“您的警告非常及时，否则我至少还要等两个小时。您是怎么想起来要找我们的？”
“纳特星上那位古怪的行政长官突然要同您通话。我猜想，他大概是想让我们为机器人脑效力吧。”
“啊哈！”罗丹不禁笑了出来。
“诺瓦尔来到了船上，我们紧张得都出汗了。他发现您和托拉、克雷斯特不见了，我们被迫在飞船前列队集合。事情再也瞒不住了，我立刻发出了紧急呼叫信号。其实这只不过是前后几分钟的事情，诺瓦尔把这一消息立刻报告了机器人脑，我们截获了他的报告。”
罗丹沉思地点了点头。
“今天是我们的什么时间？”他小声问道。
“１９８４年６月３日。”马诺利回答 。
罗丹再一次点了点头。然后他话题突然一转：“我想，我们应该把这艘豪华宇宙飞船命名为‘大力神号’。你们知道吗？地球现在拥有了银河系中也许是最坚固、最有威力的超级巨型飞船。”
他向四下里看了看：“我们这次的阿尔孔星系之行在外交和政治方面都是一次惨重的失败，实际结果仅仅是弄清楚了所谓的大帝国到底是怎么回事。由此而得知，我们不能同意，也就是说不能容忍由一个机器来决定几十亿生物的命运。朋友们，如果今天地球被机器人舰队发现，我们将面对一个多么可怕的时代。迄今为止还没有发生这样可怕的事情。我不相信托普托尔会把有关太阳系方位这样重要的资料交给机器人脑，因为这样做他自己就没有机会了。”
结构探测仪发出了新的吼声。不一会儿，远程测向仪的显示屏上出现了一个明亮的光点。
当新发现的陌生星球从视野里消失时，罗丹紧张的神情又放松了。
“一个并不平静的角落。”弗雷特紧张不安地断言道，“您有什么打算？”
罗丹不慌不忙地站了起来，将目光再次投向红色的太阳：“我从您那里调７００人个人过来，您用３００人足可以控制‘加尼美德号’。‘大力神号 ’仅‘好运级’的救生艇就有４０个，为了控制住它，我应该有１５００个受过训练的船员。我们看一看，怎样才能迅速而悄悄地从球状星团Ｍ－１３脱身。这就是暂时需要做的。”
弗雷特还想提出第二个问题，罗丹已经半睁着眼睛睡着了。于是他们就悄悄离开了无线电中心。
外面，在巨型飞船庞大的控制枢纽站，朱利·蒂夫罗还在忙碌着。
“您必须立刻去住院，”弗雷特严厉地说道，“这是命令。这里的事由我来管，我们对这些设备都很清楚，走吧，年轻人，您必须去睡一觉。”
当弗雷特用手拍他的肩膀时，蒂夫罗差点摔倒。
远处，在飞船的前方，一轮异国他乡的太阳在宇宙中高悬着，看上去就像是一滴血红的眼泪。
名词解释
◆拟人控制系统（ＡＣＳ）
一种功能与人类似的机器人，外表很像人，大多数有头、躯干、四肢，自身带有一个提供能量的微型热核聚变机组（有一部分或在特殊情况下也可由固定的发电厂通过无线电输送能量），由一个正电子脑操纵功能和工作系统（战斗型机器人有时需要用无线电遥控指挥，因为他们自身无法应付对手的无线电干扰）。ＡＣＳ的原理是一致的，但形式和细节多种多样。在日常生活中和许多科幻小说作家的笔下，则把这一系统简单地描述为有独立思想、外貌与人相像的“机器人”。在ＡＣＳ这一未来设想刚刚提出时，科学家、报纸、电台、电视都把它看成是纯粹的幻想和作家们的游戏而不屑一顾。十多年后才有人提出ＡＣＳ的可能性，赞同对其进行研究，并着手进行实验。１９６９年美国阿尔贡国家实验室研制出一个系统，该系统被Ｖ·Ｒ·Ｃ·戈策称之为“主从系统”。１９７０年这一系统以Syntelman（意译应为“同步遥控机械手”——译者注）的名字与公众见面。Syntelman还处于初级研究阶段，但它迄今为止的研究至少可以说明，文学作品对未来世界模式的描述可能变为现实，因为Syntelman就是一种拟人控制系统，尽管它还很原始。他的“脑袋”只不过由一套固定电视设备中的两个照相机和相应的传输设备组成，脖子借助电动机的帮助可以做弯曲、低头的动作，上身可以转动。其他部位的关节，如每只胳膊上的８个关节和每条腿上的５个关节都由传动发动机来带动。躯体中部有一台小型计算机操纵着身体的平衡，以便尽可能像人一样行走。Syntelman的遥控技术操作由身处控制台的人来实现，由人来决定他如何运动。运动脉冲从控制台的发射器传送给受到远距离成像技术控制的Syntelman。Syntelman准备投入使用的第一个地方是月球，那里有许多需要用手操作完成的工作，如果让宇航员去做费用太高而且太危险。尽管有科幻小说创造了未来世界的思维模式，但人类思想的保守在这方面体现得很充分，即很多科学界的人士都曾认为“机器人”（一般是指科幻小说中的拟人控制系统）是幻想的产物。人类大脑的思维活动并不能超越一切现实的实验，而创造性的幻想（或者说“只有”方向性的幻想）却可以走在前面！
◆阿尔孔
佩利·罗丹科幻系列小说中阿尔孔人的故乡星系，是大帝国的一分子。阿尔孔人的星系王国包括球状星团Ｍ－１３和我们银河系的一部分。球状星团Ｍ－１３，确切地说是ＮＧＣ６２５０，距离地球３．４万光年（据《阿尔孔星球目录》记载），直径２３０光年，包含约１０万个恒星。恒星阿尔孔位置在球状星团Ｍ－１３的正中央，发出白色的光，有２７个行星环绕它运转。其中的３号行星是阿尔孔人的真正故乡，并且与恒星的名字一样，也叫阿尔孔。当行星阿尔孔已容纳不了急剧增加的人口和他们发明的技术设备时，老一辈的阿尔孔人就操纵行星２号和４号脱离了它们的天然轨道，来到了自己的运行轨道上。从此之后这三颗行星就都叫阿尔孔了。它们在同一轨道上用相同的速度运转，始终保持着等腰三角形的方位。它们距离恒星６．２亿公里，平均温度都为３５摄氏度。按照大帝国的需求，每个星球各自承担着特定的任务。
◆阿尔孔人
阿尔孔星系上的居住者和大帝国的创立者。阿尔孔人与人类很相似，身材很高，头颅较长。由于一种白化病的影响，皮肤颜色很浅，几乎是纯白色，眼球是红的。与人明显不同的是，他们的肋骨是由一块扁平的骨头组成的，多了一个附加的脑区。另外还有一些细小的差异。
◆阿尔孔人家世
现在可以回顾一下银河系许多族类的起源，其中涉及到：跳跃人（银河商人）；超重人（起源于跳跃人）；帕利雅人（跳跃人的一个分支，但因触犯法律被逐出门外）；阿拉斯人（银河系里的医生）。这些族类的直系祖先都是跳跃人，但随着时间的流逝，他们已与跳跃人产生了巨大的差异，已经不能直接排列到跳跃人族类中间去。
埃克霍恩人和扎里特人来自沃加星系。
索尔特人来自弗里特星系的第二颗行星索尔特。
乌迪克人来自球状星团Ｍ－１３的乌迪克行星。
阿茨高人来自阿茨高星系的第二颗行星。
艾塞尔人来自艾塞迪奥星系的第二颗行星。塞洛人是艾塞尔人的一个种族。
需要说明的是：阿尔孔人的祖先是阿孔人，阿孔人的祖先又可追溯到宇宙中的第一个人类——勒木尔人。在阿孔人的直系后代中产生了专事巴劳尔祭礼的祭司——安狄思人。
◆双星
两颗恒星由于互相吸引而组成一个共同的体系（物理双星），它们围绕着公共重心运动（按照开普勒定律）。根据观察方式的不同，人们把能够在天文望远镜中分别看到，并且能够追踪到它们各自运动轨道的双星叫作目视双星；根据多普勒效应，用分光方法才能够辨认出的双星叫作分光双星；轨道平面与地球视线偶然重叠时，由于双星之间的互相掩食而使光度产生周期性变化的双星叫作光度双星（例如食变星大陵五）。现在已知的双星大约有３万个，运行轨道已经完全清楚的有２５０个，其中最短的运行周期为１．６６年。星星的２５％为双星或多星。研究双星的椭圆形轨道意义非常重大，可以在已知星系距离时确定线形维度。利用开普勒的第三定律，根据线形维度和公转时间就可能确定每个子星的质量。只是通过投影出现的双星叫“假双星”或者是“光学双星”。
◆多普勒效应
多普勒原理解释了一种重要的波的传播和接受现象——波中心和观察者之间距离的变化。１８４２年奥地利物理学家Ｃ·多普勒发现了这一现象：当波源接近观察者时，观察者接受到的波量增加，也就是频率升高；当波源远离观察者时，他在同一单位时间接受到的波量减少，也就是频率降低。多普勒效应在低空飞行的飞机中和赛车中感觉最为明显。多普勒效应可以用来检测速度。光波的多普勒效应只有在非常大的相对速度中才能看到，例如在星星中出现的光谱线的红移动，可以用它来测定星星的运行速度和它们之间的距离。在超短波波段的无线电波中多普勒效应也很明显。借助雷达多普勒效应可用于测定人造地球卫星和宇宙飞船的速度。
◆存在级
用于说明最大可能能量的术语，它是判断物质存在的基本标准。在国际科幻小说中，“存在级”与“时间级”的概念经常混用，因为时间级也是物质存在的一个级。存在级是基本表象，而时间级只是从属表象。为了理解存在级的概念，人们必须懂得，每个原子都有确定的电荷与确定的能量。同种元素的原子能量通常都是相同的。但是也有一些原子类型的核虽然质子数量相同，但中子数量却不一样，所以质量就各不相同。在物理上它们与正常原子的差别除了质量以外，还有核的体积、自旋、以及磁性特征。这些形形色色的差别现在人们还没有完全搞清楚，然而同位素确实是一种正常的表象。所以在我们的宇宙中“正常的”原子占大多数，因为现存状态是建立在自然产生的最大可能能量基础之上的。不过人们必须考虑到，这种“最大可能”只不过是从现存的能量级事实中推导出来的。假如在我们的宇宙中“异常”原子居大多数，然而因为由此产生的“另类”宇宙缺乏比较的可能性，人们就不得不把这个存在级看作是最大可能能量的存在级。在科幻文学作品中现在已经提出了这种假说：高智能的生物借助机器和巨大能量的帮助，能够让宇宙中的部分能量——大多数情况下是一个行星上的能量——减少或者增加。通过这种办法他们可以使“正常”存在级中的某些物体消失，并使他们归属了另外的不同能量存在级。但是这些“失踪者”不是变换了地点和时间，也不是在作空间和时间运动，但是他们的确从我们的眼前消失。我们在这瞬间既看不到，又感觉不到，也不能以任何其他方式察觉到；同时他们自身也对我们或我们这个存在级的世界没有了感觉。他们已经不属于我们这个宇宙。如果他们继续运动，也与我们这个宇宙毫无关系了，因为在他们的存在级中有另外的自然法则。也许“那里”的一步，就是“这里”两个银河系的距离，或者相反之；也许“这里”只是一秒钟，“那里”已是上千年。假如到另外的存在级去旅行的人对这种截然不同的规律缺乏了解，或不能驾驭，焉能不感到震惊！
◆跳跃人
佩利·罗丹科幻系列中的“银河商人”，一种类人生物，起源于阿尔孔人。但由于千百年来生活在环境条件完全不同的新的星球上，他们的外貌与阿尔孔人已相去甚远。他们的突出特点是身材魁梧，长着红头发。“跳跃人”的名称起源于银河商人的生活方式和他们习惯使用的超光速推进器。早期他们使用跃迁飞船（现在使用直线飞机）从一个太阳系跳到另一个太阳系，同所有可以给他们带来利润的人做生意。他们没有共同的政府，只是按照氏族组织起来。每个氏族都在一个族长的领导之下，并拥有数量不等的大批飞船。每个飞船的所有者都可独立自主地做生意。只有在特殊情况下，如遇到与外来种族的冲突或战争威胁时，族长才承担起对他的氏族成员和飞船发号施令的责任。在遇到比较大的危险时，多个氏族就会联合起来，听命于一个共同选举出来的首脑。如果他们本身的力量抵御不了威胁，就会向“超重族”求援。超重族为了挣钱可以接受所有作战