“先生，请你相信，你这样关心体贴，叫我万分感激。 我绝不食言，会尽快来信致谢，一谢这份关心，另谢我在赫特福德郡所受到的种种款待。 对于几位表妹，由于我也许在不久后会再来，写信致谢便没有必要，我就此祝她们健康快乐吧，包括伊丽莎白表妹。”
听他说完这话后贝内特太太和几位小姐尽过礼数回房了，却个个心里很奇怪，他怎么会说很快会再来的话呢？贝内特太太猜想，他是起了心向几个小女儿求婚，有可能答应他的人可能会是玛丽。 她不像其他几个女儿，那样把他看成蠢货，觉得他思路清楚，常令她佩服。 玛丽认为，虽然柯林斯先生不算聪明，还赶不上她，但是如果有她这样的人作榜样，多读书，求长进，成为志同道合的伙伴是会有希望。 谁知，到第二天上午，贝内特太太的希望便完全化成了泡影。刚吃过早饭，卢卡斯小姐就来了，把昨天发生的事悄悄告诉了伊丽莎白。伊丽莎白这一两天曾经怀疑，柯林斯先生可能是看上了她的朋友，但是以为夏洛特准会像她一样，冷冷对待柯林斯，竟然依了他是万万没想到的，所以惊奇得一听便忘了礼貌，大声嚷了起来：
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“跟柯林斯先生订了婚！我的好夏洛特，这怎么可能！”
对伊丽莎白说这事时，本来神态自然的卢卡斯家大小姐听到脱口一声嚷，一时间也不知所措。 好在伊丽莎白只嚷了这一声，卢卡斯对她的责怪也早有所料，很快就镇静下来，不慌不忙地答道：“这有什么好大惊小怪的呢，伊丽莎？
柯林斯先生没有福气娶到你，难道说个个女人都会看不上他吗？“
这时伊丽莎白也冷静了下来，又费了一大把力气，才用像样的口气说出句话来，表示她觉得这门亲事可取之处很多，祝愿卢卡斯小姐美满幸福。夏洛特接着道：“你现在你心理我看得出，你肯定感到意外。因为柯林斯先生向你几天前刚求过婚，所以你万万没有料到。 但是，如果你有时间多想想，恐怕会认为我做的事情理所当然。 你知道，我现在并不抱奢望，以往从来也没抱过。 一个舒适的家就是我想要的全部。 从柯林斯先生的人品、亲属关系以及所处的地位看，我相信大多数人结婚后能得到的幸福，他也能带给我。”
伊丽莎白淡淡地说了声“那自然”。
两人尴尬地坐了一阵后相对无言，与其他人聚到了一起。 夏洛特没有久留，她走之后伊丽莎白默默想着听到的事，想了很久，仍然觉得这门亲事很奇怪。柯林斯先生３天里向两个女人求婚本来就荒唐，现在偏有人又要了他，就更是荒唐透顶。 她早就感到夏洛特对婚姻的看法与她不尽相同，但是万万没有想到，一旦遇上有人求婚时，内心是否喜欢竟然给置之度外，只图得到世俗
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的好处。 她夏洛特竟肯嫁给柯林斯作老婆，还有比这更丢人现眼的事吗？
好朋友自贬身价既使她痛心，又叫她瞧不起，这且不说，再一想这么个宝贝被朋友选中，今后不可能有什么像样的日子过的，心里就更加难受了。
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第二十三章
伊丽莎白在想刚听来的事时正与母亲和姐妹们坐在一起，究竟该不该跟她们提起，她正迟疑不决不知可否时，威廉。 卢卡斯爵士来了，他是受了女儿差遣来向贝内特一家来报告喜讯的。 他边谈喜事，边左右恭维这一家人，还说两家眼见要成为亲戚他非常高兴，只是听的人不但发了呆，而且不敢相信是真的。 礼数被贝内特太太丢到了一边，一口咬定他必定是弄错了。 莉迪亚从来无所顾忌，常常不讲礼貌，大喊大叫起来：“哎呀呀！
威廉爵士，你怎么会说出这种事？
你还不知道柯林斯先生一直想要利齐吗？“
见人这种模样而不发作非得有宫廷侍从事事逆来顺受的忍耐精神不可，多亏了威廉爵士修养好，自始至终相安无事。他面请求人们相信他说的事情是真的，非常恳切地，一面耐心听着，任凭人家怎么出言无礼而不动半点肝火。这种难堪的场面令伊丽莎白看不下去了，觉得应该给他解围，便挺身出来证实这件事完全是真的，把夏洛特亲口对她说的话搬了出来。 为了封住母亲和妹妹们的嘴，又恳切地向威廉爵士道喜。 简一听，赶忙凑进来帮腔。 伊丽莎白还说
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两个人一定会幸福，柯林斯先生人品极好，亨斯福德离伦敦又近，来往方便，等等好话。贝内特太太被这一闷棍打得着实厉害，当着威廉爵士的面也说不出几句话来。 但等他一走，憋在心里的想法便一古恼儿全倒了出来。 首先，她认定这件事毫无可信之处；其次，看准柯林斯先生上了当；再者，预言这两人搅到一堆绝不会得到幸福；还有，这门亲事可能泡汤。 然而，思前想后又可以推断出两点：其一，这件祸事的锅根是伊丽莎白；其二，所有人都在与她贝内特太太过不去。 这一天，她主要为这两点生气。 什么话都安慰不了她，宽不了她的心，连时间也冲淡不了她的怨恨。 整整一个星期，她一见到伊丽莎白就要开口骂。 一个月里，无论是对威廉爵士或卢卡斯太太，说起话来都没有好气。 过了一年半载，她还是饶不了这两人的女儿。贝内特先生对这件事可以说是处之泰然。 他说，他从心底里感到痛快。 据他讲，他原以为夏洛特。 卢卡斯很有些头脑，现在才知道与他太太是一路货色，是个傻瓜蛋，而与他女儿伊丽莎白比，就更傻得厉害，叫他怎么能不高兴？
简承认对这门亲事感到有些意外，但自己的惊异却很少提起，倒常说衷心希望两人幸福。 伊丽莎白分析两人幸福不了，她却没有听信伊丽莎白的那一套。 卢卡斯小姐根本无法让基蒂与莉迪眼红，原因是柯林斯先生不过只当了名牧师而已。 她们仅仅把这件事当作新闻传到了梅里顿，除此之外便不闻不问了。卢卡斯太太倒得意洋洋，女儿嫁了个好人家，她依然可以对贝内特太太反唇相讥了。 她往朗本去得比往常勤了，一
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去就说起她的高兴。 贝内特太太不拿出好脸色看，连说话也没好气，可她的高兴劲儿丝毫不受影响。伊丽莎白与夏洛特之间产生了隔膜，都不提起这件事。伊丽莎白认为她算是看透了，她们之间再也不会有真正的信任了。 由于夏洛特让自己寒了心，她就更喜爱姐姐了。 姐姐心术正，性格又温和，她相信这一看法错不了。 对姐姐的幸福她一天比一天担心起来。宾利先生走了已经整整一个星期，杳无音讯，不知回不回来。简及时给卡罗琳写了回信，一天一天数着日子过，算算什么时候会又有信来。 柯林斯先生许诺的感写给她父亲的谢信星期二寄到，不胜感激的话说了很多，就算在她们家住过一年的人，道起谢来恐怕也只不过如此。道完感激之情之后，他告诉这一家人他的喜事——得到了他们的好邻居卢卡斯小姐的一颗芳心，满腔高兴跃然纸上。 接下来他又解释说，临走时他痛快地领了叫他再去朗本的盛情不是为别的，只为要与卢卡斯小姐相聚。他希望再过两周，于星期一再到朗本。他还说到凯瑟琳夫人衷心赞同这门亲事，希望他尽早完婚。 他相信，有凯瑟琳夫人的面子，夏洛特一定会及早择日，让他成为最幸福的人。对于贝内特太太来说，柯林斯重返赫特福德郡已不再是件值得高兴的事了。 恰好相反，她与丈夫一样，说的话不再中听了。 他往朗本跑却不去卢卡斯家，太莫名其妙了，而且，来了多事，麻烦。 她身体正不舒服，家里来客人厌烦，而在各种各样的人中，最叫人看不入眼的便是谈情说爱的。 贝内特太太就唠叨着这些话，如果不唠叨了，那肯定是想起了另
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一件更叫她头痛的事：宾利先生迟迟都没有回来。简和伊丽莎白对这件事也没少伤神。 时间过了一天又一天，等来等去没有别的消息，只听到梅里顿的人纷纷传说，他今冬不会再来内瑟菲尔德。贝内特太太觉得此说太不入耳，一提起总要骂这是有人恶意造谣。担心也发生在伊丽莎白的身上，倒不是怕宾利会无情，而是怕他姐姐妹妹当真抱了后腿。 虽然她不愿说出口，有损简的好事，坏她情人的声誉，任人只当他靠不住，可是常不禁就这样怀疑。 他的姐姐和妹妹心狠，朋友说话又顶用，再加上达西小姐有其迷人之处，伦敦的消遣地方又多，几管齐下，宾利的感情再有力量也招架不住。至于简，在宾利杳无音讯的这段时间里，自然比伊丽莎白更是心焦，但是她一心要把所有的心事隐瞒起来，所以每当与伊丽莎白在一起时，绝不提起。 只是她母亲没有这种涵养，每个小时都要提起宾利，埋怨他还没有来，甚至还逼简承认，如果宾利不回来，那她就算是上了宾利的当。 历来性格温和的简，听了这些搅得人心烦的话还是默默忍受下来，真是好不容易。柯林斯先生说到做到，果然在两星期后的星期一来了。但这趟来朗本不比初登贝内特府，受的礼遇已大大减色。然而，他正喜气洋洋，不太在乎；另一方面，他正忙于谈情说爱，用不着人陪，贝内特家也正求之不得。 几乎每天都能在卢卡斯家找到他，有时候回朗本仅赶得上说声对不起，外出时间太久了，晚一步贝内特家的人得回房就寝了。贝内特太太实在是一副可怜巴巴相。 每逢人说到这门亲
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事时她就心酸，而她无论走到哪里，都会有人说起。 见到卢卡斯小姐她像遇上了冤家。 想起她就要得到房子，贝内特太太又眼红又忿恨。她认为每次夏洛特来拜望都是来探苗头的，盘算什么时候房子可得手。 每当夏洛特与柯林斯轻声说几句话，她又猜测两人可能是在议论朗本的这份产业，只等贝内特先生一断气，她和她几个女儿肯定会被赶出屋。 她把一腔苦水向丈夫完全吐了出来。她说道：“贝内特先生，你看看我怎么能想得开，这房子的主人马上就要成为夏洛特卢卡斯，我倒非得给她让位，就眼睁睁有她住的资格没有我住的资格不可！”
“亲爱的，你就别老往伤心的事情上想。我们指望点好事吧。 你干吗不这样想，说不定我的寿命还会比人家长，死在后面。”
这两句话让贝内特太太感到了安慰，所以，她也没有附和，而继续哀叹着：“想到这份产业要统统归他们，我就咽不下这口气。要不是有这继承权法，我才不会管它三七二十一哩！”
“什么你不应该怕呢？”
“我什么都不该怕。”
“那就谢天谢地，你还不算太糊涂。”
“贝内特先生，那个继承权法我是绝对不会去谢的。我就想不通，哪个人会没良心，把家当送给别人而不让亲生女儿继承。 再说，又是叫柯林斯先生自捡便宜！为什么别人没有份，他倒有份呢？”
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“其中的是非由你自己去想吧。”贝内特先生说。
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第二十四章
宾利小姐的来信，使情况了然。 信首的一句话便说他们一家都在伦敦过冬，信尾是代她哥哥表示歉意离开乡下前未来得及向赫特福德郡的朋友们告辞。希望完全破灭了，破灭了，信的其余部分简勉强看了一下，没有看出一句能带来安慰的话，充其量只是写信人的虚情假意。 对达西小姐的夸奖便占了绝大部分篇幅。 她的美丽动人又详表了一番。 卡罗琳得意洋洋地夸耀两家人越来越亲密无间，她甚至还预言上封信里表明的希望定会成为现实。她欢天喜地说她哥哥住到了达西先生家里，还提到达西先生打算购置新家具，喜悦之情更是跃然纸上。伊丽莎白很快从简简处得知信的内容，伊丽莎白听后没出声，内心却十分气愤。 一方面，她替姐姐担心；另一方面，她恨另一帮人。卡罗琳口口声声地说她哥哥看上了达西小姐，伊丽莎白并不信以为真。她对于宾利先生的确喜欢简这一点，现在仍是深信不疑。 她一直对宾利先生很怀有好感，但是一想到他性格软弱，又缺乏主见，让心怀鬼胎的朋友牵着鼻子走，连自己的幸福都不顾，听任那些人摆布，她就生气，甚至瞧他不起。 如果他的幸福仅仅与他个人相关，那么他爱怎
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么不当一回事就可以怎么不当一回事，但是他的幸福还与她的姐姐紧密相连，对这一点她认为他自己一定心里也明白。总之，这是件�
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