以增长见识。再说，在江湖同样可以为国出力，为民造福，比如行侠仗义，扶弱锄强。但是，一个人也不能在江湖闯荡一辈子，对日后的事，应该事先有所考虑。」
凌玉龙道：「前辈教训的是，过一、两年晚辈会认真考虑此事。」
这是一个丫鬟进来说，老夫人有事请吴啸成过去。
吴啸成点了点头，道：「你去告诉夫人，说我等会便到。」接着转过头道：「凌公子，老夫失陪一会。家林，你陪凌公子他们聊聊，如果凌公子他们想休息，便送去客房。」
吴家后院一间宽大的香闺内，两个女人默默坐着，一个是年近五十的老妇人，仪态端庄，雍容华贵，另一个是容貌姣好的年轻少妇。
「公公。」当吴啸成走进来时，年轻少妇首先起身招呼。
老年贵妇起身道声：「老爷，你来了。」又坐了下去。
从两人的举止和称呼可以看出，少妇是吴啸成的儿媳，年长的贵妇是他夫人。
吴啸成点了点头，在椅子上坐下，道：「什么事？」
吴夫人道：「老爷，你觉得姓凌的如何？」
吴啸成道：「人品还可以，用先生的话说，丰神玉秀，卓尔不群，是不可多得的少年，只是眼下似乎还没有成家之意。」显然尚不知凌玉龙无意东床。
吴夫人道：「他没走吧？」
吴啸成道：「没有。家林正陪着他们。」
吴夫人道：「没走便好。」
吴啸成疑惑地看着夫人道：「什么意思？」
吴夫人道：「因为他暂时还没有成家之念，不想参加文试，是先生和二弟将他强邀来的。」
「啊！」吴啸成讶道：「他们为何没与我说？」
吴夫人道：「也许没有机会。」
吴啸成点了点头，道：「夫人找我来便是为了此事？」
吴夫人道：「正是。说出来老爷也许不信，琼瑶竟喜欢上了姓凌的。」
「哦？」吴啸成又是一惊，道：「瑶儿什么时候见过他？」
吴夫人道：「你们用餐时，珍儿陪她去的。因为先生对姓凌的很欣赏，叫瑶儿去看看。」吴啸成沉思了片刻，道：「瑶儿的意思是擂台比武不需继续进行了？」
少妇道：「妹妹正是这个意思，如果凌公子愿意，便不需再进行擂台比武了。」
吴啸成道：「你们怎么不早说，现在管家他们已去，想终止也来不及了。」
吴夫人道：「我们也刚知道。」
吴啸成道：「这事你们暂时不要说出去，待先生和二弟回来商议后再说。」
吴夫人道：「若是下午又有人过关，怎么办？」
吴啸成道：「没关系，还有文试。」
吴夫人道：「姓凌的若是不愿参加文试，怎么办？」
吴啸成道：「所以得等先生与二弟回来商量。」
吴啸成离开大厅不久，凌玉龙与包大鹏也起身出了大厅。吴家林送凌玉龙和包大鹏到吴家为他们准备的住处后，说了一会话便离开了。
自包大鹏上午登台后，凌玉龙便没与他单独说过话。送走吴家林，回到房间，凌玉龙埋怨道：「大哥，今天你害小弟。」
包大鹏道：「兄弟，我怎么会害你？」
凌玉龙道：「还说没有？你想上台比武，又怕到时脱不得身，便将我扯进去，而且说得像真有这么回事。」
包大鹏道：「兄弟，大哥我只是想给你找门亲事。吴姑娘品貌双全，与兄弟你正好英雄配美人，天生一对，这样的好事，大哥我不促成，谁来促成？」
凌玉龙道：「大哥，你又不是不知道，小弟目前还不想成家。」
包大鹏道：「大哥知道你刚出江湖，想在江湖上闯一闯，干一番轰轰烈烈的事情。但是，入选东床与这并不矛盾，你入选东床不一定要即刻成亲，可以先定亲，过几年再成亲。」
凌玉龙道：「定亲与成亲有何区别？」
包大鹏道：「当然有区别。定亲，你还是你，照样可以在江湖上闯荡。如果成了亲，有了家室，你便不能常在江湖上跑了。」
凌玉龙道：「是的，成了亲便有了牵挂，不能再常在江湖上闯荡了。但是，定了亲，人家名义上也是你的人了。江湖上，云黠波诡，祸福难测，万一有个什么闪失，岂不是害了人家一辈子？」
包大鹏道：「那你要什么时候才想成家？」
凌玉龙道：「当我厌倦江湖生活、不想再闯荡时。不过，那时即使成家，也不会找这样才貌双全的富家姑娘，我宁可找一个长相一般的普通人家女子。」
包大鹏渐渐明白凌玉龙暂时不想成亲的原因，但又忍不住驳道：「怪论。」
凌玉龙以为包大鹏不信，道：「大哥你想，我一个江湖浪子，什么也没有，怎么养得起娇生惯养的富家姑娘？」
包大鹏道：「凭你这身本事，还养不起？何况你在潭州还有祖业。」
凌玉龙道：「我自幼离开潭州，那点祖业还在不在，很难说。」
包大鹏道：「兄弟你不要说了，大哥知道你说的这些都不是理由，主要还是你没有忘记令尊和令堂的事，以及令尊临终的遗言，对美貌女子、特别是才貌双全的富家女子有成见。其实，兄弟你错了，令尊的遗言是因自身的遭际而发，世间事不能一概而论，美艳女子并不见得不贤淑，富家姑娘也不一定耐不得清贫，你那种先入为主的错误想法必须去掉。」
凌玉龙道：「大哥你别说了，小弟心中自有打算。」
「好，我不说了。」包大鹏知道凌玉龙心中的成见一时很难消除，要消除，只有慢慢来，现在说得再多也没用，不再劝说。
沉默一会，包大鹏道：「兄弟，你觉得他们今天这种比武招亲方式如何？」
凌玉龙道：「很好。」
包大鹏道：「何以见得？」
凌玉龙道：「一，可以避免比武者双方结怨。这种方式，攻擂者与守擂者没有直接厉害冲突，双方不会将胜负看得很重，同时守擂把关者的武功，上台者心中有数，一般不会发生意外，除非是姚文仲这种虚荣心太重的人。二，可以避免武功高强者最后被武功低的对手击败。武功最好的人，精力也有限，如果采用胜者守擂的方式，最后，真正的高手很可能被武功低微的攻擂者用车轮战术击败。三，可以避免人品不端、心术不正者入选东床。武试后面还有一场文试，那些人品、心术稍差的人，即使武试过了三关，文试还是通不过。」
包大鹏道：「你说的有理。但是，我认为他们这种方式不行，选不出真正的英雄。」
凌玉龙道：「为何？」
包大鹏道：「这些闻讯而来的武林朋友，除了一部分有乘龙弄凤之意外，还有相当一部分可能与我们一样，只是想看看热闹，见识见识那些上台比武者的武功，认识几位江湖英雄。采用他们这种方式，那些像兄弟你这样无意东床的少年英雄便不会上台，这是其一。」
凌玉龙笑道：「其二？」
包大鹏道：「其二，便是我上午在擂台上所说的。这些闻讯而来武林朋友未见过吴姑娘芳容，不知她品貌究竟如何，是否值得上台一试，这样那些武功高、人品好、在江湖上声名较响的少年英雄，即使因此而来，也不一定会上台。其三，便是武试过关后的文试，这是这种方式最不妥之处。」
凌玉龙道：「这又怎么说？」
包大鹏道：「有此一项，那些真正身手不凡，有心上台的少年英雄也不会登台了。因为武试过关并不值得骄傲，虽然王怡山在江湖上声名较响，但不是绝顶高手，胜了他，身价高不了多少。」
凌玉龙道：「话可不能这么说，王怡山虽不是绝顶高手，但是江湖上有名的高手，如果能在短短半柱香的时间内将他打败，必定声名大震，身价大增。」
包大鹏道：「即使身价大增，但若文试不过关，便颜面尽失。文无第一、武无第二，文试没有标准，即使是才高八斗、学冠古今的人，也不敢夸口自己文试能过关。这犹如李白与杜甫，他们是同时代的诗人，究竟谁的诗写得好、水平高？几百年来，一直没有定论。武试可以通过双方比试身手分出高低，文试则完全由主试者的喜好决定，只要不合主试者的口味，你才学再好，也不一定能过关。历代许多文章传千古、诗词冠万代的才子，考不上功名，便是这个原因。」
凌玉龙点了点头，笑道：「想不到大哥的见解这么精辟，根本不像出自只读过两三年书的人之口。」
包大鹏道：「我说的是事实。还有，文试的内容很广，既可考诗词歌赋，也可以比琴棋书画，即便主试者很公正，但不可能样样精通，能分出高低、优劣，而应试者也不可能项项都会，如果你诗词歌赋、琴棋书画中有一两项不会，而主试者正好选中这一项，便是百年难遇的绝世奇才也可能会落选。」
凌玉龙道：「大哥认为直接在擂台上比武论英雄好？」
包大鹏道：「正是，直接在擂台上见英雄，情况完全不同。不但那些有意东床的少年英雄会踊跃登台，便是那些无意东床的少年英雄，特别是像兄弟你这样想会一会天下英雄豪杰的真正高手，到时说不定也会见猎心喜，上台一试，这样便不难选出真正的英雄。至于方才你言及的弊端，只要事先想到了，制定相应规则，完全可以避免。」
凌玉龙点头道：「大哥说的也有道理。」突然又双眉紧皱，陷入沉思。
包大鹏道：「再说，文试也许只是挑选女婿的借口。」
凌玉龙道：「大哥，我们不能再等文试了。」
包大鹏道：「为什么？」
凌玉龙道：「你方才说的很对，上午擂台比武的情况也证明了这一点。如果不提前离开，到时我们恐怕走不了。」
包大鹏皱了皱眉，道：「你担心没有其他人过关？」
凌玉龙点了点头。他原打算等到文试被淘汰再走，听包大鹏这么一说，很快便意识到事情有些不妙，心里自然不安起来。
包大鹏心中暗叫道：「糟了，我怎么没想到他会往这方面想？是的，上午那些上台比试者，没有一个称得上真正的高手，若一直这样下去，三天内很可能不会再有人过关，只要没有其他人过关，那文试便不用进行了，吴府的东床快婿非他莫属。唉，我怎么跟他提起了这个话题，提醒他？」想到这里，懊悔不已。他内心仍希望凌玉龙能在这两天内改变初衷，而自己也准备往这方面努力。
包大鹏知道凌玉龙的担心很有道理，却不想附和，道：「应该不会吧？吴家比武招亲之事早已传遍江湖，闻讯而来的英雄豪杰不少，那些有意东床的少年英雄也许还在观望，反正比武有三天，今天才第一天，他们可能想多了解些情况，等到明、后天才上台。」
凌不无忧患道：「但愿如此。」
包大鹏见凌玉龙仍在担心，改变话题，道：「兄弟，你看陈管家身手如何？」希望将凌玉龙的思想引开，不再停留在这件事上。
凌玉龙道：「在王怡山之上，甚至可能在吴掌门之上。」
包大鹏道：「何以见得？」
凌玉龙道：「从他面对吕不凡的神态便可看出。吕不凡在江湖上恶名昭著，毒功厉害无比，一般江湖人不敢招惹他，陈管家知道这个人，而且清楚底细，但没有将他当回事，可见身手在吕不凡之上，甚至可能高出很多。」
包大鹏道：「何以见得他身手比王怡山和吴掌门好？」
凌玉龙道：「大哥，你应该记得，当你向王怡山挑战时，陈管家不让王怡山出手，准备自己出来应战，目的很明显，是想不让你过关，将我逼出来。他不清楚你底细，但你了解王怡山的身手，可你仍敢打着代我比武的旗号上台，他担心王怡山斗不过你，所以主动出来与你比试。如果他身手不比王怡山高，绝不会主动提出与你过招。」
包大鹏道：「那你怎么说他身手甚至可能在吴掌门之上？」
凌玉龙道：「从吴掌门对陈管家的态度可以看出。吴掌门是一派之掌门，又是吴老爷的弟弟，而陈管家只是吴家管家，年岁也比吴掌门小，但是吴掌门对陈管家十分尊重。擂台比武的主持是吴掌门，按理说一切都可以说了算，但是每作出一项决定前，总要征求陈管家的意见，如果陈管家身手不比他高，绝不会如此谦逊。从他上台与台下众人见面的神态便可看出，并不是温文谦逊之人。」
包大鹏道：「兄弟，如果你与陈管家动手，有几成胜算？」
凌玉龙道：「很难说，没见过他动手，不知底细，也许我不是对手。」
包大鹏道：「那你今天怎么不试试？」
凌玉龙道：「今天非得其时，以后如有机会，小弟会领教。」
包大鹏道：「兄弟，大哥现在真有些看不懂你