《老子》一书大约只有五千字，它围绕“道”和“德”系统地阐述了老子的思想，后来人们也习惯把它叫做《道德经》。因道家崇尚《老子》一书，西汉的司马谈在《论六家之要指》中开始称其为“道德家”，《史记·太史公自序》和《汉书·艺文志》则正式称其为道家，并列为“九流”之一。
由于后来的道教思想核心是以老子和庄子为代表的道家哲学为基础的，道家哲学的主要精神也被贯穿于其中，于是道教奉老子为教祖，尊称老子为太上老君，并将他的《道德经》作为主要经典之一。因此，一般也把道教归入道家之列。
继老子之后，有许多学人继承和发展了老子的思想，如杨朱、宋钘、尹文、彭蒙、慎到、田骈等，他们大都游学于战国时期各学派荟萃的学术中心——齐国的稷下学宫，人们通常称其为“稷下道家”或“黄老学派”。
而庄子则是继老子之后道家最重要的人物，他集道家思想之大成，其思想体现在《庄子》这部稀有的奇书中。他以非常生动形象的语言，探讨和阐述了许多深刻的道理，进一步发展了老子的人生哲学，使道家思想更加完备，他的学术思想对中国两千多年来的文化产生了很大的影响，因此，人们也把道家思想称为“老庄之学”。
先秦时期以老庄为主要代表的道家因愤世嫉俗而远离政治，着重于追求内心自由、清静无为和返璞归真。而汉初黄老道家则开始干预政治，继续兼容并蓄，博采众长，因循自然，从无为中寻求有为，从而得到了统治者的推崇。
秦亡汉兴，社会一片凋零，法家思想随着秦二世的灭亡已声名狼藉；儒家思想则因其较为复杂繁琐而一时不能为统治者所赏识；相比之下，道家思想正因为它清静无为，简便易行，事半功倍，有利于民众的休养生息，再加上以刘邦为代表的汉帝国的创立者大都来自社会下层，因此，简便易行的道家思想更容易得到他们的青睐，这就是黄老之学在汉初得以昌盛的直接原因。西汉前期，相国曹参就采用了盖公的黄老之术来治理国家，得到了君臣百姓的赞美。到了文帝，他也非常崇尚黄老之说，主张“清静无为”而治，因窦太后也偏好黄老学说，不喜欢儒学，以致景帝及太子（即后来的武帝）都不得不“读黄帝、老子，尊其术”。被后人称之为“文景之治”的繁荣，与文帝和景帝时期所采取的清静无为的治国无术不无关系。
汉武帝“罢黜百家，独尊儒术”之后，道家思想便走向衰落。大致到了东汉时期，道家开始分化，一方面向神仙方术和神秘化方向发展，形成与佛教抗衡的中国本土宗教——道教；一方面与儒家的纲常相结合，形成道家思想的新的形式——魏晋玄学，二者都对我国历史文化的发展产生了重要的影响。
第三节 道家——老子（1）
——道法自然第一人
人物介绍：
老子生卒年不详。字伯阳，谥曰聃，春秋时楚国苦县人。曾任周朝守藏室之史。主无为之说，后世以为道家始祖，是先秦时代的哲学家。
学派：
道家学派创始人。
老子是个神一样的人物，他的思想影响了中国整个封建社会的意识形态。两千多年来，各种学派或吸取，或改造与承继，总有他的影子存在。他是道家学派的创始者，他的学说博大精深．玄妙至极，常言人所不能言，道人所不可道。后世的旷世英才都从他那里吸取“养分”。张良、诸葛亮、刘基……在这些拨乱反正、匡救时弊的大智大贤者身上，无不留有老子学说的烙印。他被尊奉为道教鼻祖，是一个睿智而又无比神秘的华夏民族精英。
老子是中国历史上一位具有重大影响的思想家。在国际影响上，他是唯一可以和孔子抗衡的中国思想家。他所开创的道学与孔子开创的儒学一起，成为中国文化的两大主流，共同推动了中华文明的进步与发展，在中国历史上有着深远的影响。至今仍有许多的人被他的学说所迷恋，甚至穷尽毕生的精力去追随他的思想。
生平：
老子虽然在中国历史上具有很大的影响，但可惜有关他的平生事迹已难详考，就连他确切的生卒年月也未曾留下。
司马迁在《史记》里为他作传的时候，已然搞不大清楚，只是列举了可能与老子有关的几个传说，算是“以疑传疑”，最后只能这样写道：“老子，隐君子也”。我们只知道老子姓李，名耳，字聃。后来的人都尊称他为老子，“老”是年高德重的意思，“子”在古代是对男子的美称，大概凡是有学问有德行的人，都可以得到这个称号。
有关于老子出生的传说很多，而其中又以流传在老子故里一带的传说最为生动有趣。据传被道教奉为太上老君的老子是彭祖的后裔，在商朝阳甲年，公神化气，老子寄胎于玄妙王之女理氏腹中。
一天，理氏在河边洗衣服，忽然看见两个连在一起的李子从上游漂了下来。她放下棒槌伸手把李子捞起来。只见两个李子都是一面鼓肚儿，一面扁平，像一个切开一半的李子反着对到一块，又像两个耳朵合在一起。这李子青里透黄，黄里透红，咬一口尝尝，又甜又酸。理氏还没顾得仔细品味，几口就吃完了。
刚吃完李子，她就感觉心里翻腾难受起来，光想呕吐，又吐不出来。她刚想站起来回家，忽听肚子里有人说起话来：“母亲大人，不要难过，等孩儿坐正了也就好了。”她红着脸，小声对着肚子问：“你是谁；怎么钻到我肚里了？”肚里说：“你刚才吃下李子，怀了我，我是你的孩子呀。”“你既然是我的孩子，也会说话了，快出来吧。”“不行，我要在娘肚里用心思考问题，考虑如何能使笨人变聪明，恶变善良。”“那你什么时候才出来呢？”“要等到天长严，牵骆驼的人来了，我才能出去。”转眼过了十个月，孩子还没有降生，理氏害怕了。她偷偷跑到一个僻静的地方，小声问肚里的孩子：“儿啦，人怀了孕有七个月、八个月生的，也有九个月十个月生的，你都十个月了，怎么还不出生呢？”肚里问：“天长严没有？”理氏说：“天没长严，牵骆驼的没来。”肚里就说：“时间不到，我不能出来。”
就这样，母子俩经常隔着肚皮说话，可孩子一直不肯出生。整整过了九九八十一个年头，这理氏已由当初的少女变成了白发苍苍的老婆婆，她觉得自己没有几年阳寿了，实在等不下去了。这天她走进自己的屋子，坐在床上，问肚里儿子说：“儿啦，我的冤家呀，整整八十一年了，你还不该降生吗？”儿子又问：“天长严了没有？牵骆驼的来了没有？”“你怎么老问这两句话呢？到底是什么意思呢？”“娘啊娘，天机不可泄露，反正是天不长严，牵骆驼的不来，我不能出去。”又过几天，老婆婆想：反正天就剩了东北角一点没长严，今天我干脆给孩子说天长严了，牵骆驼的来了，把孩子给哄出来。主意拿定，她坐在床上，对着肚子说：“孩子快出来吧，天长严了，牵骆驼的也来了。”话音刚落，肚里的孩子就用力顶着母亲的右肋，老婆婆的右肋被拱了一个洞，接着老子便从母亲肚子里出来了。理氏一看原来是个小孩模样的白胡子老头，连头发眉毛都是白的。
母亲的右肋流血不止，儿子见牵骆驼的没来，知道是母亲骗了他，一时慌了手脚，不知如何是好，哭着说：“母亲大人，牵骆驼的没来，我无法撕下骆驼皮补在您身上，这该咋办呢？”说着，双膝跪地，给母亲磕了三个响头。母亲说：“儿啦，别哭了，我不埋怨你。你是为娘吃了河里捡来的李子怀孕生下来的，那李子又象两个耳朵，娘给你指姓起名，就叫李耳吧。临死之前我没别的话讲，常言说人过留名雁过留声，娘进入九泉之后，你在尘世上要做个好人，也不枉费我怀你八十余载了。”说罢，气绝身亡。李耳跪在母亲身旁边，好生痛哭一场。因为李耳出生时是老头模样，后来人们就把李耳称为老子。
老子有着满腹学问，至于活了多少岁也说不清，只知道200年后，被广纳贤才的周文王请到朝中，委以西伯之职，主管国家存藏的竹简。
武王继位后，老子负责记录朝廷的朝政议论。当时等级森严，除武王可伏几而坐外，朝臣们只能无依无靠地席地而坐。然而，老子却被特封为“柱下吏”，可依柱而坐，记录政事。 成王执政的时候，曾派老子出使大秦、竺乾等国，他到处讲学，颂扬周德。
由于这位仙风道骨的长者，学识渊博，令人钦敬，所以，各国的君主朝臣都尊称他为“古先生”。
轮到昭王执政，老子事周已近百年。老子预料到即将要干戈四起的，再也忍不下这尔虞我诈的争斗，于是，他辞去朝官，骑了头青牛，西出函谷关，去昆仑山隐德修行。
第三节 道家——老子（2）
他经过函谷关时，函谷关关令尹喜知道他即将隐去，就对老子说：“您这就要隐去了，请把您的见解学说给我写下来吧。”于是，老子著书上下篇共五千多字言道德之义，这就是著名的《道德经》。书写成后，老子便过着隐居的生活，后人不知其下落。
老子出身于士大夫家庭；是史官世家的后裔；自幼好读，学识渊博，大约在公元前550年前周灵王后期，也就是在孔子出生前后，任周王朝守藏室史。当时各诸侯国逐渐强大，表面上听命于周王室，实际上由齐、秦、晋、楚、吴等国称霸，周王室把握政权的诸公卿士也结党营私争夺王朝的权利，致使周王室衰微。老子看不惯这些明争暗斗的行为，无意中得罪了掌权的甘简公，被免去了史官职。
公元前530年，甘简公已死，甘平公继位。甘成公、甘章公从形式上把老子看作是甘筒公的对立面，又把老子召回周守藏室（《左传。昭公十二年》）。老子在任守藏室史期间，掌管典籍史册，熟悉夏商周社会变革的历史和古代帝王的立身处事的经验，又亲身经历了这一场政治事变和被罢官以后颠沛流离，见识更多了，思想也更成熟深沉了。公元前520年，周景王驾崩，又因子丐之党与王子朝争夺王位，王子朝带了大批周朝的典籍逃到楚国。老子蒙受了失职之责，又丢了守藏室史之职。
老子生活在变革动乱的社会现实中，历经坎坷；后来被迫隐居，探求天道，世人不知其所终。
老子其人到底有多大本事，当时无人知晓，因其留下的《道德经》太过玄妙，后世众人景仰之余，相互传诵，越传越奇，遂将老子捧为寿与天齐的神仙，并以神话的方式描述。
在《西游记》中，老子又被称为太上老君，连玉皇大帝也让他三分，当初孙悟空大闹天宫时，太上老君掷出金圈，将孙悟空打晕。后来唐僧西天取经时，太上老君的炼丹童子和青牛都可以到下界横行无忌，孙悟空虽然自称齐天大圣也奈何他们不得。
中华民族上下几千年文明流传下来的遗产，尽管汗牛充栋，但论及能总括中华民族的基本传统、思想与精神“一言以蔽之”者，无容质疑，当首数老子的《道德经》。其精炼的九九八十一章，仅以简洁优美的五千文字，洋洋洒洒，深邃博大，构造出了一个朴素、自然、豁达、飘逸的宇宙观、人生观、方法论的宏大框架。影响所及，不但融会于儒、释、道铸成三位一体的华夏文明基本肌骨，随着中华民族的走向世界，《老子》也被越来越多的西方学者所推崇。若比《老子》为我们的《圣经》，想必绝无过誉之嫌。
老子的思想：
老子任守藏室史工作；给了他极好的学习机会，对他影响最大的可能是《尚书》。
这本书里记载着从尧到周初历代最高统治者的讲话和文诰；其中渗透着上述各个时代的精神和许多精深的道理。
《尚书。大禹漠》记载着一段话，意思是说：人有私心是很危险的；道心是很微妙的；人们只有精诚专一；把握中正之道；才能够处理好人生，治理好社会。这段话对老子的影响最为深刻。
老子在隐居期间；把对现行社会制度的批判和救世方略的思考逐步升华为对宇宙生成本原问题的探讨。从《帝王世纪》中可以看出；古代帝王就是用把握中正之道的办法来管理天下。在春秋末期对巫史传统文化的理性再认识中；老子认为“礼教”的产生是社会和人性堕落的结果；进而把母系氏族原始宗教文化沿着理性认识的路子上升到哲学的层次；提出“道”的范畴；建立了一整套宇宙本原论的认识论和辩证思维的哲学体系。
“道”是老子宇宙观的核心，“道法自然”是老子宇宙观的基础。老子有时指“道”