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李均一面大声背诵着李坦讲授的儒教经典，一面偷偷向着坐在他旁边的石泉做着鬼脸，将他逗笑出声。
一个孩子带头笑，很快全部的孩子们都笑了起来，原本闭着眼摇头晃脑地听着背诵的李坦发现不对，睁开眼看时，全部孩子们的脸色又恢复了平静，十多双大小不一的眼睛盯在他的脸上，看他会如何处理。
“开始说话是谁？”
李坦想当然地问，他以为是因为有人说笑话才会将全部孩子们引笑。但没有一个孩子回答，自从在他手中接受儒教经典的启蒙教育，孩子们就把同他作对当作一种乐事，虽然孩子们都喜欢他，但也无一例外讨厌他讲的那些枯燥的课。
巡视了一会儿，李坦只能从孩子们紧崩的脸上看到狡猾的笑意，却看不出其他的东西，于是他在脸上挤出怒意，大声道：“开始说话的是哪个小混蛋？”
李均站起来大声回答：“先生，开始说话的是你这个小混蛋！”
李坦一愕，紧接着醒悟开始确实只有自己一个人在问说话的是谁，他背过身去不让孩子们看到他脸上绽出的笑容，口中用一种异常严厉的声音道：“李均，在圣人的牌位前，你胆敢对我如此无礼？”
李均向周围的孩子们伸了伸舌头，道：“圣人说过，要知无不言，我既然知道开始说话的是先生这个小混蛋，先生问起来我当然要说了。”
李坦几乎抓狂。自己教会了这九岁的孩子几句圣人之语，却被他用来拐弯抹角骂自己，他将脸上的笑意勉强收住，在贡着圣人之位的小桌上拿起一支木尺，转过身来大声说：“李均，伸出你的手来！”
孩子们都有些畏惧地看着李坦手中的尺，李均也开始觉得有些害怕了，正这时，一阵不谐调的脚步伴随着铁器轻轻撞击发出的声音传了过来，李均欢呼一声，以为是父母们终于来叫孩子吃饭，如果是这样他就可以躲过这一顿板子了，于是也不等李坦说可以走就冲向门外。
刚冲到门口，李均就看到一个人影，他想让开已经来不及，眼看就要撞着，一只有力的手抓住他的肩膀，将他从门口又拉了回来。
李均回头一看，李坦已经站在他的身后，露出谄媚的笑容：“军爷，这是私塾，不知军爷来此有何贵干？”
来的是一群士兵，混乱的服饰证明他们并非正规的军人，很有可能是群散兵游勇，在这个小村庄是从来没有过的。
被李坦阻住的士兵将头伸进屋里看了看，果然看到是十多个大小不一的孩子，不由哈哈笑了起来：“没想到这样偏僻的地方也有酸人（神洲中对学习儒家经典的人的一种污辱性称呼），你就是村民说的村正？”
李坦行了个儒教的拱手礼，道：“小人正是村正，不知军爷有何吩咐？”
士兵猛地一拳击在李坦胃部，巨痛之下李坦扔了木尺缩成一团，口中不断向外吐着，那士兵看着李坦的痛苦状，哈哈又笑了起来：“酸人，把村子里的财宝粮食全交出来，大爷会给你们一个痛快！”
李坦心中一凛，还没等他答话，院子外面又走进两个头目模样的人，一人道：“不用多说，全部杀光了吧，等会儿我们自己来找。”
旁边之人吹响一只牛角，倾刻间，小村里哭喊声惨叫声便响了起来，原来这群军人已经将每家每户都制住了。几乎在片刻间整个村庄都化作了修罗屠场。
孩子们都嚎淘大哭起来，如果不是畏惧站在门口的士兵，他们立刻便会冲回家去。李坦又惊又怒，那个开始打他的士兵狞笑着拔出了刀，李坦只得向后退了两步避开他的刀。
那个士兵进一步迫上来，李坦左手捻了个决，那士兵眼睛同李坦一对视，只觉得李坦眼中射出逼人的光芒，令他不敢正视，就在他神智一怔之时，李坦夺过他手中的刀，架在他的脖子上。
“这个酸才是个儒教法师！”一个士兵叫了起来，“叫弓箭手来射死他！”
“等等！”站在门口的头目忽然道，“李胆小，原来是你！”
李坦听到这个已经有多年无人叫起的绰号，心中吃了一惊，举目向那个头目看去，只见这个独眼的头目很眼熟，但急切间却想不起是谁。
那头目笑着道：“不认得我了？我丢了一只眼睛还认出了你，你两只眼都在却认不得我，我是钟胡子。”
李坦猛然想起，这人是他在外当兵时的同伴，外号叫钟胡子。记忆深处被他掩藏的当年事又一齐涌向他的脑海，但村子里接二连三的惨叫声提醒他，此时他面对的，已经不是当年的同伴了。
“钟胡子，你们这是做什么？”李坦大声道，“叫外面人住手！”
钟胡子独眼射出狂热的光芒：“晚了，既然开了头，就不会那么容易停止。李胆小，你虽然胆子不大，但脑子却很好使，如果你愿意帮我，我饶你一命，如何？”
李坦吃到外面的惨叫声已经逐渐消失，心中如刀绞一般，但他知道如今不是义气用事的时侯，他略一盘算道：“我可以帮你，但你也得饶了这些孩子。”
钟胡子脸上露出冷酷的笑容：“不行，斩草除根，这是我们乱世生存的不二法则，我不会留下将来找我报仇的人，也不能留下为我的敌人指路的人。”
李坦回头看了看孩子们，又看了看手中被他制住的士兵，心中叹息了一声：“钟胡子，你来和我单挑吧，你赢了，什么条件我都答应，我赢了，你便放了孩子们我跟你走，如何？”
钟胡子狂笑道：“咦，李胆小你怎么胆子大了起来？当初如果不是你在隘口上贪生怕死逃走，我们守的独狼堡就不会丢，我的左眼就不会瞎，我也用不着作这四处流窜的佣兵，当初你胆子若有这么大，你就不会有现在。”他顿了顿，又轻蔑地道：“现在，你再想胆子大，那已经晚了。”
李坦脸上露出羞意，钟胡子所说虽然并不完全正确，但大致都是事实，在这群孩子面前被揭露自己胆小鬼的真面目，他不由长叹一声，道：“废话少说，你敢不敢与我单挑？”象钟胡子这样的佣兵首领，是无法拒绝他的单挑要求的，否则，便会失去部下的信任。
钟胡子的狂笑变成了冷笑：“你真地要同我单挑吗？你不逃跑？”
李坦道：“我曾经逃跑过一次，现在，我想当一回英雄。”
钟胡子点头道：“我答应你，我会让你象个英雄那样死的！”
李坦将那个被制住的士兵一脚踢开，举刀行了个军礼，脸上的神情肃穆起来，他从刚才钟胡子的口气中听出，钟胡子的这支散兵是被人追赶过来的，只要能拖住他们直到追兵赶到，那么孩子们便能得救了。虽然他明知这只不过是他的奢望，但事已至此，他只能寄希望于奇迹出现了。
钟胡子拔剑大步走了过来，李坦心中默诵着“正气诀”，一个淡蓝色的法术护罩护住了他的周身，这个护罩能一定程度上减轻对手攻击的杀伤力量。
钟胡子只是轻蔑地笑了下，一个贤者级别的儒教法师的法术是非常可怕的，但李坦只不过是个初级的处士，能够使用的儒教法术与威力都有限，对于他这样经验丰富的战士来说，构不成太大的威胁。
于是，孩子们惊恐地发现，在钟胡子巨剑暴风般的攻击下，李坦周身浴血，虽然护身法罩让他不至于立刻丧命，但也只是时间问题，即使是对战斗一窍不通的孩子，也看出这一点。
但钟胡子确急躁起来，他没有太多的时间同李坦纠缠，要命的追兵离他们并不远，必须尽快解决这个胆小鬼，于是他发出一声大喝，手中巨剑挟着风声狠狠斩向李坦，李坦刚要回避，却觉得脚下似乎被什么拉住一样，不得不硬接了这一重击。
钟胡子继续施用道教土系法术中的迟缓术让李坦的步伐变得不灵活，手中的巨剑再三同李坦的刀相撞，一来发出向声巨响，李坦口中鲜血狂涌，对方不仅用法术牵制了自己的行动，而且在巨剑的攻击中还夹入了增强力量的释教法术——也有可能这柄巨剑本身就是一柄被施与法术的剑，这一连几次对击将他的内脏已经震破了，原来护着身体的蓝光也消失了。
钟胡子停止了攻击，向依然没有倒下的李坦施了个战士礼，命令手下道：“烧！”
刹那烈焰在李坦的屋子周围腾起，孩子们纷纷冲了出来，但立刻被钟胡子的手下无情地杀死，李均眼见着这惨烈的一幕，却无法哭出声来，他既不敢冲出去，也不敢继续呆在被火烧得摇摇欲坠的屋子里，急得不知如何是好。
屋里越来越热，也越来越呛人，李均再也无法忍耐，宁愿冲出去被一刀杀死，也比在这里被慢慢烧死要强，他也冲向门口，但这时，李坦的身体正好倒下，将他压在下面，鲜血从李坦的伤口中流出，将他也浸得混身是血。
惊惧之下，李均晕了过去，什么也不知道了。
当他醒过来时，看见周围围着一群士兵，他又哭了起来，一个军官模样的人指着地上已经半焦的尺体，道：“这个人救了你，你想不想为他报仇？”
李均认出这具尺体正是李坦，许多年后他才想通，是李坦用身体将他护住免去了被火烧着的厄运，而李坦的血将他浸湿又让他耐住了火的高温，但他永远也无法知道，李坦倒下将他压住时是死是活。
他点了点头，擦着眼泪，那个军官又问：“那群人去了哪里？”
李均依稀想起晕迷前听到钟胡子在下命令准备向西行进，于是他伸手指向西方，这时他才发现，天气已经亮了，他已经晕迷了整整一夜。
军官默默向李坦的遗体行了个军礼，向士兵们发出前进的命令，片刻后，一片废墟中只剩下李均孤伶伶的立着。
李均没有回自己家去看，到处都是一片狼籍，没有回去看的必要了。过了片刻，他从李坦的尺体边拾起那柄刀，向着西方追了过去。
这样，李均，他的童年从九岁起就结束了。
第一卷 第一章 少年佣兵的烦恼
第一节
“你没有事吗？”
鲁格关心地看着少年，缓慢地问道，这并非他对少年有什么特别的好感，而是他作为一个羌人（注1）的本能，他善意地关问这个身材仅自己一半的少年。
疲倦地摇了摇头，李均避开了鲁格的关心，自从家乡的大屠杀之后，李均便跟随着追踪钟胡子的佣兵团四处流浪。佣兵团的首领不会考虑他是不是个孩子，考虑的只有他是不是个合格的战士——当他展现出在搜集情报和刺杀岗哨时大人所无法比拟的优势时，这个才九岁的男孩就完成了从孩子向战士的过渡。时间一转眼就是七年，无数次血与火中，李均都顽强地活了下来，这应该算是不大不小的奇迹，战火中他眼睁睁看着战友们纷纷倒下，今天付出的任何感情在明天都有可能变成一捧黄土，所以，他几乎忘了正常人的感情，以至于他们这个小小佣兵团的首领，有着“肖双刀”的绰号的老佣兵肖林，曾经半是骄傲半是担忧地对人说：“我们那个小子，天生是一个战士，我想他根本不适合和平。”
李均离开鲁格，爬上一棵树闭住了眼，刚刚经过了数十里的山路，即使是惯于翻山的越人（注2）也会有骨头散架的感觉，他很快就进入梦乡，这是五年来他所练出的绝招之一，任何情况下他都能立刻睡着。
鲁格则虔诚地跪在地上，将自己的额头贴近泥土，低声向地母女婧（注3）祈祷着，这是羌人的一种习惯。
外围的两个岗哨为了抵抗睡神的诱惑，相互开着下流的玩笑，山泉与夏虫的合鸣，掩住了远方的声息。肖林绕着营地转了一圈，觉得没有什么异样，便放心地找了个草窝躺了下来，身为替金钱奔走的佣兵，这一次他卖命的陈国军队在洪国内吃了一个大败仗，主力军团几乎被洪国全歼，他们不得不拼命逃走，越快离开洪国国境就越安全，对于佣兵，既没有人肯为之付出赎金，也没有人愿白养着这些危险人物，他们被捕往往意味着死路一条。
晚风在林木间掠过，枝叶的沙沙声开始盖过了山泉的呜咽，也让哨兵听不见逐渐逼近的危险的声音。
月光从枝节间渗在地面上，凭借此，偷袭者缓缓逼近了哨兵，他们手中的武器闪着寒意，最前的一个人作了个噤声的手式。
离哨兵越来越近，最前的那个人开始举起匕首。
“噗……”一声闷响，哨兵立刻将视线投了过来，发出警告的啸声。两枝箭从林间射了过来，当前的偷袭者狼狈地躲到树后去，回头大骂：“哪个混蛋在这个时侯放屁？”
“我。”一个声音在他身后响起。
“谁？”没有想到