26；斯密的这段话和整部《国富论》，因此成为经济学理论的核心和源泉。后世的经济学家的大部分工作，都是围绕“看不见的手”的作用而展开的。 在这一章，我们将介绍市场经济的基本特征和前提条件，说明它们是如何从历史上产生并发挥作用的。如果没有这些基本条件，“看不见的手”就无从谈起，人的自利就不可能导致社会财富的增加。 市场经济改变世界 时间来到18世纪，如果你是前面提到的那个在太空中注视人类活动的外星人，你会发现，在地球上称为西欧的地方，人类社会发生了剧烈的变化。这种变化从西方国家开始，逐渐扩散到全世界，并一直持续到今天。 如果你是生活在几千年前的一个古希腊人，由于某种奇迹进入时光隧道，跨越时间来到1750年的英国，你会发现有许多东西似曾相识。但是，如果你再往后跨越时间，你就会觉得来到了一个“不真实”的世界中。在这里你能够认识和理解的东西已经很少。因为在两个世纪以来，人类社会发生了巨大的变化： 1．人口以前所未有的速度增长。据估计，1650年世界人口是5亿左右，1750年达到8亿，1804年为10亿，1930年20亿，1975年40亿，1999年达到60亿。与此同时，人口的平均预期寿命从18世纪的30岁增长到1900年的45岁，再增长到1996年的76岁。出现这种改变是因为人们的食物和居住环境大大改善，卫生条件和医疗技术飞速进步。 2．大部分人的生活水平大幅度提高。普通公民享受的奢侈品即使以往社会最富有的人也不一定能得到。作为一种对比，我们知道，在2200年前，只有极少数富人才能喝得起酒；而在中国唐朝，皇帝为了吃到荔枝，要用快马一匹接一匹地辗转千里运送。这些东西对现代人来说都是很普通的消费。更不用说飞机、空调这样的发明，就是古代的皇帝也享受不到。 3．社会上出现了成百上千的新职业。在古代，社会中的绝大部分人都是农民。但近两个世纪以来，农业在经济活动中的统治地位已经结束，工业和服务业迅速崛起。在美国，5％的农业人口能够养活95％的非农业人口，并且还有大量富余用于出口。这样，人们不再为吃饭发愁，转而关注旅游、娱乐、艺术和各种各样的新奇享受。 4．新发明不断涌现。新能源和各种机器代替了人工劳动，新材料和新物质不断被创造出来。煤、电、石油、天然气，以及其他人们从未听说过的新技术，驱动着各种机器，包括机床、电器，汽车、火车，电话、电报，直到广播、电视、互联网，从衣食住行、吃喝玩乐各个方面全方位、高质量地改善着人们的生活。 世界发生了天翻地覆的变化。为什么？简单地说，是因为出现了一种新的社会制度。这种制度跟以前的社会制度有很大的不同：在过去的社会中，人与人之间主要靠掠夺来实现自己的利益，而在这种制度下，人们靠创造财富来增加自己的利益。于是，整个社会的财富以惊人的速度增长。
第二部分市场经济的建立（2）
这种制度叫“市场经济”。当然，在我们提起这个名称的时候，不要误认为这是某个人的发明，也不要以为它是一夜之间来到这个世界上的。正如前面所说，社会进步一个曲折的过程，它往往从某个国家的某种变化开始，然后扩散到越来越多的地方，逐渐形成一种社会秩序。所以首先要记住，市场经济，是16世纪在西欧开始萌芽、此后逐渐完善并向全世界扩展的一种新的社会秩序。但直到今天，世界上有很多国家还没有完全实现市场经济。我们中的大部分人，都生活在程度不同的市场经济社会中。 “市场经济”是一种称呼，是对某种社会状况的概括。这种社会状况可以有几个类似的名称，例如“市场制度”、“市场社会”、“市场体制”等，都是一样的意思。这一点在后面的内容中要注意理解。 接下来你可能会问：市场制度到底是什么东西？为什么在市场制度下社会财富会以前所未有的速度增长？ 市场，你一定去过，那是人们买卖、交换商品的地方。市场经济，就是以交换为主要特征和内容的社会制度。这个定义很简单，却足以说明市场经济为什么能成为一种具有巨大财富创造力的社会制度。 前面说过，人都是自利的，但自利可以有多种方式。在市场制度之前，人获得利益的主要办法是去掠夺别人已经创造出来的财富。所以每个人要争当有权有势的人。处于社会底层的平民百姓，迫于生活，不得不辛苦劳作，但他们的劳动果实随时可能被官府或有权势的人用或明或暗的手段夺走。 那时候，人类社会的历史基本上是由统治者压迫劳苦大众和劳苦大众群起反抗的故事构成的。由于统治者的横征暴敛，穷人不堪忍受，揭竿而起，成功之后少数穷人成为统治者，他们再去剥削压迫其他穷人，然后再被别人革命，这就是历史的基调。 为了夺权，纷争不断。一旦战乱来临，几十年苦心经营的生产手段夷为平地。绝大多数的年代里，人们颠沛流离，挣扎在死亡线上。有几年太平光景，就算历史上罕见的盛世。在这种不断动乱的背景下，人们的聪明才智和时间精力很大一部分用在了人与人争斗的非生产性活动中，创造财富完全是一句空话。 而在市场制度下，交换取代掠夺成为人们追求利益的最主要方式。在这样的社会里，一个普通人不用担心自己的财产会无缘无故地被皇帝或官府没收，也不用担心会在连绵不绝的战乱中丧失生命或自由，他不需要通过攀附权贵来获得安全和财富。为了获得更多更好的享受，他必须用自己生产的商品去交换。这样，所有人都把精力放在增加生产和改进技术上面，使得整个社会的生产力大大提高。在短短三、四百年间，市场制度创造出过去几万年人类社会也不曾创造的财富，每个人都享受到过去的皇帝也无法享受到的舒适生活。 1978年起，中国开始了由计划经济转向市场经济的改革开放。此后的二十多年，我国的经济实力空前提高，绝大多数人的物质生活都得到了显著的改进。市场上的商品堆积如山，商品的质量和品种比20年以前提高了几个档次。只要有钱什么都能买到。而且百姓确实比过去富裕多了，银行里的存款比20年前增加了20多倍。这样的经济发展的成就是我国几千年历史中从来没有过的。 回顾中国过去几千年的历史，除了“文景之治”、“贞观之治”等几个有限的太平盛世，基本上不是兵荒马乱就是饥荒瘟疫。小孩子生下来就在死亡线上挣扎，相当一部分人活不到成年。解决温饱是大部分人面临的主要问题，食肉衣锦是生活中最大的幸福。很多人的一生不是享受生活，而是痛苦煎熬。 在西汉，中国的全国人口为6000万人，到了1000年后的宋朝，人口反而降为2000万人。这期间不是没有人口增加，而是一次战乱就会消灭人口的一半、甚至四分之三以上。最近的一次人口大灾难发生在一百多年前的太平天国时期，中国人口从1850年的4。3亿下降到1863年的2。3亿，13年的时间消灭了2亿人。不难想象，这其中上演了多少血淋淋的人间悲剧。 在市场制度出现之前和之后的社会，是两个极不相同的世界。如果可以选择，每个人都愿意生活在市场经济社会中。但这个制度如何建立？它有哪些基本的要求和特征？我们放在后面详细讨论。在这里，我们还要强调市场制度对技术进步的重要作用。 直观地看，人类生活之所以得到改善，社会财富之所以增加，是因为有人发明了各种先进的机器和技术。所以很多人都认为科学技术是社会进步的根源。但这种观点是片面的。实际上，科学技术的提高，跟市场制度的建立分不开。 首先，科学技术的发展需要激励。也就是说，发明新技术的人要得到一定的奖赏。在市场制度之前，出于好奇心和偶然性，人们也会有一些科学发现，但这种情况下科学技术的进步是零碎和间断的。而在市场制度之后，发明新技术的人能从自己的发明成果中得到巨大的经济回报，这就激励了人们以更大的热情投入到发明创造中。科学研究成为一种有组织、有目的的专门活动，结果导致了源源不断的科技创新。18世纪开始，对人类历史影响深远的工业革命之所以从英国发生，跟英国最先颁布专利法、使发明创新者的经济利益得到保证是密不可分的。
第二部分市场经济的建立（3）
1624年，英国出现了《独占法》，这是历史上第一部真正意义上的专利法。1689年，伦敦的托马斯•；萨弗里为抽水机申请了专利；1730年，约翰•；凯发明了“飞梭”；1770年，詹姆斯•；哈格里夫斯为自己的“珍妮纺纱机”申请了专利；1777年，瓦特发明了世界上第一台具有实用价值的蒸汽机。工业革命的序幕由此拉开。 其次，科学技术要转化为生产力，需要市场制度的指导。科学技术要促进社会进步，改善人类的生活，必须转化为各种有用的产品。但什么是有用的产品，什么是有用的技术，要在市场制度中才能分辨出来。市场的这种作用是通过的价格来实现的，这一点我们后面详细介绍。在这里要指出，如果没有市场制度，科学技术的研究就会失去正确的方向。就像在古代，为了给皇帝炼制长生不老的“仙丹”，出现了炼丹术，但这种技术在浪费大量人力和资源之后，除了废药渣，什么也没有生产出来。 总之，市场制度的出现，是人类历史的一个转折点。它使人们追求自利的手段从掠夺变成了创造。每个人都尽最大的努力去增加生产和提高效率，由此催生出大量的发明创新，有力地推动着科学技术的进步，结果导致了几个世纪以来社会财富飞速发展的奇迹。 思考和练习 1．市场经济的根本特征是什么？它为什么能够改变世界，创造出巨大的社会财富？ 2．为什么说社会的科技进步要以市场制度为基础？ 市场经济的法律特征 2004年6月3日，美国商务部就给予中国市场经济地位问题举行首场听证会。 在这之前，4月举行的中美商贸联委会上，双方同意成立中国市场经济地位工作组，着手讨论中国市场经济地位问题。3日的听证会标志着中美为解决这个困扰双方经贸关系多年的问题迈出了第一步。 在一个半月前，温家宝总理在会见来访的美国副总统切尼时，就曾正式向美国提出了“承认中国市场经济地位”的要求。4月16日，访华的欧盟委员会主席普罗迪也表示，欧盟“正在对中国市场经济地位问题进行研究，6月将会有初步判断。” 作为中国最大的两个贸易伙伴，也是对中国提起反倾销案件最多的两个经济体，他们对中国市场经济地位的态度显然举足轻重。 看到这则新闻报道，你可能会感到奇怪：一个国家的市场经济地位为什么还需要承认？市场经济难道有什么特别的讲究么？ 确实如此。作为一种经济运行方式，市场制度具有一定的特点和内涵，并不是随便可以自封的。为了准确地理解市场经济的内涵特点，我们下面要考察市场经济的产生过程和法律特征。 在上一节中我们提到，市场经济是16世纪在西欧开始逐渐形成并向全世界扩展的社会秩序。由于市场经济的确立，人们改变了追求利益的方式，由掠夺财富转为创造财富，从而大大加快了历史的进程。但更关键的问题是，在市场经济确立的过程中，到底发生了什么，使人们改变了追求利益的方式？ 在回答这个问题之前，我们再回到市场经济的概念上来。所谓市场经济，是以交换为主要特征和内容的社会制度——要注意，这里说的交换，是针对整个社会而言的。在市场制度之前，社会中也存在商品交换活动，但不能称之为市场经济。原因在于，那时候掌握国家政权的执法者，也就是以皇帝为代表的统治集团，可以利用优势的暴力不经过民众的同意就取得赋税，所以说他们是通过掠夺、而不是通过交换来实现自己的利益的。 进一步看，在市场经济之前的社会中，国家的统治者往往利用制订和执行法律的权力，歪曲和操纵法律，为个人谋取私利，这同样是一种掠夺。所以说，只有在征税和执法的权力由少数人手中转移到民众手中的时候，才有可能消除社会中有组织的掠夺，实现以交换为特征的市场经济。 事实上，在16世纪开始形成的市场经济秩序中，西欧各国就是在上述两个方面发生了巨大的社会变革。 1581年，在西班牙，因为征税和宗�