因揭露“水门事件”一举成名的美国著名记者伍德沃德披露，克林顿刚一当选，立刻移樽就教，邀请格林斯潘来小石城的州长官邸会面。在会晤中，格林斯潘侃侃而谈，克林顿洗耳恭听。格林斯潘解释说，当联邦赤字攀升到某一危险的临界点之后，联储会出台的金融和利率政策就会黯然失效。联储会虽然号称神通广大，但实际上只能调控短期利率，而调控短期利率的目的，是借此影响长期利率的走势，后者与企业投资贷款利率、消费者房屋和汽车贷款利率直接相关，对美国经济的繁荣昌盛具有至关重要的影响。然而，联邦赤字居高不下，短期内难以消除，联邦政府已成为长期贷款市场上前所未有的大主顾，导致长期贷款市场资金紧缺，长期利率无法随同短期利率的降低而下滑，使企业和消费者深受其害，这才是当前经济不振的主要病灶。格林斯潘认为，只有大幅度削减联邦赤字，长期利率才能随之下滑，企业投资和房地产业自然重拾欢颜，民间资金将由政府债券转投股市，经济振兴指日可待〔3〕。
“小石城会晤”一番教诲，使克林顿有醍醐灌顶、茅塞顿开之感，也使格林斯潘对克林顿刮目相看。格林斯潘以前打过交道的四位共和党总统，清一色都是拙于“数字化”管理、厌烦经济决策细节、一读有关联邦财政的统计数据和报表就头疼欲裂的主儿。但克林顿截然不同，他对烦琐的统计数据极有兴趣，能够就各种宏观经济决策的细节深入发问，并能自如运用抽象概念，进行海阔天空的理论探讨。格林斯潘深感这位年轻有为的民主党总统聪颖机敏、博学多识。两人可谓一见如故，相谈甚欢。克林顿敏感地注意到，由于联邦赤字触目惊心，格林斯潘甚至并不反对向高收入阶层增税。
此后，克林顿一直与格林斯潘保持了良好的工作关系，以致有人闲言碎语，说格林斯潘简直形同克林顿的特别经济顾问。克林顿的经济内阁也与格林斯潘相处得颇为祥和。历任财政部长都信守“不与联储会直接冲突”的戒条，即使行政当局的立场与联储会南辕北辙，也决不居高临下、咄咄逼人。克林顿执政之初，联储会在不到一年的时间内，连续七次提高利率。但是，克林顿及其经济内阁一直避免与格林斯潘正面冲突、迎头相撞，而是努力以更巧妙、更圆滑的手段影响联储会的货币政策。
1997年，克林顿蝉联总统之后，曾对新闻界开玩笑说，他与格林斯潘之间的关系，可称之为“稀奇古怪的一对”（The
Odd Couple）。语出美国著名剧作家尼尔·西蒙（Neil Simon）的一出名剧。这两个人的确在很多方面天差地别：克林顿是民主党人，格林斯潘是共和党人；克林顿长于南方小镇，格林斯潘长于大都市纽约；克林顿才气纵横，格林斯潘深藏不露；克林顿相貌堂堂，格林斯潘其貌不扬；克林顿为初生牛犊，格林斯潘是识途老马；克林顿靠竞选出人头地，格林斯潘从未竞选公职；克林顿演说明快易懂，格林斯潘讲话深奥诡谲；克林顿崇拜美国摇滚歌星“猫王”，格林斯潘推崇德国古典作曲家亨德尔；克林顿桃色丑闻令人耻笑，格林斯潘“作风严谨”令人生疑。
在美国社会中，当官儿的“生活作风”太严谨了，有时反而容易惹出意想不到的麻烦。1974年，格林斯潘出任总统经济顾问委员会主席后，两名联邦调查局特工曾秘密拜访格林斯潘前妻、画家米切尔（Joan
Mitchell）。其原因为，格林斯潘的第一次婚姻只持续了十个月。离异二十年来，他不仅一直没再婚，而且极少身涉桃色轶闻。从联邦调查局的角度看，如果格林斯潘是同性恋，他出任高官后，可能面临被人勒索的危险。在调查时，面对风度迷人、气质高雅的女艺术家，两位特工竟然羞涩得像小姑娘，不好意思直奔主题，只是拐弯抹角、旁敲侧击地暗示：“要想知道一个男人的缺陷，最好问他的前妻。”米切尔被这种“像雾像雨又像风”的含糊问题整得稀里糊涂、云里雾里。最后，她终于恍然大悟，原来人家打听的是前夫的“同性恋”问题。她毫不含糊地回答：“肯定不是，这点绝对没问题。〔4〕”得到答复后，两位仁兄臊得满脸通红，道了声谢，扭头便逃。
说起来，克林顿与格林斯潘也有共同之处：他们都被各自党内的顽固守旧派视为“毫无原则”、“政治妓女”和“变色龙”。共和党的守旧派认为，联储会就是中央银行，中央银行就是中央计划经济；格林斯潘的一生，就是逐渐放弃自由放任原则的编年史。民主党的守旧派则认为，克林顿毫无操守，背信弃义，为了削减联邦赤字，他砍掉中产阶级减税方案，裁减十万联邦政府雇员；他不惜牺牲低技术劳工阶层利益，批准北美自由贸易协定，说服国会同意加入世界贸易组织（WTO），使大量低技术工作流失到第三世界国家；他无视低收入贫困阶层的困境，批准社会福利改革法案，使自罗斯福总统“社会保障法案”开始、约翰逊总统“伟大社会”立法达到高峰的社会福利保障事业大受挫折。
在二十世纪美国宪政史上，民主党的基本经济纲领，一向是注重政府干预经济和国民收入再分配的功能。然而，WTO的基本原则是自由市场经济，政府不得干涉企业和经济。为了提高国家竞争力，克林顿政府注重教育、培训和高科技创新投资，对信息高速公路基础建设尤为重视，并在世界范围内卓有成效地推广知识产权法规，努力为美国高科技企业及其各种名牌产品提供良好的全球竞争环境。克林顿执政期间，美国知识经济以前所未有的速度起飞，产业结构信息化，资源配置全球化，整个国民经济转变为以科技和知识、以品牌和服务为主体的知识型经济。制造业大部外迁第三世界国家，沦为“品牌经济”光环下的廉价加工厂。以生产一双耐克运动鞋为例，品牌拥有者所获得的利润，为生产制造厂商的五倍以上。在这种美国占据主导地位，以科技创新、超强品牌、产权法规、金融服务、能源控制为核心的全球化自由贸易体制中，美国凭借超强实力，在世界范围内进行政治渗透和军事干预的可能性明显增加。
依照罗斯福“新政”以来风行一时的凯恩斯经济理论，当经济不景气时，政府财政赤字有助于刺激经济增长，财政盈余反而会拖累经济复苏。可是，依照格林斯潘在“小石城会晤”的一番高论，在一定经济形势下，只有大幅度削减联邦赤字，才能刺激经济复苏。在美苏冷战结束、信息革命方兴未艾、美国经济走向全球化、联邦赤字触目惊心的转折关头，克林顿审时度势，随机应变，平衡调和，在民主党“大政府、高税收、高福利”和共和党“自由放任、市场导向”的传统政策之间玩弄平衡。
1993年8月，克林顿决定提高汽油税并对高收入阶层适度增税，向国会提交了削减预算赤字和刺激景气齐头并进的经济复兴法案，预计在未来五年中减少近五千亿美元联邦赤字。参议院表决时，以五十对五十票持平，副总统兼参议院议长戈尔投下了决定性一票，终于使法案得以通过。这是美国政府首次痛下决心，不遗余力，不惜代价，死活也要削减巨额联邦赤字。至于这么干是否会造成短期经济衰退、引起大企业管理阶层和期待减税的普通选民不满、影响1994年国会中期选举，克林顿本人也隐隐不安。他在回忆录中坦承：“虽然有很多令人信服的理由证明经济方案将会成功，但是，这个在我总统任期内最重要的内政决策，仍然是一场大赌博。”〔5〕
对克林顿而言，政治好似赌博，情场亦为赌场。在游戏人生的风流情场，克林顿“遇人不淑”，碰上了莱温斯基这么个“衣裙收藏家”。有此情人，何需敌人！在风云诡谲的政治领域，克林顿犹如天助神纵，做出了正确的宏观决策。赌注押对，青史留名！经济法案通过后，经济平稳发展，联邦赤字逐年减少，长期利率如期下滑；联储会短期利率调控的效果，果然由僵硬无效一变为灵活神奇；高科技投资、房地产业和股市开始复苏。1996年，克林顿轻松赢得大选，成为二战后首位连任的民主党总统。
此后，经济发展仿佛进入了开阔水域，高科技产业千帆竞发，乘风破浪，勇闯东亚金融风暴险滩，有惊无险，势不可挡。道·琼斯工业股票指数从1991年的三千点起步，到2000年2月已突破一万点大关；纳斯达克综合股票指数从五百点起涨，到2000年已高达五千点。股市空前繁荣，泡沫四起，一时造就了无数科技新贵和百万富翁。令人目瞪口呆的是，1998年，巨额联邦赤字一不留神消失得无影无踪。更令人难以置信的是，打了一场“零伤亡”但耗资巨大的科索沃战争之后，1999年，联邦政府竟然出现了财政盈余，这可是三十多年来头一遭。
众所周知，经济腾飞和赤字消失的真正功臣是微软、思科、通用电器、美国在线等高科技企业和水涨船高的广大纳税人。他们交纳的巨额税金使国库充盈，国力大增。但是，克林顿积极“协助”格林斯潘做好经济工作，在调整治国方略和削减预算赤字等领域居功厥伟，论功行赏时不可遗漏了他的功劳。
值得注意的是，克林顿身陷“拉链门”丑闻后，美国经济和内政运转自如，但在外交和军事政策领域却出现了疏漏。因公众信任率剧跌，在下令发起大规模轰炸伊拉克的“沙漠之狐”战役之后，克林顿已很难以美军总司令的身份临机决断，继续对国际恐怖分子发起预防性猛烈攻击。有时尽管情报相当确凿，克林顿却瞻前顾后，优柔寡断，多次丧失了先发制人的良机。
信不信由你，在2004年总统大选中，“稀奇古怪的一对”实际上是小布什蝉联总统的“幕后功臣”。1992年，克林顿曾提出一个响亮的竞选口号：“傻帽儿，关键在于经济！”（It’s
the economy，stupid！）此语堪称经典！据最新统计，在2004年度，美国国民经济（GDP）增长率高达百分之四点四，在西方资本主义国家名列前茅。纵观美国总统选举史，没有任何一位现任总统马失前蹄，在经济形势大好之时丢失白宫宝座。老布什生不逢时，从里根手上继承了一个金玉其外但却债台高筑的“破烂摊子”；小布什却吉星高照，从克林顿手上承接了一个虽有泡沫但却富甲一方的“殷实家底”。想当年，格林斯潘对老布什“刻薄寡恩”；现如今，格林斯潘却对小布什“另眼相看”。为了刺激经济复苏，联储会一度把短期利率降到了百分之一这个历史最低点。简直就跟白送钱没两样！这一疏一亲，其奥秘正在于联邦预算赤字。
小布什上台后，由于没有预算赤字压力，他在经济政策领域左右逢源、游刃有余，既能“慷国库之慨”，以巨额减税刺激私人投资；又可以穷兵黩武，以“军事凯恩斯主义”制造战争经济景气。截止到2004年12月，累计联邦赤字已攀升到七千五百亿美元。格林斯潘未雨绸缪，一再发出警告，并多次上调利率，以防止通货膨胀。但是，与克林顿执政之初相比，目前的联邦赤字显然尚未超越“危险的临界点”，不太可能对今后四年的美国经济造成严重负面影响。
无论在人生还是政治舞台上，“运气”两个字其实很重要。如果说老布什是个“倒霉蛋”的话，那么小布什堪称“幸运儿”。他不喜读书，进哈佛耶鲁却易如反掌；竞选“遇险”，老爹任命的大法官“拔刀相助”；不谙军略，美军照样在阿富汗、伊拉克连战连捷；经济衰退，自有识途老马格林斯潘频鼎力襄助。就目前而言，在小布什第二届任期内，不管他如何瞎折腾，美国经济复苏的劲头似乎已势不可挡。至于联邦预算赤字，显然将是令下一任美国总统极为头疼的大难题。
一些民主党人士认为，如果克林顿夫人希拉里在2008年独出心裁，打出“买一送一”（buy
one get one free）的竞选大旗角逐总统宝座，克林顿夫妇有可能重返白宫。如果格林斯潘尚未退休的话，“稀奇古怪的一对”将有机会再度联手、再创辉煌！不过，恕笔者大胆预测一回：若无特别意外，希拉里入主白宫的可能性微乎其微。再说了，格林斯潘那时已八十二岁高龄，他老人家也该回家颐养天年了。
注释：
〔1〕引自（美）拉尔夫·戴贝茨：《当代美国史》（de
Bedts； Ralph F。； Recent American History； Homewood； Illinois： Dorsey Press；
1973； Vol。2； p。335。）。
〔2〕引自（美）鲍勃·伍德沃德：《大