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船上的搭客，把这件事当作新闻传说，都拥挤到官舱面前来探望。不意惊动了船上的买办，同一个外国人走来，查问是甚么事？那些闲人便一哄的都走散了。当时我一眼望去，见那人穿了一身的洋装，载了一顶外国草帽，我越盾越像是我表兄刘多山的堂弟仲芳，但他那条辫子业已别去，一时认不清楚。后来不还他看见了我，忙走来问道：“小雅，你是几时到上海来的？怎么我是绝不知道的呢？”我便把前项事大略对他说了一遍，想请他设个方法，好让素兰主仆登岸。正是：
桃花潭水深千尽，
不及卿卿送我情。
要知仲芳设出甚么法来，且听下回分解。
第十五回 渡长江扒手放谣言 保国粹伤心惊鬼语
我正在那里同仲芳说话，忽见老二也抢出来嚷道：“刘大少，船没开哉！伲先生弗好转去，倷没那哼弄法？”仲芳看是老二，我见他怔了一怔，便转过脸来对我道：“小雅君，他可是来送你上船的么？”我忙应道：“不错！老二跟的先生，是我一向认得的。”仲芳笑着对老二骂道：“小臊蹄子！刻刻来船上要免票的辰光，嘴里就像含着一样甚么，说得不清不楚的。要是早些儿提出是送王大少，我好亲自过来照料着，何得有这件事情呢？如今是来得去不得了！老二，你同你家先生说去，不如跟我们到汉口去玩一趟再来罢！”老二听了，明知他是一句顽话，尽支着嘴在那里憨笑。说着，仲芳又对那外国人叽叽浓浓的一阵，那外国人便走来同我拉了拉手，又在插手袋里摸出了一支雪茄烟送我吸。仲芳对我道：“这是我们本船上的船主，适才因这件事，我向他商量过，说你是督办那边的世交，叫他把船开一开倒轮，好放送你的人上岸。现在他已经答应了，你尽管同他客气，其余有我替你当翻译呢！”我一面向仲芳点点头，一面就同那外国人又拉了拉手，说了几句承情费心的官话。仲芳又对那外国人咕哝咕哝的说上一大套，那外国人便对我把帽子抬了一抬，一迳的去了。到把我难得拱手也不好，拜揖也不好。乱了半会，只得也把帽子学他抬了一抬。
不多时，机舱里铜铃又当的两声，我知道是已经发下倒车号令了。那只船便慢慢的向岸边退拢。其时，趸船上人不知底细，陡然望见本日已经开驶的船，忽去折回，都猜不着是出的一件甚么乱子，一个个手忙脚乱，撩缆的撩缆，抛锚的抛锚。顷刻，那只船已在原处泊定，我忙同仲芳二人送素兰主仆登岸，一直候他坐上轿，我们方才回船。那船上的大副怕开头迟了，忙发足快车，一霎时，船如天马行空，转瞬之间，已驶出吴淞口外。我究竟是夜间没有睡足的人，精神未免困倦，一俟仲芳走后，就和衣困觉。谁知神闹散了，再困也莫想困得着，反觉有点烦燥起来，便顺手推开百页窗一看，只见江天一色，万里无云顿觉襟怀为之一爽。偶忆江文通《别赋》，回思素兰昨宵送我的一番情景，如在目前，真是古人已有先得我心之概。自己心口盘算了一回，不禁凄然泪下。忽又想起柔斋，他虽是营业不正，然而尚有故人念念之情。此番回去，竟忘却托老二带个口信与他，殊非交友之道。
我一个人正在那里胡思乱想，猛听前舱一片嘈杂的声浪，异乎寻常。我恐是闹出甚么意外的乱子来，忙着抢出去一看，先听见一个人吵说他有只衣箱没得了，不一刻，都纷纷的闹起来，不是这个说我不了一支水烟袋，就是那个嚷他丢掉一只表。我替他数了一数，倒有七八位是同时失物的。后来有个老出门的人说：“我们搭的船尚未靠过码头，这班偷东西的铳手，必定还未起岸，只要你们大家齐了心去找买办，前后舱寻一寻，能够寻得出还不定呢！”那起失物的搭客都回道：“有理！”便夹着许多闹豪兴的闲人，一齐哄到买办房门口去，你一言，我一语的在那里闹个不了。一时仲芳被他们闹急了，便亲自带了两名茶房，一处处的挨铺搜检。搜了一会，哪里搜得着？内中有人说，当那人失落箱子的时候，邻铺上本有一个客人看见，有人端着一只皮箱朝后面走去的，只是未敢喊破。后来大约是偷的东西多了，恐防被人一经知觉，怕走不掉，真是贼人有贼智，他就忽然在人丛里喊了一声“火着呀”，登时把全舱的搭客吓得搅做一堆，一个个楼上跑到楼下，楼下搬到楼上。及至惊魂甫定，各人才晓得失落了东西。还有几个小心过度的人，四面找火，谁知一点火星儿都没有，却是那班扒手放的谣言，希图把水搅浑了，好让他捉鱼。
仲芳听了，便领着人往后面水手舱里查去。见有一个人在舱板上铺了一牀洋毯，上面摆着一副十样锦的烟具，两支银沙斗的广竹烟枪。那洋毯旁边还放着一口极大的头号皮箱。看见仲芳同一群搭客走来，便扭转身，将那只箱子就着地朝里面拖了一拖，谁知用力过猛，又是反着手拖的，无意中被舱板上一个小枣核钉头儿拌了一跳，忽把下面套的一只皮箱露将出来。仲芳一眼瞥见，那只箱子是个无底空壳。正欲上前揭看，忽听后面人一齐喊道：“抓住呀！那地下箱子是假的呀！里面还盖着一口呀！”早被那失箱子的客人，抢上前一手掀起，果真大箱子下面还套着一口小箱子，正是那失主的原物。其余失东西的众人，便不由分说的一拥上前，将那人提着小辫子，打的打，骂的骂，都同他一个人讨还。仲芳恐怕将他攒殴死了，反不稳便，就分开众人喊道：“现已赃贼齐获，理应由我们船主送官究治，请你们诸位万不可动手！至于各人失去的对象，既已抓住人，让我们问他要还便了！”其时那人也知道要命了，尽着跪在地下向仲芳磕头。我便插上去说道：“你拿的他们诸位先生的东西，到底藏在何处？快说出来还人家，免得自己吃苦。尽管耍脑袋做甚么呢？”先他还不肯说，后来被仲芳要叫水手来把他扯了桅竿，他才说出在舱面上架着的那只划子船里面收着呢！众人听了，又要拥到舱面上去，被仲芳急忙的叫人挡住，说：“上面是外国人住的大菜间，万不可以乱上去。如果他的话是真的，我们派了人去取来便了！”众人听见外国人三个家，也就立住脚不动。
我同仲芳一面约住众人，一面就跑到舱面上去，在那左右两只舢板里一看，我几乎唿喇笑将出来，又怕仲芳怪我幸灾乐祸，只得敢忙的忍将过去。看官们，你想我要笑的是甚么事？原来那两旁吊着舢板里面，比人家开的京货铺子还强，凡行李中应有之物，无一不有。我当下就同仲芳商议不可叫人胡乱取去，不如先搬到账房里，叫他们失物的人报了花名来认领，才不致舛误呢！仲芳亦深以为是。
其时船主听见下面喧闹，正跑出来向仲芳招手，咕噜咕噜说了好一会。仲芳先时还答应他两句，末后脸上很露出不好看的样子。那句“也斯”，直等在鼻子里哼了一哼，便一迳的同我走将下来。我忙向他是说的甚么话？仲芳怒道：“他直头是放的外国屁！”我笑道：“中国人放的屁，我都听见过，就是我自家也放过的，但那外国人虽说遇见过几次，总没有凑巧碰见他放屁的时刻。仲芳，不是我做表弟的同你闹句戏言，到底你足下现在吃了外国饭，究竟比我们见识多呢！”仲芳道：“我今天被这件混账事倒气昏了，你还要来同我闹笑话呢！他先说扒手是得罪不得的，叫我到了码头，就假说送官，将他好好的护送上岸，免得同他们小人种仇，明天酿出放火的乱子来。后来又忽然的说了一句：『如今你们中国二十世纪上明抢暗夺，是下流社会的普通性质，所以搭客就是扒手，扒手就是搭客。好在是他们自家人葬送自家人。』知照我不必拿着合船人的身家性命，同着股东的生意财产去多管他们的闲事。小雅，你想他这句话还有一丝儿文明气象么？不是放的屁是甚么呢？”我笑道：“他们外国人本来就见我们同胞瞧不起，你不知道一向广东出洋的工人，他们喊做『猪仔』，这不是把我们中国人当作畜类看待的一桩大凭据么？”仲芳道：“话虽如此说，究竟想起来不能尽怪人家瞧不起。我们从来物必自腐而后虫生，人必自侮而后侮而后人侮之。谁叫我们中国四百兆堂堂的黄帝子孙，终日酣歌嬉舞，不知振作呢？”
我敬听之下，不胜佩服，就随同他下了账房，将诸人失物分拨已定，那只船早已驶过通州有半个钟次了。我才猛然想起，适才出来看火的辰光，竟忘却舱门上锁，当下着实的吓了一跳，不觉一颗心就勃勃的按捺不住，便不暇知照仲芳，就一迳跑回去一看，尚喜大致并未损失，我心中又是一喜。及至细细的检查，方知牀上一只枕头箱子，业已不知去向了。幸而其中并无长物，只有几本臭墨卷，是久经置高阁的，不过做个读书的幌子罢了！还有各处的日记，是留着将来预备做小说资料用的，这两件都不是我甚么心疼的东西。但是另有两张照片，一张是素兰拍了送我的，其它的那一张，就是我在北京避难的那日得来的，现在这张照片的女子已在上海唱髦儿戏多日了，虽说不是甚么宝货，然而丢掉了心中总未免可惜。所喜庚子那年，托人在顺直赈捐局报捐的一张广东试用通判的产部执照，不曾收在里面，要算是不幸中之大幸呢！
我正在那里一则以喜一则以惧的闹得不清楚，忽见仲芳走来对我道：“你可有失落了甚么东西么？”我笑道：“别的并未丢掉甚么，就是适才同你寻铳手的辰光，我一时忘却锁门，不意竟被他乘空铳了一只枕箱去。可巧里面只有几本科举绝命的纪念品，并两张女人家小照，余外连铜钮子都没有一粒。但是你又怎么晓得的叱？莫非扒手你是连当么？”仲芳笑道：“遇兄再腐败些儿，也不至同他们做扒手的通同一气。不过适才放那人上岸之后，我又到他睡的舱里去看了一看，见有这么个枕头箱子放在铺底下，那箱上的锁是已经扭掉的。我恐怕里面有甚么贵重对象，就未敢开开来看，忙叫人前前后后的去招人认领，无奈喊了半日，并没有人说失了甚么枕箱。再把他上面贴的红纸笺条一看，是写的『宝应宫保第王封』七个字，我就一封打算到是你的。现在听见你这么一说，那可却猜的不错了！”说着，便叫茶房到账房里去搬了来还我。
我当时虽是失的一件无足轻重的东西，究竟能够合浦珠还，我心里总觉喜欢得很。何况尚含着影里情人，画中爱宠同那同心里活证，浩劫留痕的一段佳话在里头呢？就急忙接过手，打开一看，见那里面的各物都原封不动，只有两本闱墨，已被他扯得粉碎稀烂，连一张整纸都没有。我看了，笑对钟芳道：“这件东西还不定是甚么时候偷去的呢？但那个做扒手的人，难不成也是个科举中不得意的朋友么？何以见着这八股子这般恨呢？”仲芳笑道：“你这句话，恐怕未必，他要真是此道中人，平日见着闱墨，没有不奉为前辈圭臬的，哪敢去毁坏他一个字儿呢？依我看起来，拿不准是个二命党罢！”我道：“仲芳，你越说越博学了，我眼睛里倒见过有二臣传、耳朵里却没有听见过甚么二命党。这种特别的新名词，你到底是在何处剽劫了来的？倒要说明白了好让我除除疑！”仲芳道：“你怎么连个二命党都不知道吗？现今世界上新发明的一种豪杰，叫做革命党，说破了就是造反，却是有真有假，还有先真后假，先假后真的。总而言之，一个人是近朱者赤，近墨者黑。从前是闭户读书，现在是出洋游学；从前是青灯黄卷用工夫，现今是航海梯山寻道路。宗旨即不同，趋向即各异。再加外人又存个鹬蚌相争，渔翁得利的意见，各教员却把平权革命诸说，群相输灌。大凡游学诸君子，类多年少恃才，血气未定之士，偶一失足，即成唐才常一流人物。镇日间纸上谈兵的信口乱说，不是甚么推倒政府，就是甚么排满流血，简直把圣清二百余年深仁厚德，看得如同围棋子一般，可以随手拈掉的。及至捺实了一调查，原来他们常中的人物，却是各界都有，只要扫帚戴个帽子，皆可以兼收并蓄，拉了来做同胞看待。诸如当扒手的，怕还算是他们内中实业界上的大好老呢！非我说句刻薄话�