炸和高达数十丈的熊熊大火，震动了整个广州城，近二百年不见兵火战乱的南国第一都，在从未经历过的可怕轰击和烈焰中痛苦地颤抖……
火药库爆炸的巨大声浪，震得天寿一屁股跌坐在地上，天禄大叫一声不好，扑过来把天寿按倒在地，用自己的身体盖住了小师弟。老郎庙老而旧的房子经不住冲击震动，正在爆炸声中摇晃抖动，吱嘎作响，屋子里一时间尘土弥漫，仿佛突降浓雾，什么也看不清楚，只听得墙壁开裂，顶上沙土泥块稀里哗啦往下掉，暴雨一般朝天禄身上浇。几块坚硬如石的土坷垃砸在头顶和脊背上，疼得天禄蹙眉闭目，却咬牙忍住不出声，免得已经吓得浑身哆嗦的小师弟雪上加霜。这一刻他甚至觉得，为了护住自己身子掩盖下这个娇小玲珑、令人痛惜的小男孩儿，即便豁出命去也无怨无悔！……
不知过了多久，房子不再摇晃，地面不再颤抖，连续不断的火药库爆炸终于过去，天禄拉着天寿站起来。天寿吓得面容嘴唇都没了血色，但还回手给师兄拍打土灰，上下查看师兄有没有伤着。
天禄着急地说：”没伤没伤，什么都别管，快逃吧！……“话音未落，又一声震耳欲聋的爆炸声，把弟兄俩震得摔倒在地。堂屋的房顶轰然垮下来，把八仙桌砸得七零八落，幸亏没伤人，可屋里所有立着的东西全都倒了。老郎庙也被英夷的炮弹击中了。
天禄一声不响，拉起还在惊叫的天寿，背起准备好逃难的包袱，一头冲出门！跑出去不过十来步，身后就传来房倒墙塌的轰隆响，飞起的尘土追着他们往身上扑。男女老少都逃出屋子，像惊了的羊群，乱喊乱叫，四下乱跑。天禄也不管他们听见听不见，站在大门口，扯着喉咙大吼：”快点儿朝外跑，这房子就要全塌啦！都往城门口跑，找机会逃出城啊！……“
天禄天寿兄弟两个不停地跑着，天寿边跑边喘气边问：”往哪个城门跑？城门不是都关了吗？“
天禄道：”去西门。城外败兵要退回城里来，城门总得要开的，趁那个时候冲出去！别问了，别看别说话，快跑！……“
他们眼中所见，处处是大火，处处被轰击在爆炸，繁荣富庶的广州城成了人间地狱：火焰、黑烟、尘土、泥块瓦片在空中飞舞；炮声、爆炸声、房屋倒塌声、草房木屋燃烧的噼啪声与人们的惨叫、哭喊、呼救、咒骂绞缠着形成可怕的巨大声浪，笼罩在整个城区的上空；许多焦头烂额的人发疯一样挖掘着倒塌房屋，抢救埋在里面的亲友或财物；扶杖弓腰的老人们只能互相搀扶着，寻找能够藏身的安全处所；可怜那些小脚妇女，挎着小包袱却走不动，搂在一起哀哀哭泣；而那些被炸断肢体躺在汩汩鲜血中的尸体，天禄只要发现就去蒙住师弟的眼睛，拉着他更快地跑开……
大火！大火！这场把暗夜炙烧得如同白昼的可怕的大火，这场把广州变成一处销毁生命销毁财产的大洪炉的可恨的大火，永远留在了天禄天寿兄弟和所有广州人的心中！
他们终于穿过大火，沿城墙根跑到了西门口。与天禄有同样判断的人很多很多，他们到达的时候，关闭的西门内已经聚集了数千等待出城逃命的广州人。
百姓从来怕官府怕官兵，就是到了眼下这样炮火连天、后有大火、前遇闭死的巨大城门的绝境，还只是向守门官兵苦苦哀求，求他们放一条生路。提枪拿刀的官兵，打了败仗竟比平日更凶狠，不住地叱骂轰赶，不许百姓靠近城门。
兵民相持间，一发炮弹击中了城门楼子，轰隆的巨响后又是哗啦啦土崩瓦裂的倒塌声。百姓们惊慌失措，乱喊乱叫乱拥乱挤，朝四下逃窜躲避，挤伤踩伤被城门楼子碎片砸伤的又不知有多少。
烟尘散开，城门楼子炸塌了半边，上面抬下来好几具守城的官兵的尸体，血肉模糊，惨不忍睹。天禄对一个看上去面貌还算和善的守兵说：
”弟兄们守城，吃苦受累，受伤亡命，实在令百姓感佩。可如今城内大火，百姓也伤的伤、亡的亡，又都手无缚鸡之力，还有这么多老少妇女，难道就让他们等死吗？您就网开一面，放大家逃生去吧，也是你们积的一份阴德呀！“
”不是我狠心，“那兵丁低声回答，”开了城门，万一洋鬼子趁机打进城来，我们按军律都得斩首哇！……“
不知是上天不忍使烧了好几个时辰的大火把广州城变成一片焦土，还是要给逃难的百姓更增加几分艰难，天空中一阵阵怒吼的雷声压住了炮火爆炸声，一道耀得人无法睁眼的闪电刚过，”啪啦啦－－“一声惊人的霹雳就在人们头顶炸响，随着来了一场瓢泼大雨，顷刻之间，城门口的数千人都被浇成了落汤鸡，一个个哭喊叫骂，真是上天无路，入地无门。天寿一屁股坐在泥水地上，抱头大哭……
大雨浇得人眼睛都睁不开，那半截城门楼子上忽有数名兵丁对着守门官兵大喊：”开门！快开门！天字码头守军撤回来啦！“
守门兵丁好几个人上去连扛带推，把沉重的门闩抬下来，两扇重逾千斤的城门缓缓打开，许多官兵呼噜呼噜地拥了进来，丢盔弃甲，神色仓皇，十足的溃败相。可一进门，对这些愁苦万分的百姓，又拿出蛮横不讲理的故态，打骂推搡，要百姓给他们让出路来。
这时，刚才跟天禄对话的守门兵丁在他耳边悄悄说：”还不快走！“还顺手在他背后推了一把。天禄一把拉起天寿，朝着周围人群，用足了十多年练就的最高最响的嗓音，举臂高呼：”快出门哪！－－“
一呼百应，聚在城门口的百姓们跟着一起往门外冲，和继续拥进来的败兵纠缠成一团。天禄怕把天寿挤丢，干脆把两人的衣襟结结实实地系在一起。混乱持续了半顿饭工夫，终究各自脱开了：败兵逃回城中，靠城墙掩护自己获得安全；难民逃出城去，立刻四散投亲靠友。
跑出去半里多路，雨大路滑，泥淖又深，天寿一个劲儿地摔跟头，天禄也跌跌撞撞，实在跑不动了，靠在一棵大树下喘气。回头看时，广州城上空黑烟弥漫，火势已渐渐低下去，黑烟中，这里那里，飘扬起一面面白旗，－－那战败求降的耻辱的白旗！
天禄心头一酸，竟滴下了泪。他转头不看，随意问道：”去哪儿呢？“
天寿好不容易顺过气儿，说：”回咱们旧家……上回你们找不到我，其实，我一直就……待在那里的……“
他们终于艰难地走近他们幼时居住过的宅院。其时，大雨初停，虹亘中天，日气蒸云，漫天作金黄色，令人不敢逼视。很快，云色由金黄变红黄，变金红，直至变成浓重的血红色，红得叫人心酸，红得令人心碎……
从头到脚浑身泥水淋漓的天禄天寿，无力地坐上宅院的台阶，望着越来越暗的血红的天空，又互相看了一眼，天寿”哇“地放声大哭。天禄搂着小师弟的肩膀，强忍着强忍着，眼圈还是红了……
第二十章
惊吓、劳累，加上浑身被大雨浇透，体弱的天寿当晚就病倒了，浑身发热，头疼腰疼肚子疼，连所有的关节都酸疼，鼻涕眼泪不止，咳嗽咳得夜里觉都睡不好。天禄和雨香用心照顾，还找郎中给抓了几服药，吃下去，眼看着病情减轻，能喝几口粥了。天禄却熬不过，跟着又开始了发热。
天禄平日很少生病，这一病可就不轻，高热两三天不退，人都昏迷了。
仗着身子骨向来壮实，也仗着郎中的药，程师傅还给拔火罐，天禄才算慢慢清醒。不过高热退了以后，吃喝不香，却一天到晚睡不醒。雨香对天寿说：真怕天禄哥哥睡傻喽！
天禄天寿哥儿俩来到胡家班时，有家的孩子们早逃回父母身边去了，多数教师琴师也都一哄而散，只剩下鼓师程师傅和雨香等两三个没家的孩子。好在做饭的阿六没跑，米粮菜蔬也都不缺。程师傅原先是柳知秋的学生，所以对天禄天寿特别关照，食宿都很周到。他们实在幸运，因为后来听说，从城里逃出来的，不是被夷人拉去给他们拖炮扛炮弹背火药，就是被官兵或者土贼抢个精光，不死也带伤。
病中只顾挣扎着活下去，全然不知日子是怎么过的。伺候了天寿又接着伺候天禄的小雨香，还有天天来看望这哥儿俩的程师傅，也只是劝他们好好养病，别的事一概不提。
这日一大早，满天彩霞，映得窗内一片粉红，天寿觉得精神似已完全恢复，便早早起身，在院子里活动筋骨，练练腰功腿功。走到天禄住处，在窗口听了听，天禄鼾声阵阵，睡得正香。天寿放心了，又怕吵他，便走出大门外，到那几棵大榕树下，对着浓密的、像巨大的绿色华盖一样的树阴，咿呀呃地喊起了嗓子。
雨香立刻跑了过来：”呀，天寿哥，你病还没好利落，忙什么呢！“
”这一病，总有十来天没喊嗓儿了，再不练，该上不了台啦！“
”怪不得你能唱红呢，师傅老说梅花香自苦寒来。“
”干咱们这行儿，偷一点儿懒都不成。瞧我这嗓子，竟喊不出样儿了！唉！“
”别急，练两天就好。等天禄哥全好了，你们俩赶快回家去瞧瞧要紧，家里头柳师傅和天福哥不定多么着急呢！……“
”这些日子，多谢你和程师傅照看，不然，我们病死途中也说不定呢！……开战前一天我们就说要来的，胡大爷把我们芳华班的九个孩子给救了，我们说什么也得谢他才是……可这些日子总没见胡大爷，也不知道那仗打成了什么样儿？“
雨香欲言又止，看了天寿一会儿，问：”你的病果真好了吗？程师傅说病人别听糟心事，不然落下心病更难治。“
天寿心里忽悠一动，笑道：”没好利落我能出来练功吗？“
”好，那我跟你说，可不许着急啊！……那仗打败了，差点儿没把广州城给炸平烧光！朝廷三大帅跟洋鬼子讲了和，赔给人家银子。洋鬼子鬼着呢，要三大帅先领兵退出广州六十里，再等银子到手，他们才肯退出虎门！“
”那，香港岛的事没提？“天寿连忙问。
”没提，禁鸦片的事也没提。“见天寿脸色倏然阴沉，雨香声音也低了下去，”说那银子只算是赎城费，拿到钱他们就不打广州了。“
天寿想到父亲，想到听泉居，不禁心慌意乱，顺口问道：”赎城费多少？“
雨香瞪大一双杏儿眼，像是报告一件特大奇闻：”六百万银元！“
天寿啊了一声，用手捂住了嘴，不相信地问：”多少？“
”六百万银元呀！听说合银子四百二十万两哩！“
”老天爷！“即使是天寿这样见过大世面、见过大捧银子的红角儿听来，这赎城费也像山脚下的小蚂蚁看山顶一样，高得不可思议，”英夷可真太黑太狠了！“
雨香又看了天寿好一会儿，说：”告诉你吧，这回胡大爷可倒大霉了！“
天寿为了自己病在离胡宅不过一里之遥的地方，整整十天胡昭华竟不来探望，心里大不自在，想问正不好意思开口，这时装出淡漠的样子，赶忙问：”怎么？“
”开仗头两天，官兵必是想学周郎火烧赤壁，顺水放火筏子去烧鬼子大兵船，全叫人家使长篙给拨拉开了，鬼子一个没烧着。火筏子直流到胡大爷在江边的货栈，倒烧起来了，把货栈烧了个一干二净，连里面堆放的八千个压得死沉的棉花硬包，都烧成了灰！程师傅算了算，说是烧掉了好几十万两银子！“
”啊！……“
”还有呢，讲和第二天就得交给鬼子一百万两银子，说是从藩台衙门银库里提的，又从下面府州县筹得一百万两，余下二百二十万，要广州富户认捐。都说十三行赚的是洋人的钱，如今理当捐出来救急。听说有二百万落到十三行头上。胡大爷号称十三行首富，还不得给人家狠狠刮一家伙！“
”胡大爷给刮去多少？“
”还不知道呢。你看，江里英夷大兵船还停着，就是等着拿银子的，拿不够数鬼子就不走！“
天寿心里针扎似的难受得很，又说不出来，只得沉默着，好半天才低低地叹息说：”胡大爷真倒霉！……夷人鬼子太欺负人了……“
吃早点的时候，程师傅见天寿脸色难看，知道雨香多嘴，着实责备了几句，又安慰天寿说：”别着急，