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周明老婆在学校图书馆上班，有个初三学生邓涛常来看书，和周明老婆关系好，周明老婆叫她涛涛。那天涛涛来图书馆，见周明老婆眼睛红肿，便问是怎么回事，周明老婆便将原委讲给涛涛听。涛涛说：“那叔叔怎样了？”周明老婆说：“头经常痛，医生说轻微脑震荡。”涛涛说：“那我晚上去看看。”周明老婆说：“你千万别来，现在矿上的人都没人敢和我们讲话，你要来了，连累你怎么办？再说你是学生，也帮不了忙。”涛涛说：“不怕，我去看看。”
晚上涛涛来了，周明坐起来，他早听说涛涛学习好，是全年级第二名。虽然是个女孩子，但毕竟自被打以来是第一个敢来看望他并表示同情的人，便让老婆做好吃的端上来。涛涛吃了饭，拿出日记本和笔，说：“叔叔你讲原委，我来写，咱们告他。”周明吓坏了，忙说：“不用不用，受点皮肉之苦，过两天就好了。你好好学习，小心连累你。”涛涛见一个主任这样狼狈，便哈哈笑了，说：“叔叔，这又不是旧社会，只是山高皇帝远，跳出这座山，见了皇帝谁还怕他？再说我是个学生，是我告，你怕什么？”周明听了，也笑了，觉得自己四十多岁了，连个孩子都不如，便讲了原委、起因。涛涛写完了，说：“叔叔你千万别上班，待我回去整理好资料，你就说去城里看病，将资料给总公司每个领导一份，我再给每家报社寄一份。”说完走了，周明对这孩子有几分敬意。
第二天，涛涛没来。第三天没来，一个星期后，涛涛来了。原来涛涛在星期天去市里跑了一趟，通过市里一个亲戚，打听出总公司组织部长是矿长的后台，但他的政敌是公司副总经理。涛涛对周明说：“资料只能亲自给刘副总经理和总经理，不要经过下面人的手。”并交待周明：“住在市里一家医院，天天去堵他们，一定要亲自见到他们，千万别让组织部的人知道。在事情没有结局之前，就住在医院，不要回来。”一个学生去周家的事矿长已经知道了，没放在心上。因为周明的老婆是学校的，一定是有关书的事。周明在矿里和任何人没接触，矿长以为周明老实了，听说要去市里看病，也觉得正常，便批了病假。因为矿里医生向他汇报，周明头部受伤不轻，觉得自己手重，便派秘书看了，向周明传达他的意思，看好病回来，调个好部门当主任。
周明听了，便放弃告状的念头，想回来调个好部门，如果告不好，自己就完了。涛涛听说后，又来劝说：“叔叔，你如果不告，回来后给调个好部门，不高兴又打你，你怎么办？”周明一听，觉得自己脑子坏了，竟不如孩子，便铁了心按涛涛的意思去做了。
半个月后，一家报社记者来矿上了解情况，矿长大吃一惊，说谁这么大胆，敢把矿里的事捅出去。但来不及调查，总公司纪委就来人调查。两个月后，这事轰动总公司。好心人都去医院探望周明，总公司经理也去了，给矿长记过处分，调离岗位。三个月后，矿长调到不知哪里去了。随后周明回来，受到矿里一片称赞。周明成了“打虎英雄”，凡受矿长气的人都轮流请他吃饭。一年后，周明荣升副矿长。
涛涛继续上学，后来考入大学，再后来她在一所城市做了律师，和周明一家失去联系。又过了很久很久，涛涛听到一个消息，说周明也打了部下被处分。老人讲的故事很朴实，诗音用文字表达出来全变味了。
老人讲完故事说，这个故事好不好？能不能换表？诗音说：“好！能换。”便又送老人一块表，老人笑得没了眼说：“人老爱财，我带着这些表入土，做个念想。”这里的人重情义，实在可爱。
过了几天，一个工人来见诗音，说有故事讲，诗音很开心，有这些故事，她的生活减少了寂寞。
第二天全县轰动，警车四起，抓铁豆的警察都害怕，铁豆的亲戚们都紧关门窗，怕铁豆闯进来。警察搜遍了铁豆所有的亲戚家，也没找到他。后来将铁豆全家抓起来拷问，听说铁豆全家都很坚强，电棒上去都答“不知道”。
其实铁豆是回过家，父亲让他自首，母亲不同意，母亲让他躲到堂姑家。堂姑是个善良的女孩，结婚两年，孩子才一岁。姑父是个老实人。这铁豆来了，堂姑姑一家见他腿伤了，问他怎么回事，他说摔了。堂姑姑家住得偏，不知详情，只以为铁豆出狱了，但又不好意思问。当晚安排铁豆在东房睡觉，铁豆说要住在菜窑里，并和堂姑姑说了实情，堂姑姑心软，便将铁豆藏到菜窑里，但心里害怕得很。第二天，警察来查没查到，但将法律告诉了堂姑姑，堂姑姑这才知道窝藏罪犯是犯法。警察走了，堂姑姑一家没了主意，最后决定让铁豆快跑，但铁豆露出凶相，说：“如果你们说出去，我杀了你们全家。”堂姑姑吓坏了。过了三天，警察来将堂姑姑的男人带走了，说有人举报，铁豆藏在他家，便带去拷问。男人死也不说，因为临走时，堂姑姑偷偷告诉他，如果说出去，全家都活不成，结果他被打断了肋骨。
铁豆安全地逃跑了。堂姑姑丈夫残了。铁豆的亲戚听了此事，个个怕得要死，家家关了门，怕铁豆闯进来。后来公安局找不到铁豆，便抓了他父亲代替坐牢。听说只要铁豆不再犯，几年后便可以不用再坐牢。半年后，公安局放了铁豆的父亲。两年后，在一个城市角落里，有一家人，男人卖红薯，女的捡破烂。三个儿子开了一家饭店，饭店有三个服务员变成了儿媳妇，听说是铁豆一家，因为听说邻居常丢东西。
诗音记了这故事，觉得没意义。工人说：“铁豆是我远亲，故事是真的。如果你不给我表，我再讲一个。”诗音点头同意了，反正这里的日子单调，如果没有这些故事，就没什么事发生，日出日落，看着树苗长啊长，时间久了，自己觉得自己也变成了树苗。工人又开始讲了。
不能断根
以前，棒棒是队里的穷户，欠的工分最多、欠的劳动力最多、欠的粮食最多，每年前半年就把一年的粮食吃完了。三个女娃两个男娃饿得直哭喊。棒棒的老婆叫绿叶。绿叶第一个男人死了，绿叶带了一个女娃嫁给了棒棒，又给棒棒生了两个女娃两个男娃。棒棒是幸福的，穷归穷，饿归饿，总算有根了，有了两个男娃，天塌了也不怕。关键是不能饿死这两个根苗苗。
那年村里闹饥荒，一家人饿得爬不起来。许多人家搬走，有的出去讨饭。棒棒老婆哭喊着找队长，队长说：“共产党救穷人，天下穷人一家人。你回去吧，救济粮快到了。”过了两天，棒棒家分到１０斤玉米面，两天吃个精光。棒棒愁白了头，一天和绿叶商量：“村里分粮食，光棍们是整劳力，分得多，我们家半劳力多，分得少，媚媚小了点，要大了，看看村里的光棍哪个力气大，嫁了，多个帮手。”媚媚是绿叶带来的女娃。绿叶听了破口大骂：“不是你亲生的女儿，尽说驴话。这村也能嫁人？”
绿叶终于有了办法，自己和村里所有的光棍保持了“良好的关系”。这样，棒棒的土房里热闹了，串门的人不断，吃的也不断了。这个光棍给从地里偷个萝卜，那个给偷点土豆，这一家人在困难时期过上温饱生活，比劳力多的人家还富足些。从此棒棒的绿帽子堆成山。棒棒长叹一声，也好，两个根苗苗保住了。
村里人议论：一个小土房放三个女娃、两个男娃，还有光棍、棒棒，这怎么住呀？可是谁也不知真实情况，日子就这么过来了。过了很久，绿叶的大女儿媚媚十七岁了，长得水灵灵的。队长的儿子看上了媚媚，这是件惊喜的事，棒棒非常高兴，想攀附上队长这门亲。绿叶坚决不同意，队长咋啦？还不是一家吃不饱？要不是这些光棍“帮助”，这一家不早饿死了？队长管屁用？为这事夫妻俩吵了不少架。无论棒棒、绿叶怎样打算不要紧，关键是村里的光棍虎虎想娶媚媚，常和绿叶有那事的虎虎不甘心，凭什么自己年轻力壮和一个老太婆好？
一个夏夜，棒棒外出，虎虎鼓足勇气，从绿叶被子里爬出来，钻进媚媚的被里。媚媚哭喊着，绿叶意识到发生了什么事，忙点灯，手颤抖，找不到火柴，这样力气大的虎虎将媚媚的嘴堵上给“做了”。绿叶惨叫一声，灯终于没点着。娃娃们被吵醒了，不知发生了什么事，跟着媚媚哭起来。虎虎熟练地从窗口逃走了。第二天，媚媚两眼呆呆的，再也哭不出声。绿叶哭泣着，虎虎来了，和绿叶说要娶媚媚，绿叶哭得浑身发抖，说不出话来，只恨棒棒窝囊，一家人才这样酸楚。
虎虎从此不来，托了媒人来，绿叶哭着破口大骂虎虎“畜生”。虎虎不理绿叶，亲自和媚媚说：“嫁给我有啥不好？我力气大，啥也不让你干。不让你吃苦头。”媚媚不说话。媚媚常常发呆不说话，有时笑，有时哭，有时自言自语。绿叶急了，托媒人到草原找了个老实的牧民，匆忙订了婚。这牧民不说话，媚媚也不说话。
虎虎很生气，原以为熟了的鸭子不会飞，谁知眼看着飞了，真是怪事。生了气的虎虎离家出走了，从此，再没回来。
那年冬天下了雪，牧民一家按汉人的风俗，敲锣打鼓来棒棒家娶媚媚。那天的情景很惨，媚媚哭得撕心裂肺。村里人看热闹，看着媚媚被拉上轿又下来，衣服撕破，个个高兴得咧开嘴，因为村里有个风俗，出嫁的姑娘哭得越凶，证明姑娘对娘家有感情。母女痛哭，证明母女感情深。绿叶和媚媚哭成一团，绿叶要送媚媚，媚媚死活不要。这有点不合情理，因为一般女儿都愿意母亲送，可媚媚不要母亲送，哭得天昏地暗。时间到了，娶亲的牧民们不高兴了，几个大汉上去，将媚媚抬起来，摔进轿里，炮竹一响，锣鼓猛敲，大汉们大喝一声：起轿啦！这样媚媚出嫁了。听说去了牧民家哭得不下轿，大汉们又将她摔进蒙古人家。后来怎样，不知道了，媚媚再也没回来。
媚媚的出嫁并没改变棒棒一家的状况，日子过得很紧张，但比村里其他人家好过些。在最艰难的时候，棒棒家能吃上黑馒头，实在让人流口水。但孩子们都没上学，都是文盲，每年春节不会写对联，便在红纸上用碗沾上黑墨水扣上圆圈贴出去。在村里这样的事很多，大家也不觉怪，没文化嘛，一样的。绿叶对几个女娃管得严，不让和光棍们开玩笑，这样媚媚的妹妹们个个守本分，光棍们有虎虎的先例也不敢想。
又过了很久，包产到户了，按政策，欠公家的债务一律免了，这是个好消息，棒棒家欠队里粮食最多，免了，占了大便宜。一家人高兴了一阵子，准备盖房了。光棍们都来帮忙，帮了三年，每年帮着砌泥墙，由于没钱买木料，房盖不起来，每年泥墙被雨水冲破，白干了。第四年，二媚出嫁了，嫁了个木工，这样在木工的帮助下，房盖起来了。棒棒翻身了，二媚的丈夫对二媚开口了，说：“房盖了，有饭了，你妈和那群光棍该断了，老太婆围一群光棍像什么人家？”二媚回来将原话告诉绿叶，绿叶听了哭着说：“这多年的生活习惯说断能断？这烟瘾要戒也得时间，何况这关系？”那群光棍不干，在绿叶家过惯了，离了绿叶像离了娘的孩子，没着落。断了多少遍，还是满屋子的人，每日最热闹的就是绿叶家，烟雾袅袅，人们慢慢地吞吐着烟，东拉西扯，消除体力疲劳，没事的人都喜欢到绿叶家串门。
棒棒看着两个儿子长大了，没断后，很满意。这时，女娃们都出嫁了，劳动力有了，儿子、女婿都能帮忙，棒棒可以歇息歇息了。但两个儿子的媳妇又成了棒棒的心病。娶个媳妇很贵，棒棒终于熬尽了心血，无力为儿子娶媳妇，一日在草地放羊，突然死去。待人们找到，尸体已经硬了。
两个儿子又成了光棍，在村里乱串，棒棒家最终还是断根了。棒棒死不瞑目，绿叶瘫痪了，两个女娃轮流服侍着。
诗音听了这个故事，心里难过，棒棒忍辱负重还是断根了。她记录了这个故事，并想写篇文章《老百姓的根是如何保住的》，是不是发表自己没拿定主意。
她给了这个工人两块表，消息传开了，好多人找诗音听故事，都争着想证明自己的故事更有价值，这个价值便是诗音送的表，谁得的表多谁就很自豪。这样诗音记录了几十万字的故事，加上自己的评论文章有厚厚的一大本。
时间走慢的地方
有一天，诗音骑马到老人家这里听故事，常插嘴说着老人的�