了紧急呼叫的信号，他连忙下床。电脑的屏幕角上闪耀着那顶皇冠。同时有一行字显现出来：“攻击系统失误，迅速扭转形势。”这是过去从未有过的情况，一时之间，阿列克谢竟然不明白出了什么事。他只好把跟踪扫描的最后录像引到屏幕上来。结果画面上根本没有任何战斗场面。亚洲旅游队风平浪静地离开了所罗门机场，警察局总是迟到一步，追赶不上。亚洲人按计划在指定地点取到了提前送来的武器和防弹背心，及时抵达目的地，击毙了指明的帮派首领。随后，旅游车遵循日程安排驶往机场，就在这时，画面忽然停住了，屏幕上跳出一行文字：
“程序中断，信息不灵，无法完成全部任务！”
他激动得手指猛地向“终止”键敲去。
“出什么事啦？”阿列克谢身后的丽达问。
屏幕上闪出另一行字：
“全部删除，行动终止。”
他的手指不由自主地继续敲打同一按键，字迹消失了，屏幕上重又显出了示意图，但旅游车已不知去向。
“怎么？”丽达走到他身边，从他的肩膀上方看着屏幕问，“发生了什么事？”
“没什么！”阿列克谢说着突然意识到，就在几秒钟前，他亲手引爆了一辆满载亚洲杀手的大客车，但他仍然强自镇定，若无其事地说：“一切正常，有过一场不大的拼斗，需要好好完善一下程序！”
他坐在安乐椅里，思潮起伏不定，却似乎进入了梦乡，以致谢尔盖俯身看他，拍一下他的肩膀说：
“喂，你可别睡着了。”
“我没有睡！”阿列克谢用手掌擦了擦双颊说，“只不过有点累！”
“要喝点吗？”谢尔盖拿出酒杯和一瓶白兰地。
“如果你这儿有胡萝卜汁，就给我来一杯。”
“对不起，我倒忘了，马上就让他们送来。”他坐到桌前打了个电话，然后看着阿列克谢说，“实在对不起，我的时间太少了。关于我们的事，你想出什么办法没有？”
“你可以把一切准备好，两天之后飞往纽约。”阿列克谢回答说，“从所罗门机场起飞。”
“早就准备好啦！”谢尔盖大喜过望，“你现在就可以把东西拿走，收拾得很利落的一个行李包，放在这儿已经一个半月啦，上面落满了尘土。”
“就这一件？”
“哦，还有一个盒子，装着关于发明专利的一些资料和证明文件，没什么问题。要避开海关检查的是两台不大的电子仪器和几小包新化学制剂。你必须把它们弄走。”
“好，我全包了！”阿列克谢说，“不过我也有个要求。”
“说吧。”
门打开了，进来一个陌生的姑娘，手里端着一杯胡萝卜汁。
“你们这儿的服务真周到！”阿列克谢接过饮料说，他从衣服里面的口袋里抽出一张叠成四折的纸片递给谢尔盖，“你能把这个复印一下，张贴出去吗？”
“没问题！”谢尔盖一边看纸片，一边问，“你什么时候要？”
“最好是今天。”阿列克谢喝了一口胡萝卜汁说，“连印带贴，傍晚前全弄好。”
“要多少份？”
“我想，有200份就足够了！张贴在周围繁华热闹的地区，最好是晚8点前贴出去，否则我起飞前就赶不上看结果了。”
“这张脸我见过。”谢尔盖把那不大的竞选招贴画放在桌上抚平说，“最好是把这位总统候选人的照片拿来，效果更好些。”
“我没有他的照片。”阿列克谢疲倦地说，同时站起身来，“那就由你来完成这件事了？”
“一言为定！”谢尔盖保证说，“你放心吧。两百份招贴画，晚8点前张贴在各个市区中心。我们一起走。”他殷勤地打开阿列克谢面前的门说，“我把行李包和盒子交给你。”
6
当米尔内啪地一下带上门，拖着沉重的脚步顺着楼梯向下，愈走愈远时，贾玛舔了舔由于激动而发干的嘴唇说：
“他大概是不肯给钱吧？！这个混蛋！”
“谁不肯给钱？”雷西克问，他把自从米尔内进门就收起来的牌拿出来，重新开始洗牌。
“你放下吧！叫我们干什么来着？玩牌吗？”贾玛说着顺手向雷西克手上的牌打去，扑克牌立刻撒了一地，“他让我们把那个家伙从贮藏室里拖出来，拷打一顿。”
“对！”阿卜杜拉应声说，“是该把他弄出来了，要不然，他该闷死啦！”
三个半大小子，骂骂咧咧地把桌子挪到一边，将被捆着手脚的彼得·彼得洛维奇从贮藏室里拖到屋子中间的地板上。贾玛弯下身去，小心地解开他蒙眼的布条，随后又取出塞在他嘴里的东西。
“想喝水吗？”他低头靠着彼得·彼得洛维奇面如土色的脸问。
“放开我，孩子们！”后者低声回答说，“我请你们别淘气了，快把我放开！”
“我在问你哪！”贾玛一拳向对方苍白的脸上打去，“想不想说呀？”
由于这一拳重击，彼得·彼得洛维奇的鼻子破了，血流如注。
“你们最好还是把我放开，孩子们，放聪明点儿！”“算了吧！”阿卜杜拉说，“他不想喝水，就不喝。”他挤到前面弯下腰问，“你是不是愿意回答问题呢？谁付钱给亚洲人？”阿卜杜拉的声音有点装腔作势，是从间谍片里看来的，“谁雇的亚洲人？钱怎么付？”
“孩子们，孩子们！”彼得·彼得洛维奇闭上眼睛，喃喃低语，“你们这是为了什么呀？”
“什么！装傻？”贾玛喝问道。
彼得·彼得洛维奇的嘴唇微微颤动了一下，问道。
“你们想知道些什么？”
“谁在支持亚洲杀手？”阿卜杜拉继续模仿着间谍的语调，他抓着彼得·彼得洛维奇的衬衣领子，一使劲，布料发出了撕裂的声音，“说！你得了亚洲人多少钱？用的什么货币？混蛋！说！他们有多少人？”
“我的天哪！”彼得·彼得洛维奇叹了口气，“什么亚洲人？！”他睁开眼睛说，“孩子们，你们一定是把我和别人弄混了。老实说，我愿意回答你们所有的问题，只可惜我无从说起。”
“现在怎么办？”雷西克问。
贾玛跪倒在这个囚犯身边，解开他的上衣，一个迅猛的动作撕破了他的衬衫，把里面的背心掀起来，露出了肚子。
“需要一个烙铁！”他认真地说，“瞧，他的肚脐眼有多大！”他用手指点着，“太突出了！给他熨平，他就会老老实实什么都说出来啦！怎么样？也许你不用烙铁，马上就说吧？”他抓住彼得·彼得洛维奇的头发，把他的头拉得抬起来一点，但对方连眼睛都不睁开，显然是准备听天由命了。“看来，不用烙铁不行啦！”
他们从冰箱里拿出一瓶米尔内未喝完的进口葡萄酒，分成三杯，三个人站着一饮而尽，就这样站在厨房的桌子旁边，津津有味地吃起冰凉的熏肉和面包来。
“好啦！”贾玛擦了擦手说，“享受够了，该工作啦！”
他从厨房的柜子里找到一个大电熨斗，走进房间，得意地将它放在彼得·彼得洛维奇那赤裸、发白的肚皮上。
“喂，把它接到插座上！”贾玛把电熨斗的插销递给雷西克，自己将调节开关调到最小功率，“喂，插上了吗？”
“还没有，电线不够，应当把他挪到靠插座近一点的地方。”
“我们不挪动他，去拿一个活动插座来接上。”
“你们这么做毫无意义，什么也不会得到的。”彼得·彼得洛维奇终于说话了，他的声音平静得出奇。
电熨斗慢慢热了起来，彼得·彼得洛维奇的脸上突然冒出了大颗大颗的汗珠。
“喂，怎么样？”贾玛俯身问他，“是继续加温呢还是老实回答？”
彼得·彼得洛维奇的嘴慢慢张开了，但是他还没有来得及说出什么，电熨斗就吱吱地响了起来，接着朝贾玛方向进发出一道长长的白色火花，室内顿时充满了烧焦的橡皮味。张开的嘴又闭上了，脸上闪过一丝无可奈何的微笑。
“现在怎么办？”阿卜杜拉问，这段时间，他由于害怕，一直站在房间的另一头。
“也许可以把焊条插到他的肚脐眼里？！”雷西克犹犹豫豫地建议。
“怎么，你有焊条吗？”贾玛惊奇地问。
“没有。”
“如果有，我倒想插到你的肚脐眼里！告诉你，现在需要另找一个熨斗！”
贾玛在堆放杂物的搁板上找到一个旧烙铁，他生起火盆，将烙铁放到火上，过一分钟就用手指去试试烙铁的热度。
“我看，这个不行！”阿卜杜拉说，“它需要烧很长时间，等到可以用它的时候，得有1000度，那他还能对你说什么呢？”
“谁说什么？难道烙铁能说什么？！”贾玛冒火了。
“我看，可以打他一顿，”阿卜杜拉建议说，“实在不行就用刀子割！”
“总之，需要一个熨斗！”贾玛坚持己见，“有钱吗？”
他们把现金聚到一起，总共有78美元。
“我和雷西克出去一趟，买拷问他的工具。”贾玛对阿卜杜拉说，“现在你可以试着用刀子割割看。也许会有用！我就不信！这个人固执得很！”
贾玛和雷西克来到街上时，已经是晚上7点半钟了。他们跑到最近的一家7点钟就已经关门了的电器商店，用刀子威胁着看门人，从后门冲了进去。
“孩子们，你们没找对地方，我们这儿已经有半年不卖熨斗了！”一个身穿黑色工作服的人醉醺醺地说。
“那什么地方卖呢？”
“现在，到哪儿都买不到！不信你们到附近的商亭看看去。”
他们跑了好几家商亭，贾玛的眼前突然一亮，他停在一个灯光耀眼的玻璃橱柜前，指着一个相当大的电熨斗问：“要多少钱？”
“75美元！”售货员在商亭的深处回答着来到柜台前。
“怎么这么贵？”
“这个不贵！是进口的名牌，带自动调节器，可以熨最薄的丝绸衣物！”
“好吧！”贾玛大方地说，“给我包上！你们直接收美元吗？”
“当然喽！”售货员一边收钱一边唠叨，“放心吧，这东西经久耐用，你老婆会高兴得跳起来的！”
他们走到大门口，雷西克突然喊住贾玛说：
“我去去就来！”
“干什么？”贾玛回头问。
“我去买点喝的东西！只要一小会儿工夫。”他皱起眉头说，“待会儿要闻糊焦味儿，总得弄点麻醉品吧。”
“干吗给他麻醉品呀？”贾玛诧异地问。
“不是给他，是给我们！”
“好！快去快来，别多耽搁。”
贾玛走进室内，顾不得脱外套，马上打开精致的包装盒，拉开一卷白电线，将插销安到插座上。在这段时间里，彼得·彼得洛维奇一直躺在屋子中间的地毯上，肚子裸露着。贾玛信心十足地将大熨斗直接放到他那白生生、有些颤动的肚皮上。
“怎么，你一点也没有碰他？”他问阿卜杜拉。
“我想让他好好休息一下！”后者回答说，他像上次一样躲在屋子的另一头，“这样更好些，他可以集中思想，回忆起所有的情况来。”
“你回忆起来了吗？”贾玛俯身看着彼得·彼得洛维奇问。想不到眼前这个人竟然露出了温和而略带忧郁的微笑，“怎么，你倒挺高兴？”他生气地说着，把熨斗调到最大功率，自言自语地估量着，“我看，你总会说出点什么吧？”
“这是件贵重物品！”彼得·彼得洛维奇眼睛看着熨斗说，“不但可以熨平丝绸类的衣物，而且常常用来治疗风湿关节痛。”
“怎么个治疗法？”
“热敷。你们最好放开我，反正我什么都没法对你们讲，因为你们感兴趣的事我一点也不知道。至于这台小机器，可以留下来。我在纽约看过广告，我们国内不生产。”
“哦？！”不知怎么，贾玛的脸拉长了。
“这种熨斗的最大温度是45度，它的性能肯定写在说明书上了，不过，你们大概不懂英语。把绑我的绳子解开，我可以帮你们把它的内容翻译出来。”
这幢楼房的小卖店已经关门了，雷西克不得不走到街的尽头。他买了一瓶伏特加，正打算往回跑，忽然注意到一个男孩正在电线杆上贴广告。那男孩肩上挎着一个人造革的大手包，里面支楞着刷墙的笔和一卷纸。雷西克走到近前，他喜欢看新贴的宣传画。
糨糊还没有干透，有些黑色的斑点透过了纸张，但招贴画上望着他的那张脸，是绝