我虽然戴著防烟的面具，但是这时，也忍受不住，我只感到一阵极度的昏眩，身子
向前一侧，几乎要向下直栽了下去！
在这样的情形下，如果我直栽了下去，那么，结果只有一个，那就是：在若干小时
之后，我的身体被找到，已成一团焦炭！
而也在那千钧一发的一刹间，我觉得肩头上被人用力一扳，接著，有人拉住我的腰
际，有人抓住了我，将我的身子，硬抱了出去！
我是不顾一切、硬冲进来的，然而在如今这样的情形下，我也无法再坚持要冲下去
了！
我被拖出了火窟，神志居然还清醒，我看到，将我拖出来的，不是别人，正是刚才
阻止我进去的那消防官，和另一个消防员。
我除下了防烟面具，望著那急促地喘著气的消防官苦笑，一时之间，连一句感激他
的话都说不出来。
而就在那一刹间，又是“轰”地一声响，整个建筑物的屋顶，都塌了下来。
在建筑物的屋顶塌下来之际，我们隔得十分近，真觉得惊天动地，火头向上直冒了
起来，冒得极高，水柱射了上去，完全不受影响。
消防官拉著我，疾奔开了十几码，我才喘著气，道：“谢谢你，谢谢你！”
消防官瞪著我，道：“先生，世界上最贵重的东西是人，虽然有像你这样的蠢人。
”
我的一生之中，很少给人这样子骂过，但这时，那消防官员这样骂我，我却被他骂
得心悦诚服，我喘著气，道：“幸亏是你，不然我一定死了！”
消防官不再理会我，转过身去，指挥救火，又有几辆消防车赶到，幸好火势并没有
蔓延开去，但阮家已然闹了个天翻地裂。
火势被控制，在天亮时分，火头已经完全熄了，只有一点烟冒出来。
我由仆人带著，去洗澡，换衣服，然后，和乐生博士通了一个电话，但是却没有人
接听，再去看阮耀。
阮耀还在沉睡，但是他是事主，警方和消防局方面都需要找他问话，商量下来，没
有办法，只好由我用冻水将他淋醒。
阮耀睁开眼来，一看到我站在他面前，立时翻身坐了起来，道：“可是有了发现？
”
我忙摇头：“不是，昨天晚上，你家里失火了！”
阮耀呆了一呆，我退开了几步，他也看到了警方的消防官。
消防官道：“阮先生，烧了一幢建筑物。”
我立时道：“就是你的家庭图书馆，昨天晚上，我们还在那里！”
阮耀跳了起来：“起火的原因是甚么？”
第八部：一场怪火
消防官道：“难说得很，据报告的人说，火势一开始就十分炽烈！”
一位警官道：“是不是有被人纵火的可能？”
阮耀立时道：“不会的，绝不可能，我这里的仆人，绝不会做那样的事。”
消防官望了我一眼，向阮耀道：“在那建筑物之中，有甚么重要的东西？”
阮耀呆了一呆：“里面的东西，说重要，当然十分重要，但是大可以说，没有甚么
大关系！”
消防官指著我：“可是这位先生，在火最烈的时候，硬要冲进去抢救东西，只要我
慢半秒钟，他就一定死在火窟之中了！”
阮耀望著我，我苦笑著。
对于我当时的行为，实在连我自己，也无法作圆满的解释，我只好对阮耀苦笑，从
阮耀诧异的神色上，我自然也可以知道，他的心中，觉得十分奇怪。
但阮耀却应付得很聪明，他道：“卫先生是我最好的朋友，他是不想我家传的那一
些纪念物，遭到损失！”
阮耀一面说著，一面道：“我们可以到现场去看一看么？”
消防官道：“当然可以！”
一行人，一起向外走去，来到了火灾的现场，整幢建筑物，倒真正是在一夜之间，
消失不见了！
由于这建筑物是有著一个很大的地下室的，是以火灾的现场，看来也和别的火场，
有些不同。在地面上，出现了一个极大的坑，许多烧成了漆黑，根本无法辨认它原来面
目的东西，大坑中还积著许多水，那是昨晚一夜灌救的结果。
阮耀著著发呆：“看来甚么也没有剩下！”
我苦笑道：“是的，甚么也没有剩下！”
我略顿了一顿，又道：“如果昨晚，不是有人救我，我已经烧死了，阮耀，要是我
死了的话，是死于意外，还是死于那神秘的力量？”
阮耀摸著他自己的脖子，没有出声。这时，有许多消防员，在移开被烧焦了的大件
东西，在作火场的初步清理工作。
阮耀一直望著火场，我则已半转过身去，就在这时，阮耀突然叫了起来，他的叫声
十分尖，一时之间，所有的人，都向他望来。
我也立时向他看去，只见他伸手指著下面，尖叫道：“我是不是眼花了，看，这是
一只烧焦了的人手！”
在场的所有人，全都吃了一惊，连忙又一起循他所指看去。
而当所有的人，看到阮耀指著的那一处时，人人都呆住了，倒抽了一口凉气。
阮耀所指的，是一团烧焦了的圆形东西，那东西，还依稀可以看出，是一只金属的
虎头。
我自然知道，这虎头原来是在甚么地方的，它在壁炉架上，转动它，一只书橱移开
，出现隐藏在墙中的那个铁柜，我们昨晚曾将之打开过。
而这时，在那圆形的焦物体上，有著一只人手！
要辨别那是一只人手，实在不是一件容易的事，与其说是人手，还不如说那是一只
烧乾了的猴爪好得多，但是，经阮耀一提，人人都可以看得出，那的确是一只人手，手
腕骨有一截白森森地露在外面，手腕以下部分，完全埋在烧焦了的东西之下！
消防官立时叫了起来：“我们到的时候，所有的人，都说这建筑物一直是空置的，
根本没有人！”
阮耀的神色苍白，道：“的确应该是没有人！”
我吸了一口气，像是在自言自语：“这个人是谁？阮耀，你看见没有，那是那只铜
铸的虎头！”
阮耀有点失魂落魄地点著头，几个消防员，已经走近那只恐怖的人手，从四周围起
，开始搬开烧焦了的东西，渐渐地，我们看到了一颗烧焦的人头。
有一个人，被烧死在里面，那已经是毫无疑问的一件事了！
如果我再用详细的文字，记述当时的情形，实在太可怕了，或者还是用“惨不忍睹
”四个字，来笼统形容，比较好一点。
我和阮耀两人的身子一直在发著抖，我们都无法知道这个焦黑的尸体是属于甚么人
的，但是无论是甚么人，一个人被烧成那样子，实在太可怕了。
在足足一个小时之后，焦黑的尸体，才被抬了上来，放在担架上，警官望著我和阮
耀，我们两人，都摇著头，表示认不出那是甚么人来。
警官道：“阮先生，你应该将你家里所有的人，集中起来，看看有甚么人失了踪？
”
阮耀失神地点著头，对身后的一个仆人，讲了几句，又道：“叫他们全来！”
那仆人应命走了开去，不一会，仆人络续来到，在阮家，侍候阮耀一个人的各种人
等，总共有一百多个，总管家点著人数，连挖掘花岗石层的工人，也全叫来了，可是却
并没有少了甚么人。
阮耀道：“这个人，不是我家里的！”
这时，一个仆人忽然怯生生地道：“阮先生，昨天晚上，我看见有人，走近这里！
”
好几个人一起问那仆人道：“甚么人？”
那仆人道：“我……我不认识他，他好像是主人的好朋友，我见过几次，我看到他
一面低著头，一面走向这里，口里还在喃喃自语 ”
阮耀顿著脚：“这人是甚么样子，快说！”
那仆人道：“他留著一撮山羊胡子 ”
那仆人的这一句话才出口，我和阮耀两人，便失声叫了起来：“乐生博士！”
这年头，留山羊须子的人本来就不多，而阮耀认识的人，留山羊胡子的人更只有一
个，那就是乐生博士！
我立时问道：“那是昨晚甚么时候发生的事？”
那仆人道：“大约是十二点多，起火之前，半小时左右的事！”
阮耀厉声道：“混蛋，你为甚么不对消防官说，屋子里有人？”
那仆人著急道：“我并没有看到他走进屋子，我不知道他在屋子中！”
我吸了一口气：“半小时前，我曾和乐生博士通电话，但没有人接听。”
那警官立时向我，问了乐生博士的住址，派警员前去调查，我和阮耀两人，都心乱
如麻，一起回到了客厅上，阮耀和警方人员办例行手续，我坐在沙发上，双手捧著头，
在想著。
如果那被烧死的人是乐生博士，那么，他是和我一样，在昨天晚上离开之后，又回
来的了，不过，他比我早了半小时左右。
他为甚么要回来呢，是不是和我一样，想到了同样的事情？
我想到这里，不禁打了一个冷颤！
他是怎样烧死的，我不知道。
但是，这件惨事，要说和那“神秘力量”没有关系的话，我也不会相信。
我想到的是，如果我比乐生博士早到，那么，忽然起火，烧死的是甚么人？
我不禁急促地喘著气，阮耀送走了消防官，来到了我的面前，在如今这样的情形下
，我们除了相对无语之外，实在一点办法也没有！
过了好一会，阮耀才苦笑道：“又死了一个！”
我的身子震动了一下，阮耀的这句话，实在令人震动的，我们一共是四个人，已死
了两个，如果死亡继续下去，下一个轮到的，不是他，就是我！
我只好自己安慰著自己：“这个死者，未必是乐生博士！”
我这样说著，实在连我自己也不相信自己的话，当然不能说服阮耀，阮耀只是望著
我，苦笑了一下，接下来，我们两人都变得无话可说了。
过了不多久，那警官便走了进来，我和阮耀一看到他，就一起站了起来。
那警官进来之后，先望著我们，然后才道：“我才去过乐生博士的住所！”
这一点，我和阮耀两人都知道的，我们一面点著头，一面齐声问道：“怎么样，发
现了甚么？”
那警官皱了皱眉，道：“乐生博士是一个人独居的，有一个管家妇，那管家妇说，
她昨天晚上离去的时候，博士还没有回去睡过觉。”
这一点，虽然已在我的意料之中，但是一路听警官那样说，我的心还是一路向下沉
。
那警官又道：“我们检查了乐生博士的住所 ”
他讲到这里，顿了一顿，然后，以一种疑惑的眼光，望著阮耀：“博士和你是世交
？”
阮耀呆了一呆，道：“甚么意思？”
那警官取出了一张纸条来，道：“我们在博士的书桌上，发现这张字条！”
他一面说，一面将字条递到我们面前来，我和阮耀都看到，字条上写著一行很潦草
的字：阮耀的祖父，我们为甚么没有想到阮耀的祖父？
一看到那张字条，我陡地震动了一下，果然不出我所料，乐生博士是和我想到了同
一个问题，才到这里来，而一到这里来，就遭了不幸！
那警官道：“阮先生，这是甚么意思？博士认识令祖父？还是有别的意思？”
阮耀和我互望著：“警官先生，我祖父已死了超过二十年，但是我和乐生博士认识
，还是近十年的事情，他不认识我的祖父。”
那警官的神情，仍然十分疑惑：“那么，乐生博士留下这字条，是甚么意思？”
警官的这个问题，并非是不能回答的。可是要回答他这个问题，却也不是一件容易
的事，必须将一切经过，原原本本地说出来。
这一切事情，不但牵涉到阮耀家庭的秘密，而且其怪诞之处，很难令人相信，实在
还是不说的好，是以，我道：“我看，这张字条，并没有甚么特别的意思，乐生博士忽
然心血来潮，到阮家的家庭图书馆去，或者是为了查一些甚么资料，却遇上了火灾！”
那警官皱著眉，我道：“乐生博士一定是死于意外，这一点，实在毫无疑问了！”
或许是我的回答，不能使对方满意，也或许是那警官另有想法，看他的神情，他分
明并不同意我的说法，而且，他有点不客气地道：“关于这一点，我们会调查！”
我心中暗忖，这警官一定是才从警官学校中出来的，看来他好像连我也不认识，我
只是道：“是，但是照我看来，这件事，如果要深入调查的话，责任一定落在杰克上校
的身上。”
那警官睁大了眼，望著我：“你认识上校？”
我笑了起来：“你可以去问上校，我叫卫斯理。”
那警官眨了眨眼睛，又望著手中的字