拉尔夫说话之前盯着自己的同伴格拉克看了半天：“这种病只是暂时的状态，就像感冒一样？”
“是的，有些相像，但表现形式比感冒可怕得多，否则达不到目的。我问你，你是否愿意把这种疾病带给你的人民，有一个小分队可以在这方面帮助你。”
拉尔夫愣住了，脸色苍白，“什么？你想让我去对我的同胞使用细菌武器吗？”
“这是让跳跃人相信在他们被感染之前必须离开的惟一可能。”拉尔夫若有所思地望着港湾里浑浊的水。
最终他点了点头：“好吧！请告诉我，我应该做些什么。”
第十六章
经过四个星期的整顿，拉尔夫的各个抵抗小分队已成为一支组织严密的部队，他们的情报人员遍布各地，甚至已经深入到跳跃人的管理中心和他们的机器人设备控制部门。
格特兰德是一个面积仅为１２万平方公里的陆地，它的长为５００公里，平均宽度只有２５０公里。跳跃人的行政长官们在不同的地方坐镇指挥，通过无线电互相保持联系。他们与这个星球的其他地方很少接触，因为跳跃人并没有向这里移民的打算，只不过把这里当作他们的一个基地。
约翰·马歇尔每天都与恩萨利用传心术保持联系，让他汇报工作进展的情况。“死亡之船”行动就属于汇报的内容之一，这一行动拉开了反抗跳跃人的序幕。
跳跃人是否不小心而被感染？感染后引起的恐慌能否把他们永远驱逐出这个本不应该属于他们的世界？这一切都取决于“死亡之船”行动的成功与否。
一艘帆船正从西面向格特兰德驶来，两个桅杆上的帆无力地搭拉着，因为西风太弱，根本无法推动帆船向前行进。帆船现在距离格特兰德的海岸大约还有２００米，正在慢慢向它靠近。
甲板上有几个人影在晃来晃去，很显然他们正在闲荡，尽管就是瞎子也能发现船上需要做的事情实在太多。船上到处是垃圾污物，通向船舱的楼梯上杂乱无章，缆绳上挂着的一些衣物，在没有一丝凉意的微风中懒洋洋地飘着。
甲板下情景也同样糟糕。
舱房里一些水手躺在他们简陋的卧室里昏睡，一会儿清醒，一会儿糊涂。没有人来关心他们，甚至船长看起来也完全不关心这艘破船驶向何方。船长站在上甲板舵手的位置上，一只手懒洋洋地握着舵把，他的舵手这时正躺在下面的床上睡觉。但即使没有舵手船仍然在向东方驶去。
他到格特兰德来干什么？
船长用手摸了一下额头，舵完全失去了控制。这是怎么一回事？
是啊，他到格特兰德来干什么？他怎么也想不起来了。他只是模糊记得，两个星期前当他们在西大陆港口停留时，暴发了瘟疫——然而他来这里的目的是什么？
首先是厨师被感染了——碰巧了是厨师。他的脸上、脖子上都出现了红点。他立即被隔离起来，但似乎已经太晚了。两天后，所有船员的脸上都出现了红点，并伴有低烧。但除此之外没有其他更严重的症状。
一个星期之后，厨师丧失了记忆力。
尽管想尽了各种办法，他怎么也弄不懂一个最简单的问题——他自己曾经是谁。他什么都记不起来了，只知道现在他在一条帆船上，得病了。从这时起他的记忆功能重新运转了，但过去所发生的事情仍然像是从来都没有存在过。
时间又过去了两天，他们所有的人都丧失了记忆力。
船上的每一个人都像是八天前才出生的，八天前才来到这个世界，智力正常而没有记忆力。这就是过去几天发生的一切，或者还有更多的事发生？他们都疯了吗？
船长耸了耸双肩。不管发生过什么事对他来说都无所谓。他不知道为什么要向东航行。货舱是空的，他应该到格特兰德去装货。但装什么？到哪里取货？他甚至突然连从哪个港口出发的也想不起来了。
他向下面的甲板望去，看着他的船员们闲荡的身影。他能把他们怎么样？一个没有记忆的人就像是个孩子，而且更不理智。他能指责他们吗？他们将面临什么命运呢？人们不会像躲避瘟疫一样躲避他们吗？能让他们在港口到处乱跑吗？如果没有对症药品，为了防止神秘瘟疫的扩散，会不会把他们关起来，甚至让他们消失？
东方地平线上出现了一个黑点，正在向他们迅速靠近。
帆船上的船长眯起双眼望去，极力想看清是谁在向他们靠拢。这绝对不可能是一条帆船，只有天神们的快艇在无风的时候也能开得这么快。
他猜想的一点儿都不错。
如果他们知道船上发生的一切，也许会想到让帆船就地沉没，以防止瘟疫的传播。
当轻快的鱼雷艇开过来，靠近左舷时，船长已经知道怎样才能拯救自己和船员们了。
但是他还是从心底里感到恐惧。
在鱼雷艇船舷站立的跳跃人没有想到让载有受到感染的船员的帆船沉没，他的好奇心和求知欲太强，他从监控中心得到的情报更激起了他的兴趣。他不知道等待他的是什么，但他预感到这件事情非同寻常。
机器人电台报告，巨大的危险来自从西面驶入的一艘小帆船上，它的方位已经确定，有必要对它进行检查。
地方行政长官的名字叫格尔拉普，他毫不犹豫地登上了一艘准备好了的鱼雷快艇，他要亲自去看看这艘神秘的帆船，并且弄清楚它到底有什么危险。呸！一艘帆船也能威胁到跳跃人？笑话！
他不知道，很快他就得转变自己的观点。
他命令十个作战型机器人作为先遣队登上帆船的甲板，帆船丝毫没有表现出抵抗的意图，靠着船舷栏杆站立的水手们冷漠地注视着登船行动，连手指都没有动一下。
十个机器人登上了帆船的甲板，没有遇到任何抵抗。
格尔拉普认为没有任何风险，他让十个机器人警卫随后也跟了上去，如果有个风吹草动他们会立即察觉。
他们很快就察觉到了一些东西，一个机器人报告道：“船上的人都病了。”
“病了？”他反问道，并抬头去看在船上晃来晃去的水手，“得的是什么病？这种病叫什么名字？”
“我们识别不出来。”机器人回答。
没有人能够说格尔拉普是个胆小鬼。他带好了能射武器，爬上船舷，亲自检查这条特殊的帆船。他那象征种族特色的红络腮胡子因情绪亢奋而有些发抖。
作战型机器人无所事事地站在一旁，他们没有发现反抗的迹象，只得消极等待。
当格尔拉普看到水手们脸上的红斑时，不禁大吃一惊。跳跃人的医学虽然很先进，但他们内心深处仍然很惧怕任何一种不知名的疾病。因为过去已经多次发生过这样的事情：当他们在一个陌生的星球上着陆时，受到某种病菌的感染，他们的肌体对此完全没有抵抗力，还没等银河系的医学家们研究出抗病菌的药物，整个氏族已经灭亡了。
在戈斯楚尔行星上还没有过不知名的疾病——至少到今天还没有。
站在舵手位置上的那个人松开了舵把，向站在船舷栏杆旁一动不动的格尔拉普走来，格尔拉普好像突然间不会动了。
“出了，出了什么事了？”跳跃人看到他的红斑时不知所措地问道，“你们生病了吗？”
船长略微考虑了一会儿，看来虽然丧失了记忆力，他还是能够听懂天神的话。他不知道怎样回答才合适，也不愿再伤脑筋了。
“一种瘟疫，”他慢腾腾地说，“它在两天前暴发，现在船上没有一个健康的人。”
“死人了吗？”
“没有。看样子这种病死不了人。”
格尔拉普心里松了一口气，也许这只是一种无危险的传染病，仅此而已。“这艘船的目的港叫什么？”
船长耸了耸肩膀：“我不知道。”
“你不知道？你起码应该知道你的任务是什么。”
“也许我曾经知道，但现在忘记了。我们把什么都忘掉了，瘟疫夺走了我们的记忆力。我只知道我是这条船的船长，八天前苏醒的。”
“苏醒？”
“是的，就像是从一场梦中醒来，梦里发生过的事情都被遗忘，只能回忆起一点点。我现在甚至不知道我叫什么名字。现在船上的人没有一个知道自己的名字。”
格尔拉普向后倒退了好几步，用手势拒绝船长靠近，不远处的机器人立即做好了战斗准备。
“你们都丧失了理智吗？”格尔拉普惊恐地问道。
“不是丧失了理智，”船长辩解道，“只是丧失了记忆力，但这已经令人非常痛苦了。瘟疫传染很快，你们不应该在这里长时间逗留。”
格尔拉普又倒退了几步。
“我们有治疗的药品。”他试图为自己打气，“你的船绝对不允许驶进格特兰德港口，返回去！”
“回到哪里去？我不知道我是从哪里来的。”
格尔拉普咬着嘴唇说：“你们返回西面去，或者让我的机器人把你们都杀掉，然后把船烧了。只有这样我才能保证瘟疫不在格特兰德蔓延。”
船长慢慢摇了摇头，脸上掠过一丝冷笑。
“你错了，”他说，“如果你想阻止夺人记忆的瘟疫在格特兰德蔓延，你不但要毁掉我的船，也要毁掉你的机器人和你自己。你们现在已经携带了病原菌。”
跳跃人越过船舷栏杆回到了鱼雷艇的甲板上。他犹豫了一会儿，然后还是一言未发地转身回到了船舱里。几秒钟后，快艇掉转船头，以极快的速度向东方驶去。
格尔拉普没有毁灭令人毛骨悚然的帆船，但他也没有带回自己的２０个机器人。他们的金属体内也许会真的携带不知名疾病的病原体。
那么他——格尔拉普呢？
跳跃人打消了怀疑自己的念头，他同患病的船长并没有直接接触。
接触？
呀！他的鞋底接触过船舱板，手碰过船舷的栏杆。
该死的！他真应该让这条帆船沉没。如果风老是这个样子，一周后携带瘟疫的帆船才会到达港口，现在必须采取一些防范措施，一切都还来得及。每个控制中心都可以命令留在被感染的帆船上的机器人，炸沉这条船。机器人会立刻服从命令，尽管他们自己也要一起沉入海底。但是，如果水的压力不能及时将他们压碎，他们还可以得到不远处岸边的救助。
格尔拉普观察着自己的手，皮肤是深棕色的、健康的。
如果情况确实的话，那么第一个红色斑点的出现还需要多长的时间？
大约一个星期之后，载有生病水手的帆船在就要进港时沉没了。机器人接到了格尔拉普在丧失记忆之前发出的沉船命令。
船员们都游到了岸边，得以逃生。格尔拉普根本就没有再去考虑水手们的问题，他认为他们必死无疑。这是他最后一次的清醒行为——随后就什么都记不起来了，尽管他冥思苦想，脑子里仍然是一片空白，无论采取什么措施都无济于事，直到相邻地区的一位行政长官来看望他。
因此瘟疫又在跳跃人当中找到了第二个牺牲者。
在这期间，原始大陆的第一份灾难报告提交了上来。拉尔夫和他的组织通过监控中心把这一令人不安的消息传到了跳跃人的耳朵里。
他们这样做可谓一箭双雕。首先可以公开宣布关闭各个城市的港口，切断与其他地区的联系；另外可加剧跳跃人日益增长的不安全感。跳跃人匆忙召集还在戈斯楚尔星上逗留的族长开会，讨论应该采取什么应对措施。
他们把格尔拉普送进了一个由机器人领导的医院，试图弄清楚瘟疫产生的原因。但是却没有发现病原体，也就无从研究有效治疗的药品。几天之后，看望过格尔拉普的那位行政长官也病了，在出现红斑之后，随后也失去了记忆力。这就进一步给其他跳跃人造成了恐慌。他们对于疾病和死亡并不陌生，因为他们也不是永远不死的。但在非常理智的状态下突然失去了记忆，对于他们来说比死亡更可怕。
第十七章
约翰·马歇尔把大本营设在帆船上是非常明智的。
约翰·马歇尔和其他变异人早就注射了预防遗忘症瘟疫的针剂，反叛者的领导人也不恐惧这种表面上看起来非常可怕，实际上其危害程度与一般流感差不多的疾病了。在谈到这个问题时，约翰多次解释道，暂时丧失的记忆力随时可以恢复，其感觉与从药物麻醉状态中清醒过来差不多。
帆船停在距离１００多米的泊船场外。多户执码头行任务回来了。像往常一样，他在变异人中间才现出原形，这时他们正坐在上甲板上与拉尔夫讨论下一步的行动计划。古奇正靠在田中成行的背上挠肚皮。
只有拉尔夫对多户的出现感到非