丁氏也有五十了，正是更年期，情绪来了泪水一时止不住，还是哭一会儿，大姐沈芯也坐上来给丁氏擦眼泪。
沈莹看着大姐，也就比自己长两岁，不似三十岁的妇人，倒像四十几岁的老妪，整个人罩在暮气里，不由对窦家又恨了几分，把内心深处对长姐最后的嫉妒都散了。
沈莹未出生时，丁氏请尼录司一个讲经看胎像，家里当时为了安丁氏的胎，和讲经私下沟通，让讲经谎称这一胎是男胎以稳定丁氏的焦虑。丁氏是怀着男孩子的心态孕育沈莹，结果，十月分娩，又是个女婴，心里多有不喜，总归疼前一个孩子多些，其后沈葳出世，丁氏又放了大半颗心在儿子身上，沈莹夹在中间，难免有些上下靠不到，沈葳是嫡长子，沈莹不牵累，只在心里暗暗和大姐比较闹别扭。年长后，沈莹无论才情模样，样样不如大姐，两者议婚，姐姐就定到了当时深受太宗恩宠的安陆侯窦家，自己就嫁了一个公府旁支，还要远嫁离京。嫁人后，长姐一举得男，自己生下女儿后却是五六年没有动静。沈莹有些左了，同父同母的亲姐妹，二十几年来不管父母情分，子女缘分相差甚大，难免心里不平衡，直到自己也连生二子，才改过心态来。年前传来武定侯府，安陆侯府获罪的消息，才知道，骨肉血脉，相隔千里，十几年来也是经久退却，对于以前大姐的那点小心思，也生了愧疚之心。
沈莹一手搂着丁氏，一手抓住沈芯的手道：“咱们娘儿三人十几年未见，该好好说说话才是，哭的这么起劲干什么。”
丁氏收了眼泪，在女儿服侍下喝了碗热茶，问道：“家里出事了，有没有牵累到你，你公公婆婆待你还好吗？女婿还体贴不？下面的弟媳有给你脸子瞧吗？”这些问题早在丁氏脑里过了上百遍，娘家是女子一辈子的依靠，是身在夫家的后盾。娘家不得力，出嫁女在夫家，特别是权贵之家，大家族群居，难免被刁难受气。沈莹十几岁的时候，在长辈眼里有点阴沉，条件又不出挑，婆婆和丈夫才主张低嫁的，背靠武定侯，邱家也会多担待点，远离京城，在浙江布政司地界上，邱家的女眷，也算头一份了，沈莹也能开朗些，外出也好交际。沈家当年为沈莹择婿，实在用心良苦。
沈莹笑道：“母亲问这么多，我该先回哪一个？母亲放心吧，婆婆是不糊涂的，我嫁入邱家十几年，上勤奉公婆，下辛苦理家，身边又有三个孩子傍身，没有功劳也有苦劳，管家家交在我手里，地下人哪个会不开眼。”其实世人都是捧高踩低，沈莹管家严厉，对丈夫的姬妾又苛刻，后头的弟媳们出身不差，面上没有为难，暗地里也不知说了多少风凉话，年前手下的管事还想下绊子，多亏婆婆出面发话，年节也是交给自己安排，没有给下面的弟媳们插手，下头的议论才歇了，沈莹知道好歹，现在也过的不错，一些闲话也不和丁氏说到。
丁氏放了半颗心道：“当年我不愿意你远嫁，是婆婆和老爷相看的，说邱家厚道，最重规矩，果然，女婿就是爱些颜色，也多年守着你先生下嫡长子，现在家里倒了，也没有难为你。以后你在邱家，可要愈加孝敬公婆，对丈夫也和软些，以后家里也不好上门说什么，可不要为屋里的小星再闹脾气了，我几十年看明白了，男人年轻都爱新鲜，老来还不是和发妻过，韦氏就算生了你四弟，你爹一个月也就去她屋里坐一两回罢了……”丁氏说上这个话题，就会没完没了。
“娘，那是我年轻的时候不懂事，早就学乖了，我怀庆哥儿的时候，就买了一个扬州瘦马放在他屋里。这几年你女婿……也好多了。”沈莹有点难为情，刚出嫁的时候，沈莹一直因为长相差了长姐自卑，看到邱熙找比自己好看的女人，心里就不舒服，必要把那些女人整出去，是自己执着了，堂堂正妻，和妾室通房一流比颜色。邱熙也就是爱尝尝鲜，那个扬州瘦马，也不是一年就丢开了。
沈莹看了看大姐，拿出一个荷包道：“姐，刚才那么多人，我也不方便给秀儿什么，这点子，就算当小姑给的压岁钱。”秀儿已经是官奴了，面子上怎么好和沈家孩子一起拿压岁钱。
沈芯一捏荷包，没有什么分量，放的不是铜钱金银，而是一张票子，过年长辈给晚辈压岁钱就是图彩头吉利，哪有送银票的，只是沈莹要变相的贴补自己，沈芯哪好意思接，忙推托了。
丁氏知道长女傲气，也帮着推托道：“你祖母留了东西给你姐姐，我也还在呢，你的东西好好收着吧。你虽然说得千好万好，在邱家也不如前般自在了，听话，省着吧。”说着把沈芯拦在怀里：“将来，我和你爹去了，芯儿娘俩儿，还要托你们姐弟帮扶。”丁氏想着长远呢。
沈莹听母亲那样说，也只好收回了银票。
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☆、出殡
丁氏和女儿们说私房话，赵氏带着一串孩子出来，秀儿被新指派给沈芯的丫鬟银盏带回屋里，其他的孩子，包括何氏所出的浓姐儿都送到赵氏院子。明天就是祭祖，尹氏出殡的日子，何氏龚氏也被赵氏抓了壮丁。朝廷赐下的一套祭礼祭品随葬品已经迎到沈宅，沈家也置办了一套。明日出殡，人手完全不够，雇外姓人是不体面的，前几天沈葳沈茁带着管事去请淳安县沈家村族长出面，联系模样端正，有把子力气，愿意在年节来帮忙的族人男女各四十名，这八十人初四一早就来了沈家，这些不是仆人，是本家人，赵氏要亲自接待一下，照管好她们一天的饮食和晚上的居住，说明丧礼的规矩流程，到时候如何配合官府礼乐官行事，哪些人举幡，哪些人抬棺，哪个人抬哪样祭品祭礼，到时候的出列顺序，一人一物一个点，明天是不能出一丝差错，今天都要交待到位，没有时间演习，只能事前工作做的细致周到。
外面人再忙得脚不沾地，都和小孩子无关，他们今天不给大人添乱就好了。
伊姐儿作为长女，主动接待邱宓，仟姐儿一直就是大姐的小尾巴，三个女孩子年纪也差不多，就说到一块去了。
俊哥儿很久没有找到和自己一样大的男孩子玩了，对庆哥儿热情的很，首先就让丫鬟抬出双人骑的小木马来招待他。这匹小木马还是在俊哥一再惦记下，赵氏才把它装到行李里的。毕竟，这东西挺占空间，又不值钱，中间的运输成本可贵了。
佑哥儿就招待庭哥儿，伽姐儿喜欢浓姐儿，性子腼腆，人又可爱，陪着她在榻上玩玩具。
邱家姐弟也不认生，大家各自找对了玩伴，开头是很和谐的，过不了多久，俊哥儿庆哥儿就吵起来了，声音一下比一下窜的高，脸都发红了，一来一回同一句话，“我哥哥最厉害”“我哥哥最厉害”。
采迎忙让丫鬟把两个孩子抱开些，其他孩子赶紧聚拢过来。俊哥儿挣扎着下地，把亲哥哥拉到庆哥儿面前，小胸膛一挺道：“我哥哥最厉害，我哥哥比你哥哥高呢，我哥哥会写很多很多字，我哥哥拳打的可好看了，……”语速慢慢的，语气傲傲的，一堆哥哥喷出来，双方大姐都逗笑了，浓姐儿是懵懂的，佑哥儿满脸尴尬，庭哥儿有些脸红，庆哥儿真快哭了，两个哥哥站在一起，别的不比，自己的哥哥的确比俊哥儿的哥哥矮了半个多头呢，伽姐儿扶额，男孩子在一起就好挣个长短，天生爱攀比呀！
佑哥儿急了，不管他听不听的懂，连成语都用上了，拉着俊哥儿的手严厉的道：“表弟们第一次来家里做客，咱们要做好招呼的，要有礼貌，要会谦让，娘刚刚说过话你就忘了是不是？你哥哥比庭表哥大两天呢，你怎么好一起比，简直胜之不武！”俊哥儿被训的委屈，抱着哥哥的大腿不撒手，伊姐儿宓姐儿也各自拉着弟弟们哄劝，讲道理，又让丫鬟们拿出新作的颜色鲜艳的点心。两个憨娃体胖心宽，不久就和好如初了，手拉手的要去翻找新的玩具。
下午，沈莹夫妻二人也帮着家里一点小忙，虽然来者是客，两人也是尹氏的孙女孙女婿，帮忙操持丧礼也是尽孝心。
晚饭一家子人吃饭，因有邱熙在，男女分席，席上无酒，席间无话，席后各自安寝。
到了后半夜，沈宅灯火通明，每个人都按部就班的准备起来，伽姐儿也被拉起床来，中衣外穿了一层皮袄，最外层罩了件大袄，才把孝服套上，领到尹氏的灵堂。算好了时间，掐着严州城门打开的时间，第一批出城，行往淳安县沈家村祖坟。一行出城几百人，中间不断有同姓人随祭，队伍不断扩大。
尹氏的葬礼，隆重，肃穆，哀伤，一切流程结束，已近黄昏，血红的太阳垂在天边，半天的云彩沁红。
沈老爷向各层官员道谢，也不挽留吃席，回驿站的回驿站，回府衙的回府衙，一行人就分成了两段。
淳安县沈宅收拾出来，能用上的地方都摆上了席面，来随丧的都有分吃喝，出过力的还有谢礼，直接给钱是不合适的，每人一袋米一块布。
沈老爷一桌上，都是高寿，厚德的之人和有功名在身之人，虽是出了五服，也是同族中人，名字都写在一本族谱上。席上沉闷，沈家族长席上执壶，与沈老爷酌酒，劝道：“老朽托大，称呼一声老弟，为将者有卸甲归田之日，为官者有告老还乡之时，家里此景虽与此情略有不同，也有同理。”其他族老也开始勉强劝了几句，沈老爷强振作精神应对，心是好的，话是好话，只是沈老爷心里迈不过去，旁的说什么也无用。别的人不说，沈家这位族长和沈老爷是同辈，年纪要大上十来岁，年少聪慧，小小年纪就有秀才功名，之后三十几年，年年考举，考运不济，及至半百，弃了仕途，才接了族长之位。一个举人功名，尚让人执着三十几年，何况传至四代的侯爵。
月上中天，席尽人散，沈莹明日一早就直接回杭州府，丁氏舍不得，邀之同寝，丁氏老来一颗心都放在儿孙身上了，沈莹尽弃前隙，母女二人，感情倒是更好了，无所不言。
丁氏一颗心还是放在大女儿上最多，这件事在别人面前还不好提起，只好逮着小女儿说道：“我现在最担忧你姐姐，你也别怪我偏心了，你也知道，当年。你姐姐的婚事，是我主张说成的……现在，落到这般田地，你姐姐是个寡妇还好些，就是膝下无子，我也会叫他守着，现在和离之身，将来坟茔也不知归往何处。”历朝鼓励繁殖人口，女子是一定要出嫁的，不能葬入自家祖坟。除非是早夭的，允许依附于长辈坟后，沈芯和离之身，也不知将来魂归何处。
历来一般人对死后之事都重看，沈莹问道：“娘，姐姐可有想法？”
丁氏把眼泪楷在枕巾上，道：“你姐姐藏了一条白绫……若不是大郎上下托人，把秀儿买下来，已是不想活了，现在一心扑在秀儿身上，还没有想这到这个事，我也没有在她面前提过。”
这件事，什么头绪都没有，就是丁氏的一个念想，沈莹具体能说什么，只好道：“祖母过世，大姐还要守孝，窦家犯了那么大的事，朝内朝野都在议论，缓几年吧……做了十五年夫妻，大姐也该为丈夫戴孝三年，四五年后在说不迟。还有一个秀儿，姐姐拖着她，也……”后面这话太难听，有个身为官奴的拖油瓶，姐姐能再嫁什么好人家。
丁氏道：“我就是在你面前提一提，现在为时尚早，我过几年再和你弟弟弟妹说一说，你们把这事记在心上，秀儿……将来总有安排，沈家的骨血，就算是一滴，别不能被别人糟践。”
沈莹身为人母，有儿有女，也知道姐姐难以割舍，逐不多话，渐渐入睡。
第二日沈家回严州府，顾不得新年不好请大夫的习俗，强请大夫来，家里一大一小，沈老爷和伽姐儿在后半夜就身体不适，一路回来，更加严重。宅门前也挂起了闭门谢客的牌子。
杭州府，都指挥使司官造府邸。
邱熙立于书桌前，向邱都指挥使转述沈家的谢意和描绘尹氏的葬礼。
邱指挥使比沈老爷还年轻几岁，不到五十，一生沉醉兵器，打过几次流寇湖匪，没上过大的沙场，一边擦拭枪头，一边听长子说话。
“孟辅可有丧气之言，颓废之色，懈怠之举？”孟辅是沈葳的字。
邱熙摇头道：“儿子在沈家两夜，老妇人丧礼期间，大舅兄还练武不辍。”
邱指挥使捋须道：“学成文武艺，卖与帝王家，沈家的志气，还没有灭干净。”
邱熙诧异，沈家可是被夺爵的，开国以来，还没有哪个褫夺的爵位被赐还的。
邱指挥使知道儿子的心思，不免指点一二，道：“亲家有个好儿子，�