。他一拍桌子： “娘的，今夜丑时攻城！”
真是迫不及待！当天空还满是繁星的时候，辽州城下已是火把通明，攻城的云梯成排地架在城墙四面，呜呜呀呀的喊声此伏彼起。已经两三夜未曾合眼的杜延韬披着厚甲，在刺骨的寒风中站在城楼上，下令守城士卒放箭。而此时宋军的火箭也像流星般地飞上城来，城上城下哀号一片，金鼓声在辽州四围响个不停。
破晓时分，宋军的第一轮攻城暂时停下来。城虽然未被攻破，但杜延韬眼前伏倒的汉卒已经排满了城堞。他紧皱着眉头沿城楼巡察，听到城中民舍间不时传来的嘈杂声，咬了咬牙，命身后的校尉：
“把死卒的甲胄脱下来！”
“这，这是为何？”校尉不解地问。
“城里不是还有些男人吗？凡能拿动弓弩礌石的男子和少壮妇人，都给我披上铠甲！”
“这能济事吗？”郑进一直陪在他身边，听了这话，有些迟疑地问。“杜将军，我看大事已矣！”
“我已决意为国捐躯。郑将军的话是什么意思？”
“杜将军，能否借一步说话？”
郑进把杜延韬拉到一个僻静无人之处，诚恳地说：
“杜将军磊磊落落，光照天地，末将十分钦佩。可你知道，如今朝政都把持在刘汉忠一人手里，我辈有志难酬，受尽欺侮陷害。现在刘汉忠又使出借刀杀人之计，他手握精兵而不发，却将你我二人置于必死之地。我们究竟是为谁尽忠，为谁捐躯呀？杜将军何不思之？”
杜延韬拧紧眉头，两眼闪出凶光，直逼郑进：
“你想投降？本将军先杀了你！”
郑进也不掩饰，坦诚地说：
“不错，末将此来，就是想与将军同寻一条生路。”
“你！”
杜延韬话音未落，宋军又一轮攻城开始了，两人同时走到城边往下看，只见城下兵如涛涌。两人都明白： 这是崔彦进的援兵到了。
“杜将军，事不宜迟，再迟城就要破了！”
杜延韬立怔片刻，猛地拔出宝剑就要自刎，郑进一把抓住，急急叫道：
“将军且慢！”
杜延韬眼前一黑，昏倒在地上。郑进忙将他放好，大喊道：
“放下吊桥，迎降！”
党进和崔彦进大军入城之后，杜延韬还没有醒过来。党进也不管这些，径自往辽州衙上一坐，大喊：
“把杜延韬叫进来，混账东西，敢跟老子抗着不降！”
郑进跪禀： “杜将军尚在昏迷之中。”
“去去去！抬也要把他抬进来！”
郑进出门，命人将躺在城墙上的杜延韬用门板抬进州衙正堂。
党进从堂上走下，来到杜延韬面前，嘿嘿笑了两声，问郑进道：
“吓死了？”
“许是累昏了，他听说党将军要攻城，两三天没睡觉。”
“给他点水喝！”党进不等郑进说完，大声朝小校吆喝。
杜延韬喝罢水，渐渐苏醒过来。他无力地睁开眼睛，看见了党进、崔彦进和几个不认识的武人，才知道已经做了俘虏。
“杀了我吧！”杜延韬费力地喊，声音嘶哑而微弱。
“本将军本来是想杀你。”党进蹲下来，与杜延韬对视着。“可是听了郑进的话，我还真敬你是条汉子。你现在投降还不晚，咱们一块儿回大宋朝享福去。”
杜延韬颤抖着朝上伸出手，像在抓什么。
“要啥呢？”党进问。
“剑，我的剑。”
党进顿时火冒三丈，狠狠地踢了他一脚，骂道：
“娘的，不杀了你，你就不认得谁是你爷爷！”
郑进应声跪地，哀求道： “党将军手下留人！可怜杜将军一世忠勇，只因为受奸臣刘汉忠陷害，才落到如今必死之地！”
崔彦进也从旁劝说： “先别杀他，小心坏了皇上的规矩！”
党进气哼哼地呼了两口气，挥挥手： “看你老崔的面子，饶他不死，押回京城！”
曹彬是个十分精细的人，一路上轻骑锐兵，神不知鬼不觉到了石州城下。早在他来此之前，就曾派二十个健卒乔装为民，混进了城中，单等宋军到时杀死守门的敌兵，放下吊桥，举火为号。如此一来，曹彬不费一兵一卒，顺顺当当地进了石州。州刺史还搂着小妾酣睡时，已经成了俘虏。曹彬下令不得惊扰州民，民居市肆一切如旧。这一套果真奏效，第二天，百姓知道石州已经归了宋朝，不仅没乱，反而个个眉飞色舞。曹彬不禁叹道：
“刘钧之民归心如此，足见其政之坏！”
曹彬在几天之内整编了石州守军，留下一半兵力交给副将守石州，自己带着另一半兵马往回赶。他估计辽州那边党进已经攻破了城池，就看契丹发不发兵了。
这一日来到隰州，曹彬决定在这里休息一天。为飨士卒连月来的劳苦，他还破例让士卒们在城里逛逛街市。
军营就扎在州城西，十分简陋。曹彬刚入帐，便有一个伍长求见。他平日里对士卒态度平和亲切，眼下虽然有些疲倦，还是接见了他。
“禀元帅，小人想入城去探望伯祖母，回队晚些，特向元帅告假。”
曹彬见他是个健壮的汉子，先有几分喜欢，问道：
“你叫什么名字？怎么这里还会有亲戚？”
“小人名叫荆嗣，是大将军荆罕儒的侄孙。伯祖荆罕儒战死以后，伯祖母就留在了这里。如今她老人家年事已高，小人又正好路过，想尽一点孝心。”
曹彬没想到自己部下还有荆罕儒的后裔，有些惊异。连忙翻了翻行囊，找出一些银子，递给荆嗣：
“你去吧，这些钱，代本帅向荆老夫人致意。”
“谢过元帅！”荆嗣起身去了。
荆罕儒是周朝的一员老将，建隆初年时被赵匡胤命为隰州兵马钤辖，攻打汾州时，在京土原遭到汉军伏击，老将军面对强敌，亲手格杀十几个敌卒，最终战死疆场。曹彬来任晋州兵马都监时，还经常听州人说起这位猛将。
荆嗣带着曹彬给的银子进了城，在店里买了些鹅果点心。就在这时，旁边凑过来两个人，操着南方口音打听往霍县、灵石怎么走。荆嗣扭头看时，两人像是吓了一跳，连忙走开，边走边鬼头鬼脑地回头看他。荆嗣觉得好笑，正想离开时，那两个人不防撞倒了一个抱孩子的妇女，孩子也摔在地上，哇哇大哭起来。这也不是什么稀奇事，倘若他两人把女人拉起来也就罢了。偏偏这两个人头也不回，匆匆地一直往前走，这让荆嗣看不过去。他大步追上那两个人，抓住其中一个，气冲冲地问：
“你们把人撞了，连个道歉的话都没有？”
“是我们不对！我们不对！”
看着两个人回身去扶那妇人，荆嗣又问：
“你们是干什么的？”
“做，做生意的。”
“做生意的？那就赔人家点钱吧，你没看见孩子的头都摔破了吗？”
两人并不顶撞，都在身上翻着，掏出一些铜钱。
“生意人就不懂得和气为先？拿这么几个钱够干什么？”荆嗣有些鄙夷。看他们神态举止，又不像是生意人。
“褡裢里装的是什么？”荆嗣产生了怀疑。
“是药。”背褡裢的那个人说。
荆嗣不相信，一把将褡裢抓过来，伸手去摸。还没等那人来夺，他已从中掏出了一个蜡丸：
“这是什么药？”
二人都急了，红着眼上来抢夺，嘴里还骂起来：
“龟儿子，欺人太甚！”
荆嗣火了，一个扫堂腿先把那个骂人的撂倒在地，顺手抓住另一个，问道：
“这是什么药？”
不料此人不再来夺，撒腿就跑，荆嗣也不去追赶，一把揪起倒地的汉子，刚想问话，那汉子冷不防朝他肋上猛击一拳。荆嗣手一松，汉子挣脱开来，一溜烟儿跑了。
荆嗣攥着那个大蜡丸走到女人面前，把蜡丸递给她：
“把这药卖了，就算是赔了你的药钱。”
“我不要这东西。”女人嘟嘟囔囔地走了。
荆嗣摇摇头，提起地上的点心，朝伯祖母家而去。然而没过多久，他就急匆匆地赶回军营，直奔曹彬帐中而来。
原来他在伯祖母家说起此事，并拿出蜡丸给她看，由于好奇，他将蜡丸砸开，这可着实把他吓了一跳： 蜡丸里哪里是什么药，原来是一幅写满蝇头小字的白绫锦！
曹彬看完锦上的文字，沉思了片刻，觉得事情重大，对荆嗣说道：“带上你的伍卒，立即快马火速回京，把它交给赵枢密。误了事我要你人头！”
“是！”荆嗣转身就走。
“等等，带上通关的文书。”
曹彬率兵晓行夜宿，很快来到辽州。
“你来得正好！”党进和崔彦进出城迎接曹彬。“听说契丹西南招讨使挞烈带了六万兵马正往这边走呢。咋打？”
“确实？”
“这还会错？几路探报都这么说。”党进肯定地答道。“你说该咋个打法吧？”
曹彬不紧不慢地对党进和崔彦进说： “崔将军还回潞州去，党将军，你带着全部人马撤回相州，严密布防，曹某立即回京师复命。”
“啊？”党进大出意外。“那不白打了吗？皇上要杀头的，这可不是闹着玩的！”
“本来也没想真正打太原，只是探一探虚实罢了。看来这刘钧确实心虚，我们这万把人就把他吓坏了，就忙不迭去请契丹帮忙了。”曹彬一脸的沉着。“我等在辽州先饱食三天，然后撤兵！”
“扯球呢！”党进脑袋不住地摇。
就在赵匡胤与王全斌商议伐蜀事宜时，赵普送来了荆嗣的蜡丸锦书。看过之后，赵匡胤异常兴奋，对赵普说：
“这回可让朕抓住了大把柄，有了堂而皇之发兵蜀国的理由了。”
原来荆嗣得到的这个蜡丸，是孟昶写给刘钧的密信，信上邀刘钧发兵南下，切断宋朝晋、绛、隰、河中、长安一线，与蜀国合兵，共分西北之地，然后进逼中原。
“谁得到的？”赵匡胤问赵普。
“是曹彬所部一个叫荆嗣的伍长，老将荆罕儒的侄孙。”赵普把荆嗣无意得到此书的事略略讲了一遍。
“给他记上大大的一功，擢升三级！”
“遵旨。”
“赵枢密，选个文臣到成都去一趟，数责孟昶之罪，劝他投降。若不投降，朕再以雄兵加之。朕看那个卢多逊十分精明，让他去吧。”
赵普迟疑了一下： “臣以为李穆出使更为合适。”
“就依你。”赵匡胤没有坚持。
几个人又继续商议了一阵，最后赵匡胤叮嘱王全斌：
“你入蜀之后切不可多杀人命，朕要的不是人头，只是那片本该属于大宋的土地。若是旧性难改，莫怪朕重责于你！”
“是！”
王全斌、赵普等离去之后，已是天将黑的时候了。赵匡胤伸了个懒腰，在阎承翰的陪伴下回到了自己的寝宫。册立宋氏为贵妃的大礼昨天刚刚举行完，和这一年的长春节放在了同一天，这对宋氏来说，真是个不错的兆头。
昨天晚上，赵匡胤召宋贵妃来到寝宫。不知是由于她不习惯宫中的环境规矩，还是由于初次侍寝有些惧怕，总之这个初夜被她弄得十分尴尬。先是赵匡胤唤她入帐，她失魂落魄地迟迟不动。好不容易上了床，又止不住啼哭起来。好在她是个极聪明的女子，承恩之后便恢复了理智，还主动伸出玉臂将赵匡胤的脖子勾住，大大地赔了一通不是，表示日后一定尽心伺候皇上。赵匡胤狠狠地捏了捏她的下颌，在他看来，虽说宋氏位为贵妃，其实不过是个情窦未开的小孩子。
寝宫里灯烛通明，暖暖和和。赵匡胤脱了外衣，刚在榻前坐定，宋贵妃便在王继恩护送下走了进来。这一回她果然落落大方，倒让赵匡胤觉得有些像她母亲的派头了。她款款地朝赵匡胤施了家人之礼后，命王继恩将灯烛灭去数枝，只剩两盏，然后带些盛气地对王继恩说：
“外面伺候着。”
“遵懿旨。”王继恩应声退出，心里有点不受用。别看这位贵妃年纪小，脾气却不小。
宋贵妃与赵匡胤相并而坐，笑得凤眼一眯，声音十分甜脆：
“皇上，臣妾今天才像梦醒，原来臣妾已是赵家的媳妇，要为皇上生儿育女，继皇统，延嗣续，保咱大宋朝万万年呢！”
说罢，格格地笑起来，仿佛在玩一场游戏。
“明白就好。”
“皇上，臣妾既然做了贵妃，自然要皇上好好疼爱臣妾。”宋贵妃起身，移到赵匡胤面前屈膝仰面，两臂将赵匡胤脖�