果，故自扬以迄于淮海一带而下抵云台山，大小寺观不下一千余所，红墙碧瓦，佛像庄严，皆徐独力修建。所以未几以挪空公款过巨，为前任抚督帅鹿大军机传霖所参，奉旨坐台。然而此二公当时人心未尝不深响慕，何以转眼白云，即成苍狗，竟以一死一戍了之？且谢公身后，更多此一重孽案。这就更难怪人说我们中国天地道凭，鬼神祸水了。由此思前想后，心时辘轳了约有半小时之久。我看见窗纸发白，才渐渐的睡去。
一觉醒来，已是午后一点多锺，忙着披衣起坐，栈伙送上脸水，漱洗已毕，我就捧了一支水烟袋，有意无意的踱将出去。忽听见后面履声橐橐，接着又是栈伙喊道：“三十号房间里客人，有客来哉！”我忙缩转身回头一看，原来是柔斋同一个外国人走将进来。一见面，那外国人就指我问柔斋道：“是他么？”柔斋道：“正是！”他便忙着除了帽子，走过来同我见礼，又说上许多久慕大名，专诚拜谒的话。我一面让他们进房坐下，一面穿好衣服，同柔斋道：“你们从哪里来？昨日回寓可迟了么？”柔斋道：“迟倒不过迟，就是日间说多了话，觉得回去困倦得很。今天本想是到普天香去写条子来请你，后来我们东翁说，用不着写条子了，还是我们自己过去，似乎恭敬点儿，所以就一径走寓里来的。”我笑道：“真是不敢当！你们贵东人，既文明又说得一口好中国官话，彼此可以直接交涉，却真难得的。”柔斋道：“原来呢！我们美脱生君言语嗜好，就像不是个英国人，所以大家遇起事来，绝不隔阂的。而且逢场作戏，最喜欢选舞征歌，兼之妙解中国音律，就如苏州、上海各处几个堂子里，吃外国饭的先生大姐，没有一个不认识他的。恐怕上起场来，你我还不是他对手呢！”我笑道：“君子交人以礼，久而敬之。你怎么见着面不问有人没人，总是一味瞎三话四的做甚么呢？”柔斋也笑道：“不要紧，我们是闹惯了的。前天有人从北京来，说几位新进军机处的大人先生们，没有事，背着老爷子还是各人胪举各人的姨太太，你是甚么好，我是甚么好呢！莫说我们这些草茅下士了！”说着，便邀了我同美脱生一齐坐了原来的马车，往普天香来。
一进大门，上了楼梯，早有个待者迎过来，笑嘻嘻的问道：“你老爷定了座没有？”柔斋道：“没有定，我们就在一向那间六号里坐罢！”那待者又笑着回道：“还对不起你老爷，六号巧没有空，今天是一大早就被城里一家大乡绅派了人来定去，说是定了请一位广东过来的唐抚台，吩咐的是今天四点钟。此时敢要到快了，请你老爷另外拣一间罢！”我忙道：“随便坐就是了。”那待者也忙答道：“有！有！有！这边五号空着呢！又是四面玻璃窗，就是隔壁局，也可以看得见的。”说着，便把我们领到五号房间里坐，一人面前派了一付刀叉，又送上一搭局票，一搭请客票。又问喝甚么酒？柔斋道：“上好的香槟可有？”那待者道：“有！有！有！待我去取一瓶来。”我听了，正要挡他，犯不着喝这么贵酒，还是改中国葡萄酒好。忽听见外面一阵靴响，走进几个短鬓长须，龜行鹤步的老者，一个个都朝那六号房间里走去。正是：
方共琴樽说豪素，
又从黼黻认衣冠。
要知后事如何，且听下回分解。
第三十回 释嫌疑妙判仰前型 说考试奇谈出后进
我正在阻挡那待者去拿香槟酒，说我们犯不着吃这么贵物，还是改用中国自制的葡萄好，忽然一阵靴响，走进了几个白鬓斑斑的老翁来，一个驼腰鲐背，鹤发童颜，都怡然有长者之风。我就忙对那一起人看了一眼，只见内中有位是前任江苏巡抚陆公春。唉！这位真正是好官吓！可惜政府里有眼无珠，听其置散投闲，不加录用。一般仗马寒蝉，反得各居显要，尸位素餐，未免好恶倒置，令人不解。且他从前宰江宁时，曾经与父亲同寅，其时我们做上元外翰，他正由实授江宁县兼署上元篆务。及至后来，他开府陈藩，荐长江苏巡抚。我因从北京遭庚子之乱，避难南来，趁在沪寓无事，住苏州去谒见过他两次。当蒙俯念先情，恩礼备至。临行又厚赠资斧，以壮行色。所以我是的的确确认识是他，决不会指鹿为马的。但他那时做州县官，却不折现在一起膏梁文绣之徒，只知一日到夜同小奶奶打马吊，其余就是吓来吓的对着家丁用人，要倒八折二百五官腔。若地方应办事件，如抚字催科，学堂巡警，目下又多添一样洋人交涉，都一律的视官为传舍，等诸具文。
我且说一件陆公从前在江宁县任上断的案子，事属离奇，判尤敏捷，诚不愧炉锤在手，游刃有余。方之蒲留僊《聊斋志异》中《胭脂》一则，洵足后先媲美。事缘有梅幕府者，延金生菊如为子教读。梅素性多疑，又加为诸侯师多年，遇事武断。忽谓其妾周荷姑及婢女银银与金生有私，遂致涉讼。陆公当日廉得其实在情形，授笔立判曰：
照得梅绍章遣控金菊如一案，研讯数堂，迄无确供。中 不可言，何况事无实据。缧绁非其罪，肯教士也贪冤？本县观金菊如章句书生，乡村学究。适子之馆，未及半年；招我由房，难通一面。纵使《国风》好色，岂忘君子怀刑？梅周氏貌尚端庄，年非韶稚，久已与梅公而偕隐，何至见金夫不有躬？梅宦生长名阀，身袭崇封，遗抱数言，亦知大体，决不因主宾失好，自污污人。大约别嫌明微者，名门之家范；争妍妒宠者，妇女之恒情。周氏附中妇大妇之班。久抱衾裯而怨命；金生少经师人师之化，惟凭夏楚以收威。此豸娟娟，偶具先生之馔；群雌粥粥，遂疑逾东家之墙。梅宦偏听人言，恐疏闺范，嫌疑原当自白，防闲不厌过严。投牒公堂，初非好讼，今众口雷同，两心冰释。炎凉异性，荷菊非并蒂之花。贵贱殊形，金银岂一炉之汞？宾东未洽，别聘名师；婢妾无辜，仍还旧主。门楣善保，子孙必可兴昌；屋漏稍亏，神鬼岂能宥恕？倘该职专房有属，无调象驯狮之术，何妨开阁放姬？尔生员就馆不终，遇瓜田李下之嫌，益宜守身如玉。此判。
诸如此类，足垂千古者，比比皆是。自有后日为公立传者，任搜罗瑰宝之责，无待我为赘言。惟尚有一事，措置颇极倜傥，足解人颐。
相传公任民社时每喜黑夜微行，查密奸宄。一日，行至某处，忽见有三五秀才，相聚谈笑甚欢。公就立下来乘间问道：“君等议论风生，想皆名下士，应知此间邑宰陆某贤否？”不意内中有一个人答曰：“不好！不好！”公又问：“你如何知道他不好？”那人道：“凡为地方官者，俗称民之父母。现在我已四十岁，尚未娶妻；东邻有某氏女，年亦过花信，尚未有夫。岂有贤父母坐视其子女鳏寡，终其身而不顾耶？懂愦若此，乌得曰贤？”公闻之默然。黎审其姓氏里居，翌晨飞签捕之。一面悬牌示众，略谓：该文生某，藐视官长，肆为蜚谈，本县当定于某日处以极有趣极相当之刑法，以为目无长上者戒。届期许尔军民人等，咸来观审，切切毋违。特谕。一时此唱彼和，传为笑谈。无论认识那秀才及不认识那秀才的人，都替他捏着一把汗。有的说：“这刑法是件极可怕的东西，如今忽然以极有趣三字出之，又为该秀才藐视官长之罪之相当办法，难不成还会破天荒打板子么？或者上面一进说的好过，也叫他下面受相当之好过，弄个木驴子把他骑起来，游四城门，亦未可知！”有的说：“中国岁试发榜，是有名一县轰出二三十名屁股罩子来，向例不准用刑，此所谓士可杀而不可辱，就是这个道理。除非由县先向该学官咨取年貌三代，及入学的年分，将衣领禀请学宪详革了，才可以动手打板子的呢！不然，只要你碰一碰，就是殴辱斯文，与擅责职官的罪名不相上下。”
我这件事，却是熟了不要熟的过来人。只因那年我父亲在南京做教官的时候，上元县陈谟，人一个本学秀才名字叫欧阳魁，绰号叫做欧伯伯，因为南京人遇着可怕的人，每以伯伯呼之，故有此美誉。他祖居金陵城北薛家巷妙相庵，隔壁是一个极不安分的坏人，遇事不守卧碑，武断乡曲。后来合当有事。刚刚他所住的是欧阳宗祠。宗祠旁边就邻近该段保甲局委员驻札之所。刚巧妙相庵一个方丈大和尚道悦，时常同保甲委员胡绍庭的太太作叶子戏，略如宁邑之叉麻雀、扬州之蹩棍各种赌博。不意面是禅房幽邃，一面是局所森严，竟会被欧伯伯侦探着了，遂伙同妙相庵内附设之同文馆一个姓刘的学生，据云系前任淮扬海道刘佐禹的二公子，斩关直入，双双擒下。当经邻右一个姓孔的，行一，人每称他做孔老大；一个姓方的，行二，和每称他做方老二，出为排解，始行释放。谁知那道悦比欧伯伯还坏，自从放他下来，就一口气跑到上元县衙门，击鼓鸣冤，备诉文生欧阳连魁私设公堂，籍端敲诈等情。当奉陈大令准理，饬传质讯。这件举动非是我说就是陈谟陈大令不好了，所谓光棍好打，过门难还。那姓欧阳的既是学校中人，理应会同该管学官派斗协传，不应径往差提，以致授人以隙，把去的两名差役，被欧伯伯劈劈拍拍拍拍劈劈一顿皮鞭子，打得抱头鼠窜而回，都哭着说：“小的们奉了大老爷钧票，前去拘提文生欧阳连魁，讵料他不但不遵传唤，反说他是秀才，自有他该管老师做主，我们家老爷不配出票子提他。小的们才想说，官差吏差，来人不差，我们伙计们只知奉承本官命令行事！你有甚么理尽可以到堂上去说。不意他竟不由分辩，就叫了两名马夫来，先把大门闭上，然后两个伏伺一个，霎时间捆捆扎扎，硬把小的们各人裤子脱掉了，四马攒蹄，一人赏一千皮鞭子，他嘴里还连说带骂的道：『本先生本可以不打你们的，只因打了你们的屁股，就如同你的你们本官的脸一样，所以才一家赏你们一吊大。但看这一次还敢再到我门上来放肆么？』小的们那时，业已是打昏了，幸亏同去的内中有个伙计玲珑点，再四哀恳说：『这一趟求你大先生饶我们小的个初犯，下次就是被本官一板子将屁股打成两截，我们也再不敢来了！』里说方，外说圆，好容易他才肯将小的们放转来。禀求大老爷钧鉴做主，看是怎么办？”内中还有一个去差叽咕道：“你们都不过被一阵穷打，好在是当衙门的人，穿的板子戴的枷，屁股上一上就有老茧，不算得是件甚么事。只有我还被那厮讹着喝一饱回龙汤才来的呢！晦气不晦气！”其时陈大令听见差人回来说，已气得目瞪口呆，半晌说不出一句话来。大约是这一番他老先生却动了真气了，就立时移文到学里来咨取那姓欧阳的年貌三代，等不及我们查覆过去，他又先行电禀了学院，请将文生欧阳连魁暂革衣领，以便归案刑讯，一俟学台回电照准，就即刻签派五班出去拿人。
我那一日，正从江宁府衙门出来，打从回上元学署。不意看见县署头门口，拥挤得实实在在，一个个人都喊说：“看秀才打板子啊！你们来呀，看希希罕儿呀！”我也走上去，挨进“公生明”一看，只见陈大令高坐堂皇，一面喝叫重打，一面就顺手在刑杖签筒内抽了一支红头签子，对准下面飞来。我再将两道眼光跟紧他那支签朝丹墀下一看，原来是有三四个戴红黑高帽的皂隶，同捆猪似的按捺着一个年约二十外，团白面，近视眼的人在地下。那支签撩下，正同皂隶们搁在他尊臀上作势的小笞无意中不偏不倚，却成了一个十字架模样，不住声喊说：“求大公祖赏体面！”后来又改口：“求大老爷赏体面，今天若要一打，革生就永远没有地方可以去混饭吃了！”我听到这里，颇觉兔死狐悲，物伤其类；且他终属辱在门墙，不忍再朝下看，只得径分开众人，取路回署。
到了第二日上，我再打发人去探听探听，究竟此事作何了局？才知道这都是陈大令预先嘱咐站班的好了的，叫他们有意将小板子放在他屁股上，磨砺以须，打倒不一定要打他，只须藉此以生其羞恶之心，好使他以后勉为善人。再者，这件事不然还不至于闹得这么大，即陈大令亦不尽听差役一面之词，滥用压力，多半因为他自作自受，从殴差夺票之后，犹以为未足，又嫁祸别人，做了好些宝塔诗，要遍贴通衢，肆行毁谤。我当时曾经叫人抄了一张来，见他上面写的是：
胡腐儒，太胡涂，听信妻孥，道悦本凶徒。欧阳子，亦豪奴，争斗理派秃驴输。不修帷薄，腾笑阎闾。
年将半百，眼见要呜呼�