凌玉龙道：「希望附近村民不要将这树砍掉。」
包大鹏道：「毁桥废墓，三代绝户。这树已经变成墓碑，不会再有人打它主意了，除非是它自己死掉。」
凌玉龙点头道：「这样便好。」
走出树林，已是日落时分。中午用餐时两人得知，此处离渡口有十余里，于是加快脚步往江边赶去，希望能在天黑前到达渡口，赶上最后一班过江的渡船。
凌玉龙和包大鹏来到潭州已是第三天。湘潭到潭州只有百余里，本可一天赶到，但两人觉得不用担心吴家的人了，没有必要再匆匆赶路，在途中息宿一晚，才继续起程。
进入潭州城，天色尚早，未到投宿的时候，包大鹏道：「兄弟，是先去拜访你伯父，还是先找息宿处？」
未到潭州时，凌玉龙希望早点见到自己的亲人，可到了潭州，这种思乡念亲之情反而不强烈了，道：「天色不早了，伯父家在东门外，我很小便离开了，具体位置记不清，须找人打听，说不定未找到伯父家，天已黑了。明天再去吧。」
包大鹏点头道：「说的也对。即使天黑前找到，也不便去打扰，晚上去拜访一个十几年未见面的长辈，怎么说也有些不恭敬，不如明天去。」
凌玉龙笑道：「我虽是潭州人，对潭州却是一点也不熟悉。」
包大鹏道：「潭州我虽不是很熟悉，但来过几次，找宿处还是没问题。」接着又道：「兄弟，你伯父他们怎么样？」
凌玉龙道：「十几年未见面，不清楚。」
包大鹏笑道：「我不是这意思。」
凌玉龙疑惑道：「大哥的意思是──」
包大鹏道：「愚兄的意思是，你伯父他们为人如何？」
这个问题在包大鹏心里已存很久，自听凌玉龙说在潭州还有个嫡亲伯父，心里便产生了这个疑问：既然有嫡亲伯父，他父亲为何不将他托付给伯父，而要托付给黄易？
他曾经反复思考，但未找到可信的答案。想问凌玉龙，几次话到嘴边又收了回去。事关他人长辈，不敢唐突、冒昧，其次是没有合适的机会，从衡州到潭州，特别是从湘潭到潭州，一路上，虽然不少说话，但多半是谈论比武招亲之事。如：比武结果如何？有多少人过关？在衡州那小客栈里认识的庄氏兄弟是否上台？等等，根本没有机会问这个问题。现在凌玉龙不急于去看望伯父，他正好借机发问。
凌玉龙也笑了，道：「这个不很清楚，我三岁便离开了潭州，对伯父他们不了解。不过，听义父说，先父与伯父的关系不是很融洽，伯父气量比较窄，伯母又有些吝啬，也许是因为这个原因，先父才将小弟托付给义父。」
包大鹏点头道：「这便是了。」接着又笑道：「幸好令尊没有将兄弟你托付给伯父，否则，江湖上便少一位武功卓绝的少年英雄。」
凌玉龙亦感慨道：「如果小弟与伯父他们一道生活，现在大概在乡下种地，也不可能有机会认识大哥你。」
包大鹏道：「这叫塞翁失马、焉知非福。如果你伯父气度大，你伯母不吝啬，你便不可能练出这身功夫。你能有今天这身功夫，也可以说有他们的功劳。」
凌玉龙亦笑了。
两人决定先找宿处，但没有即刻行动，而是沿着街道慢慢走，一边欣赏街景，一边谈笑。
潭州，又名长沙，是历史悠久的繁华古城，秦时，是长沙郡所在地；西汉初年，汉高祖封吴芮为长沙王，长沙国的都城便设在此处，现在是荆湖南路的治所。虽然名称和地位随朝代变迁不断变异，但是湖南的重要城市这一点始终没变，街道两旁的繁华景象亦说明这一点。
也许因为是潭州人，凌玉龙对街道两旁的一切看得很仔细，似乎一切都很新奇。
包大鹏看着凌玉龙那专注的神情，笑道：「兄弟，有何感想？」
凌玉龙感慨道：「潭州虽是故乡，我对它却是一点印象也没有。」
包大鹏道：「那你这次回来好好看看。」
凌玉龙道：「是要好好看看。如果潭州人不知道潭州，传出去是笑话。」
包大鹏道：「那我们在此多住几天。」
凌玉龙道：「小弟心中正有此念。」
说笑间，两人来到一家气势宏伟的酒楼前。
包大鹏讶道：「哟，这是『望岳居』。兄弟，据说这是潭州城名气最大的酒楼，我们去品尝一下风味如何？」
凌玉龙道：「既然如此，我们进去尝尝，反正到了用餐的时候。」
虽然未到酒楼一天生意的高峰期，但「望岳居」已是人来客往、门庭若市，楼上十几张桌子，基本有了客人，三、五不等，有的在谈天说地，有的在喊拳行令、喝酒斗胜。
两人运气不差，还有一张桌子未被人占据。叫过酒菜后，凌玉龙开始观察楼上的客人。
有了上次「湘南第一楼」的经验，他发觉在酒店只要留心，可以了解到很多东西，此后进店更加注意。
粗粗一看，凌玉龙很快对楼上三十余位客人有了大致了解。其中有三位客人比较惹眼，看神态不像普通客人。一个是相距较远的中年文士，独占一桌，正自酌自饮，虽然衣着与普通文士无二，但举止神态不像普通文士，普通文士没有那种气质。另外两个是年轻人，离得较近，只隔一张桌子，年岁较大的三十左右，一身劲装，目中精光闪烁、脸上英气逼人，另一个是气质和风度都很出众的锦衣公子。
两个年轻人正在说话，虽然嗓门不大，但声音宏亮，中气十足，隔桌也能听清。
劲装汉子道：「逸林兄，比武招亲的事早已传遍江湖，怎么今天才到潭州？」敢情这位叫「逸林」的锦衣公子准备去衡州参加比武招亲。
凌玉龙不由仔细看了看，发现这位锦衣公子果然丰神玉秀、俊逸不群，是位浊世佳公子。
锦衣公子道：「小弟途中遇到了一点意外的事。」
劲装汉子讶道：「什么意外事？」
锦衣公子道：「金剑门副门主刘人杰被人宰了。」
劲装汉子惊道：「『一剑断魂』刘人杰被人宰了？」
锦衣公子点了点头，道：「早些天在洪州附近见不少金剑门剑士匆匆北上，你知道，金剑门的人平常很少仗剑在江湖上行走，若没有大事，不可能三五成群仗剑而行。小弟见他们人人仗剑，个个表情严肃，行色匆匆，心中好奇，便跟踪打听。跟踪了近两天，才得知，原来是他们副门主被人宰了，正在追查凶手。」
劲装汉子道：「金剑门在江湖上也不是小门派，谁有这么大胆子，敢与他们作对？」
锦衣公子道：「凶手是谁尚未查出，只知道凶手也是用剑。」
劲装汉子道：「刘人杰剑术不亚于门主李开济，是有名的用剑高手，江湖上在剑术上胜过他的不多。」
锦衣公子道：「刘人杰身上只有一处伤口。」
劲装汉子讶道：「一剑致命？」
锦衣公子道：「正是。从中剑的情形看，不是背后偷袭。」
劲装汉子道：「一剑致命，那此人身手远在刘人杰之上。」
锦衣公子点了点头。
劲装汉子思忖道：「谁能轻而易举将他摆平？」
锦衣公子道：「江湖上有名的剑术高手虽然不少，但能轻而易举将刘人杰摆平的并不多，而他们与金剑门以往都没有大恩怨，即使有冲突也不会要刘人杰的命。」
劲装汉子道：「此人可能不是武林中成名人物。」
锦衣公子点头道：「有可能。但他有一身出神入圣的剑术，而且身后可能还有强硬的靠山。」
劲装汉子摇头道：「这倒未必。如果是为了出名，没有靠山也会找成名人物决斗。」
锦衣公子道：「如果是为了名，金剑门便不用兴师动众寻找凶手。」
劲装汉子点了点头，道：「莫非凶手是刘人杰的仇家？」
锦衣公子道：「如果凶手是刘人杰的仇家，身后的势力也不会简单。」
劲装汉子道：「看来江湖上又有一番热闹了。」
锦衣公子点了点，道：「文达兄，方才你说擂台比武已经结束，不知是哪位少年英雄入选？」
劲装汉子道：「我也没有赶上这场热闹，今天途中遇上从衡州回来的朋友才知道，据说是一个叫凌玉龙的少年高手入选东床。逸林兄，你若早来几天，这东床非你莫属。」
锦衣公子道：「这是缘分，兄弟无缘，即使早来几天也是枉然。何况天外有天，人外有人，小弟这等身手在江湖上未必能排上号。文达兄，那位凌少侠是哪里人氏？」
劲装汉子道：「好像是潭州人。」
锦衣公子沉呤道：「潭州人？姓凌？」接着摇了摇头，显然记忆中没有这个人。
劲装汉子道：「出道不久，不过，身手十分了得。那天『毒狼』吕不凡去搅场子，一个照面便惨败在他手下，并被废去武功。」
锦衣公子惊异道：「一招便将『毒狼』吕不凡废了？」
劲装汉子道：「当时我也怀疑，但有不少武林朋友在场亲眼目睹，而且后面还有更神奇的。」
锦衣公子道：「又有高手上台肇事？」
劲装汉子道：「正是，吕不凡刚下去，岭南瘟神便跳上台来。」
锦衣公子道：「岭南瘟神已多年不在江湖上走动，他上台干什么？」
劲装汉子道：「为女婿梁刚报仇。半月前，凌少侠打伤梁刚，废了他武功。结果岭南瘟神只与凌少侠对了一掌，便跳下擂台。」
锦衣公子惊疑道：「如此说，凌少侠的武功还在岭南瘟神之上？」
劲装汉子道：「岭南瘟神得理不让人，是江湖上出了名的难缠角色，他专程来找凌少侠算帐，如果凌少侠的武功不在他之上，绝不会就此甘休。」
锦衣公子道：「这么说，这位凌少侠确是位了不起的少年高手。」
劲装汉子道：「正因为如此，所以吴家让他免试过关。」
锦衣公子奇道：「免试过关？」
劲装汉子道：「是这么回事──」接着将擂台比武的规则说了一遍。
劲装汉子的话，使一旁聆听的凌玉龙惊骇不已，不知道吴家为何对外宣布自己入选东床，暗忖道：「我们当天晚上便离开衡州，留给陈管家的信上也说得很明白，他们为何还要对外宣布我已入选东床？难道第二天、第三天没有人过三关，才出此下策？」
包大鹏也很奇怪，小声道：「兄弟这是怎么回事？你怎么──」
凌玉龙伸出食指压住嘴唇，及时止住包大鹏，眼神提示他不要出声，继续听隔桌两人说。
「客官，你们的酒菜来了。」店小二送来酒菜。
凌玉龙拿过酒壶，斟上酒，道：「大哥，喝酒。」
两人喝完第一杯酒，便听锦衣公子道：「神拳王怡山，身手虽然了得，但与岭南瘟神相比还是略差一筹。岭南瘟神都被凌少侠一掌惊走了，王怡山自然不是凌少侠的对手，吴掌门让凌少侠免试过关，实是明智之举。但不知这次擂台比武共有多少人过了三关？」
劲装汉子道：「只有凌少侠一人。」
「只有一人？」锦衣公子奇道：「王怡山身手虽然不凡，但也不是顶尖高手，怎会只有一人过关？」
劲装汉子道：「擂台比武只进行了一天，那天除凌少侠一人免试过关外，再没有其他人过关了。」
锦衣公子道：「擂台比武不是有三天，怎么只进行一天便结束了？」
劲装汉子道：「具体原因不清楚──」
「蹬、蹬、蹬……」劲装汉子尚未说完，楼梯口传来响亮的脚步声。也许是声音比常人沉重，劲装汉子打住话语，转头注视。
楼梯口鱼贯上来两人，既不是巨无霸，也不是身材魁梧的彪形大汉，前面是一个并不怎么壮实的年轻人，看模样像是世家弟子，鲜衣锦带，手持折扇，五官虽然清秀，神色却是十分冷傲。
少年身后是一个四十余岁的汉子，中等身材，穿着颇为醒目，四月天气已经暖和，在外行走者，多数换上浅色衣服，此人却是一身黑色劲装，腰间还系着一把带鞘的大砍刀。
这年头，江湖人多半随身带有兵器，但出入闹市时多半藏在包裹里，很少明目张胆挂在身上，只有那些身手奇高，而又不怕招惹麻烦的人，才会带着兵器招摇过市。两人一上楼，立刻引起客人们注意，不少客人惊异盯着他们，楼上一时鸦雀无声。
少年扫视楼上一眼，道：「小二，有没有座头？」
小二早已惊动，急忙上前，满脸堆笑，道：「有，有，两位爷这边请。」一面说一面将两人往中年文士这桌引。
少年眼睛一瞪，叱道：「你是聋子，还是瞎子？」
小二莫名其妙，惶惶地道：「公子爷，小的不知何处冒犯──」
少年喝断了店小二的话，道：「你不是瞎