活节”的故事，教民们大为惊讶，不少人称她是天才。年幼时的这一经历使奥普拉永生难忘，她的自尊正是在这些大人积极肯定声中得以培植。这次经历甚至引发了她成为教士或传道者的人生第一梦；后来她四年级的老师丹佛太太（早年榜样）激发她成为教师。
温弗雷说：“我生来爱书…这是一种逃到另一人生活中的方法”。当她祖母送她进幼儿园，她随即写张便条给老师，以无可辩驳的事实说明自己属于高一年级班，惊讶不已的老师马上让她升级。读完一年级，奥普拉跳到三年级，这便是这位孤独的密西西比女孩潜力的早年显露。奥普拉认为严厉的祖母是她第一个重要榜样：“我今天的一切都归功于我的祖母：我的力量、理性感，所有的一切，都是6岁时确立的。我现在和我6岁时的想法几乎没有什么不同”。
在她6岁时，奥普拉的母亲又让她回到密尔沃基贫民窟与两个异父弟妹一起生活，她继续在黑人社团俱乐部和教堂茶会上作演讲，朗诵诗歌，因而成为有名的“小演说家”，这些经历在这个寻求机会逃遁到美好生活中去的小姑娘的心灵中留下了不可磨灭的印象。她告诉《今日妇女》的莲·托纳比：“我不明白是为什么，但在我心灵深处总有一种感觉，我会成为现在这样的人”（这是天才身上的普遍现像）。温弗雷和母亲住了两年后，又被刚结婚的父亲接到那什维尔，这位雄心勃勃的女孩依然沉醉在书中的幻想世界里。她在1991年告诉《好管家》：“书籍向我展示了生活中的希望，让我了解到世上像我这样的人还有许多，我不仅要发奋更要实现…书籍赋予我希望，对我而言这是一扇通往未来的大门”，她说，在密尔沃基时：“我躲在壁橱时用手电筒看书，以免被人讥笑我想成为大人物”。12岁时她在一次教堂演讲中得到500美元的酬劳，那天晚上告诉爸爸，她要以演说来谋生，并说：“我那时便告诉爸爸，我要变得很有名气”。奥普拉开始写日记记下自己的梦想。
奥普拉的母亲是她的监护人，因而当她结婚后，奥普拉离开父亲，住到密尔沃基母亲新组建的家中。密尔沃基贫民窟演化出众多悲剧，奥普拉9岁时被她19岁的表兄强奸，他买了根雪糕哄她，封住她的嘴；其后，又有两个亲戚调戏猥亵她。温弗雷在她早期的一次电视节目中向观众说出了这些早年的性虐待，当时她正在抚慰有着类似经历的一位观众，那些人在奥普拉生活中骗得她信任占了她的便宜，给她心灵造成负罪感和混乱，而且她是个没有稳定住所的流浪似的孩子。奥普拉在密西西比与祖母生活了6年，到密尔沃基与母亲同住两年后，又到那什维尔与父亲生活了两年，随后又回到密尔沃基和母亲生活了1年，接着她又回到那什维尔生活5年，她那生活稳定而有自律性的父亲将成为她生活中的良师。
13岁在密尔沃基时，奥普拉成为一个品行不端的坏少年，这是她缺乏父母管教和指点所造成的。她专做坏事，偷她母亲的钱，有一次竟从家中逃跑，她看见爱莱莎·弗兰克林从豪华轿车下来，骗这位歌手相信她是个弃儿，需要“100美元回到俄亥俄”（沃德伦，1987），她那注定要让她成为百万富翁的三寸不烂之舌，让她得到了这笔钱，在密尔沃基大酒店中住了3天。当这些钱花光后，她又找到她的校长，校长把她带到火冒三丈的母亲那儿，她送她进少儿收容中心，所幸的是，那儿床位已满，奥普拉被送回到那什维尔她父亲和继母塞玛那儿。
14岁时奥普拉到那什维尔，她已怀孕，孩子早产后不久便死去，温弗雷告诉《纽约每日新闻》的兰迪·巴那（1986年9月7日）：“我父亲救了我”。弗农·温弗雷当时是个理发师，是在当地和那什维尔城区委员会深受尊敬的人。温弗雷对《好管家》说：“我父亲彻底改变了我的生活，他坚持认为我实际上比现在的我要强，将来会更强。他热爱学习，为我指明了正道”。弗农坚持让奥普拉每天多学习五个新词汇，否则不让她吃饭，聪明的奥普拉成为全优生。15岁时她被选送去加利福尼亚教会组织演讲，看见好莱坞影星游行队伍时她说：“总有一天，我要让自己成为比他们更耀眼的明星”（沃特伦，1987）。奥普拉从此后主持高中学生委员会，参加戏剧俱乐部，她的口才和辩才极其出众，16岁时她赢得艾尔克斯俱乐部演讲竞赛，使她得到了到田纳西州立大学深造的奖学金。她作为那什维尔青年协会代表和东部高中美国杰出少年的代表，赴白宫受到尼克松总统接见。温弗雷后来说是她爸爸的影响造就了她，“正是因为有了他……我才会有今天”。
温弗雷从此开始向演员生涯挺进，她17岁时被WVOL广播台戴上护火小姐贵冠，她是第一个赢得这个奖赏的黑人女孩，电台主持人希德尔伯格赏识她的才华，让她在高中高年级时作周末新闻播演，她表现很好，每周能赚100美元。温弗雷的口才终于有所回报，17岁那年，这位“小演说家”，由于赢得五十年节传神演讲被送到斯坦福大学作表演。
在大学一年级时，温弗雷获得那什维尔黑人小姐和田纳西小姐称号，她当时主修演讲和戏剧。1971年，她是美国黑人小姐队伍的辩手，当哥伦比亚广播公司WTVF电台为她提供一个职位时，她第一次突破性机会来到了。她拒绝了两次，她的演讲老师提醒她能被哥伦比亚广播公司的电视台看中，才是许多人进大学深造的原因，她才在一年级时接受这份工作，成为主持阿什维尔晚新闻的第一位黑人妇女，当时她才19岁。1986年她以其无可比拟的风格告诉《世界主义者》杂志：“我无疑是个像征，但是宝贝，我是个幸福的像征”。
当第一次主持电视新闻时，温弗雷吓死了，她对自己说：“我要当作自己就是芭芭拉·沃特斯”。这起作用了，沃特斯成为她的职业指导老师，而温弗雷的父亲还是老板和严格的评论者。温弗雷后来说：“我是全国唯—一个得半夜三更回家的新闻主持人”。然而，她在大学三年级时便已赚得年薪15000美元。温弗雷成为一个成功的报导者，并一如既往地坦荡。当她有一次被安排采访小镇的黑人隔离区，她走上前向店主自我介绍，想握握手，店主说：“我们这儿不与黑人握手”。温弗雷反唇相讥：“我打赌黑人是出色的”。在1976毕业前夕，温弗雷遇到一次极好的机遇，成为WTZ电视台巴尔迪摩驻地的记者和主持人。温弗雷接受这个位置，从此踏上成功的航程。
职业背景
1976年愚人节时，奥普拉开始成为美国广播公司驻巴尔迪摩的新工作，年仅22岁的她，成为巴尔迪摩电视台最年轻的节目主持人，电视台有意按自己的计划重塑温弗雷的形象，他们给她弄新发型、穿新时装，并解释说：“你头发太硬，鼻子太宽，颧骨太大”，当看见自己的头发式样——头发化学处理的结果，她简直气疯了。从不饶人的温弗雷说：“当你们被刺成光头时，会对自己更满意”。她随后去吃饭平息怒气，一个人独自呆了很长时间。这次经历成为一种自我发现，温弗雷明白了，自己不可能另一个黛安娜·罗斯（罗斯多年来一直是她演播的偶像）——“我的臀部绝不可能像黛安娜·罗斯一样，我最好还是保持成为奥普拉”。
奥普拉的魅力在于她总有非凡的才能施情于每个人。当报道情绪波动剧烈的新闻故事时，她经常不得不忍住眼泪，电视台经理让她坚强些。尽管人们不大意识到像所有人一样，她的长处同时也成为她的弱点，极度敏感是温弗雷的弱点，她的脆弱使她无法成为无动于衷，冷眼旁观的新闻报道者。所幸的是，她从来没法改变自己的风格。
电视台经理对她所在位置上的表现不满意，温弗雷被重新安置到与芭芭拉·沃特斯相类似的晚间一小时新闻演播，这是温弗雷生涯中最悲惨伤心的时刻。工作成效不大，她不适合新闻演播，9个月后她被解雇，然后她又被分配做美国广播公司“早晨好，美国”的新闻插播员。她的荧屏魅力超过播音技巧，电视台决定让她与理查德·西尔共同主持类似于现在雷吉斯和凯西·李主持的晨谈节目——“巴尔迪摩之声”。在第一天演播结束时，温弗雷说：“我驾轻就熟，我知道这是我应该胜任的，就如同呼吸，这是对我而言最自然的方式”。在以后的7年里，温弗雷和西尔触及了种种议题，从离婚后孩子抚养，到连体双胞胎现像，再到三K党问题，节目空前成功。不幸的是，温弗雷个人生活一团糟，她甚至到了企图自杀的地步。然而，由于收视率高。12个城市选播“巴尔迪摩之声”节目——收视率超过“弗尔·达那你节目”，这引起了芝加哥美国广播公司的WLS电视台的注意。
WLS的丹尼斯·斯万森雇用奥普拉和她的制片人，负责“早晨芝加哥”节目，当时这是这个时间收视率最低的节目。“我1983年9月4日第一次来到芝加哥，我踏上这个城市的土地，在街上漫步，它像我的根，我的家乡，我知道我已属于这个地方”，以其极致的坦诚方式，温弗雷问斯万森，她的黑人身份是否会有碍于“早晨芝加哥”节目，丹尼斯说。“你是绿皮肤我也不介意，我所需要的是节目成功，我负责保证成功，我需要你这么去做”。温弗雷签了4年合同，年薪20万美元。她在30岁不到时，就取得了巨大成功。
温弗雷在“早晨芝加哥”节目以新主持首次登台后1个月，此节目成为年内首破高收视纪录的节目。弗尔·达那体这时候正好从芝加哥迁到纽约去演播，一些空谈家就责备温弗雷，她回答得很现实：“马罗，不是我让他去的”。达那休是白天电视节目的妈妈先生，而温弗雷却以理疗小姐身份迅速取代了他，她以火箭喷发的速度，使芝加哥电视台收视率急剧上升。《多样》杂志报道：“由奥普拉·温弗雷任新主持的‘早晨芝加哥’节目收视率迅速上升，比1年前增加50％，正以无可抵挡的优势压倒纽约领地里的‘达那休’节目”。
1987年《人民》杂志说：“奥普拉反应之敏捷令所有电视同仁相形见绌，是的，包括卡森和莱特曼”。温弗雷迅速成为全美主妇们最好的朋友，她的表演成为一个成功之谜，有一天，她会让丹妮和玛丽·奥斯孟德在第二天洗心革面。她解释自己有能力倾听与她观点相反的观众的意见：“我不力图去改变人们，我竭力揭示出他们真正的面目”。她在四年级时曾想当教师，现在她可为此感到欣慰，因为她每天都在向全国的热心观众上课，“我认为我的电视工作成为我观众们的老师和帮助者”。温弗雷对付怪人和异样生活方式者的能力使她认识到：“我们都应对自己负责，不管胜利还是失败”。温弗雷成为“女人的一切”，她珍惜演播时的每一分钟，她的观众也如此。
温弗雷还在发胖，体重已达190磅，这多次成为节目中的议题，更多地扯进她变化着的饮食规律。她没有固定的男伴也成为一个经常性话题。对于自己的体重和缺乏固定对像问题，她向来具有幽默的解释，而有一天她在演播时说：“正确先生正在走来，但他在非洲缓慢行进”。温弗雷有意让自己的个人生活成为节目的一部分，她的生活和事业观是：“我们抵达事物的内心深处，我们寻求绝对的推心置腹”。大多数主持人一本正经，不偏不倚，矫揉造作，温弗雷描绘他们是“表现自己”。她不这样，她很实在，温弗雷的绝妙之处便是她坦荡无遗，一览无余，她承认从不在表演前预先考虑议题，这并非常常是个有效的方法。但却引人入胜。
温弗雷的两位事业老师是《我知道笼中鸟为何歌唱》的作者梅亚·安琪拉和绝无仅有的电视采访者芭芭拉·沃特斯。温弗雷说起沃特斯：“我想没有她，我们中任何人都不会有今天。她是个开拓先锋，为我们铺平了道路”。温弗雷采访过两位老师，但感到不知所措：“我实在不善于与人打交道…我被迷住了”。《新闻周刊》曾对她作过评论，从而扩大了她的全国影响，文章描绘她是“重达200磅的出身于密西西比的黑人妈妈，庸俗，粗鄙，市井和有生气”。温弗雷不喜欢这种粗俗的描述，但承认这扩大了她的影响。
1985年，昆西·琼斯在芝加哥酒店客房看电视时发现了温弗雷，他正在筹拍爱丽丝·沃克斯的作品《紫色》改编的电影，寻找索菲亚角色的人选。温弗雷除了大学表演课外，毫无实际表演经验，但他却选她担任这一角色，片子于1985年12月上映，�