；这是克敌制胜的法宝。
遵义会议后；重新走上领导岗位的毛泽东发出了《告红军战士书》：
为了有把握的求得胜利；我们必须寻找有利时机与地点。在不利的条件下；我们应该拒绝那种冒险的、没有把握的战斗。我们必须走大路；也必须走小路；我们必须准备走直路；也必须准备走弯路。
熟悉的思想；熟悉的战术；熟悉的语言。罗炳辉读完《告红军战士书》；长舒一口气；对新任政委何长工说：好久没有这种打胜仗的感觉了。我看下一步；红军将在'走'字上破题。红九军团很有可能承担战略支队的任务。
罗炳辉的预感很准。
在整个长征途中；中央曾经三次赋予红九军团战略机动任务；说如果跟不上主力就单独行动；但每次都跟上了。其中时间跨度最长、最惊险的一次是乌江诱敌。
毛泽东称四渡赤水是他军事指挥上的得意之笔；而帮助他在这段华彩乐章上划上休止符的人就是罗炳辉。1935年1月至3月；红军主力通过四次穿越赤水河；将国民党重兵吸引到贵州北部。3月下旬；中央军委决定以小股兵力伪装主力带着敌人往乌江东岸方向走；主力则迅速南下；趁虚渡过乌江；跳出敌人的包围圈。毛泽东将诱敌的任务又一次交给了罗炳辉。
诱敌能否成功；关系到整个军事行动的成败。毛泽东、周恩来、王稼祥频繁打电报给罗炳辉；面授机宜。
27日；中央来告；指示红九军团：以主力向长干山；一部向枫香坝佯攻；吸敌北上使其不能南下。
28日；中央电告：继续佯攻；须在马鬃岭西北路上摆露天红标语；路侧放烟火扮炊烟；散消息；伪装我军主力将在此地区诱敌向北出击而歼灭之的模样；以便我军主力借此秘密迅速向南转移。
罗炳辉令人啧啧称奇的地方就是他层出不穷、愈变愈新的伪装术。他知道蒋介石是疑心病很重的人；国民党内也有高人；于是每次诱敌都采取不同的策略；凡是过去用过的一概弃之不用。这次他重点采取置饵于民的办法。
贵州北部；是国民党统治区；居民没有充分发动和组织起来；对于国共两党的行动多抱观望心理；而其中的保甲长和豪绅地主不少是保安团的坐探。针对这一特点；红九军团派出十几支部队；远伸到黔东北一带；黑汗水流地抢修工事；战壕、防空洞、交通沟密如蛛网。他们忙忙碌碌引起老乡的好奇：
又是洞又是沟的干啥？
战士们故作神秘：这是秘密；不能说。
越是不说；老乡越好奇：说说嘛！说说嘛！
战士们小声地说：我们要打大仗；要吃肥肉了！
一招不够；罗炳辉再加两道保险。一是与军委联系；让红军总部暂时中止一切联络；红九军团电台以红星（中央纵队）、南昌（红一军团）等各种代号频繁发报；二是派出大批政工人员到老乡家调查；问经湄潭、凤冈到湘西的路线怎样？哪里能驻扎大部队？沿途集镇粮食供应情况如何？各段路程距离多少？乡公所发现红军没收了黔北各县和湘西的地图。有的豪绅说；红军战士以借书为名；将方志中黔湘边区的所有地图全部剪去。
国民党追剿司令部通过这些迹象判断；红军主力流窜赤水河；无计可施；只得重走与红二、六军团会合的老路。据此；蒋介石紧急抽调中央军、川军、滇军共约六个师参与防堵。红军主力趁机于3月29日至31日南渡乌江；将敌人丢在川南、黔北。
按照中央军委的原定部署；红九军团在完成掩护主力南下的任务后；即就地开展游击战争；建立根据地。但是；毛泽东舍不得罗炳辉和他的红九军团；又在渡江完毕后发电：
九兵团务必于4月1日中午以前赶到乌江渡；随主力过江；如不能赶到；就留下来单独行动。
由于长途转战；当时的基层指战员普遍有两怕；一是宁可牺牲也不愿意受伤；怕挂彩跟不上部队；二是宁可跑死也不愿意落单；怕脱离主力；孤军陷入重围。
罗炳辉在马鬃岭接到渡江电令。马鬃岭距乌江渡口只有七八十里；按照九军团的脚力完全可以赶到。可是；他们不能白天赶路；怕暴露行迹；只能天黑行军；到了晚上；天公不作美；又下起大雨；山滑；坡滑；路滑；一路上跌跌撞撞；只走了三四十里；天明才到达沙土镇。沙土镇距乌江渡还有三十多里；均为陡坡悬崖；部队饥寒交迫；体力已至极限；眼看难以按期赶到。罗炳辉一面令部队打灶做饭；一面派侦察科长曹达兴率一连人赶往乌江渡；报告九军团行程。
午后；曹达兴带回一个消息：由于误期；追敌逼近；守桥的战士已经炸毁浮桥；九军团被困在乌江北岸。
天哪；九军团算是完了！军团个别领导人惊呆了；竟然不顾场合地喊了起来：这里南面是滔滔江水；北、西、东三面都是敌人；我们陷在困境里插翅难飞；革命到头了！
他的绝望情绪很快感染了部分指战员；发起牢骚：
我们长征以来；回回断后；次次被丢；这算什么？
他们一过河就拆桥；难道就不能再等半天吗？
在军心动摇之际；罗炳辉发出一声怒吼：不能过河；这能怪谁？怪中央？怪朱总司令；还是怪毛主席？
罗炳辉登高而呼；声音有些发颤。指战员安静下来。
中央改变了原来的部署；让我们追赶主力；又预留了时间；派人保护渡口；还要他们怎么做？是我们的腿子不争气；没有按照约定时间赶到。要怪就怪我们自己。再说；难道我们都是熊包、软蛋；就不能想别的办法去与主力会合？
罗炳辉与政委何长工召集军团干部商量；决定向北挺进；从此开始了历时五十二天、长达三千余里的单独行动。
战争是一场奇妙的游戏；精心策划的奇招妙术常常不一定有效；而偶尔的失误、不经意的差错、预料之外的无奈之举却能发挥神奇的作用。
红九军团的掉队；本来是一次差误；但是；这个差误却在客观上造成了红军夹江而阵的战略态势；使蒋介石左右为难；被迫分兵防堵江南、江北两股红军。渡过乌江后；红军主力仍然被滇军堵在金沙江以东；没有完全跳出铁桶阵。毛泽东匠心巧运；挥兵直逼蒋介石坐镇的贵阳；行了一招将军抽车。这时；蒋介石不敢从围追罗炳辉的东线、北线抽兵；只能就近从云南调兵救驾。
只要能将滇军调出来；就是胜利。
毛泽东大喜过望；立即挥军大踏步西进；进入云南；渡过金沙江。无意之中；罗炳辉又立下大功一件。
在此后的五十二天里；罗炳辉率领红九军团穿行于贵州、云南和四川三省交界地区；足迹遍及十七个县；打了许多恶仗；直到5月21日才在会昌西北与红三军团会合。
缺乏友邻部队的支援；单独行军数千里；红九军团一定被拖垮了！中央军委的首长们作了最坏的预期；但是；出乎他们意料；红九军团不仅建制完好；兵员还增加了一千七百余人；全军服装整齐；战士手上武器全换成了三八式步枪。他们还向中央上交了几十匹骡马、三万块银元和几千两烟土。彭德怀、林彪、董振堂等兵团首长眼馋地说：老九；你们抖得很啊！十五师师长肖华等人揪住罗炳辉、黄火青；嚷道：老九！你们发洋财了；要请客；打牙祭！
红九军团的指战员也十分自豪：跟着罗胖子、何跛子；不会吃亏。
当时在党中央负总责的张闻天代表中央军委专门召集九军团团以上干部会议；对红九军团追上主力表示祝贺。他热情洋溢地说：红九军团这次留在乌江以北；坚决执行了中央给你们作为别动队、单独行动的光荣使命；你们在完成任务的过程中；取得了老木孔战斗的重大胜利；并在瓢儿井、宣威、会泽、盐厂、东瓜坪等许多战斗中；消灭了敌人；壮大了自己。你们九军团在极端险恶和艰巨的环境中；全军团结得像一个人一样；发挥了巨大的力量；好几次是在十分危急的情况下；转变了危境；走向了胜利；在红军的历史上写下了光辉的一页。你们这些胜利的行动；不仅达到了迷惑敌人；有力地配合主力行动的目的；同时也大大鼓舞了红一、红三、红五军团的指战员；他们都很敬佩你们；都表示要向你们学习。
据有关党史部门统计；在整个红一、二、四方面军参加长征的各部队中；红九军团走的路最长。一方面军大部分军团走了二万五千里左右；而罗炳辉的红九军团则至少在三万里以上；这包括在乌江北岸单独行军多走的三千里和被迫随四方面军三次穿越草地多走的几千里路。
被迫跟随张国焘南下；是罗炳辉一生中最难堪的事；两头受气。红一、四方面军会师后；围绕北上与南下；张国焘与毛泽东为首的党中央展开激烈争论。1935年9月上旬；张国焘悍然率左路军和右路军中四方面军部队南下；另立中央；分裂红军。也是罗炳辉晦气；红九军团列在左路军的序列之中；在完全不知的情况下；南下川康；直到张国焘在卓儿基成立第二中央时；罗炳辉才醒过神来；但这时；已经迟了。他的部队（红九军团缩编为三十二军）面临三种前途：
一是三十二军并入另外一个军；罗炳辉当空头军长；
二是张国焘调一部分军队过来与三十二军混编；对罗炳辉等人加以监视；
三是张国焘把不顺从他的干部（包括罗炳辉）调开；另外派人来控制部队。
事实上；张国焘同时使用了这三种办法；将政委何长工、政治部主任黄火青、供给部部长赵熔、宣传部长王透先后调走；派能够贯彻他意图的人来部队；同时采取合并、混编等方式；打乱全军原来体系。罗炳辉处境非常困难；找同样被逼南下的朱总司令诉苦。朱德告诉他一要坚信中央北上方针是对；二要顾全大局争取四方面军同志一起北上。罗炳辉吃了定心丸；相应采取措施；对于轮调干部明拖暗顶；能不换就不换；能缓调就尽量往后拖；对于已经派进来的政工干部和军事教员则多做思想工作；争取得到他们的理解。为了保存这支部队；罗炳辉也说过一些违心的话；办过一些错事。
由于这些违心的话和事；红九军团一些干部；包括曾经与罗炳辉患难与共的战友对他有看法；在他牺牲几十年后还因为这段历史而感到惋惜；如黄火青在回忆中说：罗炳辉将军英勇善战；尤其是机动灵活的游击战术运用得很好；是我军优秀的指挥员；在民主革命战争中立下了不杇功勋。但在对待张国焘反党问题上是犯了错误的。
对于战友们的误解和批评；罗炳辉既负疚于心；又有苦难言。他后来曾反复作过检讨；表示吸取教训。但是；这件事仍然被时时提起。在他感到无助的时候；毛泽东、周恩来站起来说话了。据何长工回忆：
在延安；毛主席曾给我谈过两个下午的话。……主席反复强调：有关南下的事不怪你；也不怪罗炳辉同志；你们算老几？这是张国焘搞的鬼嘛！不要背包袱。
周副主席也找我谈过话。他指出我们的不是；也充分肯定了九军团的成绩。周副主席说：跟着张南下；这也不能怪你和罗炳辉同志。张国焘要另立中央；分裂红军；实现他篡党篡军的个人的野心；你们有什么办法？张国焘他是总政委；你们不跟他走是要被杀头的呀！
七大时；主席又对我说：你和罗炳辉同志在张国焘路线上不负责任；应由张国焘本人负责。
这是历史了；我们要回顾历史是为了从中吸取经验教训；看问题不要离开当时的实际情况；与张国焘要斗争；但要顾及全军；要保存九军团的实力。朱总教导我们要团结四方面军的同志；争取回到陕北党中央身边。
在陕北；罗炳辉传奇的经历和鲜明的性格引起了一位美丽的外国女记者的注意。她用特有的女性眼光透视他的人生；问了他一大串问题：关于他的家庭、身世和经历；关于他的信仰、爱好和特点；关于他的悲欢离合和感情世界……随着尼姆﹒威尔斯《红色中国内幕》风行世界；神行太保和巨人将军罗炳辉也被世人熟知。
尼姆﹒威尔斯是海伦﹒福斯特的笔名。
她长得十分漂亮；斯诺描绘道：她是一位希腊女神。走到哪里；都为人们所爱慕。她标致、健康；一双蓝眼睛总是跳来跳去；是美貌与智慧两者罕见的结晶。
正是她的美丽与智慧；让埃德加﹒斯诺神魂颠倒；最后与她结为夫妇。也正是斯诺关于红色中国的描绘让海伦下定决心；冒着生命危险来到延安探求红色中国的内幕。在这里；她用四个多月的时间采访了毛泽东、周恩来、张闻天等政治领导人和一批赫赫有名的军事将领。在众多的将军中；身材魁梧、声音洪亮、性格鲜明的罗炳辉引起她的注意。
巨人的体魄；快乐的面容和智勇双全的才智是罗炳辉给她的三个深刻印象。海伦用温馨而细腻的笔调写道：
罗炳辉；一看就像个中国将军；怪不得十八岁的时候人们就称他为云南省的模范军人。他是我所见到的最魁梧的中国人；高个子；巨人般的腰围；浑身筋骨是铁打的。因此；他总是像个得胜的摔跤力士；带着刚刚把对方摔倒在垫子上呻吟时那种得意洋洋的神气。
罗炳辉总是乐呵呵地；我和他谈话时也感到其乐无穷。他开朗的满月形脸使我想起了弥勒佛不如说；更像北平团城里那座支那玉佛；它和印支人一样；有迷人的眼睛；眼的上沿不是弯的而是成一