宰辅在地为三公，在天为三台。此象明示南方老将不日当入朝为宰辅之职，是个佳兆啊！”
经苗训这么一疏解，李处耘听了个大差不差： 这个“南极”代表的是慕容延钊。按苗训的说法，这位老帅应该是位大大的忠臣，而且还会入朝为相！只不过苗训是个骗饭吃的，他的话哪能相信！
“可天上还有凶兆。”苗训又说起来。“山人看到金星、火星都在参、井二宿之间游走，这可不是件好事。”
“啥事？”
“按天官书的说法，金星、火星各有其度，如今入参入井，是失其度，主南方有边兵，
有死将。”
苗训说得煞有介事，倒让李处耘当真感兴趣了。他马上想到的是： 这个死将会不会是自己？不由脱口问道：
“当真？”
“千真万确！不过，这是一两年以后的事，眼下一切还风平浪静。”
李处耘瞪了他一眼，不屑地说：
“全是废话，一两年后，那还不知要有多少死将死兵呢！”
这段日子也是赵普最忙的日子。自从他给赵匡胤献策削减藩镇兵权之后，赵匡胤又数次召他议论此事。其实赵匡胤何尝不愿意把兵权独握在手，只是从中唐以来，藩镇割据，拥兵自强，朝廷无力对付，所以积弊越来越深。前几天赵普给他讲柳宗元写的《封建论》，说柳宗元早就看出节帅拥兵不合于封建之制，希望皇帝削减节帅的军权。那时候大大小小的节度使早就尝到了甜头，谁会心甘情愿地交出兵柄？就这样稀里糊涂到了五代，军阀混战愈演愈烈，兵强者为帝为王，兵弱者也可保一姓富贵。军队就是藩镇军阀的身家性命，让这些耍惯了威风的节帅交出兵权，无异于到他们家里去抢夺珍宝，人家必然要奋起反抗。节帅们之所以能各霸一方，就是因为在他的封疆之内，可以任意征收租粮，有了钱粮，自然就可以养兵，有了军队，自然就可以和朝廷分庭抗礼。如果不动摇租粮这一块，想让节帅们俯首听命，那真是难于登天。看来削夺将帅兵权，必须要从金钱粮米上做文章。只有朝廷掌握了钱粮，天下的军队才能算是养在朝廷手里，不再隶属于节帅本人了。当年的秦始皇、汉高祖所以能随意驱使天下士卒，就因为朝廷掌握着全国税收，虎符兵书皆由朝廷亲发，将帅们只有领兵打仗的权力，而没有养兵自固的能力，这样国家才能真正成为一个运转的机体。赵匡胤与赵普反反复复议论了很长时间，一个改变现行机制的构想在他脑子里渐渐形成了： 从金钱粮米上做文章是一把慢火，光有慢火还不够，还必须有个出其不意的手段才行。这就好比站在一个狼窝跟前，从后边挖洞盗它的食肯定不够，如果能在它们回首一顾时，冷不防给它一棍子，效果岂不更好？可这一棍子怎么打？什么时候打？打一群还是打一个？棍子抡空了狼扑出来怎么对付？都要慎之又慎。莫说是群狼，就算是烈马驾车，驭手还不敢掉以轻心呢！此事急不得，急不得！但又缓不得，缓得久了，狼可是不等人的！
赵匡胤一向对赵普的思路十分赞赏，早在陈桥兵变的那一刻，他就开始考虑如何对付天下各路军阀了，只是一直没想出切实可行的办法，还只能按照旧有的体制，加强枢密院对军队的控制权。他之所以尽快把赵普升为枢密使，就是想用他的智谋来分诸路节帅的兵权。有了他的算计，再加上自己的胆魄，他不相信改变不了百年积弊！至于怎么去打狼，他现在还没想出最好的主意。
赵匡胤还想把赵普那些谋划与宰相范质商议一下，这天早朝之后，他把范质召到后殿。范质去年重病了一场之后，身体已大不如前，不过这个倔老头对新朝极为尽心，病情稍有好转，便开始忙前忙后。
“陛下，老臣从心里庆幸，华夏江山终于遇到圣明之主了！”范质听罢赵匡胤的话，也十分赞成先从粮赋入手抑制军阀势力。
“老丞相，朕有何德何能，还不是倚重丞相和一班英才辅佐！丞相还有什么高见，但说无妨。”
范质说道： “陛下，臣以为明君治国有三要： 一要仁爱及民。百姓得到惠爱，才会真心拥戴天子。而要真正把仁爱施及于百姓，渠道畅通是当务之急。如今天下官吏大多是武人，这些人只会打仗，哪里懂得理民的道理？梁、唐、晋、汉、周，中原战乱的日子太长了，武人跋扈的时间太久了！依臣之见，陛下真想对百姓施以仁政，就要兴办学校，培养人才，人才培养出来，让他们替陛下管理郡县，教化民众，大宋才能走向文治的盛世！”
“丞相讲得好，朕记下了！”赵匡胤频频点头。“丞相，朕权且把这叫做文人治国，你看如何？”
“老臣正是这个意思！”范质应声答道。
“不过丞相，朕想问你一句： 你以为文人治国，就一定是仁爱教化吗？文人如果无德，岂不比武人更加狡猾，更加无赖？”
“这正是老臣要说的第二件事： 老臣岂敢担保文人个个都是君子？朝廷既然给了他们官职和权力，就要向他们申明法度，敢有不宣朝廷仁德，漠视民瘼甚至贪污不法者，就要以极刑随之。如此一来，谁还敢不尽忠职守？文人手里没有兵权，朝廷处置起来不费吹灰之力，还愁国家治理不好吗？”
“这叫肃清吏治。”赵匡胤明白了范质的意思。“丞相这番话，赵普也对朕说过，朕以为此事极为可行。”
一提起赵普，范质心中涌起一阵不快。他不否认赵普是个聪明人，但此人过于诡谲，又过于轻狂，那些不厚道的点子大部分都是他出的，比如把柴宗训迁到房州，范质对此事一直耿耿于怀。赵普一介贫儒，两三年内从一个节度掌书记骤升到枢密使，天底下哪有升这么快的官？虽说收兵权限赋粮是个好主意，但范质认为兵权应该收到皇帝手里，而不是收到枢密院，更不是收到他赵普手里！他觉得此事干系重大，不得不提醒赵匡胤：“陛下，老臣以为禁兵由枢密院总掌调配，实在不妥。”
赵匡胤大笑两声，说道：
“老丞相是信不过赵普吧？你放心，朕还不至于昏庸到让赵普乱下兵符的地步！”
话分两头。再说潘美与李超来到长安，轻装便服，无人认得。两人找了家客店住下，先在长安城里城外转了一遭，两三天后，才来到永兴军节度府衙。袁彦事先并不知道潘美要来，如今听得军校来报，有些吃惊：
“来了多少军马？”
“禀大帅，只有一个侍从。”
尽管如此，袁彦还是猜想潘美会给自己带来麻烦。可他既然来了，也用不着害怕，且看他说些什么。
潘美见到袁彦的第一眼是感到他胖了许多，施礼道：
“袁将军好富态，想必在长安的日子过得甚好。”
袁彦迎上前来，笑得眼睛眯成了一条缝：
“袁某是饱食终日，无所用心，所以只管往肥里长！坐，坐！”
潘美在客位坐下，李超立在他的身后。
“那倒不是，潘某听说袁将军终日里操练士卒，辛苦得很，不过是福人自有天相罢了。”
袁彦觉得潘美话里有话，盯着他问道：
“怎么，老袁为朝廷练兵，有什么不妥吗？”
见袁彦起了疑心，潘美连忙掉转话题，与他说起当年攻打蜀国四郡的事，又说起祖吉和环儿如今在京城过得很好，一直谈了半个多时辰。一个军校来到袁彦身旁，朝他耳语了几句，他才提高了嗓门儿对潘美说：
“老袁今天不设大宴，就单独与你叙叙旧，如何？”
“谢过袁将军！”
“请！”
潘美和李超跟着袁彦来到衙后一个不大的客厅，中间一张不大的饭桌上，酒菜已经备好，桌旁只摆着四张高凳，袁彦坐在正席，让潘美坐在对面。潘美刚想问侧席空处是哪位将校，门开了，走进一个花枝招展的女子，笑吟吟地坐在凳上。
“潘将军，看这个妞儿怎么样？这是我从淮南带来的，跟了我三年了。淮南的妞儿很有味道，到如今我不但没厌烦，倒更喜欢她了！”袁彦得意地说了这么几句开场白，又扭头对那女子说：“潘将军是本帅的老朋友，你先替老袁敬他三杯！”
那女子连忙起身斟酒，笑眯眯地将一盏酒递到潘美面前：
“潘将军，请先尽一盏。”
潘美接过酒没有喝，瞅着袁彦，说道：
“袁将军，潘某在这里算是晚辈，怎敢先饮？这第一盏，当是袁将军先饮，就算是潘某对你的一点心意。”
就在这时，潘美感觉到厅外有人影晃动，还有人来回走路的嚓嚓声，他意识到厅外来的人不少，自己已经被围在房中了。
袁彦哈哈哈哈地大笑几声，说道：
“潘将军多心了吧？这酒里没有毒，你不用怕，看我的！”
他把潘美手里的酒盏接过来，一饮而尽，而后把盏往桌上一放：
“不过潘将军，你今天既然到了老袁这里，就走不了了！”
李超噌地一下站起来，一把抓住袁彦的前襟。潘美连忙喝道：
“快放开，不得对袁将军无礼！”
李超把手缓缓松开，袁彦像什么事也没发生过，甚至连看都没看李超一眼，一直盯着潘美，不紧不慢地问：
“说吧，你来长安究竟想干什么？”
女子又斟了一盏酒递过来，潘美接盏，一口气饮下，一字一顿地说道：
“我受皇上之命，恭请袁将军入朝议事。”
“皇上是想要袁某这颗人头了？”
“袁将军大错特错，陛下建立新朝，对所有的将帅都以诚心相待。袁将军这样说，岂不辜负了皇上的一片诚意？”
袁彦摇摇头，依旧慢条斯理地说：
“不对吧，我记得大宋朝一开国，就先把李筠的老命要了。没几天，又把李重进的老命要了。如今慕容延钊、张永德和我袁彦又成了砧板上的鱼肉，准备剁碎下锅了吧！”
袁彦从女子手里取过酒壶，自斟一盏，咕咚一口饮了个罄尽。
潘美与袁彦对视良久，恨恨地说道：
“想不到你袁彦如此多疑，没一点豪杰气量！”
“你敢辱骂本帅？不想要命了！”袁彦把桌子狠狠一拍，厅门“哗啦”一声被撞开，门口站满了手执刀剑的戎卒。李超一个箭步蹿到潘美身边，摆出一副要拼命的架势。只见袁彦朝戎卒们挥了挥手，叫了声： “下去！”
门又被关上了。
“袁将军，潘某来之前早已将生死置之度外，潘某可以对天盟誓，皇上的确是诚心请将军入朝，委以他用。至于李筠和李重进，当年皇上也是反复派人讲明利害，连誓书都颁给他们了，可他们非要逆天命而动，举兵反叛。你说，这能怪皇上吗？袁将军如果今天把潘某杀了，就是表明要步李筠、李重进的后尘。到那时长安城血流成河，冤死的鬼魂可是要向你索命的！慕容将军和张永德如今各尽其责，陛下没有毫发伤及他们，不知袁将军何以说他们成了俎上鱼肉？”
“我说潘美呀潘美，”袁彦根本听不进去，嘲讽地说。“你这话对三岁的娃儿说去吧！袁某在这里待得好好的，又没谋反，为什么非要把我召进京去？”
“袁将军，当朝天子想见见他的大臣，说几句慰劳感谢的话，臣下倒端着架子不愿去见，这合于君臣之礼吗？你不进京，倒想让天子到长安来拜你不成？”
“我可没这么说！”
潘美趁势劝道： “那就请袁将军随潘某进京吧！”
“急什么？老袁还有话要跟你说呢！先吃。”
潘美见气氛稍有缓和，真觉得肚子饿了，大口大口地吞咽了些酒肉。吃过之后，袁彦亲自将潘美和李超送到后园花厅下榻处：
“潘老弟，今晚上你自己歇息吧。我现在只有这么一个美妞儿，没有别人陪你玩了。”
潘美也跟他打趣： “若是潘某想夺你所爱呢？”
“那老袁现在就宰了你！”
这一夜潘美几乎没睡，他一直在想着明天该怎样劝服袁彦。不料次日朝食后他想见袁彦，军校却说袁将军一早到凤翔府公干去了。潘美知道袁彦又在耍花招，虽然心中不悦，也毫无办法，只能耐心等待。直到两三天后，袁彦才回到长安。这一回倒是很热情，不等潘美找他，先来到潘美下榻处，不着边际地问了句：
“听说你又娶了新夫人了？”
潘美哭笑不得，也不回答，努力把话题引到让他赴京这件事上。
袁彦先说军务繁忙，又说近来身体欠佳。潘美见他一味推托，决定刺他痛处，看�