胡雪岩听这一说，便从纱背心口袋中掏出打簧表来看，已经四点半了，便点点头说：“那就叫人去说一声：请宓先生早一点来。”
于是重回客厅去密谈。胡雪岩此时最关心的是要还汇丰银行第一期的本
银五十万两。陕甘总督衙门出的“印票”，不过是摆个样子，还款来源是备省交上海道衙门代收的协饷，数目如果不够，他可以代垫，但银根如此之紧，代垫恐有不能，须要及早筹划。
“应春，”他问，“汇丰的款子，月底要交，你晓不晓得，邵小村那里已经收到多少了？”
“前十来天我听说，已经收到半数了。这几天，总还有款子进来。差也不过差个百把万，不过，现在全上海的现银只有一百万，”古应春吸着气说：“这件事恐怕也是个麻烦。”
胡雪岩的心一沉，“我的信用，伤不得一点点。应春，”他说：“只有半个月的工夫了，你有没有啥好主意？”
“一时倒还没有。”古应春答说：“且等老宓来了再说。”
宓本常一直到天黑才来。据他说，一接到通知，本来马上就要赶来，只为有几个大客户提存，调度费时，所以耽误了工夫。
胡雪岩知道，所谓调度，无非先开出银票，问客户到何处提款，然后通知兑付的联号。譬如客户要提五万银子的存款，说要到江宁去提，便用最快的方法通知江宁的阜康。如果江宁“头寸”不足，再查何处有多余的“头寸”。
上海阜康是总号，各联号存款进出的情形，都有账可查，查清楚了，通过同行的汇划，以有余补不足。
不过这是近来的情形，早些日子说要提现银，还要照付，胡雪岩便查问那些现银都到哪里去了？
“都分散到内地去了。”宓本常说：“不靠水路码头的联号，存款都增加了。不过照我计算，转到别处的只占十之六七，还有十之三四，是摆在家里了。这些现银，要到市面平空了，才会派到市面上。”
“喔，”胡雪岩沉吟了好一会儿说道：“这十之三四的现银，也要想个法子，早点让它回到市面上。你开个单子给我，看哪几处地方，存款增加了。”
“我说过了，只要不是水路上的大码头，存款都比以前多。”
“那是怕中法一开仗，法国兵轮会到水路大码头。”胡雪岩问：“京里怎么样？”
“加了很多，而且都是大数目。”宓本常说：“文中堂的三十万都提走了。不过，北京存了四十六万。”
文中堂便是前年升了协办大学士的刑部尚书文煜，提三十万存四十六万，表示他对阜康的信心十足，胡雪岩自然深感安尉“难怪大家都想做官。”胡雪岩说：“他调到京里，也不过三、四年的工夫，倒又积了十六万银子了。”
“不！”宓本常说：“其中十万两是他的本家的。”
“不管他了，总是他的来头。”胡雪岩又问：“上海几十家钱庄，现银只有一百万，大家是怎么应付的呢？”
“全靠同心协力，在汇划上耍把戏。”
“喔，”胡雪岩从受知于左宗棠开始，一面要办西征粮台，一面又创办了好些事业，而且做生意的兴趣，集中在丝上，对于钱庄的经营，差不多完全交给宓本常主持，钱庄的制度，有所改变，亦很隔膜，“汇划”上能够“耍把戏”，却不甚明白。在过去，他可以不求甚解，现在出现了危机，他就非问问清楚不可了。
“说穿了，一句话：等于常在一起打牌的朋友一样，赌得再大，不过赌
筹码，今天我输他赢，明天你赢他输，听起来很热闹，无非数数筹码，记一笔帐，到时候结一结就轧平了。不过，这只好常常在一起的朋友这么办，夹一个外头人进来，赢了一票，要拿现款走，这个把戏就耍不下去了。所以……“
所以上海的钱庄，由阜康领头，联络了十来家“大同行”，成立了一个“汇划总会”，仿照日本在明治十二年所设立的“手形交换所”的办法，用交换票据来供替现银收解。
票据交换，不能私下办理，一定要送总会，凡是汇划钱庄，到期的银票，一律先送总会，分门别类理齐，派老司务送到各钱庄“照票”。如果不误，这家钱庄便将银票收了下来，另外打出一张收据，名为“公单”，规定以五百两为基数，不足五百两，或用现金找补，或者记帐另外再算。
这些“公单”大概在下午三、四点钟，都已集中到总会，算盘一打，立刻可以算出哪家该收多少、该付多少，譬如，阜康应收各庄银票共计一百万，本号开出的银票只有八十四万，有十六万头寸多。
有多就有少，由总会开出“划条”交阜康向欠头寸的钱庄先收现银。时间规定是在第二天下午两点钟以前。
那么，缺头寸的钱庄怎么办呢？不要紧，第二天上午可以到公会向有头寸多的同行去拆进，利息以日计，称为“银拆”。这种一两天的同业惜款，不必打收据，由公会记一笔帐就可以了。
至于利息的计算，又分两种，不打收据的拆借，称为“活拆”，利息高低视银根松紧而定。另外一种同业长期的拆借，称为“呆拆”、要立票据，议定利息，在些期间，不受每天挂牌的“银拆”的影响。
“这种打‘公单，的法子，就好象赌钱发筹码，所不同的是，第一，赌场的筹码，只有头家可以管，公单只要是汇划钱庄，家家可开。第二，赌场的筹码，不能拿到外面去用，公单可以化成本号的银票，到处可用。说实了，无非无中生有，凭空生出几千万银子来，所以现银不过一百万，市面上的大生意照样在做。这就是要汇划的把戏。”
接下来便谈到丝茧的情形。丝茧业下乡收值，多仰赖钱庄放款，胡雪岩也就因为有钱庄在手里，所以成为丝业领袖，这两年因为抵制新式缫丝厂，收的茧子与丝更多。宓本常虽非胡雪岩经营丝业方面的档手，但可以从各联号存放款进出的总帐中，看出存货有多少。
“大先生，”宓本常神情严肃他说：“现在存丝总有六七千包，茧子更多，我看用不着这么多存货。”
“你是说吃本大重？”
“是啊。”宓本常说：“粗估一估差不多有三百万银子的本钱压在那里。
不是因为这样子，古先生的十万银子，我也不好意思来讨。“
“呃！”胡雪岩立即接口：“这十万银子转到我名下。”他紧接着又转脸对古应春说：“另外的，再想办法。好在你有地皮在那里，不过现金一时周转不开而已。”
古应春满怀忧虑一扫而空，但自己虽不愁了，又为胡雪岩发愁，“小爷叔”，他说：“现在三家缫丝厂都缺货，你何妨放几千包茧子出去，新式机器，做丝快得很，一做出来，不愁外洋没有买主，那一来不就活络了？”
“古先生这话一点不错。”宓本常也说，“今年‘洋庄’不大动，是外国人都在等，等机器做的丝，凭良心说，机器做的丝，比脚踏手摇土法子做的丝，不知道要高明多少。”
“我也晓得。”胡雪岩用低沉的声音说：“不过，做人总要讲宗旨，更要讲信用，说一句算一句，我答应过的，不准新式缫丝厂来抢乡下养茧做丝人家的饭碗，我不能卖茧子给他们。现在我手里再紧一紧，这三家机器缫丝厂一倒，外国人没有想头了，自然会买我的丝，那时候价钱就由我开了。”
古应春与宓本常，都认为他打的是如意算盘。不过，古应春是好朋友的身分，而宓本常是伙计，所以只有古应春还可以劝他。
“小爷叔，如果那三家新式缫丝厂倒闭了，洋商当然只好仍旧买我们土法子做的丝，可是那三家厂不倒呢？”
“不倒而没有货色，跟倒了有啥两样？”
“还有一层，小爷叔要想到，茧子虽然烘干了，到底也还是摆不长的。
一发黄就卖不起价钱了。“
“这话是不错。不过，你说上海现银不到一百万，我就放茧子出去，也换不出现银。”
“有英镑、有花旗票就可以了。”宓本常接口来个快，“譬如说，现在要还汇丰五十万，如果大先生有卖茧子的外国钱在汇丰，就可以折算给他，收进五十万现银，周转不就活络了？”
胡雪岩沉吟了好一会说：“为了维持我的信用，只好抛茧子，这话我说得响的。明天我去看邵小村，看看这五十万两银子，到底收得齐收不齐？如果银数不够，决定照你们的办法，卖茧子来拿它补足。不然，我另有主意。”
“小爷叔，你是啥主意？”
胡雪岩笑笑，“天机不可泄漏。”他说，“是蛮狠的一着。”
吃完了饭，宓本常告辞，古应春却留了下来，因为胡雪岩刚到上海，尚未露面，到第二天消息一传，应酬就会忙不过，那时候就没有工夫细谈了。
当然胡雪岩也要跟他谈谈近况，第一个关切的是七姑奶奶，“怎么样？”
他问：“七姐好点了？”
“好得多了。”古应春的神气不同了，显得很有生气的模样，“本来右半身完全瘫了，现在有点知觉了。”
“那好！说不定还会复原呢！”
这一说，使得古应春很不安，只好老实说了，“小爷叔，我心里有个疙瘩，从瑞香一进门，没有几天就有消息，顾林在英国女皇的行宫外面，从马上摔下来，把脑子摔坏了。”他迟疑着说：“我怕她跟我八字上不大相配。”
“ 嗐！”胡雪岩大不以为然，“你蛮洋派的人，怎么也相信这个。要不然，你拿他们两个人的八字，叫吴铁口去合一合看。”
提到吴铁口，不免令人失笑，当初罗四姐去合八字，原是七姑奶奶跟他串好的一出双簧。胡雪岩也知道其中的奥妙，竟真的相信吴铁口是真的铁口，岂非自欺欺人？
“你笑点啥？”胡雪岩说：“你当我荒唐？实在说一句：假的说成真的，‘真的’真的是真的，那就是不折不扣的铁口。”
听他说得象绕口令似的，古应春不由得好了，“好，好！我听小爷叔的话，叫吴铁口去合她的八字，不过，”他说：“她的八字我不晓得。”
“我来问她。”
“慢慢，总要等阿七有了表示以后。”
“当然。”胡雪岩说：“我明天去看了七姐，包你当天就有好消息。”
“怎么？”古应春问：“小爷叔是打算当面跟她明说。”
“当面是当面，不是明说。你到明天就晓得了。”
“复原是办不到，只望她能够起床就好了。”古应春又说：“谈到这一点，实在要谢谢瑞香。”
“对了！”胡雪岩谈到他第二件关心的事，“七姐对瑞香怎么样？”
“那没有话说，当她自己妹子一样。当然这也一半是看罗四姐的面子。”
“照这样说，应该是照她的锦囊妙计，一步一步走拢来，七姐对你有没有表示？”
“有。不过我没有答腔。”
“咦！”胡雪岩大为诧异：“为啥？”
“小爷叔，你看我现在弄得这样焦头烂额，哪里还有讨小的意思。”
“这倒也是实话。”胡雪岩问：“阜康的十万是不必再提了，你还差多少头寸？”
古应春想了一下答说：“还差十二三万。”
“差点是现款，能够变现就好。”胡雪岩说：“我再借五百包丝给你，你洋行里的朋友多，总可以卖得掉。”
古应春打的正是这个主意，踌躇好久，难于启齿，不想胡雪岩自己说了出来，心里的那份感激与痛快，难以形容了。
“小爷叔，你真是杭州人说的，是我的‘救命王菩萨’。”他说：“我把道契都抵给你。”
“不必，不必，我们弟兄何在乎此？不过应春，你开价不能太低，不然，有个盘口在那里，以后我就抬不高了。”
“是的。”古应春凝神想了一下说：“这样，小爷叔，你索性再惜两百包给我，七百包丝抵押十四万银子，一走可以，那就什么都摆平了。”
“好！光押不卖，就不算把行情压低。准走如此，”胡雪岩紧接着说：“你现在有心思想瑞香了吧？”
这一点，古应春还是不能爽爽快快地答复，沉吟未答之际，胡雪岩少不得要追问了。
“ 这件事老太太部蛮关心的。罗四姐更不用说，应春，你要晓得，不光是你，她对瑞香也要有个交代。”
第二天一大早，胡雪岩就到了古家。七姑奶奶已知道胡雪岩要来，叫瑞香替她栉发梳妆，又关照预备菜留胡雪岩吃饭，大为兴奋。
胡雪岩一来，当然请到病榻前面，“七姐，”他很高兴他说，“看起来精神是好得多了。”
“是啊，都要谢谢四姐。”
“为啥？”
“不是四姐派了瑞香来帮我的忙，我不会好起来，小爷叔你看！”七姑奶奶将右手提