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《前半生》
作者：李红药
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第一卷
第一章终点与起点
梦想了很多，究竟哪一个属于我？直到有一天，我不再梦想，我屈服了。
傍晚的休息时间，夕阳也似乎敛起了热烈，暖红的阳光撒在尼罗河上，那道流水沉静的在伸展开的银色建筑群旁流淌着。这一刻，一切都平静，就仿佛一声叹息。
然而阿尔伦·斯威克尔却一点也不平静。他在走道里急匆匆的走过，偶尔遇到几个队员向他行礼，他烦闷而敷衍的还礼，在那扇标着“18”的门口，阿尔伦叹了口气。推开门，卓皓安静的在床上躺着，出神的望着天花板。
“好一点么？”阿尔伦尽量让自己笑得轻松一些，走过去坐在卓皓床边。
“好多了。”卓皓转头看着他，似乎有点紧张，但那笑容依旧温柔，平和。
阿尔伦还是忍不住叹了一口气：“卓皓，这已经是第四次了，而你到‘天堂’还不到半年……”
“对不起，队长，”卓皓不安的说，“我不是故意的，我已经尽力了……”
阿尔伦又叹了口气，哈瑟教官脾气暴躁，但“天堂”突击队里最笨的队员也仅仅是挨骂或者在训练中受伤，像卓皓这样半年里被哈瑟教官四次打断肋骨的还从未有过，虽然医疗的进步使肋骨断裂的康复期缩短为一个月，但卓皓毕竟是来当兵而不是来住院的。对“天堂”突击队，这是一个不折不扣的麻烦。
随着战争的不断升级，形势对地球愈发不利起来，而最近“天堂”突击队打得并不顺手，卓皓却偏偏在这时撞在了哈瑟教官的枪口上。
“你看，卓皓，”阿尔伦说，“我们这半年来战绩平平，大家都快忘记我们曾经是多么辉煌了，你刚到天堂不久，可我已经在这里五年了，我希望天堂突击队好，大家都对你们这一批新加入的十个人有很大的期望，你明白我的意思么？”
卓皓点头，眼睛却始终垂着。阿尔伦禁不住又叹了口气，他还能怎么说，说什么呢？卓皓很努力，谁都看得出来，但他的笨拙也同样谁都看得出，阿尔伦简直想不透半年那次入队考核卓皓是怎样通过的。
在新兵训练中心经过两年的培训，所有的年轻士兵都要经过依次考核，根据考核的成绩决定今后的去向。而那一次卓皓的锋芒甚至超过了闻名尼罗河基地的肖恩·布莱德。
肖恩确实是一个天才，那天他以零损伤消灭了95％的假想敌，而按规定只要以10％损伤消灭85％假想敌就已经是一级战士了。而接下来的卓皓显然不适应这种实战演习，他频频受到攻击，在一个假想敌击穿了他的副动力机之后，所有的考官都摇了摇头。在新兵训练中心，卓皓也很出名，因为每一次实战演习他几乎都是那个第一个被抬下来的伤员。然而那天卓皓的表现却让所有人都大吃一惊。在大家都以为他必死无疑的时候，他居然腾空而起，然后开始攻击，以一个被击穿了侧动力机的小型机甲能做出如此有效的攻击是令人叹为观止的，他的飞行技巧、速度、攻击方位、强度、准确率，不要说他的教官，即使是战神降世，恐怕也不过如此。那天，他消灭了100％的假想敌。在一片沉寂中，大屏幕打出了卓皓的头像和战斗指数，刹那间掌声雷动，所有的考官都给了他满分，人们欢呼起来，100％的消灭率，这是史无前例的。这一下子让几乎尼罗河基地的所有人都激动起来。缺少精熟战士一直是困扰尼罗河基地的大问题，而哈瑟教官想尽了办法才把肖恩和卓皓全都要到手里，要知道媒体把这支小型战部渲染成“不败的天堂”，然而，战争毕竟不是神话，不败，怎么可能？事实上原本80个人的天堂突击队只有70个人了，内部的，外部的，各种压力都聚焦在他们身上，地球人需要一个足以支持他们的信念，而天堂突击队需要一批足以支持它的新人。
“我们都知道训练用不着像实战那样拼命，”阿尔伦继续说，“但是，好歹也总要过得去，卓皓，或许你该再认真些？”
卓皓似乎叹了口气：“我会的，队长。”
阿尔伦无奈的拍了拍他瘦削的肩膀，徒劳的，他知道，卓皓已经尽力了。
莫列克微笑了一下，递给阿尔伦一杯水。
“怎么，他恢复得不好？”他坐在阿尔伦身旁。
阿尔伦苦笑了一下，摇了摇头：“我也不知道他到底要什么时候才能好起来，他只会那样子笑，莫列克，你知道，我一看到卓皓那样子笑，就一句重话也说不出了。”
“如果哈瑟教官也像你一样就好了，”莫列克笑了笑，“也许卓皓不适合来当兵，强求不来。”
“可他现在毕竟已经在这里了，”阿尔伦叹了口气，“莫列克，咱们第一批来天堂的只剩下我们两个了吧……”
莫列克沉静的笑笑，是啊，首批30个队员到现在只剩下他和阿尔伦两个了，而战争还不知要打到什么时候。
“但我们总算是还在天堂突击队，”莫列克瞧着阿尔伦，“就算连月球和火星基地都算上，天堂也恐怕都是最好的。”
阿尔伦愉快的笑笑，这倒是不错的，天堂突击队的“最好”可不单单是仅指那无与伦比的战斗力。
“对，莫列克，”他欣慰的说，“我们真走运。”
坐在宽敞明亮的大办公室，哈瑟的心情却没有丝毫好转，指挥官沃克只好自己苦笑。
“哈兰老朋友，这是第四次了，”他叹着气说，“今天是他第一天训练，你尽量克制自己吧。”
哈瑟教官烦闷地哼了一声：“我现在只想等够10个月然后把他扔出天堂去！”
“别忘了当初你是怎么费尽心思才把他弄进来的，”沃克指挥官不禁一笑，“哈兰，我们年轻时也不是什么都能做好的。”
“可也不是什么都做不好，”哈瑟教官看了他一眼，“他的所有成绩都是不合格的！”
“也许你的要求过高了，”沃克一笑，“也许你该漫漫地从最基础的开始，哈兰，想想当年汤普森上将是怎么对我们的。”
“可是当年并没有打仗，而现在……”哈瑟教官近乎嘲弄的哼了一声，走出了办公室。
训练馆里的队员们仍在说笑着。这是一群平均年龄只有22岁的年轻士兵，天堂突击队也不过是个成立只有五年的小型战部，但就是这支小部队一次一次地突袭成功，建立了赫赫战功，尽避近半年来他们没有什么战绩，但进天堂突击队仍旧是每个入伍新兵的梦想。
“其实并不很难，”肖恩比划着对卓皓说，“你用不着想什么位置角度，只要看准时间一侧身，就大功告成！”
卓皓耸耸肩。
“别灰心，”肖恩笑着拍他的肩膀，”即使全输光了也总有赢回来的时候，一夜暴富的人多得是，大家都一样！”
卓皓笑了笑。肖恩是个快枪手，是一个永远不知疲倦的快活家伙，他来自大西洋畔有将近两千年历史的拉斯维加斯赌城，说话间总是带着一股拉斯维加斯老虎机的味道。在他不拉住别人赌的时候，他总是在惹麻烦打架，但对一个这样的天才，谁又能怎样呢？
“只要你努力，总会有结果。”莫列克向卓皓微笑了一下，“不用太担心。”
莫列克是俄国人，有一头淡金色的头发和浅蓝的眼睛，在面对任何敌人的时候，他都能保持压倒性的冷静，在天堂突击队里，只有阿尔伦才是他的对手。
卓皓叹了口气。阿尔伦，莫列克，肖恩，这都是天堂突击队里顶尖的好手，他当然知道这些训练对他们易如反掌，可是他自己要到什么时候才能达到他们所希望的水平呢？卓皓知道自己从来就不是一个善于此的人，至于那次考核，他敢肯定只是一个偶然的巧合。
哈瑟教官一步入训练场，所有的人就都安静下来，看到卓皓，哈瑟教官的眉毛禁不住又皱了起来，他想不通为什么一个人的前后反差可以那么大，如果早知道会这样，他恨不得自己当初已经把卓皓让给了第一舰队的丁肃司令官，不用像今天把这个麻烦留给自己。
但他一张开嘴却说：“今天进行重点躲避练习，老规矩，100次。”
话一出口，不但队员们，连哈瑟教官自己都有点惊讶，躲避，这是最基础的练习，到了现在，早已经没有进行这种练习的必要了，或许他在心里已经接受了沃克的建议？哈瑟教官抬头看了看一脸温顺的卓皓，也许，他并不想放走这个毕竟做到史无前例的100％的人。
“喂，今天你可走运了！”肖恩咧开嘴笑，拍卓皓的肩膀。
阿尔伦禁不住微笑了一下，今天是卓皓恢复训练的第一天，而哈瑟教官以往还从未对谁这样照顾过。
“我想你需要的只是一次成功，”莫列克向卓皓一笑，“相信你自己。”
阿尔伦向卓皓竖起了大拇指。
卓皓那时不由得微笑起来，有多久了？五年？十年？已经有多久没有人这样待他了？他吸了口气，走进他自己的训练间。
那些四面八方的攻击体于是都闪亮地向他扑了过来。
20个——感觉还不错；40个——他开始气喘；60个——他手忙脚乱了；80个——“停！宾出来！你这个废物！”哈瑟教官忍无可忍地吼了出来。
已经是最基础的练习，还要怎样降低要求？！
卓皓汗流浃背地走了出来，在第80次，他被打中了。阿尔伦泄气地望着他，怎么会还是这样？
“你……”哈瑟教官的气越喘越粗。
队员们都胆怯地向后退着，把卓皓一个人留在离哈瑟教官不到1米的距离上——这距离是很危险的，这意味着哈瑟教官可以一拳打断你两根肋骨或者一脚踢到你三天直不起身子来。卓皓只好硬着头皮站着不动，这不是第一次了，他知道躲不掉的。
“你……”哈瑟教官的手指尖都在颤抖，“你给我回去重做，除非做到100，否则今天你就给我死在里面，别想出来！”
卓皓倒吸了一口冷气，100次！他知道自己的能力，他做不到！
“快去！”哈瑟教官大吼。
“我……”卓皓为难地张口想说什么，但刚一触到哈瑟教官冒火的眼神就把话咽了回去。
他走进训练间，闭了闭眼睛，他现在是一个士兵了，对这星球，他有一份责任，尽避，他只是一个下等兵。
“你们都给我在这儿坐着！”哈瑟教官转头怒气冲冲地向其他队员吼，“今天他做不到100，谁也不准走！”
阿尔伦和莫列克互相看看，苦笑着，哈瑟教官迁怒的本领是一流的，而为了卓皓迁怒他们，这已经不是第一次了。
当那些攻击体又迎面扑过来的时候，卓皓疲倦得甚至挪不开步子，刹那间他竟希望这就是真的战场，那样的话，很快，他就不会再有任何烦恼了。
在第75次，他被打中了。
哈瑟教官的拳头攥得“喀喀”作响。
“重做！”他咬着牙吼。
卓皓揉揉被打疼的左肩，无奈地向外面望了一眼，叹了口气。
阿尔伦几乎是垂头丧气地瞧着卓皓，怎样看他都和别人一模一样，可怎么竟连最基础的练习都通不过呢？
“重做！”哈瑟教官又吼。
这一次卓皓只坚持到60，他汗涔涔地扶着侧壁喘气，而那张年轻而英俊的脸上仍旧看不出一丝应有的敌忾之气。
一个下午很快就过去了，尽避队员们已经坐得精疲力竭，但哈瑟教官却好象丝毫没有感觉到时间的流逝。
“重做！”他第92次这样吼。
此时，整个尼罗河基地的训练场陛只有这一处是灯火通明的了。
沃克指挥官终于在训练馆找到了他的人。他苦笑着走过去，关闭了训练器。
“哈兰！”他挽住了暴怒的老朋友，“你想要累死大家么？”
队员们全都苦着脸，渴求地望着他们的指挥官，能在暴怒的哈瑟教官面前说话的，只有沃克指挥官了。
“我……”哈瑟教官忿忿地转向训练间里跪在地上大口喘气的卓皓。
“好了，”沃克指挥官笑笑，“全体解散。”
队员们像听到特赦令一样飞快地逃掉了。沃克指挥官苦笑着摇了摇头，这是一群多么年轻的士兵啊，正在生命中最美好的年华，精力充沛，朝气蓬勃，可战争又怎么会怜惜这些年轻而又美好的生命呢？
他关了主灯，揽住炳瑟的肩膀。
“你别再劝我，我不会轻易放过他的！”哈瑟教官犹自怒冲冲地说。
“算了，哈兰，”沃克指挥官笑笑，“你要是再皱着眉毛，一会儿听到好消息就该不会笑了。”
“好消息？”哈瑟扬起眉毛看沃克。
“汤普森上将刚刚告诉给我的。”沃克说。
“终于有事给咱们做了？”哈瑟笑了。
沃克也笑了，和哈瑟一起向前走去。长长的甬道里的壁灯在两个人身后拉出倾斜的影子。这一刻，一切都显得柔和，宁静。多年前，查尔斯·沃克和哈兰·哈瑟是红鸟军校的同学，毕业后又一起晋升，三十年的出生入死，这对搭档和朋友早已建立了不同寻常的深厚感情，如果没有战争，沃克和哈瑟很可能是一同喝茶、钓鱼的好邻居，但战争已经剥夺了这星�