讶思叶亲优罅耍思夷懿徊纤穑慷艺馐露彩歉锨闪耍桥恼胰俗鯞超，说是个男孩，老易三小子不是有个丫头吗，那混小子还非想留下这个儿子。老易也管不了，我看他都快急出心脏病了！”
范磊在一旁收拾着扔掉的瓜皮，听到这段插话问道：“张大叔，那孩子要了也不合法吧？”
“可不是嘛！”张大叔把西瓜皮扔进范磊手上的土簸箕里，从口袋里拿出个手帕抹抹嘴道：“听说他们正求人帮忙呢。你们知道张秘书吧？就是当初和你们家水灵……”说到这儿，他突然反应过来范磊的身份，一时尴尬得说不下去了：“那什么……”范磊的心思却不在这儿，宽慰他道：“啊，没事，您说。”张大叔这才继续道：“那个张秘书不是给个副市长当秘书吗？听说这个副市长主管文教卫生，计划生育也归他管，所以他们就去求那个张秘书，看能不能帮着想想法子。”
张大叔是说者无意，听的人里却有两个人留了心。一个是乔老太太，另一个便是范磊。
第一次小心翼翼地把自己彻头彻尾的平头老百姓的鞋底踩在市政府静得仿佛空无一人的大楼走廊上，范磊听到了自己心里不断打退堂鼓的声音。从感情上来说，作为男人，他不能抛开尊严放下脸面去求一个让他鄙视透了的人，可是在理智上，为了自己和水灵将要来临的爱情结晶，他要寻找一切可能的机会为这个新生命创造一个安稳的、起码是正常的成长环境。自己没权没钱，也攀不上什么当官的亲戚，唯一的突破口，只有张秘书了。他不来求，难道让水灵来求么？尊严？呵，他苦苦地笑自己，活得这么窝囊，尊严算个屁。狠了狠心，他敲开了张秘书的门。
这是一场让范磊终生难忘的会面。对方的矜持乃至傲慢尽管让他觉得不快，但都在他的预料之内，并不是不能容忍。他所不能忍受的是，当他强抑着内心的屈辱和为难断断续续地讲明来意，张秘书竟然用了一种半是调笑半是讥讽的语气，给他出了一个恶毒的主意。张秘书说的是：“咱们国家政策呢有这么个规定，要是夫妇俩的上一个孩子有病，那他们就可以名正言顺地要第二胎。好多种病，上医院一查就漏馅，人家医院也不是傻子是吧，明明没病说有病人家肯定看得出来，但唯独这个弱智和精神病医院不好查。你想啊，你可以让你们家小水——是叫小水吧，上医院装疯卖傻呀！然后开出一个残疾人证，这样你们不就可以光明正大地要老二了。”
那一刻范磊死盯着张秘书一开一合的嘴，像是盯着一个往外汩汩冒着污水和粪便的下水道口。他用了很大的力气去克制自己的怒火，忍得太阳穴上的青筋都要迸出来了。最终，他轻蔑地朝张秘书冷笑一声，一言不发地走了出去。
即使只凭想象，水灵也能明白丈夫去找张秘书时忍辱负重的感觉和心情，她也知道张秘书既然不帮忙，也不会有什么好话对范磊说。可她也想不到，张亦松竟然会用那么个缺德主
意来羞辱丈夫和自己。没错，他并不知道小水是他的儿子，可这么阴损地挖苦别人的孩子，足见此人本性之不堪。范磊白天是憋足了一肚子火的，到晚上跟水灵说起张亦松的德行还气得浑身发抖：“你说他他妈的什么玩意儿，水灵，我真不明白，你当初怎么会看上他这种人？我告诉你，他这种浑身冒坏水的玩意儿就欠让他生个孩子没屁眼儿！”水灵听到最后一句浑身一颤，央求似的抓住范磊的手道：“你别这么说呀，范磊！”范磊看着妻子脸上凄楚的神色，明白她的意思，轻轻将她揽进怀里安慰道：“你甭担心。小水是我的儿子，他才不能随了他那个混蛋爹呢！”水灵在丈夫的怀里双肩耸动，眼泪涌出来打湿了他胸前的衣衫，她哽咽着说：“对不起范磊，让你受委屈了，这一切都怪我！”范磊没有说话，只很轻很轻地呼出一口气道：“哪有，是我让你受委屈了。”两人不再说话，静默地互相依偎了许久，只觉得彼此的心意似乎通过呼吸就可以得到完完全全的传递。
善良的人总习惯于将“人不犯我我不犯人”或者“人敬我一尺，我敬人一丈”这样的话当成信条，却往往忘了还有“防人之心不可无”，更不知道这世上还有一种人会无聊到“损人不利己”的地步。
张秘书在范磊和水灵要二胎这件事上便充当了一个典型的损人不利己的角色。范磊找过张秘书之后，张秘书再碰到沈致公，便将他拉到一边，以推心置腹的姿态向他透露了范磊想托他帮忙超生的事，又特地强调了计划生育事件对单位领导人可能造成的敏感而严重的影响，要沈致公把握好里头的利害关系，最后还故意含含糊糊地告诉沈致公，听说市里下一阶段工作重点是各级领导考评，言下之意，别因为个无足轻重的亲戚把仕途给毁了。
沈致公混了这么多年官场，自然不难听出张秘书的意思，张秘书的每一句闲篇儿都是话里有话，直让沈致公听得如同有百爪挠心。犹豫再三，他叫了范磊到办公室，委婉地表示，在水灵生完孩子之前，范磊都可以不用来上班了。范磊听出了所谓“休假”的名目之下要辞退自己的意思。望着这个看上去周武郑王一派官气的姐夫，范磊从他的客气和尽量和缓的语气里听出了他对官位的患得患失和对亲人深深的疏远。沉默了半天，范磊轻轻点了点头接受了这个结果。他按照沈致公的安排去财务上领了最后一个月的工资，黯然走出这个曾经给过他短暂归属感的单位大门。走在路上，他把手伸进口袋捏着那几张薄薄的钞票，突然很想哭。
范磊被自己姐夫辞退的时候，乔家院子里也并不太平。老太太想拿出点私房钱买些东西，亲自去求张秘书一趟，可是拿出那个桃木匣子打开还没翻检，老太太就感觉这匣子似乎被人动过，细细一点，果然少了300块钱。钱自然不会自己长脚走了或者插翅膀飞掉，家里从来都有人，不可能是外头进来人拿了这钱，而且如果真是外头的贼，也不会这么客气地不把钱全拿走，还给失主留下一些，唯一的可能就是内贼作案。其实在老太太心里，这个对象是相当清晰甚至都不用费心再去推理或证明的。
从单位最后得到的几百块钱在范磊的口袋里被揣成了潮的。没到下班时间，他不敢回去，只好漫无目的地在街上乱走。思量再三，他拿出一张老人头，去农贸市场里买了一大块排骨、几只螃蟹，临出市场门，看到有人摆着小摊给人割皮带，想到自己的皮带已经旧得马上就要断掉，他又花了三块钱，用最便宜的那种材料割了条新的，直接换上。偶尔为之的冲动购物让范磊心里的郁闷稍稍得到了疏解，他也不想让家里人知道这件事，以免无谓地把姐夫推到矛盾前台，归根结底，自己要二胎违规在前，姐夫再不讲情面也都有道理。他提着战利品故意作出兴冲冲的样子进了家门，正撞在老太太排查怀疑对象的枪口上，手里的东西，以及新得扎眼的皮带，在老太太看来分明写着两个大字：罪证。
面对水灵“买东西的钱是从哪儿来”的盘问，范磊起初并没有反应过来这究竟是怎么一回事，只含糊其辞地说是单位发的奖金。这明显牵强的理由令老太太更加坚定了自己的判断，她明确地将怀疑的矛头指向了范磊。当范磊明白自己竟然成了嫌疑犯时，他的脸色变了。
“您的意思，是怀疑我拿的？”老太太目光灼灼地盯着他，并没有正面回答，然而接下来的话实际上给出了一个肯定的答案：“我可以让人家来吃我的，住我的，喝我的，可我不能让人家这么糊弄我！我告诉你们说，我还没死，还没糊涂！”
每一字每一句都像杀伤力极强的炮弹，准确无误地命中了范磊。他想辩解，可憋得脸红脖子粗，连话都说不连贯了：“妈，我跟您说，我范磊没钱，可也不至于偷偷拿别人的钱！我今儿买这螃蟹皮带，确实是我单位发的。”
“好，”老太太不动声色地指指电话：“要真是单位发的，你就给你姐夫打个电话，我问问他。”范磊默然站着，并不动弹。“怎么，不敢打了？”老太太冷笑一声，自己去拿电话：“好，你不打我打，我不能就这么稀里糊涂丢300块钱。”
范磊像一只被惊动的豹子一样敏捷地伸出手，一把按住电话听筒。他顺着吃惊地望着他的岳父岳母和妻子一个个扫视过去，之后，咽了口唾沫，艰难地说：“别打电话了妈，钱就算是我拿的吧。”
老太太的脸上现出了胜利者的神色，而水灵和老爷子则愣在当地。恰在这时，小水放学回家，一进堂屋就嗅出了古怪的气氛，他有些紧张地跟大人们打了声招呼，就背着书包借口写作业想往里屋走，却被他最害怕的声音叫住了。水灵把小水叫到面前，严肃地问：“我问你，你动没动过你姥姥放在柜子里的钱？”母亲前所未有过的严厉轻易攻破了小水的心理防线，他突然“哇”地一声哭了起来，边哭边道：“妈，我错了！”
范磊脸上的肌肉抽动着，他一把把小水拉过去按到凳子上，脱下鞋，使劲打孩子的屁股，一边打一边暴怒地喊着：“你个混蛋，小小年纪不学好，你敢偷东西，你看我打不死你！”老太太想去拦，反而被水灵拦住了：“您甭管，他就是欠揍！小水你说，你怎么知道姥姥钱放在哪儿的？你拿钱干吗去了？”
“有一次，我帮姥姥拿钱，我就知道了，我就拿了这么一次，去打游戏机了……哎哟！”小水的屁股又重重挨了一下，他哭喊着哀求道：“爸爸，我再也不敢了！爸爸……”
老太太再也坐不住了，推轮椅过去，使劲挡开范磊的手：“行了，打两下就得了！你看你下手那么狠，把孩子打坏了怎么办！”小水趁机抱住姥姥继续大哭，哭声里带了明显的撒娇意味。范磊住了手，看着儿子一把鼻涕一把泪的样子，火气更盛了，他激动地数落道：“哭，就知道哭！你有一点男孩子样吗？你个松包蛋，没囊没器的混蛋玩意儿，也不知道你随谁！”
水灵听到这话，伤心地把头别到一边。老太太却不乐意了：“随谁，那是你儿子，你说他能随谁？反正我们老乔家从来没这个拿人东西的遗传，这坏毛病还不定从哪儿来的！”
“呵！”范磊怒极反笑，冲着老太太道：“那您这话，合着是我们家有这偷东西的遗传？”他挣开水灵试图拉住他的手，昂然道：“既然到这一步了，今儿我就把话说清楚！我范磊没本事是真，可还不至于贱到拿别人家东西！我跟您说老太太，我住过来，没惦着您老乔家一分钱的便宜，我父母过世得早，我不管你们怎么看我，我是从来把你们当自己亲爹妈！我问心无愧！”他红着眼圈说不下去了，转身推门而出。
“快啊，水灵，你快把范磊追回来！”老爷子焦急地提醒还没回过神来的女儿，水灵匆匆忙忙地喊着范磊追出门去。夜色回复了往日的平静，老爷子和老太太却知道，事态是真的严重了。
范磊铁了心要搬回家住，水灵怎么劝也没用，最后只得顺了他的意思。她何尝不明白，丈夫尽心伺候父母、受委屈也忍气吞声，都是因为心疼自己。钱的事范磊已经跟她说明了，她也想不出除了向父母隐瞒实情外更好的处理方式，可这样更让她觉得歉疚。先分开住一段时间也好，她想，范磊不是个记仇的人，等他消了气，老太太说过的那些伤人的话他也不会放在心上了。
每个白天，范磊还跟从前一样回到老爷子这边买菜做饭，拉老太太去针灸，晚上只要水灵一到家，他就二话不说拔脚离开。面对老爷子和老太太，他也变得很沉默。偶尔答老两口什么话，也都是客客气气的，透着明显的距离感。
“泥人也有个土性！”老爷子这么感叹道：“人谁不要脸面？你瞧瞧你这张嘴，说什么吃了你的、喝了你的，有你这么说话的吗？人家两口子这没日没夜的伺候你，这都不作数了？再说，人家也没占你便宜呀！范磊发点钱，还记着给你买螃蟹，你那么说话，多伤人呀！”
“我那不是话赶话嘛，其实我心里没那个意思……” 老太太口中仍没忘了为自己辩解，然而明显底气不足。害女儿也受了连累得跟女婿这么分着住，更何况女儿还怀着身孕，女婿一定很不放心，她心里暗自把肠子都悔青了，也觉着长期这样下去不是办法。“要不……”老太太思忖再三，犹豫地向老伴提出：“让水灵带着小水回家住吧。我现在就是上个厕所什么的得用人，要是一天在家里不动弹，其实也没多少事。你说，你能不能管我，咱不用水灵他们两口子照顾？”
老爷子想了�