“姐姐！月儿肚子饿了……”千枫明月声如蚊呐道。
“格格，真该上去了。”千柔看到千枫明月尴尬的样子，失笑道：“差点忘了，我们都还没吃早餐呢。”
用完早膳，千柔立刻召集四大护城使以及城中主要官员开会。明了我急切心情的千柔，一点时间都不愿耽搁了。
除了战力极高的青龙、白虎、玄武、朱雀四大护城使者外，城中另有数位执政官和高级守城武将十余人。
花了不到两个时辰，千柔已妥善安排好了自己离开蜃楼期间各人的职责。以青龙为首，其余人辅助，众人各施其职，搞好生产（蜃楼向来是自给自足的）的同时，加强全城战士的武技训练。等我和千柔再次返回后，这里将会成为沙漠中的至尊城堡，亦是征服大沙漠周边地域的重要作战基地。
遣散众人后，千柔对留下来的白虎，朱雀两位护城使道：“你们两个各带六个本部精锐卫士随我和雷德大人一起出发。从现在开始，雷德大人就是你们的主人，他的吩咐与命令就如我的一样，你们都必须无条件服从。”
“是。”两人齐齐躬身应命。
“好了，你们负责去准备‘沙漠之舟’吧。记住，负责‘操舟’的五个‘舵手’必须选战力高且有沙漠生存经验的老士兵。动作要快，我们用完午饭后将立即出发。”
“遵命！”
当我和千枫明月看到雪梦千柔口中所说的“沙漠之舟”时，都惊讶得说不出话来。本以为她指的是骆驼之类的代步牲畜，哪知道竟然就是那条原本停靠在“御花园”内的豪华游艇。
此刻，游艇的外观已经大大改变。没有了华而不实的装饰，船舱也几乎变成了完全可封闭的结构。甲板上除了风帆，还有不少可拆卸的低矮遮阳篷。
这庞然之物就这样停在大沙漠的烈日下，它的船身下面不再是人工小湖，而是大漠黄沙。
我现在终于明白千柔之前在为我介绍画舫时说：“暂时，这只是水上的一座宫殿，将来或许你会觉得它非常有用……”这句话的含义。
“这是真正的沙漠之舟，采用蜃楼城特有的火能晶石做动力，船腹部有经过我用‘天人技学’改良的旋转飞轮。它可以在沙漠中疾速飞驰，每个时辰可以航行近百公里，虽然还是比不上你那两匹独角雷兽的极速，但相比普通的马儿可是一点都不逊色哦。
“最关键的是，它不仅能载运近五十人，还能同时携带足够五十人用两天的食物和水。可以说，有了它，以往沙漠里的艰难跋涉已成为一种享受。”
千柔神采飞扬地介绍道：“唯一有点遗憾的是，‘沙漠之舟’内能装载的火能晶石数量有限，其能量只够连续使用两天，这些火能晶石必须要回到蜃楼城才能够得到补充。因此，不管能运载多少人，又或者能携带多少食物和水，‘沙漠之舟’每次离开蜃楼城的航行时间都不宜超过一天，距离也不宜超过八百公里。”
千枫明月小嘴张成了Ｏ型，久久无法合拢。良久，才以无限崇拜的语气道：“柔姐姐，你真是太厉害了，这样的不可思议的机器都能制造出来，不知道还有什么是你不会做的？月儿真是好崇拜你哦！人家很想拜你为师，学习你神奇的‘天人之技’，柔姐姐你肯教月儿吗？”
千柔受到夸赞，反而有些腼腆起来，脸一红，道：“别把姐姐捧上了天，须知捧得越高，摔下来可就越惨哩。研究‘天人技学’，不过是姐姐一向以来的爱好，颇有些心得而已，怎敢当得‘神奇’二字？妹妹如果有心学的话，姐姐一定不敢藏私的。”
“我也要学。”我推波助澜道：“柔儿你赶紧开班授课吧，想学的每人交学费一百两黄金，那时，想不发财都难呀。哈哈，当然负责收钱的是本大人……”
“哼，还想负责收钱？你要学，得额外多交三百两才行。”千柔美眸瞪起，半怒半嗔地对我道。
“凭什么我要多交……”我正欲反诘，却见千柔向月儿使了个眼色，两女立时取得默契，同时出手，左右扯住了我的臂膀，硬拖着我向“沙漠之舟”行去。
“喂，喂，你们这是干什么？要绑架本大人吗？”我装模作样地挣扎着。
“格格，少贫嘴了，快上船吧。”千柔好气又好笑，狠狠在我的背上擂了一拳，似重实轻的粉拳打在身上，不仅没有痛的感觉，反而令我幸福得浑身发酥。
“哎……哎……谋杀亲夫啦……”我装腔作势地怪叫着，任由两女绑架般拖向登舟的舷梯……
第十章 血色危机
跟着下来的旅程，是我进入大沙漠之后最轻松愉快的时光。
在“千柔出品”的“沙漠之舟”上，我享受着帝皇级别的待遇。醇酒美人、轻歌妙舞，还有沙漠的美丽景色，无一不令人心怡神醉……
“沙漠之舟”上，除了我、千柔和月儿外，有白虎和他辖下战力最高的六个白虎卫士，朱雀和她辖下最优秀的朱雀六剑女；一个专门负责寻路引路的“指引使”，十个“操舟”舵手（五人一班，可轮换）；三个千柔的贴身侍婢，两个负责照料马匹坐骑的马夫共三十二人。
为了离开沙漠后少耽搁时间，沙漠之舟上还运载了包括两匹独角雷兽“四蹄踏雪”和“银儿”在内的共十二匹马儿。
当然，有一个角色是万万不能遗忘的，那就是我本次前来大沙漠的目标——纱织兽“胖胖”——在蜃楼防御结界外等候的它被“勒令”变化成最小体形，方允许登上“沙漠之舟”。
经过六个多时辰的大漠巡航，天色入黑之后，我们乘坐的“沙漠之舟”终于抵达茫茫沙海的边缘——一个名叫淩云渡的小镇，这里，是千柔特意为我挑选的“登陆”地点，原因无他，只是因为这地方距离风岚城最近——只有不到三个时辰的“马程”。而从沙漠“登陆”后，要前往麒麟火焰堡，只有选择经过风岚城，才是最短的捷径。
当初我和朱蒂曾经在风岚城逗留，认识了名医稷山，当我听从稷山建言前往仙子舞环寻找“肉芝灵马”时，朱蒂得到了卡修和稷山的良好照料，因此我内心对风岚城总是存着几分感激的。
在我离开风岚城的那几天时间里，由于缺乏必要药品，担心照顾不好朱蒂，稷山于是亲自带队，再次将朱蒂护送回了麒麟火焰堡，并用风岚城特有的“透空传讯”通知了我。正因为如此，我才能在仙子舞环寻得“肉芝灵马”后，直接和幽瞳赶返麒麟火焰堡。
经过幽瞳的银针施加救治，朱蒂体内“黑羽鹰喙箭”奇毒被拔出，但想要彻底恢复并苏醒过来，则必须有“纱织兽”的内丹。这，便是我毅然前往大沙漠寻找纱织兽的原因。
留下白虎、朱雀和他们辖下的卫士与剑女，再留下一个贴身侍婢，其余人等，全部被千柔遣返了蜃楼。
十八个人，只有十二匹马，在淩云渡这荒僻小镇又根本无代步牲畜可买，无奈之下，我只好命白虎和朱雀辖下的卫士和剑女们两人共骑，一行人未作稍歇，便连夜朝风岚城赶去。
抵达风岚城之时，明月已高挂半天。
虽然未到午夜，但风岚城的城门却早就关闭了，城楼之上，巡逻的士兵人影幢幢，给人一种如临大敌的感觉。
我们在城楼下表明了身分后，立刻有士兵前去通知迎客执事官卡修。
卡修不敢怠慢，第一时间赶到并亲自指挥士兵打开城门迎接。
和卡修并辔而骑，我忍不住问道：“怎么防备如此森严？难道有外敌入侵风岚城吗？”
“大法师有所不知，最近一段时间，克利维拉洲的很多独立城邦都受到强敌的入侵。这些不知从何而来的敌人不仅装备精良，而且总是毫无征兆地大批突然出现，在他们出现之前，被侵城邦所派出的斥候探子是无法侦知附近有任何部队蛛丝马迹的。
“而那些沦陷了的城邦，统统被插上了血色的骷髅旗。”卡修心有余悸地道：“有野心想统一克利维拉洲的人不在少数，可是，截至今天，由于种种原因，尚没有谁有绝对的实力让克洲所有的自由城邦臣服。这一次，这不明来历的敌人不仅身分诡异，且来势汹汹，我们也是不得已才加强防备的。”
“你们到现在都没弄清楚敌人的来龙去脉吗？”我奇道：“你确定不是千枫寒云的部队？又或者是某个自由城邦的野心家在故弄玄虚？不管怎么说，我倒是觉得，你们无需太过紧张和害怕的。”
“你以为我们愿意紧张和害怕的吗？”卡修道：“这些神秘敌人肯定不是大名鼎鼎的千枫寒云麾下部队，因为，千枫寒云在攻城之前总是先劝对方臣服，如果对方不肯买帐，方才正式宣战的。
“而这些诡异神秘的敌人他们却从一出现就显得鬼鬼祟祟，手段又特别残忍和毒辣。他们每次出现总是毫无征兆，让人防不胜防；更可怖的是，他们每占领一座城邦，都会进行为期两天的血腥屠城，放任那些戴着血骷髅标志的士兵到处烧杀、奸淫和掳掠而完全不加以管束。这种疯狂变态的做法，怎能不让我们这些宛如待宰羔羊的自由城邦人人自危啊？”
“如果你们受到攻击，可以考虑向翼风族和火麒族求援。”我默然半晌道。
“我们城主确实是希望如此，但和这两族的族长并无深交呢。”卡修满面热切地道：“不知大法师能否代为说项，让风岚城与神风岭还有麒麟火焰堡结为盟邦，这样，我们就不用害怕被邪恶的敌人所侵略了。”
“没问题，我会代为说项的。”我道：“我们不打算在风岚城过夜了，必须连夜赶往麒麟火焰堡。请代本师向贵城主问好。”
卡修苦笑道：“我收到稷山传来的资讯，贵夫人还在麒麟火焰堡等待大人回去救治，所以，很能了解大人急切的心情。只希望大人勿忘了卡修的托付，单凭风岚城自己，是绝对应付不了血色骷髅的入侵危机的，这一城民众的生死存亡，都拜托给大法师了。”
我面色沉凝地点了点头，没再说话。
除了我和千枫明月的独角雷兽外，卡修为其余人都增加和调换了最好的马匹坐骑。在风岚城内耽搁了不到半个时辰，我们一行十数人便穿城而出，披星戴月赶往麒麟火焰堡。
策马奔行了大半夜，在天色微明时分，麒麟火焰堡终于遥遥在望了……堡中派出的斥候士兵很快便发现了我们一行人。
为首的战士兴奋地疾驰回堡报告去了。未几，堡门大开，堡主炎焚天亲自率领一众官员将领迎了出来。
“欢迎大法师归来！”
炎焚天的话应该代表了整个麒麟火焰堡的心声吧，因为我看到面前的每一张脸，望向我的时候都是充满了喜悦和希望，还有发自内心的尊敬。
“族长，我大哥的情形如何了？”没看到贝克。保顿，我不禁有些担心，他对悍熊族发动的战事，难道并不顺利吗？
“呵呵，你放心，他已经击溃了悍熊族，现在正和猛虎族开战，战事目前处于胶着状态。”炎焚天笑道。
“族长有否听说过血色骷髅危机呢？”我放下心来，于是试探着问道。
“听说过。”炎焚天听到血色骷髅四个字，不由得面色一变，道：“最近我们正为此事睡不安寝呢，幸亏大法师你回来了。等你救醒了蒂儿夫人，我们再详谈此事吧……”
边走边聊，转眼我们便到了朱蒂休养的全堡最好的客栈。有“圣手仁心”之称的名医稷山，以及炎焚天派来负责照料朱蒂起居的三个丫鬟侍婢均提前接到通知，此刻均站在了客栈门口迎接我和炎焚天一行。
“法师大人，尊夫人虽然尚未苏醒，但病情并无恶化迹象。我们三人轮流日夜照看她，期间未出任何岔子，此刻顺利盼到您回来，小婢们幸不辱命哩……”婢女简单报告了朱蒂的情况后，随即和稷山一起引领我去伊人的房间。
“堡主请回吧。”我对炎焚天致谢道：“谢谢大家特别是堡主大人对蒂儿的照顾，待本师救醒她之后，会亲自去找城主请教关于血色骷髅的事情。”
“好的，祝大法师救人顺利，本座会提前让人准备庆祝宴席的，呵呵。”说完，炎焚天乐呵呵地告辞了。
我则和千柔，月儿带着纱织兽“胖胖”进入了朱蒂的房间……
有了纱织兽，救治朱蒂变得异常简单。
纱织兽“胖胖”现场“献丹”，它将内丹吐出后，用利爪刺破内丹表层，让其中金色的汁液流出，然后示意我张开嘴巴，接含流出来的内丹汁液。
当内丹瘪下去约一半后，“胖胖”才将内丹重新吞回自己腹内，我则小心翼翼含着新鲜的内丹汁液，缓缓将这金色的珍贵液体度入朱蒂口中……
确定朱蒂已经把纱织兽内丹汁液完全吞入腹后，我让�