攻打凤州已万事俱备。众将士饱餐一顿，
酣酣睡去。第二天，大军集合在镇旁一片草场上，誓师出发。
“将士们！”袁彦威风凛凛，朝眼前的队伍吼道。“不用怕，我知道我袁彦手下没有一个胆小鬼。怕什么，死了蛋朝上！咱们把凤州城拿下来，我一个个为你们请功！朝廷不会亏待你们，我老袁也不会亏待你们！”
群情激奋，吼声震天，真是强将手下无弱兵。潘美觉得袁彦说话虽粗，但还算顾全大局，他先提朝廷恩德，而后才说到自己，这就很不错了。只见袁彦又把头上的盔甲摘下来，朝昨天激战的方向鞠了一躬，说道： “战死的壮士们，你们先在这里歇着，待我袁彦攻下凤州，再回来为你们浇酒祭奠！”
凤州城被周军围了个水泄不通，刺史王万迪既不知道秦州近况，又等不来阶、成二州以及高彦俦的援兵。他哪里知道，秦州不攻自破，阶、成二州也被王景大军团团围住，成了孤垒，而此时高彦俦还没到达利州呢。周兵围凤州两天，袁彦、潘美见城中无投降之意，便下令攻城。祖吉受命先行，率领壮健士卒，很快将数十架云梯先后架在城墙之上。城上矢石如雨，不住地打落下来，激战中，只见祖吉登在最前，左右躲过几块巨石，率先登上城楼。与此同时，各梯也先后有周兵上城，潘美命鼓手把战鼓擂得震天响，不大工夫，城门大开，袁彦、潘美纵马在前，大队人马如鱼贯般涌进城门。
刺史衙中的王万迪知道大势已去，默默地坐在堂前，手中一把宝剑倒插在地上。妻子慌慌张张地跑到他面前，问道：
“将军，我们怎么办？我看还是投降吧，咱们快投降吧！”
王万迪缓缓站起身来，走到妻子面前，深情地看了看随他数年的妻子，一字一顿地说道： “夫人，我送你先行一步吧！”话音没落，猛地将剑直刺进妻子的心窝，可怜这妇人连叫一声也没来得及，便倒在血泊中了。王万迪抽出鲜血淋漓的剑，架在自己的脖子上，仰天叫道：“夫人，我也来了！”自刎而亡。
不到半月，阶、成二州州将相继投降。此战前后历时两个多月，至此全线告捷。检点阵亡将士，周军也损失了一两千人。袁彦命几名副将分守四周，给他们留下一些士卒，然后率大军返回长安。他命昝居润拟好捷书，差人送到京城，自己则忙着安排庆功大宴。众将士在营中畅饮三日，他与潘美、尹崇珂、昝居润等在军府后花园里也着实闹腾了两天，第三天依旧是亭下歌舞，亭上酒肴，不过今天，袁彦开始说点正经事了：
“潘将军，这次回朝，你想为老袁说几句什么好话？”
“袁大帅！”潘美表现出对袁彦的敬意，“末将这一次亲眼目睹大帅用兵如神！”
“哎，”袁彦摆摆手。“我最不喜欢虚情假意，仗打胜了，也有你和尹老弟一份功劳嘛！”
“请大帅相信主上的诚意，只管收拾行装，到汴京城里做高官吧！”
袁彦骨碌着眼睛捋了捋两颊的髭须，眉头微皱，说道：
“不瞒潘老弟说，到京城里做官，老夫真没多大兴趣。这么着吧，你告诉皇上，要是念老袁有功，给个加官，意思意思就行了。日后有用得到老袁处，我不会打着别扭不出力，只是别光听信朝廷里那些坏官儿和张永德、赵匡胤这些年轻人的挑唆，别再挑我老袁的刺儿！什么草菅人命，什么强夺民女，老袁帮着他打江山坐江山，杀几个刁民有什么了不起？弄几个小妞又有什么了不起？哼！”他说着说着又动起怒来。见座上没人搭言捧场，又自我解嘲地跟潘美扯起环儿来：
“环儿这妞儿不错吧？怎么样，这次回汴京带走不带走？”
潘美道： “环儿的确是个伶俐姑娘，只是京城里人多嘴杂，带她回去诸多不便，比不得你这山高皇帝远的地方啊！再说，越是好姑娘，我就越想让她有个好出路，末将有个想法，一直没敢跟大帅讲。”
“说嘛！”
“黄花谷一战，军校祖吉不但杀死李进，还救了末将一命。大丈夫知恩必报，不论尊卑。我看祖吉是个有作为的后生，想将环儿配给他，成其夫妇，大帅意下如何？”
袁彦听罢，一拍大腿，叫道： “好啊！”顿了顿，又说：“想不到祖吉这臭小子有艳福，倒把我的娇滴滴搂过去做了老婆！”
“哈哈哈哈！”在座众人都大笑起来。
袁彦又与潘美说起四州收复后的官员安置： “朝廷派人来，我老袁没二话，可是有一个人，我得举荐他当秦州刺史。”
潘美问道： “大帅所举何人？”
“昝居润！”袁彦大概早已考虑过此事，说道。“老昝这个人处世稳当，秦州又是个重镇，收拾残局非此人莫属。”他用不容商量的口气说。“还有，祖吉是我的逻卒长，是个不怕死的家伙。让他带着老婆随老昝一道去秦州，有个照应，也省得我再看见环儿吃醋。”
众人又笑起来。
其实袁彦想让昝居润担任秦州刺史，可并不像他说的那么简单。他称道昝居润处事稳当不假，但这只是个冠冕堂皇可以拿出来的理由，他内心还有不便说出的考虑，一是把昝居润放在秦州，这就把凤翔王景夹在了中间，使他更不敢对自己有什么不逊，从气势上把王景孤立起来；二是昝居润跟在自己身边，时不时像老婆子一样碎嘴唠叨地劝他不要这，不要那。他虽然也知道昝居润没有害人之心，是个老成人，可谁也不喜欢整天听别人说长道短。让他到秦州，拉开距离，有用时犄角成势，没用时各自东西，岂不两便？
年节过后，朝命到了： 昝居润任秦州刺史，尹崇珂为凤州刺史。朝廷另派了冉彦衮为阶州刺史，王侁为成州刺史，刻期赴任。
潘美回到馆舍，环儿依旧像往常一样甜甜地笑着为他脱外衣，为他拿手巾，问长问短。这个善解人意的女孩子，潘美真挺喜欢她。以前见她，总是东拉西扯地与她闲聊，甚至有过多少次冲动，只不过他牢记着萼娘嘱咐自己切莫亲近女色的话，才遏止住。今天，他却盯着
环儿，半天没说话。
“将军！”环儿被看得脸发热，略带娇痴地说。“你老是盯着小女干吗呀？”
“哦，”潘美把目光移开，迟疑片刻，说道：“环儿，我给你找了个人家。”
“啥？人家？”环儿敛住笑容，“什么人家？”
“听我说。”潘美把自己的想法告诉了环儿，并称赞祖吉是个有所作为的军校，又说少夫少妻，般般配配，白头到老，才是好归宿。
环儿的泪水从眼眶里一串串滴下来，没有一句话。这些天她一直盼着潘美得胜回来，能带她回汴京。据环儿说，她原本是汴京人，后来跟父母来到西北。那一年爹爹带兵出征，母亲患病死了。母亲临终时对她说，一定要想办法回到汴京，因为那里还有亲戚。兴许爹爹得胜回来，也会在汴京做官。如今却要随一个陌生人到离京城更远的秦州去，她有些伤心。祖吉是个什么人？她从来没见过。但不知怎么，她相信潘美一定不会害她。此时她心乱如麻，怔怔地瞅着潘美，竟哽哽咽咽地啜泣起来。
第五回 萼娘子离家流落
近些日子以来，京城里活得最高兴的要算是李重进了。说起李重进这个人，真算得赫赫有名。单从身世上讲，他是周太祖郭威的亲外甥，从十三四岁就跟着郭威南北征战，从殿直小校一直升到殿前都指挥使。他骁勇过人，深得郭威的信任。郭威临终时，李重进是顾命大臣之一。当时郭威把皇位传给柴荣，李重进心里很不受用，他认为，无论从功劳上还是从亲疏关系上，自己都不输给柴荣。他柴荣不过是个部将嘛，又不是你郭威的亲生儿子！可是君臣有定分，郭威既然这么定了，他也无可奈何。去年三月的高平之战，他的官衔是步军都虞
候，受命与李筠出奇兵冲散北汉大军。李筠那个老狐狸，死活不肯多出兵，主力都是他李重进的。樊爱能脱身逃遁，何徽也有些发慌，眼看着周兵就要大败，固守阵地的是赵匡胤、张永德、党进等人。但李重进以为，如果没有自己的神兵天降，就是有十个八个赵匡胤、张永德，也不可能转败为胜。他倒不是惧怕柴荣，只是心里大不服气。按他的想法，这样大规模的征战，自己即使不能担当主帅，也总该是个副帅。可柴荣竟命樊爱能挂了帅印，还命张永德、赵匡胤充当先锋正、副将，只给自己安排了个替他人做嫁衣裳的职位，真是岂有此理！此战中樊爱能退缩崩溃，他没有去增援，张永德、赵匡胤几千兵马与北汉兵肉搏，死伤无数，他也坐视不救，只率兵攻击北汉的侧翼。因为张、赵兵马牵制了汉兵的精锐，故而李重进一路挺进，大胜而回。而张、赵二将虽然最终取胜，却伤亡惨重。为此，张永德曾在柴荣面前指责李重进不能顾全大局，当以军法论罪。柴荣认为李重进虽有贪功之嫌，但毕竟与樊爱能等人的畏缩不同，所以不但没有对李重进加以责罚，反而与张永德、赵匡胤等均在受上赏之列。李重进听说张永德这个毛崽子敢在柴荣面前说自己的坏话，气得脸色铁青，恨不得一刀杀了张永德。
夏末这一次出征北汉，柴荣原打算命李重进与张永德合兵一路，而李重进却推说腰背疼痛，不愿出行。柴荣知道他这是在耍性子，但碍于情面，也只能按住火气，还亲临他府上探望，让他多多珍重。
这一日李重进正与手下一个叫张崇诂的谋臣对弈，听说张永德的父亲被人杀了，高兴得一下子从座上跳起来。他在屋里来回走了好几圈，不住声地叫道：
“天报！天报应！”
张崇诂三十来岁，身材低矮且瘦，面色灰暗。此人与李重进是同乡，都是河北沧州人。别看他其貌不扬，却极有心术，深得李重进信任。他把棋盘一推，笑嘻嘻走到李重进面前，骨碌着两只眼珠诡秘地说：
“大帅，小人还有个小小的把戏。大帅想不想多看些张家的热闹？”
“什么把戏？”李重进问，“讲嘛！”
张崇诂附在李重进耳旁嘀咕了数句，李重进眉飞色舞，忍不住哈哈大笑起来。
这天夜里，张永德独自一人在家中为父亲守灵。灵堂里虽然点着数盏灯烛，仍显得黑乎乎的。你道为何张颖这样的大人物死了，只有其子一人守灵尽孝？这话还要从张永德的家世说起。张颖原是河东阳曲县一个富家子弟，自幼与一个姓马的女子指腹为婚，这马氏生得不算俊俏，张颖看见她心里就烦，因此婚后每每对她非打即骂，张永德四岁时，母亲马氏就被休回了娘家，不久病死。这时张颖又讨了个姓齐的年轻女子，永德便一直跟着这位继母长大。张颖与郭威同在后汉刘氏帐下为军校，郭威见永德灵透，便把女儿许配给他。不想后来张颖对齐氏又生厌倦，把她撵出了家门。儿媳郭氏是个纯孝女子，她护送婆母辗转来到宋州，婆媳俩艰难度日。张颖则终日里不是秦楼，就是楚馆，风风流流地混了几年。后来郭威当了皇帝，升张永德为驸马都尉，其妻郭氏为晋国公主。张颖虽然一下子成了皇亲国戚，但齐氏与晋国公主早对他伤透了心，誓不与他同檐而居。这可难坏了张永德，他既不能迁就继母和妻子与生身父亲反目成仇，又不能忘了养育之恩断绝与继母的关系。那晋国公主与婆婆相濡以沫，许以终身伺候婆母，所以一直守在齐氏身边。这次张颖遇害，齐氏与晋国公主过来到他灵前看了一眼，又回宋州去了。
张永德没有理由埋怨继母和妻子，因为她们与张颖早已经没有来往。可自己是张颖的亲生儿子，尽管父亲生前有些过错，毕竟血脉相连，无话可说。他睡在灵前的草席上，连孝服也没有脱，上面盖张稍微软一点的席子，这叫做草席苫盖，是古代人子为父母守孝的规定礼节。无论是盛夏还是严冬，这一套都不能改变。这些天来，他一直考虑着如何为父亲报仇之事，几乎夜夜不能成眠。此刻他正在琢磨用什么理由说服柴荣对南唐用武，因为只有这样，才能抓回逃到淮南的曹澄，尽人子之孝。
静夜之中，忽听得门吏高喊： “有贼！有贼啦！”
张永德“噌”地一下子坐起来，顾不得整理衣衫，急忙跑出去。这当儿府中的六七个家丁也已来到门前，张永德跑到大门口时，老门吏还在喊：
“抓贼呀，别让他们跑了！”
“贼”毕竟是些手疾眼快的家伙，家丁们赶来时，有两个已跑得无影无踪。还有一个手脚欠麻利，摔在地上，身旁还有个写着“囍”字的