沿途的百姓们听说北边的匈奴人入侵，皇帝陛下率军亲征，都十分鼓舞，匈奴乃蛮夷之邦，那些野蛮人千万不能让他们闯进来。令他们大惑不解的是那个韩王信怎么也生了异心，他不是皇上信得过的一个王爷吗，怎么没出息地投降了匈奴人，为虎作伥，这叫人弄不明白。不过，这些年里好多事他们都弄不明白，那些诸侯们你打来我打去的，一会儿甲与乙结盟，一会儿乙与丙又翻脸的，他们也见多了。因此，只要战火不烧到百里之内，只要这个破家还在，他们就依样地过日子，他们还得吃饭睡觉，还得娶妻生子。
说起生子，皇帝最近下了诏书，谁家生了儿子，可免除两年的劳役赋税。这真是个好消息，如果能娶上个好老婆，连续地一个个儿子生下去，那一辈子的劳役与赋税都可免了。但是，这兵荒马乱的，生养一个儿子也不易，喂大了儿子说不定又得送上战场，唉，反正没有老百姓的好日子过。
刘邦对这一段战事的发展很满意，各路大军都在按照自己的计划行事，他的战略意图正在一步步实现。
据柴武派遣来的军使报告，柴武在晋阳狠狠地阻击了匈奴人与韩信后，又准备放弃晋阳往南撤离。刘邦听罢，想也没想就对陈平说：“可以啊，让他慢慢地后移，只要拖住他们就行。”
樊哙、周勃、夏侯婴、灌婴等人率领的队伍也已经完成了迂回的任务，出了太行山进入了代地，在恒山与五峰山（即五台山）之间的滹沱河谷出现了。
更叫刘邦满意的是直到目前，他的整个战略意图还未被那个匈奴单于识破，他们的眼睛还是盯着晋阳，盯着南边。
几天后，柴武按计划撤出了晋阳，而北线的樊哙等部在代地发起了攻击。此刻，刘邦特别关注匈奴人与韩王信在晋阳城下的动静。他估计匈奴人一旦发现了他的作战意图会立即北撤，力图跳出他南北合击的圈套，因此他已命令柴武，一旦匈奴人北撤，柴武部立即回师贴上去，紧紧地缠住他们，让北线的樊哙、周勃等人立刻南下堵截，他将率大军赶到，完成南北合击的部署。他也曾想过，匈奴人与韩信会不会破釜沉舟冒险南进，如果那样，正中他的下怀，他将在上党地区实施他的合击计划。
接着传来的军情报告，却出乎他的意料，匈奴人与韩信分兵了，韩信率军继续南下，匈奴单于与他的主力竟留在晋阳原地不动，这倒让人有些费解，不知对手打的什么主意。
陈平听到这个报告，默默地点头，若有所悟。
刘邦见状，便问道：“户牖侯，匈奴人摆出这个阵势，其欲何为啊？”
陈平答道：“臣揣测，匈奴单于此举也出于无奈，定然是韩信执意南侵，冒顿又不能对他弃之不顾，故而与韩信分兵，他留晋阳的打算是：一则可抵御我南下的北线大军；二则可与韩信彼此策应，两人各当一面，变两面受敌为一面受敌。这两处兵马若有一处获胜，他即可变被动为主动。因而，在眼下的情势下，他取的是较为稳妥的中策，那个冒顿还真是动了番脑子。”
刘邦听罢，觉得陈平的分析很有道理，便“嗯”了一声，又问其他谋臣们：“户牖侯所言，你们以为如何？”
众人都点头称是。这时，那个黑大个刘敬却站起来启奏道：“陛下，依小臣看，那个匈奴单于停留在晋阳，恐怕还有更深一层意思。”
刘邦听了却有些不快，陈平是何等聪明的人，已经把冒顿的意图剖析得一清二楚，你刘敬又要来显示自己的高明，便冷冷地应道：“奉春君又有什么高见啊？”
刘敬却不辨颜色，还是直通通地说：“小臣以为，冒顿驻军晋阳，是留了一手，怕是仍有北撤之意，他是在等待时机。”
“北撤？他要北撤还不快走，还在等待什么时机？难道他真准备丢下韩信的数万人马吗？听军使报告，反贼韩信的南侵大军中还有万余名匈奴人助战，他也弃之不顾了？”
刘邦对刘敬的看法很不以为然。
“不，陛下，小臣的意思是：冒顿并非马上准备北撤，但存北撤之心，故而匈奴主力不再南移。若下一步战况对他有利，他会尾随韩信南侵；若战况于他不利，他会伺机率军突围。至于韩信的数万人马，冒顿不会放在心上，本来就不是他的同类，生死与他何干；至于他的人马跟随韩信行动，也是个障眼法，一则坚定韩信的战斗意志，二则也为了迷惑我们。”
“那他就不怕被我们围住，到那时候撤不出来？晚撤难道比早撤好？”刘邦咄咄逼人地追问。
然而，刘敬也不退让地争辩道：“早撤，晚撤，当因势因时而定，早撤未必一定优于晚撤，晚撤常常有意想不到的功效。”
“荒唐，朕打了这么些年仗，还没听说过这个道理。”刘邦觉得刘敬简直在胡说八道。
“陛下，小臣不敢妄言，譬如围猎，一头虎豹之类的猛兽被围在其中，它常常蹲踞在原地不动，窥测着方向，等到猎手们靠近了，它突然发力，向一处猛扑过去，突出重围，顷刻间便穿山越岭而去，令猎手猝不及防。如它早早行动，则猎手们便来得及移动，组织有效的拦截。小臣以为，冒顿就是那头蓄势待发的猛兽，陛下不可不防。”
“这……”刘邦一时语塞，那个刘敬人是那样粗粗拉拉平平常常，一张嘴巴倒真利落，什么事到他嘴里都能讲出番道理。他讲的这件事又触动了刘邦的心事。这次征战，他的目标就是匈奴单于冒顿，搞南北合围就是想网住这条大鱼，而现在刘敬恰恰说冒顿会溜，这怎么叫他不心烦。他扭头问陈平：“户牖侯，奉春君所言，你以为怎样？”
他想让陈平批驳刘敬一番，宽宽自己的心。
出乎意料的是陈平笑眯眯地答道：“奉春君所言，臣十分钦佩，冒顿怕是留了这一手棋，陛下确该早做准备。只是眼下，他是不会即刻北撤的。”
“好了好了，那咱们就说眼下吧，那个冒顿单于既然与韩信已分兵抵御我军，我军该如何应对？”陈平对刘敬的肯定，扫了刘邦的兴，也无意中伤了他的自尊心，他不愿再扯这个话题。
兰霞阏氏见丈夫一连几夜没回帐，便让侍女黑儿去打听，单于陛下这几天在忙些什么，为什么整夜待在大帐中不回来？
侍卫长吐米欣悄悄地对黑儿说，请阏氏殿下放心，单于陛下没找野女人，谁也没找；他晚上在大帐里也没干啥，就是反反复复照看堆在案几上的一卷卷收集来的地形图。
黑儿回来照实一说，兰霞阏氏听了很奇怪，便对黑儿说：“走，他不回来，咱们去找他，这还难得了我。”说着，她匆匆收拾了下脸面，便让黑儿带马。
冒顿单于见兰霞阏氏进了大帐，有些意外。内帐内果然没有旁人，只是案几上全是图卷，有羊皮的，有帛制的，堆满了案几。兰霞阏氏翻动着那堆图卷，对冒顿说：“哥，这几天你撇下我，就跟它们做伴啦。”
冒顿见霞儿面带不悦，便赔笑着说：“谁撇下你了，这两天忙，要打仗了，不是让他们告诉你了吗？”
“要打仗了？这些年哪一年哪一月没有打仗的事，哪一年哪一月你闲过。这几天也没什么惊天地的大动静，你一人待在这儿干吗？我不是要你陪，我是不放心，你心里一定有事，一定的。”
“有什么事，你别瞎想。你还没吃饭吧，我也饿了，让他们开饭吧。你既然来了，今晚咱就住这儿了，不回去了，你也陪我说说话。”
说着，吐米欣就传下话去：掌灯，送饭。
已是十月中旬的初冬天气了，天黑得早，也冷了，侍从们端来了晚餐，又端进了火盆。
冒顿单于一大口一大口地喝着奶酒，喝完了一碗，他抹了抹髭须，对兰霞阏氏说：“你来得正好，本来就有一件事想找你商量，但至今都没拿定主意，就先听听你的吧。”
“我说你有事嘛，你说吧，什么事？”
“不是什么大事，我想让你先走，可又怕路上出危险。”
“先走，去什么地方？”霞儿诧异地问。
冒顿没急着回答，他拿起一条烤羊腿，啃了几口，抹了抹嘴，有些神秘地说：“回去，回咱们草原去。”
“回去？那你呢，也回去还是继续往南打？”
“我不是说了嘛，你先走，那我当然是后走了，南面这回我是不去了，我想这次是该往回返了。”
“这……”兰霞阏氏十分惊讶，她还是第一次从丈夫嘴里听说他要返回去了。这说明什么呢？说明……这一仗不打了？莫非已经打败了？从她跟了冒顿后，冒顿还从来没有被人打败过，眼下会出现这种情况吗？事情已经这么严重了吗？她张大了嘴，惊骇的眼睛望着丈夫，喃喃地说：“怎么？这仗败了……我们败了吗？”
“败了？谁说败了，打还没好好打，就败了？总该打一仗分个输赢，才能言败嘛。”
“那你怎么要走呢，你不是要跟……跟那个刘邦较量吗？不是要制服他吗？”
“啊哟，你这小脑瓜子不灵啊，往前走，往回去，不都是走嘛，都是为了打仗，都是为了跟刘邦较量。看起来这番较量还得费些时间，还真得费一番脑子。好吧，不跟你打哑谜了，对你说实话吧。在跟刘邦较量的第一回合中，他占了上风，晋阳怕是待不住了，我们得往回撤，准备下一回合的交锋。我是小看了那个刘邦，大摇大摆地随那个韩王往南闯，吃了大意的亏，现在的形势对他有利啊。”
“那，那你还不快撤。这两天我听下人们在那儿议论，还以为他们在瞎传，情况不会那么严重，现在看来全是真的了。”
“议论什么，无非是汉军势大，南面北面都压上来了，我们该怎么办？还有怎么办的，打得赢就打，打不赢我们就走嘛，这不是我们匈奴的老战法吗？只不过这些年我们都打赢了。这次，这次也许我们打不赢，那我们就走嘛……所以我想让你先走，人少，目标小，大路小道都可穿行。但又有些不放心，护送的人少了，怕遇见意外，北面的汉兵正在压过来；人多了，目标又太大，会引起汉兵的注意，也失掉了先走的意义。主要是我们对这儿都太陌生了，离开了向导寸步难行，故而我正犹豫着呢。”
“不，我不走。你想得倒好，这种时候想撇下我不管了。我得跟你在一起，要死要活都在一起。”兰霞阏氏决绝地说。
“什么要死要活的，哪有这么严重。我不是为了你的安全嘛。你走了，安全了，我更可以放心大胆地打仗了；你在的话，总是我心头的一个牵挂。”
“什么牵挂不牵挂的，这些年我们不是总在一起嘛，你也没有少打仗啊。”
“这次不是情况不同了嘛，故而想让你先走。”
“情况不妙，那我更得待在你身边，我更不想当逃兵……哥，有一件事，今天我得好好跟你说说，你得听，一定好好地听。”说着，兰霞阏氏拉住了冒顿的手，神情变得十分严肃。
冒顿见霞儿变了神情，有些奇怪，什么要紧的事，让她这么上心，便说：“你说吧，我听听。”
“这几天，下人们议论得不少，都在说南面与北面都出现了汉军，我们像是被围住了。但大多数人都不怕，都不把它当回事。他们想得很简单，也轻松，只一句话：‘有单于陛下在，我们怕什么。’老实说，我也是这样想的，只要有哥在，我就什么也不怕，什么也不用担心。后来，这样的话听得多了，他们满不在乎的神情看得多了，我突然感到害怕了。这不是把什么事都推到你的头上吗？把山一样沉重的担子搁在你一人的肩头吗？这成千成万人生生死死的大事都指望着你，依靠着你，这有多可怕呀！”
冒顿原以为是什么了不起的事情让霞儿害怕，听她这么一说，便随口答道：“这有什么好害怕的，本来就是那么回事嘛。我是匈奴国大单于，匈奴人当然得依靠我，指望我呀。”
“不，哥，不是这个意思。这些年，无论是单于庭的奸党还是强横的东胡、月氏一个个都让你制服了。你攻必克战必胜，创下了盖世的功业。于是，大家都把你当做了神，当做了无所不能的天神，这……这可不对啊。”
冒顿听霞儿这么说，倒有了兴趣，便有意问道：“那，你看我是谁，我难道不是神吗？”
“不，不是。你是草原上高飞的雄鹰，你是跨山涉水的骏马，你是匈奴的大英雄，你是我心爱的哥哥。可我最清楚，你是人，你不是天神。天神选中了你，把复兴匈奴的大业托付给了你，也赐给你超常的力量与智慧，可你还是一个
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