“谢谢，谢谢！君子不夺人之所好。”
“我是真的要送你。”
“真的我也不敢领。”雷桂卿说，“而且狗也对你有感情了。”
这时点心已经端出来，有甜有咸，颇为丰盛，一直未曾开口的古应春便说：“悟心，我想赶回去办事，中午的素斋，下次来叨扰。好在吃这顿点心，中饭也可以不必吃了。”
“喔，”悟心问道：“你总还要回来，哪一天？”
这就间到古应春为难之处了。原来他在来到湖州之前就筹划好了的，在湖州的交涉办得有了眉目，未了事宜由雷桂卿接下来办，以便他能脱身赶到上海，安排迎接左宗棠出巡。如今照原定计划，应该由雷桂卿在怕和洋行与杨师爷之间任联络之责，可是这一来少不得还是要托悟心居间，他怕雷桂卿绮念未断，与悟心之间发生纠纷，因而不知如何回答。
“咦！”悟心问道：“你怎么不开口？”
“我在想。”
“怎么到这时候你才来想？”
这样咄咄逼人的姿态，使得古应春有些发窘，只好再想话来塘塞。
“这件事很麻烦，我要跟桂卿回去以后，与怕和商量以后再说。”
“以我说也不必这么费事。”
“你有什么好办法？”
“依我说，你回去办怡和洋行的禀贴，雷老爷不妨留下来，‘蚕禁，马上要过了，做丝虽忙，说几句话的工夫总有，哪个收了赵宝禄多少定洋，大家算算清楚，说说明白，如果要进状子告赵宝禄，里面有杨师爷，外面有雷老爷，事情就好办了。”悟心又说：“这是昨天晚上我跟小玉商量出来的办法。她有好几家亲戚，我也有几个熟人都跟赵宝禄有纠葛，难得你们替怕和
来出面，大家是一条线上的。“
这个意外的变化，不但古应春想不到，雷桂卿更感意外，心里有好些话要说，但照理应该由古应春先表示意见，所以默然等待。
古应春是完全赞成悟心的办法，但先要说好一个条件，“不错，内有杨师爷，外有雷老爷。”他说：“不过，你也不要忘记，中有悟心师太，都要靠你联络。”
“那当然。”
“你怎么联络法？”古应春说：“雷老爷在这里人生地不熟，再遇到那么一条吓坏人的狗，不是生意经。”
“不会了。”悟心答说，“我保险不会再遇到。”说罢冁然一笑。
这一笑又让雷桂卿神魂飘荡了，不过这一回古应春却不再担，他担心的是悟心会出花样，既然她如此保证，而且要靠雷桂卿办事，也不敢再恶作剧。
至于雷桂卿这面，已经对他下过警告，倘或执迷不悟，那是他自己的事。
转念到此，便向雷桂卿笑道：“这一来我也放心了。你虽不是曹植、韩寿，不过做了鲁仲连，反而更吃香了。”
悟心不知道他为雷桂卿讲过“贾氏窥帘韩掾少，宓妃留枕魏王才”这两句诗的典故，便叩问说，“你在打什么哑谜？”
“不错，是个哑谜。你要想知道，等我不在的时候，你问他好了。”
悟心这下大致可以猜到了，“这个哑谜与她有关。此时当然不必再问，一笑置之。
“我们谈谈正事。”古应春说，“悟心，我准定照你的办法，今天吃过中饭，我就回杭州，桂卿一半帮你们的忙，照应他的责任，都在你身上。”
“那当然。我庵里不便住，我另外替雷老爷找个好地方借住，一定称心如意。”
刚谈到这里，小玉来报，说船老大带了个陌生人来觅古应春。此刻人在大殿上，请去相见。
出去一看，才知道是胡雪岩特遣的急足来投信。信上说：左宗棠已自江宁起程，一路视察防务、水利，在镇江、常州、苏州都将逗留，大概十天以后，可到上海。在杭州所谈之事，希望古应春即速办理，可由湖州径赴上海，省事得多。
这一来，计划就要重新安排了，古应春吩咐来人回船待命，随即拿着信报找悟心与雷桂卿去商量。
“左大人出巡到上海，胡大先生要替他摆摆威风，这件事我要赶紧到上海托洋人去办。桂卿，我看，你要先回一趟杭州，把情形跟胡先生说清楚了再回来。”
“怡和的禀贴呢？”雷桂卿问：“你在上海办妥了，不如直接寄湖州，似乎比寄到杭州多一个周折来得妥当。”
“好！湖州寄到哪里，是……”
古应春的话犹未完，悟心抢着说道：“寄给杨师爷，请他代呈好了。”
“可是信里说些什么，桂卿不知道啊！”
“杨师爷知道，莫非不能问他。你如果再不放心，抄个底子寄到我这里转，也可以。不过，光寄封信，你自己也不好意思吧？”
“你说，你说！你要啥，我给你寄了来。”
“敲你一个小竹杠，到洋房里买一包洋糖给我寄来。”
“还有呢？”
“就这一样。”
“好了，我知道了。”古应春对雷桂卿说：“你坐一会，我回船去写了信再来。”
“何必回船上去写？我这里莫非连纸墨笔砚都没有？”说着，悟心抬一抬手，将古应春带到后轩，是她抄经做功课的所在。
“到上海往东走，回杭州往甫走，船你坐了回去。”古应春向悟心说道：“能不能请你派人打听一下，往上海的船是啥辰光有？”
“每天都有。几点钟开，我就不晓得了。我去问。”
等悟心一走，古应春对雷桂卿笑道：“这是意外的机缘。悟心似乎有还俗的意思，你断弦也有两年了，好自为之。”雷桂卿笑笑不作声，不过看得出来，心里非常高兴。
“我只劝你一句，要顺其自然，千万不可心急，更不可强求。”
“我明白，你放心好子。”
胡雪岩替老母做过了生日，第二天就赶往上海，那是在古应春回家的第六天。
一到当然先去看七姑奶奶，絮絮不断地谈了好久，直到吃晚饭时，才能谈正事，“左大人已经到苏州了，预定后天到上海，小爷叔来得正是时候。”
“他来了当然住天后宫。转运局是一定要来的，你看应该怎么接待？”
“左大人算是自己人，来看转运局是视察属下，我看不必弄得太客气，倒好象疏远了。”
“太客气虽不必，让他高兴高兴是一定要的。”胡雪岩说：“我想挑个日子，请他吃饭，陪客除了我们自己官面上的人以外，能不能把洋人的总领事、司令官都请来。”
“ 这要先说好。照道理，请他们没有不来的道理。”古应春又说：“放礼炮的事，已经谈妥当了，不过，日子不晓得哪一天？”
“何不到道台衙门去问一问。”
古应春不作声，胡雪岩看出其中别有蹊跷，便即追问是怎么回事？
“ ‘排单’是早已来了，哪天到，哪天看哪个地方，哪天什么人请客，部规定好了，就是我们转运局去要排单，推说没有。”
胡雪岩不由得生气，“他们是什么意思呢？”他问：“我们转运局一向也很敬重他们的。明天我倒要去看看邵小村，听他怎么跟我说。”
古应春始而默然，继而低声说道：“小爷叔，你不要动意气。我听到一个说法，不晓得是真是假？据说李合肥已经派人通知邵小村，关照他跟盛杏苏联络，不许左湘阴的势力伸到上海。有人在邵小村面前献计，说左湘阴容易对付，就是胡某人不大好惹，要防左，先要防胡。”
胡雪岩听完，不大在意这话，“他们防我也不止今天一夭了。”他说：“见怪不怪，其怪自败，你不必把这件事看得太认真。”
看他这种掉以轻心的态度，古应春不免兴起一种隐忧，但此时不便再多说什么，自己私下打了一个主意，要为胡雪岩作耳目，多方注意李鸿章与左宗棠在两江明争暗斗，倘或有牵涉及于胡雪岩的可能时，更要预先防备，弭祸于无形。
由于古应春的极力活动，同时也由于左宗棠本身的威望，上海英、法两租界的工部局，以及各国驻沪海军，都以很隆重的礼节致敬，经过租界时，
派出巡捕站岗、仪队前导，尤其是出吴淞口阅兵时，黄浦江上的各国捕舰，都升起大清朝的黄龙旗，鸣放十三响礼炮，声彻云霄，震动了整个上海，都知道左宗棠到上海来了。
行馆设在天后宫，上海道邵友濂率领松江知府及所属各县“庭参”，接着是江海关税务司及工部局的董事拜会，在上海的文武官员谒见，然后是邵友濂联合在上海有差使的道员，包括胡雪岩、盛宣怀在内，“恭宴爵相”，散席时，已经起更了。
胡雪岩与古应春当然留在最后，“大人今天很累了。”胡雪岩说：“请早早安置，明天再来请安。”
“不，不！”左宗棠摇着手说：“我明天看了制造局，后天就回江宁了。
有好些事情跟你谈谈，不忙走。“
胡雪岩原是门面话，既然左宗棠精神很好，愿意留他相谈，自是求之不得，答应一声，坐了下来。
“陆防、海防争了半天，临到头来，还是由我来办，真是造化弄人。”
说罢，左宗棠仰空大笑，声震屋瓦。“
这一笑只有胡雪岩明白，是笑李鸿章。原来同治十一年五月，俄国见新疆回民起事，有机可乘，出兵伊犁，十三年三月，日本借口琉球难民事件，派军入侵台湾，一时陆防、海防相继告警，因而出现了陆防与海防孰重的争论，相争两方的主角，正就是左宗棠与李鸿章。
左宗棠经营西北，李鸿章指挥北洋，各有所司，亦各有所持，朝延认为兹事体大，命各省督抚，各抒所见。其时湖南巡抚王文韶，正好回杭州扫墓，胡雪岩便问他：“赞成陆防，还是海防？”
王文韶反问一句：“你看呢？”
“你当湖南巡抚，自然应该帮湖南人讲话。”
“不错。为政不得罪巨室。”王文韶说：“我为这件事，一直踌躇不决，现在听老兄一句话，算是定了主意。李大先生的交情，暂时要搁一搁了。”
原来王文韶跟李鸿章的关系很深，为了在湖南做官顺利，王文韶决定赞成陆防，复奏说道：“江海两防，亟宜筹备，然海疆之患，不能无因而至，其关键则在西睡军务，俄人据我伊犁，强有久假不归之势，我师迟一日，则俄入进一日，事机之急，莫此为甚。”
就因为这个奏折，使得陆防论占了上风。不久同治驾崩，争端暂息。光绪元年，争议复起，慈禧太后命亲郡王、大学士、六部九卿，会议海防事宜。
李鸿章上折请罢西征，左宗棠当然反对，最后是由于文祥的支持，派左宗棠以钦差大臣督办新疆军务，显然的，海防论又落了下风。
不过陆防之议，实际上是由伊犁事件而来，及至曾纪泽使俄，解决了中俄纠纷，陆防论就不再有人提起。到得左宗棠西征收功，内召入军机，不久又外放两江，李鸿章旧事重提，这回大获全胜，海防的计划，朝延完全同意，首先要办的是三件事：一是在营口设营，编练新式海军，二是筹款续造“钢面铁甲”兵轮，招商局原应归还的官款暂缓归还，拨作购铁甲船之用，三是南北洋各紧要海口修船坞、修炮台，同时并举。
哪知正在干得如火如茶之时，李大夫人病殁汉口，李鸿章丁忧回籍，调两广总督张树声署理直督，筹设海防一事，便暂时搁下来了。
“海防，北洋可管，南洋又何尝不可管，而且经费大部分出在两江，南洋来管，更觉名正言顺。我现在想先从船坞、炮台这两年事着手。已经派人
去邀彭宫保了，我要赶回江宁，就因为他从长江上游巡阅下来，日内可到江宁，客临主不在，未免失礼。“左宗棠一口气说到这里，突然叫一声：”雪岩！“
“大人有什么吩咐？”
“福克在不在上海？”
“在。”胡雪岩答说：“他本来要回国了，因为听说大人巡视上海，特为迟一班轮船走。明天一定会来见大人。”
“喔，他回德国以后，还来不来？”
“来，来。”
“那好。正好趁他回国之便，我们再商量商量，看有什么新出的利器，托他采办。”
胡雪岩正待回答，只见一名戈什哈掀帘而入，手里持着一个卷夹，走到左宗棠面前，一言不发，只将卷夹打了开来，里面有张纸，左宗棠拿起来看完，随手便递了给胡雪岩。
接过来一看，是一份密电的译文：“申局探呈左爵相（亨密）阮帅督粤，即明发。”署名是一个“云”字，胡雪岩知道，是徐用仪发来的密电。
这“沅帅”当然是指号沅甫的曾国荃，胡雪岩笑道：“两广是好地方。
曾九帅这回不会象去年那样，陕甘总督当不到半年，就因为太苦而一定要求去了。“
左宗棠点点头，沉吟了一回，抬起头来，徐徐说道：“叫曾老