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他捻着颌下不多的几根胡须，十分得意。他要给柴荣好好地上几堂课，让柴荣知道，能帮他一统江山、威震万国的英奇之才就在他的眼前。胸中既已有了成算，赵普这才走出来逛一逛街市，因为有一个月，他一直大门未出，二门未迈。
他信步来到大相国寺前，此处游人很多，熙熙攘攘。相国寺门前立着唐朝大书法家李邕写的《大相国寺碑》，这块碑虽在唐末便被誉为相国寺十绝之一，可汴京人却大多对它熟视
无睹。赵普是首次看到。“云廓八景，雨散四花。人间天上，物外异乡”，他细细地把碑文一直读完，又从寺门外向里望去，此寺的确有佛宇的威严和肃穆。再看寺外，卖饴糖瓜果的，卖假古董假玉器的，卖花草盆景的，吞刀吐火玩幻术的，耍刀弄枪混世糊口的，说春秋的，说三国的，讲梵经故事的，无所不有，乱哄哄这里一堆那里一伙，这使赵普感到，似乎大半个汴京城的人都聚到这里来了。他漫无目的地从一丛丛人群旁走过，忽然在一处站住，但见几十号人正围着苗训，听他给人卜卦。问卜的是个五十多岁的胖子，身边簇拥着七八个壮汉，从这排场上看，此人来头不小。他身边站着的是位十七八的年轻女子，从话语里听得出，这女子是胖子的少夫人。
胖子身边一个满脸横肉、身穿皂服的黑汉神气活现地对苗训说：
“嗨，你若是给我家老爷和夫人算准了，老爷赏你两匹细布；要是敢胡说八道，哼，别怪我们哥儿几个拳头太硬！”
这苗训也不是等闲之辈，早年游洛阳、下长安时，见过的官儿多了。他一脸不屑地说道：
“叫你家老爷亲自和我说话！”
“你！”黑汉受了这句噎，想发作又不敢。胖子用手把他拨到一边，说道：
“山人，看看老夫日后的运气如何？”
苗训眯着眼睛，将胖子的脸端详了一番，半晌，才缓缓问道：
“大人是想听真话还是想听假话？”
胖子的眼也眯成一条缝，笑道：
“真话怎样，假话又怎样？都说出来让老夫听听！”
“不然。大人若想听假话，我当着众人恭维一番，落得一团和气，也不会少付我钱。若是想听真话，那就请借一步，咱们单独说。”
胖子心中似有所动，一手搀起小夫人，对苗训说：
“那就单独说说吧！”
苗训与胖子走到一旁静处，说道： “大人日下洪福齐天，富贵已极，可惜命门上有一道杀纹，怕是会有血光之灾。慎之慎之！”
胖子听罢，不以为然，半开玩笑半认真地问：
“怎么个解法？”
“大人命里福在南方，只要一生中不断南行，便可免灾。”
胖子又指指身边的少妇问道： “你看看她怎么样？”
“少夫人面相与大人甚为相合，只要一生往南，便可无虞。干脆说吧，我已经断定大人一家的命相，连同子女孙辈，福命都在南方。”
你道这胖子是谁？他便是当今皇帝的亲戚，大将军张永德的父亲张颖。听罢苗训的话，他倒觉得颇有些说准了，因为他起家在太原，这些年一直在往南走，如今这汴京城已在太原以南千里之遥了。他不气不恼，又回到人丛中，对那个黑汉说道：
“张某说话绝不食言，今天没带细布，赏他纹银十两！”
赵普冷眼旁观着这一切，听到人群中发出了一片惊嘘之声。
赵匡胤应命赴潞州时，柴荣本欲让他带潘美同去，可潘美回到京城后不久，箭伤复发，一卧床就是两三个月。这期间寻了几位良医精心调治，总算日渐痊愈。他是个躺不住的人，听说皇上又要派张永德率兵攻打太原，于是急忙求见柴荣。
再说北汉主刘旻逃回并州后，连惊带吓，不久便一命呜呼。新即位的刘钧扬言一定要报此大仇。这刘钧是刘旻的独生儿子，今春高平之战，他奉命留守太原，及至大军溃败，刘旻后悔没有让刘钧率禁卒出师，因为他知道刘钧做事果决，英勇无畏。刘钧做了皇帝之后，命刘汉忠掌管亲军。随后又派出数路使节，一路北约契丹，继续交好。不过刘钧深知北汉军此次大败，与契丹坐视不救有直接关系，他只是不想与契丹为敌，佯为友邦，心里早就对他们又怨又恨。又一路通过海道潜抵江南的唐国，与唐主李璟相约，待时机成熟，南北夹击，共分州土。
这李璟乃是南唐第二代皇帝，所占疆土自淮河以北直至南岭以东三十州之地，不仅有江南粮仓之富，且有淮北、湖湘一带的劲兵锐卒，无论从军事上说还是从经济上说，都堪称南方大国。不过李璟也是个深于谋算的人，他很有礼貌地接待了北汉使节，只与刘钧订下话语之盟，不愿留下片言只字。因为他深深知道，一旦周朝抓住他与刘钧联合的把柄，就会惹火烧身。令他做梦也想不到的是，尽管他机关算尽，可宰相宋齐丘暗中受了刘钧使者的厚赂，竟冒着他的名义私下里修了一纸国书，神不知鬼不觉地成了刘钧的盟国。
再一路跋涉蜀道，来到成都，与蜀国主孟昶约为兄弟。这孟昶自十六岁那年即皇帝位，至今已经二十余年，享国之久，为南方各国之首。蜀中乃是天府之国，粮谷丰足，再加上北有剑关、斜谷之险，以故二十年来没有兵患。虽然如此，中原的强兵劲卒也时常让孟昶忧心忡忡。他知道这些年之所以无人加兵于蜀，主要是因为中原各路帅臣互相杀伐，无暇顾及自己罢了。万一世出英主，想要保住全蜀，怕要费很大气力呢。此时刘钧欲与他结盟，并许以平定周朝以后以秦川为界，他觉得这倒是个进可攻退可守的大好机会，于是接受了刘钧送来的帛书，封成蜡丸，交枢密使赵彦韬藏于枢府。
三路使节先后回到太原，刘钧大喜过望。此时他又在谋划如何攻克周朝的内部。他知道周将虽然人数众多，但派系纵横，各拥众兵。柴荣新即大位，不可能把那么多老将玩于股掌之中。就拿高平之战来说，要不是赵匡胤、张永德等骁将奔突冲杀，怕是很难取胜。正因为如此，柴荣才不得不下狠心，一口气杀掉二十几员将领，这无疑是个敲山震虎之策。可是敲山容易震虎难，尤其是那些野惯了的猛虎，哪会轻易就被他震住！樊爱能做了冤鬼，何徽做了冤鬼，可贻误战机的李筠和各路将领，不是依然如故吗？他柴荣总不能把老将们都杀光吧
？还有永兴军节度使袁彦，也是个桀骜不驯之辈，柴荣深知此人不好驾驭，才不得不重用赵匡胤、张永德等后进之辈。何不借此机会与周之宿将相交，成则为我所用，就算不成，也可以达到离间的目的，弄得周朝君臣将相上下离德，岂不是一石两鸟？于是刘钧又派出三路使节，一路到潞州说服李筠，一路往长安交结袁彦，一路赴凤翔贿赂王景。不想这一次刘钧颇为失算，李筠虽然秘密接待了北汉使臣，但支支吾吾，顾左右而言他，使节流连数日，无功而返。袁彦和王景那里更是不妙，两个使者都被砍了脑袋，悬于长安和凤翔的城门楼上。刘钧大为沮丧，也就暂缓了兴兵之想。柴荣闻知刘钧贼心甚炽，十分恼怒，于是命张永德率领两万多兵马由泽州北上，想再给刘钧点儿颜色看看。
柴荣与张永德等人将北征方略安排停当，正想回后宫歇息，听得潘美求见，便宣他进殿。
潘美跪在柴荣面前不肯起身，柴荣素来欣赏他的勇猛忠厚，说道：
“潘爱卿何必如此，你且坐下，朕正有话要跟你说。”
“愿闻圣命！”潘美这才起身，坐在柴荣斜侧。
“朕不想让你随张永德出征，是因为另有使命。”柴荣目光久久没有离开潘美的脸。他说的这件使命已经考虑了数日，始终定不下派谁去最为放心，直到昨天，他才决定让潘美去完成此事。
潘美急于请命，柴荣却不慌不忙，说道：
“你在家中再调养数日，随时听候宣召。”
潘美虽然不便再问究竟是什么大事，但从柴荣的表情话语中可以体会到，此事或许比北征河东更为凶险。
大约又过了二十天，潘美觉得身体已基本康复。这一天他正与几个孩子玩耍，忽有宫中的人前来宣召。潘美连忙换了衣裳进宫，柴荣仍在偏殿中等他，潘美匆匆赶到殿门时，见尹崇珂已先立在殿外。尹崇珂与潘美都是大名人，算得同乡。这次高平之战他也参加了，而且立了功，只不过没与潘美在同一军中。
“看座！”柴荣让二人坐在自己斜侧，殿中再无别人。
柴荣从案上拿起两个折子，对两人说道： “这两件奏报，朕已经看了数遍。今天召你们来，你们也不妨看看，有何想法，尽管对朕直言。”说罢，将奏折分给二人。潘美与尹崇珂交替看罢，又恭恭敬敬地将折子放回案上。其中一折是西北秦州百姓的联名上书，言自后汉以来，秦、凤、阶、成四州被西蜀夺取，四郡百姓仰思大周皇帝的恩德，希望大周发兵收复，使四州百姓重沐雨露。另一份是长安百姓的上书，说永兴军节度使袁彦自到任以来，草菅人命，滥杀无辜，一郡之内，民怨沸腾。奏本的末尾还说袁彦暗中与西蜀勾结，心怀贰志，有人看见他与蜀国秦、凤等州刺史经常往来，希望朝廷尽快除掉袁彦，免留后患。
柴荣不紧不慢地问尹崇珂： “爱卿以为朕该怎么做？”
尹崇珂应声站起，拱手禀道： “陛下，末将人微言轻，不敢胡说。如此军机大事，不知末将能效何力？”
“人微可以变得不微嘛！”柴荣道，“只管讲，朕若以为你们人微言轻，就不宣你们来了！”
“末将愿率兵剪除袁彦！”尹崇珂语气坚决。
“朕现在已无重兵交给你，就算是拨给你几千兵马，就能除掉兵多将广的袁彦吗？”柴荣显然觉得尹崇珂的话不合心意，又用目光注视着潘美。潘美正在想柴荣为什么拿两个折子同时给自己看，略一思索，禀道：
“陛下，末将以为，袁彦一介武夫，用他的兵去收复秦、凤等四州，而不让他再管理民政，才是上策。”
“好！”柴荣脸上露出一丝笑容，不无赞赏地说。“潘爱卿果然不负朕的苦心，变得越来越有心计了！”柴荣这些天来一直冥思苦想的，就是如何收复秦、凤四州，他既要把袁彦的气力用尽，又不想让他再称霸一方。柴荣深知袁彦生性凶悍，一般人很难制伏他，前些时的高平之战，命他率兵北上，他竟然敢于抗命，柴荣为此十分气恼，却又奈何他不得。凤翔节度使王景忠厚怯懦，不但无法挟制袁彦，反倒时时受袁彦的凌蔑。如今他要派潘美和尹崇珂两位年轻将领深入虎穴，说服袁彦用兵西蜀，使长安百姓暂得安宁，这叫做一箭双雕。只是此行非同寻常，必须由有胆有识者为之。他思来想去，才决定让潘美担此重任，尹崇珂作为副使。
柴荣把草拟好的圣命交给潘美，说道： “爱卿此行关乎国家大计，稍有不慎，惹起兵变，使袁彦与西蜀合兵东向，大事败矣！”
“谨遵圣命！”潘美朗朗说道。�