了袁术的后背。
袁术岂能有芒在背，就派吴景和孙贲率兵攻打刘繇。
孙策闻知，对着周瑜捶胸跺足：“我的剑都快生锈了，为何不派我去？袁术从不信任我，我们何时才能回江东呢。”
周瑜猛抬头，微笑着说：“这可能是回江东的大好机会。”
“公谨，你有妙计了。”
“吴景是你舅舅，孙贲是你堂兄，如果他们肯配合，我们就有希望了。”
周瑜分析了袁术的处境和心理。
“袁术的头号劲敌是曹操，他不能允许后方有半点动摇。如果吴景和孙贲战败，袁术顿时陷入危机。为了摆脱危机，他很可能会委曲求全，就像一个人被逼急了而铤而走险一样。”
孙策恍然大悟：“哦，让我舅舅和堂兄故意战败，然后我再请战。”
周瑜点了点头：“为了便于指挥，你趁机向袁术要回义父的旧部，这很合情理，他会答应的。如果我们攻占了曲阿，就是鱼归大海了。”
孙策兴奋得摩拳擦掌：“此计成功的可能性很大。”
“不是很大，而是一定能成功。”周瑜拉近孙策，低声说：“我还有一招，就是买通几个从兖州来的客商，捏造曹操频频调兵遣将的谣言，再加上曲阿兵败的消息和我这三寸不烂之舌，袁术一定会中计。”
二人当即分头行动，周瑜去寻兖州来的客商，孙策去找舅舅和堂兄。
周瑜自幼就和各地的客商打交道，此事对他来说是轻车熟路。吴景和孙贲都是孙策的至亲，又觉得他有君主之风范，一心想辅佐他，答应按计行事。
事态发展，正如周瑜所料。
吴景和孙贲率两万大军向曲阿进发，在横江和刘繇的部将樊能遭遇，大败之后，挥军向曲阿另一个门户当利口进发，又被刘繇的部将于麋打败，溃不成军，只好退守历阳。没过几天，又传来了更坏的消息———樊能和于麋的两路大军相聚历阳城下，吴景和孙贲正在拼死抵抗。
消息传到寿春，袁术大惊失色，不知所措。
周瑜趁机进言：“刘繇即使攻下了历阳，也不足惧，只是兖州还有一个曹操。若不能迅速击溃刘繇，将来我们和曹操恶战时，刘繇这颗背上之芒就会变成一把尖刀。”
袁术听了，不由得扭了一下肩，仿佛真有“芒”在背。
“除了刘繇，还有会稽太守王朗，也可能变成曹操的尖刀。千里堤坝上的一个蚂穴很不起眼，但洪水来时，却要毁了整个长堤。我们不能只注意洪水，而忽略了蚂穴。”
就在前两天，袁术手下大将张勋听两个从许昌来的客商说，最近，曹军调动十分频繁，不知又要征讨谁了。
袁术听了，一阵心惊肉跳。除了他，曹操还能征讨谁呢。后方不稳，如何能挡住曹操的虎狼之师。
袁术睡不着了，无心再饮酒听歌。
这天晚上，孙策来找袁术，愿意去征讨刘繇，条件是归还他父亲的旧部。
袁术当时没表态，想了好几天，实在找不到比孙策更勇猛善战的人了，就答应了。孙坚的旧部不到五千人，而刘繇和王朗却有五万人，孙策即使能打败他们也是惨胜。两败俱伤，换来他后方的安定，岂不更好。
“伯父，让公谨随我一起出征吧。”
为了拔去后背上的两把尖刀，袁术一狠心，也答应了。
就在周瑜和孙策得意之际，袁术却想了一条万无一失之计，每次只给孙策半月的粮草。孙策若是趁机逃回江东，他就切断粮草供应，不到孙策回到江东，粮草就尽了，不战自溃，根本不用下令封杀他们。
孙子说：用兵之法，驰车千驷，革车千乘，带甲十万，千里馈粮，则内外之费，宾客之用，胶漆之材，车甲之奉，日费千金，然后十万之师举矣。没有足够的钱粮，无论多善于用兵之人，也无能为力。
这一招太有效了。
周瑜又重新评价袁术：官宦子弟很多，但能割据一方的很少。袁术也有过人之处、过人之时。他不靠家族的背景，不会有今天，如果他仅仅靠家族的背景，更不会有今天。
“袁术又在我们的脖子上套上一条铁链，怎么办呢？
周瑜望着气急败坏的孙策，陷入深思：即使攻占了曲阿，在转战江东各地之前，最少要筹集到两个月的粮草，否则，不等筹到新的粮草，旧的粮草就吃完了，我们就不战而溃了。袁术每月只发给半个月的粮草，那半月的粮草如何筹集呢？绝不能抢劫江东的富户，那是自毁根基。
周瑜想到了叔叔丹杨郡太守周尚，请他资助孙策。
我叔叔接受袁术的任命，一是权宜之计，二是袁术重情义，待人宽和，做他的官较舒服。他很清楚，袁术最终很难成大事，早就想投靠明主，只是碍于袁术的厚爱，才迟迟未行动。在力所能及的范围内，他会帮助我和伯符的。万一不行，我就是盗取他的兵符，也要把粮运出来。
孙策听了周瑜的计策，十分感动，却坚决不同意。
“公谨，你的好意我知道了，但不能因为我，使你们叔侄二人反目成仇。”
“反目成仇，谈不上，他只是恨我一段日子罢了，没关系，只要我们占据了江东，还他数倍的粮草就行了。伯符，这件事你不要再想了。”
孙策把手搭在周瑜的肩上，眼睛湿了，刚想说什么，被周瑜拦住了。
“你又来了，一家人别说两家话。”
“无论何时何地，我们都是一家人，有难同当，有福同享，天地作证，有违此誓……”
“伯符，别再哆嗦了，快想着怎么打败刘繇吧。”
大军出征的前三天，周瑜向袁术辞行。
“出征作战，什么意外都可能发生。伯父，我想先行一步，去丹杨郡看望我的叔叔，在那里等伯符。”
袁术稍稍想想，就答应了。
袁术手下有一个谋臣，复姓诸葛名玄，其祖上诸葛丰曾任司隶校尉，很有才学。周瑜和他并无深交，只是见面问候而已。
周瑜即将去丹杨郡的前一天晚上，他却来拜访。
“周公子谋略深远，孙伯符勇冠天下，你们此次出征，必能战无不胜。但要成大事，人才是越多越好啊！”
周瑜听出他话中之意：“不知诸葛大人可有良才推荐啊！”
“良才倒谈不上，只是我有个侄儿却聪明过人，才学渊博，很想投奔明主，创立一番功业。”
“哦，诸葛大人深得袁术器重，为什么不推荐给他呢？”
诸葛玄长叹一声：“在周公子这样智明的人面前，我不敢说假话。袁术成不了大业，有眼光的青年才俊，谁会跟随他。你和孙伯符不正是这么看的，才……”
周瑜不知诸葛丰的虚实，急忙打断他的话：“诸葛大人此言差矣，我和孙伯符起兵讨伐刘繇，也是……”
诸葛玄又打断了他的话：“好了，周公子，刚才的话，谁也不要再提了。先说我那个侄子。我大哥诸葛君贡死的早，留下三个儿子，老大诸葛瑾，老二诸葛亮，老三诸葛均。老大诸葛瑾现住在京城，攻读《诗经》、《尚书》《春秋左传》，老三诸葛均还小，老二诸葛亮年方十四岁，现在豫章郡。不是我自吹自擂，他资质过人，满腹神机，将来必是当世奇才。我想把他交给你和孙伯符，干一番事业。”
周瑜害怕诸葛玄是袁术派来，试探他和孙策。
“诸葛大人误会了，我和孙伯符此次出征，只是奉命行事，无论胜败，迟早都要回来的。您还是把令侄推荐给袁术吧。何况，十四岁的少年太小，随军作战还早。”
诸葛玄见周瑜执意不肯，摇头叹息地离去了。
孙策出征的那一天，袁术亲自送出城外。
年方十四岁的孙权住在阜陵的舅舅家，听说哥哥要率兵出征，急匆匆地赶来，执意要随兄出征。
袁术见孙权细高的身子显得很单薄，却神情刚毅，锐气十足，十分喜欢。
“苍天很公平，给了我基业，就不会给我好子孙了。我若是有你们这样的儿子，死都瞑目了。”他拉着孙策和孙权的手，十分感慨：“伯符，刀箭无眼，你阵前要小心啊，别太冲动了，切记你父亲的教训啊。仲谋，你还小，还不到冲锋陷阵的时候。留得青山在，不怕没柴烧。万一打败了，就回来，我绝不怪你们。万一有什么意外，你的家人我会照顾的，你们不用担心。”
在寿春城时，孙策一直怨恨着袁术，如今要离开了，又想起了他的种种好处，眼睛也湿了。
只要我不另立山头，袁术待我真如亲子一般。他若是杀了我，再略施手段，吞并我父亲的旧部易如反掌。他真是个有情有义的人，试看敢于争天下的豪强，哪一个不是无毒不丈夫。
这一年是公元194年，汉献帝兴平元年五月。
孙策骑着高头大马，行在队伍的最前面，豪迈中带着沉重。
身后是程普、黄盖、韩当和周泰等人，再后面是几十面旌旗，迎风招展，就像一张缝在一起的帆，鼓动着一只小船，行驶在汪洋大海中。
孙策望了望天，喃喃自语：“不知公谨在丹杨郡怎么样了？”
周瑜到了丹杨郡，叔侄二人相见，先是为死去的周异流泪，再展望起周家的前景，周尚反对周瑜回江东，弃一方诸侯的袁术而随尚无立足之地的孙策，太不明智。
周瑜将三分天下的规划讲述之后，说：“一个人要成大业，没有人才，可以礼聘；没有兵将，可以招蓦；没有钱财，可以借贷；没有地盘，可以争夺。但有一个前提，就是要有一个正确的观念和战略规划，找到一条既顺应天下大势，又适合自己的道路。否则，人才来了，也会走或变成庸才，地盘得了也会失去，钱粮来了也会耗尽。”
他言下之意是，袁术没有这个前提，而他和孙策却有了。
“我和伯符文武互补，智勇互助，江东的豪杰，我们都没放在眼里。”
周尚低声说：“你和孙策成了大业又怎样呢？他是君，你是臣。能同患难，未必就能同富贵，兔死狗烹、鸟尽弓藏的例子，古今还少吗？”
“我觉得伯符不会负我的，何况这是很遥远不定的事情，何必现在去想呢？”
周尚对侄儿三分天下的规划，十分佩服：“你雄才大略，聪慧过人，就不想自己创业吗？就甘心居于人臣？”
“自己创业不过是要掌握大权而已，但我要请教叔叔一个问题，我们掌握大权之后，又要干什么呢？”
周尚想了想：“救国救民，留芳后世。”
周瑜点了点头：“想救国救民，未必非要掌权。掌权只是一种手段，而不是目的，否则，这种权力无论对掌权者，还是天下百姓，都是一种毒药。救国救民的路有许多条，留芳后世的路就更多，为何非要掌权呢？这是我在旅行中，听一个山中的隐士说的，觉得很有道理。现在的人可能忘了吴王阖闾，却不会忘记孙子，可能会忘了魏文侯和楚悼王，却不会忘记吴起，可能会忘记齐威王，却不会忘记孙膑。而那些痴迷于权术的人，大多是害己害人，即使一生掌权，死后也会身败名裂，被后人唾骂。即使掌权又如何呢，也不过是一日三餐，夜求一宿，来时赤条条，去时也赤条条，能带走什么呢？陪葬之物再多，哪一日被盗墓人光顾，也尽成他人之物。”
周尚终于被说服了，周瑜就趁机向周尚要两万斛粮食，还加二百匹战马，以资助孙策回江东。周尚犹豫好半天，还是答应了，一是替侄儿还一份人情，二是也看孙策非池中之物，日后真的成了大业，这笔投资会带来惊人的回报。
孙坚的旧部只剩下五千人，都是江东子弟，骁勇强悍。
孙坚生前，慷慨大方，赏罚有信，爱抚部属，所以时隔数年，这些旧部对孙家还是忠心耿耿，甘愿奉孙策为主。然而，他们又都对孙策和周瑜信心不足，因而疑虑重重，士气不高，包括程普、黄盖、韩当和周泰等将领，也是如此心态。
刘繇麾下有三万兵马，战将百余员，粮草充足，城池坚固，又是坚守一方，在家门口作战，无贩运粮草械具之累，以逸待劳。而我们只有五千兵马，能冲锋陷阵的战将不足二十员，粮草要长途贩运，远途进攻，兵马疲惫，兵势相差太过悬殊。
第一仗，要解历阳之危。
“公谨，这仗怎么打呢？围困历阳的樊能和于麋的兵力有一万之众，挟胜利之威，士气正锐。”孙策只有在周瑜面前，才会时而流露出忧心忡忡的一面，“士兵和将领的士气都不高。第一仗如果打败了，什么宏伟霸业都谈不上了。”
“兵者，诡道也。何�