漱了一番，准备歇息了。戚姬少言寡语，尽管忙东忙西十分殷勤，但看得出她是强作精神又心不在焉，搞得刘邦心中很不痛快。本来他想就要出征了，今晚好好跟戚姬度一个良宵，没想到为了刚才一句话，搞得彼此心头都很郁闷。
他上了床，心想要不待会儿在床上再宽慰宽慰他那心肝宝贝，戚姬在他的怀里会变得很温顺很热烈的，他实在是很疼爱她的。
戚夫人洗漱罢，卸去了外面的罗衫，对着铜镜修补着晚妆。她又描了描眉，淡淡地抹了些胭脂，扑了扑粉，左顾右盼地照看了一番。今晚她一定要打扮得漂漂亮亮的，好好侍候要出征的丈夫。
化罢妆，她又摸摸索索了一阵，才走到床前。刘邦一直靠在床头上等待着她，见她过来，便埋怨道：“你在干什么，磨磨蹭蹭的还不上床，外衣都不穿，也不怕冻着。”说着，便拉她进了被窝。
戚夫人挪了挪身，也靠在床头上，对刘邦说道：“刘郎，我还不想睡，咱俩说说话吧。”
“说说话？好啊，你说吧，要对我说些什么？”
“那你……你要答应臣妾一件事，臣妾说错什么，你不要又生气了，让臣妾害怕。”
“行，答应你，不生气。”刘邦一手挽住了戚姬的肩头，一手紧握住她的小手。
戚姬又向丈夫凑了凑，舒服地靠在了丈夫的胸前：“那臣妾说了，臣妾觉得你对臣妾的情意淡了，不像以前那样疼爱臣妾了。”
“这，这从何说起啊，哪些地方怠慢你啦，怎么又对你淡了？”
“刘郎，你别着急，听臣妾慢慢讲。你看啊，这些年你一直把我带在身边，就是在最危险的时刻，像当年项羽围攻荥阳，就要杀进城来时，臣妾还在你身边。臣妾早就做好打算，生死都跟你在一起。那时，虽然很艰难，有时吃不上、喝不上，时时刻刻都有生死之虞，但臣妾心里很塌实，我知道你离不开我，心里有我。臣妾就像你身上的一个物件，岁岁月月与你相伴。可现在，你啊……你随口一句话就把臣妾撂下了。你……你一个人走了，丢下臣妾不管了。”说着，她的眼眶又盛满了泪水。
“你看你，你说的是些什么啊，你……”
“刘郎，我还没说完。刚才臣妾是说错了，怕你带上别位夫人，怕你又去找野女人，那是臣妾小心眼，是臣妾的不是。可是有一点臣妾没说错，你对臣妾不像以前那样在乎了，这没错怪你吧，臣妾能不伤心吗？”说罢，她嘤嘤地哭开了，伤心不已。
“唉，你这是自寻烦恼，哪有这样的事。我是好心，想让你好好歇一阵，再说，没几天我就回来了，真的，别无他意。好了，小宝贝别伤心了，睡吧，跟我亲亲。”
说着，他搂紧了她，抚摸着她抹着她淌下的眼泪，在她眼上、唇上、脸上亲了起来。
“刘郎，你……”戚姬也不由自主地搂紧了丈夫，任丈夫亲吻。
两人亲吻了一阵，刘邦勃然兴起，便伸手去解戚姬的内衣，戚姬像是想起了什么，忙一手挡开了刘邦，说道：“臣妾自己来。”说着就从怀里掏出一卷东西，塞在枕边。
刘邦见了，便好奇地问：“什么东西，你藏着掖着的。”
“没什么，臣妾的一幅画像，刘郎见过的。”
“一幅画像？”刘邦觉得奇怪，这时候突然冒出一幅画像来，便伸手从枕边把那卷东西掏了出来。打开一看，果然是一幅彩绘的帛画。那幅画画的是盛装伫立的戚姬，一手拈花，一手摆在左侧大腿边勾着长长的腰带，两只彩蝶在戚姬身旁上下飞舞。整幅画色彩鲜艳，线条流畅、飘逸；更出色的是戚姬的神情描绘得惟妙惟肖，十分动人。在画中，戚姬微微抬头，翘起了圆润的下巴，嗅着手中的那枝鲜花，脸上笑盈盈的，两道弯弯的眉毛下，一双美目若闭若睁，一副陶醉其中的神情。围绕着戚姬飞舞的两只粉蝶使画面更加生动，蝶恋花，花恋人，暗寓着画中的美人便是一枝含露欲滴、千娇百媚的鲜花。
这幅画刘邦确实见过，不仅见过，还十分喜爱，他还得意地拿给萧何、陈平看过。那是不久前，叔孙通他们找来了几位丹青高手给太上皇、给他与后宫几位夫人画像。戚姬的这幅帛画是这一批画像里最出色的一幅，人见人爱，人见人赞。他与几位亲信大臣挨个地鉴赏了这批画作，还一幅幅地品评了一番，对戚姬的这幅《拈花图》倍加赞赏。现在见戚姬突然拿出了这幅帛画，不知什么意思。
戚姬见丈夫疑惑，便喃喃地说：“这幅画臣妾本打算明天早晨交给你的。这次刘郎出征，不让臣妾陪伴，臣妾就让它来陪伴你吧。刚才臣妾在画上写了几个字，便是臣妾的心意，刘郎见了便知。”
刘邦听戚姬说，便把那幅画拿到灯下捧着仔细端详，果然见画面的左侧写了一行蝇头小楷，只六个字：“常相忆，毋相忘。”
刘邦读罢，心头一热，看来戚姬用心很深，对自己真是难分难舍。他又读了一遍：“常相忆，毋相忘。”读着，他突然有一种不祥的预感，似乎这六个字中还隐含着一些别的东西。他抬头凝视着戚姬，神情严肃地问道：“你，你还有什么话要对我讲？”
戚姬迷离着泪眼，慢慢地摇了摇头，又喃喃地说道：“你走了……臣妾害怕……”
“害怕，你怕什么？我好好的，有千军万马，你担心什么？”
戚姬摇摇头，叹了一口气，说道：“你是大智大勇、刀山火海都闯过来的人，区区韩王信、匈奴蛮夷岂是你的对手。刘郎啊，你的安危我并不担心，可是……可是你把臣妾与如意儿撂在这里，你就不担心，不害怕吗？”
刘邦听戚姬这么一说，心头一沉，他抓住戚姬的双手，问道：“你，你这话是什么意思，发生了什么事？”
“没，没发生什么事，臣妾只是害怕会发生些什么事……前日，后宫的诸位夫人也按大礼依次地拜见了皇后。皇后说了，如今的天下是皇上的，无论贵为诸侯将相都得听皇上的，皇上让他死他就得死，皇上让他活他方能活。后宫则是她皇后当家，她让谁好过谁就有舒坦日子，她让谁难过谁就别想安生，她……”戚姬说到这里打了个冷战。
“她怎么啦？”
“她让我们都小心着点，别犯在她手里，说着还盯了臣妾一眼，把臣妾吓出一身冷汗……有你在，臣妾备受恩宠，像是个贵人，可一离开你，什么都不是。臣妾父母双亡，朝廷上又没有兄弟姐妹帮衬，与如意小儿在这偌大的宫中，离了你这皇上，便是孤孤单单两个无助的可怜人，万一有什么意外的事发生，你又不在身边，我该怎�