第一个夜晚张爱玲辗转难眠。她脑子里空若荒野，思绪破碎得无法聚拢，只能被动地倾听。森林里动物各种微小的声音此刻都被无限放大。最惊心动魄的是浴室里水龙头滴水的响声。那水滴声轻易越过二十年的时空，回到张家老宅雨后的夜。她看见十七岁的自己一张心死意绝的脸，躺在地上。年轻的她仿佛灵魂与肉体脱离一样，正凝视着自己单薄可怜的躯壳，灵魂这样骄傲巨大，这一小小的肉躯怎么承载得下。而月亮这时正透过钉了铁条的窗来探望她，那月亮是她二十年后的自己。
晚餐聚会是日复一日的高谈阔论。惯于独来独往的张爱玲很少去凑热闹，她经常是闭门不出，潜心写作，晚餐由专人送去。瑞荷很留意张爱玲的行踪，连着几日没看见她，心里有种莫名的失落。
这天中午，张爱玲手插在大衣口袋里，缩着身子踽踽朝大厅的方向走，神情沉默专注而又若有所思。瑞荷远远看见她，高兴地打招呼：“Hi！Changgirl！”
张爱玲停住脚步，看见瑞荷和冯维克正弯着腰站在树丛边，手里拿着单眼望远镜。瑞荷快活地开玩笑说：“这几天你躲起来了！”张爱玲抱歉地笑了笑，她看见瑞荷手上拿着苹果，便好奇地问：“你们在干吗？”
冯维克回答说：“我们在等鹿！雪停了它们出来找食物。”
张爱玲惊异地睁大了眼又问：“它们吃苹果？”
瑞荷笑着说：“你要不要试一试？它们正在犹豫要不要过来！”他说着把苹果交给张爱玲，张爱玲看见远处的雪原上的确有几头鹿静静地站着向这边观望。
等了好一会儿，始终不见鹿过来，瑞荷便饶有兴趣地看着张爱玲问：“你的小说进行的还顺利吗？”
张爱玲不大愿意与还未熟悉的人谈她的小说，不回答又显得失礼，就做了个不置可否的表情。
瑞荷好奇地问：“痛苦挣扎中？”
张爱玲沉吟了一下，很认真地说：“也许换一张椅子会好一点！”
瑞荷听了这含蓄幽默的话不禁朗声大笑起来，他喜欢这个女孩说话的神情与方式，打趣着说：“是啊！我常常希望我能换一个脑袋！”瑞荷的笑声将小心翼翼的鹿吓得警惕地竖起了耳朵，在一旁静候的冯维克嗔怪地说：“嘿！轻声点！它们跑了！”望着那几只一溜烟跑远了的鹿，瑞荷无辜地摊开手，接着他把张爱玲手中的苹果拿回来，自己咬了一大口。看着瑞荷快活轻松的神情，张爱玲黑幕般黯淡的心情像是被火光映照出些许的愉悦亮点。
一同去餐厅吃过午饭，瑞荷与冯维克顺便给张爱玲搬来了一把软垫高背的椅子。帮张爱玲摆放桌椅时，瑞荷看见书桌上有一部稿子，封皮上写着《RiceSprout》（《秧歌》），便试探着问：“你的小说？有这个荣幸能欣赏吗？”张爱玲迟疑着有些为难，觉得和瑞荷还没有熟到可以把作品给他看的程度，幸好瑞荷并不强求。
收拾妥当屋子，瑞荷邀请张爱玲去营区的林间小道散步。三月午后的阳光是温煦的，有一种微醺的醉人感。瑞荷见张爱玲脸上挂着浅淡的微笑，知道她的心绪不错，便抓紧时机介绍自己：“我最早是记者，第一次世界大战，你大概还没出生呢！我没有写过什么严肃的作品，我写点评论、杂文，也写写电影剧本。在好莱坞也混了一段时间——天堂和地狱！在我成功或堕落以前我决定离开！我喜欢帮别人完成理想，一大群人在一起工作格外有意思！也许因为我自己没有什么天分，得仰赖别人的光芒！我不是谦虚！我六十六岁了！多少已经了解自己了！”
他想引着张爱玲也多说些她自己，却被轻巧地避开了。张爱玲的过去对瑞荷来说根本是一张白纸，她自己很喜欢这样的状态，不背负过去让她感到轻松。不过偶尔她也会有倾诉的欲望，甚至是牢骚和抱怨：“我得跟控制着出版的力量打交道！我在上海沦陷的时期写作，战争结束，我变成一个汉奸！到了香港，我想写我在中国新社会建立之后所见到的一些事，评论把它论成反共文学！这是恭维，我不能出声！或者，我不能写超过我自身感受的事，即使我知道他们希望我做什么！那真是很痛苦！我没有美国梦！对任何主义都没有好恶！”
张爱玲说话并不是一句接着一句，常常有一个很深的虚空在那停顿中，她的眼光也忽远忽近，并不一定落在她说话的对象身上。她并不想有机会与人争论，所以自己会把话头收回来，收回来时温婉的眼光就落在同她说话的那个人身上。她从来不曾这样的理直气壮，除了在瑞荷面前。
第一部分老男人腐朽的气味
冬季的夜，月光照在雪上，所有的白都在呼应着它的光华。万物依照自己的状态存在于天地间。
张爱玲抱着一只膝伏案写字，字小小斜斜地一路往下坠。突然传来一声枪响，她惊得抬起头来，起身伏到黑漆漆的窗前向外看。枪响之后的夜更静，说不出的恐怖，危机四伏。张爱玲觉得害怕，她想穿鞋穿衣服出去找人问一问，又觉得出去更危险。黑漆漆的森林里，一屋与一屋相隔遥远。她枯坐在那里，把思绪沉浸在新写的小说《秧歌》里：
月香从油瓶里绕锅撒了一圈油，眼睛瞄着前厅，同时快速把冷饭倒进锅里。后厨房不时有人进进出出，一会是送货的，一会是来串门的亲戚，都要经过厨房，都闻到炒饭的味道，都看见了桌边坐了月香从乡下来的男人。这男人两胳臂轴撑着腿，欠身向前，这姿势不用太面对来来往往的人，也不用太打招呼，如果月香有指点他，他就糊涂地应一声。
金根常常在那里吃饭，有时候去晚了，错过了一段午饭，月香就炒点冷饭给他吃，带着一种挑战的神气拿起油瓶来倒点在锅里。她没告诉他，现在家里太太天天下来检查她们的米和煤球，大惊小怪说怎么用得这么快，暗示是有了新的漏洞。女佣有家属来探望，东家向来是不高兴的。
月香一面炒饭，一面神闲气定地说她该说的话。那炒饭热腾腾地端到男人的面前。庄稼汉一副心虚的模样，决定不了何时下筷子，因为后厨老有人穿过。月香蹲在水盆边上拿着一只旧牙刷刷鸭掌，金根在她背后扒饭。
外面下起大雨，月香站在弄堂后门送金根。金根背着布包袱，撑着伞，月香用上海话叮咛他带好孩子，问候该问候的人。她两手在围裙上搓着，看着自己的男人撑着油纸伞，踩着弄堂的水洼走远……
第二天，张爱玲起得很迟。外面的阳光灿烂得让人不敢直视，融化的春雪使营区的路面到处都是泥泞，张爱玲站在一条路旁左右为难地不知道该怎么走过去。恰好瑞荷路过，热情地上前说：“来！我牵着你！”瑞荷拉着她的手，让她跨过脚下的泥洼，可她显得笨手笨脚的。
张爱玲在瑞荷的鼓励下，好容易才跳过去。瑞荷幽默地笑着说：“你知道怎么跳！”张爱玲很抱歉地笑了笑。他们结伴朝文艺营大厅的方向走，看见冯维克气呼呼地走过来，对他们说：“有人半夜猎杀鹿，艾尔没有追到他们！”瑞荷生气地骂道：“刽子手！”张爱玲悬了一夜的心终于放了下来，事情并没有她想的可怕。
路过瑞荷的小木屋时，他说有些冷，要进去拿一件衣服。张爱玲站在小屋门外，拘泥地不愿朝屋里看，怕看见什么难堪的东西。瑞荷再三邀请她进屋，她这才有些勉强地挪到窗前，眼睛望着窗外说：“窗外的风景很好！”
瑞荷大有深意地说：“你也能看到，只要你肯拉开窗帘！”
张爱玲听出了他的弦外之音，以沉默作答。瑞荷继续关切地说：“你需要多晒太阳！”说着他坐下来按着膝盖抱怨道：“雪融化的时候，这膝盖疼真是要我的老命！”
张爱玲将虚飘飘的目光移到他身上，建议说：“那就不散步吧！我们可以在这里聊聊！”
瑞荷摇头着自嘲说：“不！我的小屋里只有一种老男人腐朽的气味，我们都需要新鲜空气。”张爱玲不经意地看见瑞荷的床头竟然有一本她出版过的小说，既惊讶又有些感动。她不知道这是瑞荷千辛万苦从图书室淘弄来的，他想要知道更多和中国有关的事，增加一些他和张爱玲的话题。
瑞荷敏锐地捕捉到张爱玲的神情变化，于是很欣赏地说：“我很喜欢！最后一章真是绝棒！”
张爱玲头一次露出粲然的不加掩饰的微笑：“你不需要挑好处告诉我，我很知道我自己写的东西！我很高兴你读了！”
瑞荷认真地说：“很吸引人，我看到天亮！”
张爱玲迟疑了片刻说：“如果你愿意，我可以给你看几章我正在写的小说。这太浪费你的时间，也许等我写完……”
没等张爱玲说完，瑞荷就有些迫不及待了：“我很愿意！我觉得很荣幸！”
第一部分神迷女子的未知世界
瑞荷终于如愿以偿地读到了张爱玲的小说《秧歌》，他想从小说里探寻这个神迷女子的未知世界。他知道正在进行写作的人通常不愿意把作品交给别人看，张爱玲的信任令他感到意外，他也小心呵护这不易鼓起的勇气。然而越读下去，瑞荷越好奇，这个女孩从哪儿来的？来自一个怎么样的家庭？经历过什么事？有什么梦想在她的脑袋里？他沉迷在张爱玲文字的回廊中，不能自拔。
经过几次接触，张爱玲与瑞荷能很融洽地交往了，她从中汲取到快乐的养分。他们在月夜里朗诵诗集，瑞荷的声音如一坛老酒般醇劲，让张爱玲着迷。他们与营友比赛拉平底雪橇，瑞荷为张爱玲充任拉拉队叫喊加油。雪橇在雪原上奔驰颠簸，张爱玲大声尖叫着，开怀畅笑。
这天，春意溶溶，阳光晴暖美好。瑞荷与张爱玲相约来到林间的小道上散步。瑞荷边走边说：“读你写的东西，对你更好奇。对中国也是一样！像一块大拼图，急着想得到更多碎片，好拼出那个世界！我觉得很惭愧，竟然这样一无所知地读你的小说。”
张爱玲不假思索地说：一无所知很好！正好检验文字究竟能承载的多少？
瑞荷笑了：你知道你是好手！
突然，一只懵懵懂懂的小鹿出现在他们附近，驻足凝望。张爱玲惊喜异常，说道：“中国人形容爱情忽然来到心里，就说‘小鹿乱撞’。”瑞荷若有所悟，他知道这头小鹿开始撞自己的心门了。他们一路继续走着，瑞荷想进一步让张爱玲了解自己，就开诚布公地说：“一次婚姻对我已经够了！她十六岁就从事女权运动。她是个很精彩的女人，还为我生了一个很棒的女儿，叫霏丝！可惜我是个流浪汉，喜欢从这里到那里，婚姻对我行不通，幸好我知道自己，所以没再谋杀另一个女人！”
张爱玲敏感地知道他的用意，问道：“有这么糟吗？”
瑞荷叹息说：“我就是不相信婚姻！也许我是不想重蹈覆辙，像我父母那样，道德、传统、信仰，差不多就是他们的一生！他们每个星期五一定喝蔬菜汤，星期天一定要穿上黑色的礼服举行犹太教的礼拜仪式。我母亲过世的时候，我父亲甚至没有哭，最悲惨的人生……你呢？”
张爱玲优雅地转了个身说：“就是你眼前的这样！”她笑着，她并非刻意隐藏，只是当要捡拾过去，她发现她竟然丢得这样彻底，当下可以牵挂在记忆中的，竟是这样单薄稀少，就像她瘦骨伶仃的身体。
瑞荷见张爱玲这样我见犹怜，心头一热，便去拉她的手，她也没有拒绝，只是沉默，不知在想什么。瑞荷急惶惶地问：“怎么了？”张爱玲望着他，依旧无语，她在心里有些埋怨瑞荷，他握住女孩的手，却问人家怎么了，她能如何作答？
瑞荷把她那只手装进自己的口袋，轻声说：“你快冻僵了！”他语调喃喃的，半是怜惜半是惊奇，“一个美国老爹？”
张爱玲低头望着雪融后泥泞的小径，鞋子上黏附着一个冬季的落叶和烂泥。她不轻易与其它人温存，好像枝杈上的冰，一见阳光就要融化，就要坠地了。但阳光正照在树林间，所有的白和晶莹都折出金光来，雾正当散去。
在张爱玲的脑海里，上海那时候睡得早，尤其是城里，还没有装电灯。夏夜八点钟左右，黄昏刚澄淀下来，天上反而亮了，碧蓝的天，下面房子墨黑，是沉淀物。坐在文艺厅靠窗的一角，张爱玲出神地望着窗外，视线遥遥无尽处。她就是这样，人虽在美国，悬念的仍是上海。这里的世界对她没有一丝�