儿时那种欢快开心的日子现在让他想起来就不舒服。他讨厌乱哄哄的客人混在一起而没有拘束的样子。在这方面他倒更喜欢印度：土生土长的诗者和白人之间的隔膜形成了某种气氛。他惯于独处一隅，说话时保持一定距离。那样会让他感到十分松弛，因为那更符合他的天性。可现在他发现自己又淹没在那熟悉的儿时“湖开心”的氛围中了，不禁有点不快。
杰克自然是有所节制的。不过他的节制有所不同，这节制并不表现在外表上。他的确穿着外套，不过他尽可以着衬衫随便地坐在那儿。他沉默着，不过很随意。
这两个男人之间默默地进行着一场战斗。对哈丽叶来说，这种熟悉的随意场景很有趣，像没有掩饰的伪装一样。在她最为奔放友好的时候，她仍旧是在戴着假面跳舞，假面背后仍是欧洲“上等”阶级的她。可索默斯则是与这些人一样的人，他对普通人怀有本能的警觉，凭本能就能知道他的邻居要什么、想什么，并凭本能可以应对他们。
与其他阶层的人在一起，人与人之间往往有明确的鸿沟，除非刻意沟通，一般来说很少能沟通。可跟普通人在一起，与多数澳洲人在一起，则没有什么鸿沟可言。交流是在冥冥中不知不觉地进行的，人与人之间的来往像波浪一样流动，谁都知道：除非说不出话来，否则这种交流就没障碍。每个人在心照不宣地理解并回应对方，交谈如同汩汩流水明澈如许。普通人到了一起就是这样的。但是在澳洲则有这样的不同：每个人似乎都感到自己靠边站了，至少是退开了半步。全部的友善都建立在这样的信号上──“你让一分，我也让一分”。这样做可是要有毅力的，像一场决斗似的。在这之上是友善。可这样不停地礼让，会使人变得一钱不值。这样也有些叫人生出困惑。
可能在这方面男人比女人要厉害些。可能，从一国到另一国，女人变化不大，很少玩这种“密码”把戏。不管怎样，哈丽叶和维多利亚很快就打得火热。她们都是漂亮女性，言谈举止都很得体，所以对她们来说一切都很美好。有点不同的是，维多利亚一直敬着哈丽叶，表示向一个优越阶层的人的敬意。
至于这两个男人，索默斯看似一个绅士，可杰克不想当绅士。索默斯看似一个真正的绅士。可杰克一眼就能看出索默斯身上那种本能的反应是同一阶层的人才有的：是属于普通人的。或许，上流社会的优秀人物之间也存在着与此相同的直觉沟通，但他们的反应中总是有某种保留，他们更喜欢非直觉的沟通形式，喜欢咬文嚼字的交谈。对他们来说，没有说出来的似乎就不存在──这对别的阶层的人来说几乎意味着一种荣耀。可对真正的普通人来说，只有没说出口的才意义重大呢。
说到这儿再回过头来说杰克和索默斯吧。索默斯有着高度的、与别人进行直觉沟通的能力。尽管他十分想独处一隅，试图摆脱令人乏味的千人一面，可他却从来没有放弃直觉反应的能力。除非他个人受到伤害，他才中断这种反应。可是，只需一点点真正的善举就能又唤醒他直觉反应的生命力。
杰克一直表现得很慷慨大方，所以索默斯才喜欢他。也正因此，索默斯无法抑制自己灵魂上与他的呼应。至于说杰克，他需要的是什么呢？他发现这个小个子男子表面上是个纳士，可又不尽然。因此他想了解他，想同他交谈。他想从根本上了解他，因为他与众不同：他可能是个德国人，可能是个布尔什维克，什么都可能，但总得有个说法，他太与众不同，像个绅士，可又不是绅士。他与众不同之处在于，他看你时，多多少少是用你自己的眼光在看你，而不是作为一个局外人。他凭直觉回答你时，那样子表明他是你的同类，可他言谈中的明晰和主见又表明他是个绅士。既不是此又非彼。他似乎懂得很多。
杰克深信，索默斯懂得很多，只要他愿意讲，他可以告诉你许多。
如果他仅仅是个绅士，杰克当然不会希望他敞开心扉，他想也不会想。一个绅士是不会向一个普通人敞开心扉的。他只会说，而一个劳动者则只能远远地听他说。可杰克发现这个小个子无生是个绅士但又不做绅士，他与普通人看似相同而同时又具有绅士的特质，他这才想：干嘛不让他透露些秘密？
索默斯明白杰克这种心态，他不会上当的。他挥洒自如地聊着，聊得很开心，可绝不投杰克之所想。他太明白杰克需要什么了：像男人与男人，像伙伴那样谈话。可索默斯绝不与任何人为伴，那不合他的本性。他像老相识那样开怀放谈，这样子迷住了维多利亚。维多利亚坐在沙发上依偎着杰克，棕色的眼睛却盯着索默斯。索默斯说话的样子是迷人的，他那张表情迅速多变的脸上似乎充满了魔力。或许，很难给索默斯下个定义，这样一个表情变幻如涟漪的人。这个人似乎沉醉在自己飞速的意识光环中了。这一点迷住了维多利亚：她当然在想象燃烧的丛林中会出现神呢人可杰克却心有疑虑。他不相信这种飞驰着的思维光环。如果在熊熊燃烧着的思维森林深处有个什么人，那就出来，像个汉子那样越出来。即使那是一个神，也请他出来，像个汉子一样。否则，他就是个江湖骗子，一个杂耍儿艺人，聪明得过了头。
索默斯很明白杰克对他的期盼。杰克坐在那儿吸着他的短烟斗，娇美的妻子身着乔琪纱偎在身边，这个一脸思绪的人是个有男子汉气度的汉子，他对对面那个闪烁其词的小个子男人报以不屑，可他又有点不安，因为那小个子竞嘲弄他的“男子气”，笑它不彻底。要让一个男人成为汉子，光靠“男子气”是不够的。
索默斯的闪烁其词中包含着对另一个男人的不屑。不过女人们并不在袁杰克受了点打击，因为她们并不强求什么正统的“男子气”。
而对她们来说，索默斯最迷人之处在于他从来不与人为伴。她们这样女性气十足的女人特别在意伙伴的虚情假意。
就这样，杰克喝了点苏打威士忌，有点心烦意乱地回家了。他首先要接受的事实是，那小个子从来不与人结伴。还不能嘲笑他软弱，他其实还蛮尖刻的，别的男人蔑视他，他反报以嘲讽。但不管怎样，杰克都要弄明白这个人。
第三章 喂，看左舷！
“总的情况怎么样？”他们认识两周以后的一个晚上，考尔科特问索默斯。他们已经相互习惯了对方，各自心里也喜欢上对方了。不争吵时，他们在一起很愉快。他们时不时下盘象棋，往往下得毫无章法。索默斯聪明地发起进攻，一往直前，有时不到一刻钟就把杰克收拾干净。可他往往疏于防守，而杰克则长于防守。公道地说，考尔科特更习惯下西洋跳棋，而索默斯从没下过跳棋，更不会记棋步。所以杰克用了跳棋棋法，目的是吃零星的子儿。而索默斯不会这一招儿，从而也就保护不了自己。他的兵力中了埋伏，全盘棋就输了。因为待到他只剩下一两个子儿去进攻时，杰克就巧妙躲避，用心计挪开棋子儿。
这不是象棋的下法儿。”索默斯抗议道。
“你输了，不是吗？”杰克问。
“没错儿，照这样下下去，我永远是个输。我吃不到你那些躲躲闪闪的子儿。”
“那好，只要那么着我能赢，我就那么办了。我跟你一样不会玩这东西。”杰克说。可在他的语调里却透着“灭了你”的胜利感。索默斯尽了最大的努力保持尊严，总算没有生气。不过他还是耸了耸肩。
有时，如果索默斯建议下一盘，考尔科特则会推托有事要做，不能下，洛瓦特则二话不说冷漠地善罢甘休。可不出一个半钟点，考尔科特又会来敲门，进来问：“怎么样，准备好杀一盘了吗？”
洛瓦特会毫无疑问地默许。在这种情况下，杰克是早就暗自积攒了力量，下起棋来甚至安静得有点偷偷摸摸的样子。他显得从容、顺从，让索默斯失去了警觉。这时，他开始像往常一样挥洒自如起来，随之杰克将那小个子邻居的棋于风扫残云席卷一净，令他瞠目。一盘、两盘、三盘下来，回回如此。
“我看不清棋盘，”索默斯惊讶地说，“我简直黑白子儿不辨。”
他很沮丧。他说的是实情。他似乎不开窍，似乎脑子里被注射了什么药。他无法将意识集中起来，只有到进入某种状态时他才能意识到自己身陷其中了。他拒绝去试一试如何集中精力。杰克很是嘲讽他一通，脸上露出满足的微笑来。他击败了这个自大的对手，比他强。
这种情况出现的第一个晚上以后，索默斯腻了自己的邻居，更不愿向他敞开心扉了。从此他再也不清杰克来下棋了。可考尔科特来建议杀盘，索默斯上阵了，表现却很冷淡，没了那种冲劲儿，也没了笑声，这本来是他下棋时须迷人的样子。杰克又受了冷落，屈从于索默斯了。一到这个时候，索默斯就开始对他降尊纡贵起来，于是那种“游击战”式的老把戏又开场了。
一听到杰克问：“你觉得总的情况怎么样？”索默斯就警觉起来。
“这人在套我，想骗我。”他暗想。他是从杰克话音中的某种沉静、几乎是狡诈知道的，还有他举止中表现出的某种屈从。他最烦的就是这种假惺惺的顺从，这无异于犹大的靠近。
“什么叫总的来说？”他问，“你是指宇宙？”
“不。”杰克说。他的第一步就被挫败了。他上过澳大利亚的高中课程，惯于为自己着想。在很大的程度上，他漠视思想，仇视意识。在他看来，对大多数重大的问题没有感知，甚至头脑一片空白，那才更有男子气度。不过在他个人的问题上、澳大利亚的政治、日本和机器，他则很有看法，很有男子气度。当他遇上一个叫他困惑的人时，他也想弄明白这个人。他抬头不怀好意地审视一下索默斯，又忙用虚假的恭顺表情来掩饰自己的目光。他总能意识到自己头脑中那巨大的空旷，就如同他的国家──一片广袤的空荡荡“沙漠”位于他的头脑中央。
“不，”他重复道，“我指的是这个世界──经济和政治，指的是这个世界的民生。”
“问我可没什么用。”索默斯说，“战争打破了我对人类希望的泡沫，我成了一个悲观主义者，对当今的人类世界抱阴郁悲观主义态度。”
“你觉得会变坏吗？”杰克仍然用一种洗耳恭听的温顺表情对着索默斯。
“是的，我是这么看的。或快或慢吧。或许在我有生之年我是看不到什么大的变化了。但无论如何，在我看来，现在的趋势是走下坡路。对我这样一个悲观论者，还有什么可问的？”
索默斯本想就此打住，可是考尔科特却穷问不舍。
“你认为还会有更多的战争吗？你认为德国很快又会发起战争吗？”
“呸！这个妖魔是过去的事了，还能怎样？德国是昨天的妖魔，而不是明天的。”
“它以前吓得我们觉都睡不成。”杰克反感地说。
“不过现在看来它是完了。作为一架战争机器，它完蛋了，永远完蛋了。它的铁拳成了一堆碎铁片。”
“你这么想吗？”杰克问，那样子颇像一个打仗归来的英雄，一腔的故意，把旧敌当成唯一的鬼怪，而一旦你对他说心怀旧恨已毫无必要时，他会大为感到受了伤害。
“那只是我的看法，当然，我可能不对。”
“没错儿，很可能不对。”杰克说。
“那自然。”索默斯说罢，俩人全沉默了。这一次，索默斯自顾笑起来。
“那，你认为明天的妖魔是什么？”杰克终于不情愿地喃言道。
“我真说不上。你觉得呢？”
“我？我想听听你的说法儿。”
“可我是想听你说。”索默斯笑了。
杰克沉默片刻，似乎是在思忖。最终，他终于以一种澳洲男子汉的直率说：“要我说，你指的妖魔是工党吧。”
索默斯闻之心想，这又是个引子：“他想知道我是个社会主义者还是反社会主义的人。”
“你认为工党是对社会的威胁吗？”他反问。
“哦，”杰克模棱两可道，“我不是说工党是威胁。或许是国家的形势逼得工党成了威胁。”
“很可能。不过，国家的形势怎么样呢？”
“好像没人知道。”
“所以怨无怨地就没什么了。”索默斯笑道。他对默坐一旁赌气的这个男人表现出明显的不悦。“他来这儿纯粹就是来喜我的话，想知道我的内。乙！”他气恼地自忖。这种谈话他不想再继续下去了。
他甚至连威士忌和苏打水都不请杰克喝。“不，”他自忖，“如果他利用我的好客，来�