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“谢过齐叔，潘某告辞了。”
潘美的府第在土市子街的惠和坊。他来到自家门前刚刚下马，守门的老仆便迎上来，一边牵马，一边面带忧郁地说：
“老爷总算回来了，夫人这些天更觉得身上不好呢。”
“怎么了？”潘美吃了一惊。
“汤剂也用了许多，可是病情不见好转啊！”
潘美大步走进卧室，见夫人躺在床上，脸色灰白。她支撑着坐起来，想要下床，潘美阻止她说： “不必拘礼了，夫人究竟怎么不舒服？”
“没什么，将军不必介意。”
说起潘夫人的病，还要回到一年以前。那个苗训在孟州道上曾说道夫人卧病在床，当时潘美还笑他胡诌，没想到妻子的确从那时便开始患病，时轻时重。初时潘美没有太在意，直到他赴永兴军之前，夫人的面色已明显憔悴，他有些担忧，怎奈王命如山，也只好与夫人道别。谁想这一去半年多，夫人的病情已经很沉重了。
“将军，这次回来要住些日子吧？”潘夫人强作笑脸问道。还没等潘美回答，她突然咳嗽起来，一声比一声厉害，使女连忙端过唾壶接着。好一阵，她才咳出一口痰，觉得轻松了一点。使女刚要将唾壶端走冲洗，不由得叫了一声：
“有血呢！”
潘美接过唾壶看时，果见壶中汪着一口带血的痰。他连忙扶夫人躺下。潘夫人像是带些歉意，说道：
“你看，我也没法给将军洗尘了。”
“别说了。”潘美看了夫人一眼，走出屋门，对院里候着的管家说：“夫人痰中带血，定是虚火上攻，你们再去请个好郎中，仔细为夫人诊一诊。”
管家答应了一声，一溜烟跑出去了。
未做休息，潘美又骑马入朝，向柴荣禀报西北军情。此时柴荣正在侧殿与范质、魏仁浦等商议由谁接管开封府尹之事。前些时候，因为李重进无端侮辱张永德，搞得柴荣心中很烦。尽管柴荣明知李重进的轻慢胡为有一大半是冲着自己来的，他也不可能亲自下令惩治。他本想借郑仁诲之手给李重进施以颜色，可那郑仁诲一介老儒，不但没能制服李重进，反倒被李重进气得一病不起。如今郑仁诲虽然还顶着个开封府尹的名，但府中事务基本上全由属官来办。眼下正值修城拆迁大忙之际，开封府怎么能缺了正官？
听得潘美奏禀西北人心安定，新复四州的刺史皆能尽心民事，安抚流亡，柴荣感到十分欣慰，又问了一句：
“四州刺史中何人为最？”
“禀陛下，秦州刺史昝居润是个理民的贤材。臣曾暗访民情，州人都称道他日夜整训士卒，使西蜀名将赵崇韬不敢进犯。又能体恤民情，还听说他断案如神。”
“昝居润。”柴荣轻声自语了一句。这个人他很了解，此人既不缺儒雅之风，临事也能当机立断。如今又听潘美说他深受秦州百姓爱戴，不觉心中一动。他望望范质，问道：
“这个人丞相认得吗？”
范质是个脾气耿介的老头，不论在谁面前，都是直来直去，不管别人爱听不爱听。郭威因见他没有城府，居官也算清廉，临终时嘱咐柴荣，不要伤害这个老儒。柴荣虽不违命，但从心底嫌他迂阔，所以例行国事与他商议，逢到军机大事，则往往绕开他。范质明知如此，仍保持一派大儒风范，有事找他商议时便直抒胸臆，不找他商议的事也不去多问。此时柴荣又问到脸前，他当然要说。
“老臣有所耳闻。莫非陛下想要他来做开封府尹？”
“丞相以为如何？”
“恕老臣直言。”范质未假思索。“京师浩穰之地，最难治理。昝居润虽有些口碑，但没有经历过大阵，年岁又轻，臣恐怕他难孚众望。”
柴荣最不愿听这类话，在他看来，不论何人，都应当以才干论，岂能以经历大阵或年纪大小阻障人才？他不软不硬地问范质：
“郑仁诲倒是年过五十，他能孚众望吗？”
一句话堵得范质无言对答，还没等他再辩解，柴荣已经定了下来：
“中书令，回去让舍人速速拟旨，把昝居润调回京师。”
第六回 赵匡胤修缮京城
对于赵匡胤来说，修筑外城难度并不太大。这些天来，他已奉旨向汴京附近各县及左近的郑、滑、曹、许等州郡下达了征调夫役的文书，从洛阳召来的营造匠师也已根据他的外城草图把所有细部绘制完毕，一切进展顺利。但一涉及到城中街路的拓宽，麻烦就大了，远不像当时设想的那么简单。
旧城的街道大都十分狭窄，道路两边的民户数年来不断地增修房屋，往路中间挤占，日
久天长，除了御街之外，几乎所有街道都显得杂乱无章，拥挤不堪。要拆除这些挤占出来的房屋，可不是件容易事。按开封府的文告，凡是临近街路的人户，不论贵贱贫富，均应在旧城之外新城之内申领土地建造新居，官府出工，自家出料；如果仅仅是院墙有碍而不愿搬移，则院墙后移，厅屋不动。由于旧屋拆下的砖瓦木料大部分还能利用，官府又给出工，自家稍添些钱，就可以住上新屋，所以那些中户人家认为这是件占便宜的事，都顺顺当当地搬了出去。小户人家虽然困难些，但自知抗不过官府，也就到旧城外胡乱盖几间简陋房舍凑合居住。剩下一些豪门大户麻烦较大，这些人在繁华之处住惯了，岂肯轻易离开？为此，柴荣又传下圣旨： 凡在限期之内拒不拆迁者，官府派人强行拆除；有官职者，降职三等。这样一来，多数大户也不得不软，惟有李重进一家，坚决不肯向内缩建。
“又是李重进！”柴荣十分恼火，他吩咐赵匡胤道：“传朕的旨意，限李重进二十日内将府门缩进，若敢抗命，朕将严惩！”
让柴荣没有想到的是，李重进接到圣旨后，非但没有动手拆迁，还给他上了一道奏章，称他的府第是太祖郭威所赐，连门楣的匾额都是太祖亲笔题写，若在大门动土，有违先皇遗爱之意。柴荣无奈，此事只好暂时撂下来。
就在此时，昝居润从秦州回到京城，接掌了开封府尹的大印。
他没有急于坐衙，先与府僚们聊了两天，了解了京城近况，又来到郑仁诲家中。
“郑大人，晚生昝居润前来探望前辈！”昝居润进到郑仁诲卧室，恭恭敬敬地向他问了安好，又把自己从秦州带回的一些名贵药材送给郑仁诲。
郑仁诲卧床已有一个多月，面色十分难看。他知道昝居润是来接替自己职务的。虽然他们之间并无深交，但一个新贵人能不失礼节登门看望下台的前任，已使他大为感动了。寒暄几句之后，昝居润态度谦恭地请郑仁诲指教。
不知为什么，郑仁诲眼里涌出两行老泪，他拍了拍昝居润的手，说道：
“贤契，人之将死，其言也善。老夫自知病入膏肓，有几句真心话想奉劝你。”
“郑大人说哪里话，只管好生将养，慢慢会好起来的。大人有何教诲，居润洗耳恭听。”
“开封府尹真不是个好干的差事。这些豪门大族，哪家是好惹的？”郑仁诲叹了口气，将自己上任以来的诸多不快一一讲给昝居润听。说到李重进与张永德结怨的事及李重进的无理取闹，气得眼珠子都快瞪出来了。又说近来李重进拒绝将自家院墙向后拆移，惹得柴荣都动了怒。
“皇上既然动怒，为何不以圣命裁处？”
“贤契，那李重进可是先皇帝的亲戚呀，他动不动就把先皇帝抬出来，今皇上也不得不让他三分。我们这些人夹在中间，还能有什么办法？”
昝居润微微一笑，说道：
“既是皇帝动了怒，事情应该不会太难办。”
这天一大早，李重进府上的老卒打开府门，一抬头，见门楼两侧挂着两个硕大的白灯笼，上面用浓墨写着“奠”字。老卒又向门外一望，见府门两边的墙上每隔两步就挂着一个白灯笼。街路上还围着一些人在那里指指点点，互相询问李家死了什么人。还有的说： “开封府尹郑大人刚死，怕是李重进大人也归天了？”
老卒慌忙禀报了李重进，待到李重进走出门外，街上看热闹的人又围了许多。他不由得怒目圆睁，大吼道： “何人做此勾当？”说着，把剑从鞘中“嗖”地拔出来，吓得街上人四下散开。
家丁们急忙将一个个白灯笼摘下来扔在院子里，怯生生地问是否将灯笼烧掉，李重进道：
“且留做证据！”
他怀疑此事是张永德所为，越想越气，终于按捺不住，吩咐家丁备马，直奔朝堂而去。
大内的滋德殿还在整修之中，此殿是为皇后符氏扩建的。符皇后本是个崇尚节俭的人，依她的本意，完全用不着再兴土木。越是如此，柴荣对她越是敬重，执意想让她享几天福。不料近些日子符皇后突然病倒，这使得柴荣十分焦虑。柴荣不是个好内的皇帝，他常对臣僚说，要想做个有为之君，就不能后妃成群，所以他的后宫除了符皇后之外，只有一个美人，这在历代君王中也极为少见。他曾听宰相范质说过，有史以来，惟隋文帝杨坚终生只有独孤氏一个皇后。柴荣之所以对符后爱敬有加，也因为符后确是个难得的贤德淑女。她是天雄军节度使符彦卿的大女儿，早年曾嫁给河中节度使李守贞之子李崇训，后来李守贞反叛朝廷，郭威受命攻打河东。眼看着城池不保，李崇训先将弟弟妹妹一个个刺死，再寻符氏，却不见她的踪影，李崇训仓皇之中自刎而亡。此时郭威大军已攻到节度府衙，只见符后端坐在堂前，厉声喝斥道： “郭元帅与我父符彦卿情同手足，你们不得无礼！”士卒们闻得此言，都停住了脚步。符氏又道：“李守贞背叛朝廷固然当诛，河中父老却没有丝毫罪过，你们切不可滥杀无辜！”就因为符氏这几句话，河中的百姓免遭大军屠戮。战事平定之后，郭威把符氏送还符彦卿。为此，符氏深感郭威不杀之德，拜郭威为养父。后来郭威称帝，他认为符氏有临危不乱的胆略，且又生得标致，便将她许配给了继子柴荣。柴荣征战无时，家中全靠符氏照料。每每柴荣盛怒之时，符氏又以好言劝慰，久而久之，柴荣对她更加敬重，即位后，便立符氏为皇后。那年她二十一岁，刚刚产下一子，取名宗训。眼看着幼子才两岁多，符氏病得如此厉害，他怎么能不着急呢？然而更使他忧虑的，还不只是皇后的病。前两天，吴越王钱俶所遣元帅府判官陈彦禧又送来了密报，说契丹国主扶持北汉刘钧重整旗鼓，又派人走海路到了南唐，与唐主李璟相约，各聚重兵，对大周形成南北夹击之势，约定灭周之后，共分其地。吴越是南唐以东的一个国家，唐朝末年，钱镠在杭州起兵，占据了杭、越数州之地，后来唐朝灭亡，钱氏也就在此地建国，以杭州为都城。这钱氏很有心计，他知道偏安小国难以自立，所以一直没敢称帝，而且不论谁在中原为君，他都奉为正统，称臣纳贡。
柴荣对自己近来的北征西讨感到志得意满，没有过多留意南唐的动向，没想到李璟表面驯顺，内怀叵测。昨天早朝时，他命大臣们各抒己见，文武臣僚大多主张扼守淮南以北的周、唐边界，让一向与大周交好的吴越国厉兵备战，牵制李璟。但也有几位武臣主张以勾结契丹的罪名征讨南唐。柴荣一时拿不定主意，散朝后还在独自思忖： 南唐粮谷丰盈，地域广大，国力强盛，倘若真与契丹有约，自己必然腹背受敌，一旦战事突起，南北作战，肯定会应接不暇。
散朝路上，赵匡胤叫住张永德，说道：
“驸马兄，看今日陛下的神色有些忧郁。在下有个想法，朝堂之上没敢轻发议论。”
“哦，匡胤兄且说说看。”
赵匡胤道： “如果契丹真与唐国勾结在一起，于我大周势必形成极大威胁。在下以为，若能派一介之使前往契丹，申明大周新皇帝即位以来，一向愿与契丹友好相处。那南唐乃是唐朝的延续，数十年来念念不忘光复唐室，而唐朝与契丹有宿仇旧恶，如今李璟不过是想借契丹之力先灭大周，一旦大周不复存在，李璟必会乘胜北攻，收复唐朝的旧疆，这对契丹来说，岂不是养虎为患？倘若契丹必要与我大周为敌，我将方城以为城，汉水以为池，春秋之戒�