她招了招手，将盛有庚帖与羊脂白玉的托盘往胡刘氏跟前推了推，“今儿了结这桩亲事，他日我们许还有旁的交情，我瞧着贵府的四姐儿是个出挑的好姑娘，若非我两个儿子成亲，真想抢去做我的儿媳。若是他日遇上好的，我倒愿意给你们家四姐儿提门亲事……”
话说到这份上，再强行拖延，反被人低瞧了去。
其实按照有些人家行事，直接告诉你结果，可不容你在这支吾许久，今日曹家也算是给足了胡家颜面。
“大太太，我求求你了，我求求你了……你放过我这回吧，我真的没有被贼人轻薄，我没有……”
胡香灵伸手要去拉曹大太太，被对方厌恶的避开。
胡刘氏铁青着脸，也知道曹大太太是没瞧上胡家的两位小姐儿，倒是看上胡四姐儿了，可她也没想将胡四姐儿和曹玉臻凑到一块儿。
胡香灵不想被退亲，如若退了，往后她还如何嫁人，只怕唯留给人做妾的命运，亦或配个山野村夫。
不，她不要！
她什么事都想尝试一遍，就似现在，她跪在曹大太太的脚下，再也不顾不得女儿家的廉耻，声声哀求着。
胡刘氏道：“来人，把三小姐带下去！”
胡香灵突地忆起，起昔日在右相府里，大公主未替自己说话，江舜诚因为胡刘氏跪地求情，到底是开了口。“母亲，我求求你了，你替我做主吧，替我求求情……我不要被退亲，我不要……”
每次遇到难事，自己无法了结了，就想到她这个继母来，平日里视她为恶狼猛虎一般。
胡刘氏挥了挥手，果决地比划了带走的动作。
胡香灵被两名孔武有力的婆子拉拽着，正在那时，她眼前一掠，只见曹玉臻翩然而至。
“曹公子！曹公子，我没有被人轻薄，你要相信我，我是清白的，我不要退亲……”
他是想退亲的，可退亲的女子，还有谁肯要，要是知晓了曹家退亲的详情，只怕再没人愿要了。
曹玉臻昨晚也想了良久，亲是要退的，却不逼得胡香灵没了退路，曹玉臻进入花厅，恭敬地向曹大太太施礼：“大伯母！”再回身同样对胡刘氏抱拳行李，“胡太太安好！”
曹大太太道：“你怎么来了？这亲是我给你订的，自然得由我出面来退亲。”
曹玉臻低垂着头，“大伯母，我们曹家是书香门第，仁义传家，既然长辈们已经决定退亲，我亦无话可说。我只一个意思，胡三小姐到底是与我订过婚约的人，出了意外，也非她所想的。玉臻想……”
正文 192 贵妾
胡香灵听见他为自己求情，眼睛一亮，推开婆子奔了过来，满目柔情地望着曹玉臻。
明明瞧在眼里，是这般的厌恶，可曹玉臻还是继续道：“她不能做我的妻室，我愿意在在娶妻之后抬她入门为贵妾。”
妾，他说许她贵妾的名份。
曹大太太一脸错愕，以为自己听错了。
胡香灵却似抓住了救命稻草一般，又悲又喜，悲的是，明明他的妻，却只能做他的妾。喜的是，这样的结局，却好过被曹家退亲，被人议论是非。即便是妾，她亦是有婆家、有夫君的人。
曹大太太道：“此事，你与你母亲、老太太商量过么？且不说旁的，就算你将来要娶的妻子，她会同意你抬胡三小姐入府为妾？”
曹玉臻的父亲是曹家三房儿子里最有出息，只可惜是个薄命的，数年前在任上患了重病，竟撒手人寰，留下二房的孤儿寡母。
他妻子的人选没了下落，却先有了一个贵妾的人选，只等先娶妻，再纳妾。
曹玉臻回家看着一边愣着的胡香灵：“胡三小姐，你只能为妾了，你可愿意？若是不愿意，我自不会强迫于你。”
多想她说不愿意，至少这样他往后就不会为难了。
他是曹玉臻，他要在皇城树立自己的声名，即便未婚妻失节，可他没有抛弃她，还许她贵妾的身份，这，就是曹玉臻要做的。如若胡香灵反对，但因他已出口的话，世人还是会认为他有情有义。
胡香灵酸海翻波，还能说不么，她在胡府早已经没了地位。就是她的妹妹，正巴巴地想要强夺她的良缘。“我都听曹公子的。”
她，到底是个世俗女子，也骄傲不起来。
骄傲不过是一时口舌之快，胡香灵很明白，自己没有骄傲的资本。
曹大太太换回了庚帖，也取回了昔日订亲时的信物，曹玉臻从指上取下玉石扳指，递与胡香灵，道：“这当是我今日许你为贵妾的信物。你好好收下。待我娶妻之后，再择了吉日抬你入门。”
这种委屈，这份羞辱。丝丝纠缠，如浪翻滚，如洪奔涌，唯有胡香灵方才明了这其间繁复的滋味。眼泪再也控制不住，奔出眼眶。一滴又一滴地落下。
曹玉臻本是厌恶她的，可此刻看到柔弱的、无助的她，竟莫名地升起一股怜惜，低声道：“在这之前你好好保重。”
曹大太太吐了口气，总算是顺利退亲了，起身道：“走吧。我们也该回府了。”
胡香灵泪眼朦胧，望着曹玉臻的背影，大声道：“曹公子。我会等着你。”
胡刘氏一脸寒霜地坐在八仙桌前，看着托盘里的庚帖，还有那枚上好的羊脂白玉，拾起庚帖，用力甩砸到胡香灵的脸上：“你这般做。可曾想过四姐儿、五姐儿？把胡家的脸面都给丢尽了，既已失节。你还活着做什么，为什么不死个干净，你能自己做主，怎么刚才不索性跟了曹公子去？”
胡香菊与胡香兰都过来了，看着发怒的胡刘氏，再看着胡香灵，心下疑惑，却不敢多问。胡香菊看着胡香灵的脸，越发的憎恶，都是因为她，要不是她，旁人也不会担心自己和胡香灵一样。
“真是好本事，被人退亲，也能厚颜讨个贵妾来做。”
胡香兰问道：“娘，出了什么事，扫把星怎么变成贵妾了？”
“四姐儿、五姐儿，你们瞧瞧，你们这位三姐还真是让人刮目相看呢，人家真是厉害，当着为娘的面，就能勾搭上曹公子，妻做不成，就做曹公子的贵妾。”
姐妹二人很是惊诧，但这事儿又不像是假的。
胡香灵咬咬双唇：“在这皇城里，指不定会有多少女子想跟曹公子做妾都不够格呢？有人送上门去，他还不屑多看一眼。”
胡香菊听她话里有话，捏着拳头：“三姐在胡说什么？”
“我胡说，别以为我不知道你安的什么心，以为我不成了，你就想替我。就凭你……”
胡香菊咬碎银牙，啐了一口，“你且等着，改日母亲定为我寻个好的。”
胡香灵顿时大笑起来，“昨儿去刘府，难道没寻上好的吗？庶女配庶子，倒还真是天生的良配呀。”说完，越发张狂地大笑起来。
“你……你……”胡香菊终是忍住了，昨日她去了刘府，在那边看到好多刘家的子孙，从十五岁到二十岁不等，他们看着她的目光，都古怪得很。
昨夜回府，三姨娘就来偷偷地见她，与她打听刘府的事，胡香菊详详细细地讲了，三姨娘很快就猜到：“太太该不会要将你配给庶子为妻吧？”
庶子为妻，看起来不错，可等到分家的时候，庶子的家产少得可怜，甚至有些都不能平稳度日。
胡香菊对胡刘氏行了礼，退出花厅，脑海里都是胡香灵的话，心里闷闷的，刚走到花园转角处，就听有人在唤她，声音极低，像从喉咙里发出来的，她四下寻觅，却见三姨娘躲在假山后面，只探出一双眼睛，又低声道：“你到我院里来，我有话与你说。”
胡香菊佯装无事，继续往前走着，三姨娘也很快回到自己的院落。
到底是自己的亲生女儿，三姨娘也会为她打算一二，让胡香菊讨好胡刘氏母女，便是三姨娘出的主意。
二人相对而坐，三姨娘特意遣了身边的丫头到屋外守着，这才低声道：“我特意托了三爷帮忙，他派了人去刘家打听，最晚明日就会有消息。三爷说，只怕太太真动了要将你配给刘家庶子的想法。
刘家那几个庶子，若说不成器，却又都识字，若说有本事的，却硬是挑出一个好的来。你的模样随了我，长得好看、端庄，只怕昨日你已经入了他们的眼。三爷近来与七皇子搭上了关系，在七皇子面前提过你一回，说是七皇子心仪于你……”
胡香菊吃惊地望着三姨娘，愤愤地道：“我不要做人妾室，你就委屈了一辈子，从第二位太太开始就跟了我爹，哪有个好日子过，任是谁进门都能踩你一头。”
“傻孩子，做七皇子的姬妾，能给庶子为妻一样么？那是皇亲国戚，你是皇子姬妾，一入王府，虽不是王妃、侧妃，只要你知事些，那也是有品阶、位份的，能是寻常人家的妾室可比？”
胡香菊主意已定，“就算如此，也是不能的。妾就是妾，妻就是妻。就算给庶子为妻，我也不要给人做妾。”
三姨娘长长地轻叹一声，道：“五月初十，七皇子妃设了赏花会，三爷已经得了帖子，到时候会带你去，皇城有身份的公子、少爷们亦会去的。你且抓住机会，姻缘如何便看天意了。”
胡香菊应答一声，她会去，一定会好好表现的，更会抓住机会。虽然不甘胡刘氏要将她配给庶子的打算，可总好比给人做妾来得好。她真不明白，胡香灵是多聪明的人，居然会上赶着去给做妾。
“原以为今儿右相府会送来帖子，都辰时了也没见。”
三姨娘悠悠轻叹一声，“江相爷现在左右逢源，很得皇上信任，就是几位皇子也得给他几分薄面。崔相爷比他还红，听人说，皇上常留崔相爷在宫里用膳。你说三小姐怎的将左右相府的小姐都给得罪了去，以前是江小姐，现在连崔小姐与她闹翻了。”
胡香菊常想，如果那个得了青眼的人是自己，一定会善加利用，不为别的，就为给自己求得一段好姻缘。
她的命运，由不得自己，三姨娘想帮忙，怎耐到底是个姨娘，也唯有瞧着干着急。
胡香兰有自己的亲生母亲帮忙打算、谋划，胡香灵倒也是个胆大的，竟自个儿为自己打算好了。只是，主意再大，到底给人为妾，将来入了曹家，主母最不能容的便是主意大的妾室。
说话间，只听到一阵优美的音律声，是从对面街上飘来的。
三姨娘翘首而望，“右相府请的女客早就陆续去了，只有男客要稍晚些。”
胡香菊呢喃道：“听说上回右相府的赏花会，是江五奶奶下的帖子，这一回……”
话没说完，就听见一个丫头风风火火地跑了进来：“四小姐！四小姐！”
胡香菊看着丫头，啐骂道：“大惊小怪的，你做什么？”
“四小姐，大喜事，大喜事啊！珊瑚郡主派人入府了，要请四小姐陪她去右相府参加宴会呢，马车就停在外面，正等着呢。”
胡香菊一时手忙脚乱：“天啦！她不是来找三姐的么，怎么……”
三姨娘跟着欢喜起来，“管她找谁呢？你今儿就打扮得漂漂亮亮的去。”
胡香菊回到自己的院子，将自己最漂亮的衣服都给寻了出来，三姨娘在一旁帮着她打扮，又将自己最漂亮的首饰都给带来。
胡香兰听说珊瑚郡主的马车停在外面，满心欢喜，带着丫头出门与她说话。
崔珊正想打听胡府里的事儿，笑盈盈地拉了胡香兰上马车：“唉，碧菡秋天就要出阁了，呆在家里绣嫁衣。我相熟的就你们姐妹，你亦打扮打扮，赶紧出来，随我一起去右相府，今儿热闹着呢。”
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正文 193 探听
胡刘氏虽未接到帖子，可女儿可以跟着崔珊去，心里也很是欢喜，皇城的官家小姐们都视这样的宴会为最快乐的事，更难得她们有露脸的机会，在各家太太、小姐家穿梭，指不定就给哪家的太太给相中了，讨回家去做了媳妇。通常在这种场合看中的，进门后，婆媳都较为融洽。
胡香兰得了崔珊的话，欢喜地去找胡刘氏帮她打扮。
这一次，崔珊出奇的好性子，坐在马车里自己拿了面镜子，左瞅右看，道：“金钗，你说昨儿那事闹得沸沸扬扬的，曹公子还娶胡香灵？”
金钗笑道：“郡主想知道，回头问问胡家姐妹不就清楚了。”
崔珊笑了一笑，昨儿晚上可是想了大半宿呢。让金钗给她补了妆容，看着又惊艳，又高贵，这才放下手里的小铜镜。
胡香菊与胡香兰穿戴一新，提着裙子跳上了马车。
崔珊故作漫不经心地挑起�
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