右调《贺圣朝》
话说端榜眼上了一疏，奉旨省亲，遂同着凤仪、王夫人一齐起身。在朝同官闻知凤仪起身，又见端榜眼钦赐还乡，俱来饯别凤仪、端昌，然后出京。一个是御史，一个是翰林，一路上十分荣耀。逢府、州、县俱远远相迎相送。
不日已到临清不远，凤仪早先着人去找寻原住，不期房子俱被人占去了，家人俱逃走了。住房的人忽听见凤仪依旧有官，又闻得同了新科端榜眼回来要房子，吓得魂胆俱无，连夜搬出。家人即扭见凤仪，凤仪竟不计较，遂同了夫人、侄儿到家，复招了几个家人，在家整理。
端榜眼在屋中，想起当年与小姐题诗月下之事，每每长叹道：“物在人亡，信不诬也！”又问明唐家祖坟，即着人备礼去祭。祭礼甚是齐整，遂惊动了临清城里、城外人来观看，方知端榜眼是唐希尧过继之子，今日做了大官回来祭祖。又晓得是昔年不见，被人拐出，故此改姓。只可惜唐希尧不知在那里去了？以致人人争羡，个个称扬。
又过了数日，早有扬州衙役来接凤仪上任。端昌遂同了凤仪、王夫人离家起身，不一日，到了境中。凤仪的属官俱来迎接，就不是统属，因是端榜眼同来，俱杂在中间同接，故此更多了一番热闹。凤仪到了衙中，端榜眼也住了数日，方才别了凤仪、王夫人，独往松江。端榜眼坐了一只头号官船，好不风骚。
到了华亭县，县官着人迎接，端昌到家，拜见了父母。不一时，贺客填门，知县也来拜见，忙了数日。朱天爵来见端居，说道：“令公郎今日荣归，前日小弟舟中之言，老仁兄想必料理矣。乞示一言，方好到昌兄处去说。”端居因不曾与儿子说明，只得含糊应道：“小弟处无不愿从。然婚姻事必先从女家说起，乞兄到昌兄处讨一允来，然后行事。”
朱天爵忙到昌家，昌全接见，朱天爵就先说道：“端榜眼已荣归矣。小弟前日面见时，细观其貌，潘安不如，才过苏柳，更不必言。况年方弱冠，已身到凤凰池。最可喜者，今尚还未娶。小弟前日之约，谅仁兄已筹之熟矣，乞赐一言，容小弟转致端兄，促其聘礼，以赋桃夭。”
昌全听了，忽叹息说道：“前承仁兄高见，实是允合人心。只恨其中缘薄耳。”朱天爵惊问道：“以令爱之贤淑，配端榜眼之才华，两才遇合，千载难逢。自是一段良缘，有何厚薄？”昌全又叹息道：“前领大教，即与拙荆细言。及会端侄，弟心实爱之。不期拙荆言于小女，小女实不愿从。其中情事，不便细言。故使小弟不能主持，只好听从其志耳。”
朱天爵又惊问道：“自来婚配，虽说是男欢女悦而后成，亦必待父母之命，媒妁之言。岂有为父母而不能主持之理？昌兄之言，可谓千古独创之奇谈了。”昌全只是叹息。朱天爵道：“仁兄既薄其人，不屑践约，何不直截痛快，竟回了他？又推托在令爱身上，何为？”
昌全见朱天爵发急，只得说道：“此小弟所深愿，怎说推托？实实小女从幼即有人聘过矣。”朱天爵道：“既有人聘过，今其人安在？”昌全道：“今其人虽在天涯，遇合甚难，但小女贞节自守，百劝不回。小弟在参军时，常总镇为儿求媳，那时小弟不审小女前因，竟误许了。小女闻知，又不说出，但自绝食，以致叶悴花枯，奄然长逝。幸喜天禄未终，逝魂复返。再三追求，方知心贞性烈，只知从一，不知有他。当此之际，不嫁则常聘难辞，欲强其嫁，则小女惟有一死。事在两难，小弟已拚受祸，多亏周总戎设策，以李代桃，方能苟免。又恐风声漏泄后有是非，故为小弟出疏赐归，以绝其念。仁兄前日舟中之议，小弟唯唯否否，不遽苦辞者，只以常子武徒，非其所欲，今端侄翰林鼎甲，又年少风流，或者又当别论。故令弟妇微言探之。谁知小女冰霜松柏，只论节，不论人。视端侄犹常子，故小弟无可奈何。因此得罪仁兄，并得罪端兄也。”
朱天爵听了方惊道：“原来令爱有此委曲，又具此贞烈，殊可敬也。但有一说，若是行聘之人知在何处，守之可也。今其人消息未知，生死未卜，岂不令才女虚生于天地？此亦老仁兄一件不了的大心事，不可不急为料理也。”昌全点头道：“仁兄之言甚是，且容小弟再商可也。”朱天爵遂别过。
次日，来见端居道：“小弟只以为媒人易做，故叨揽在身上。谁知费唇费舌，不胜其劳。”端居笑道：“仁兄且莫怨劳，只怕劳而无功，更要埋怨。”朱天爵道：“劳则定要成功。”端居皱眉道：“这功似乎难成。今早小弟将仁兄之意，细细与小儿说知。只道他断然乐从，谁知小儿闻知，竟誓死推托。以负台望。”
朱天爵听了着惊道：“这又奇了，令公郎正在受室之年，大登、小登。夫谁不愿？令公郎为何苦辞？”端居道：“此事小弟一时也说不尽。吾兄只问小儿自知。”因叫人去请小老爷来。不一时端昌出来相见过，朱天爵因说道：“昌老伯令爱，才过道韫，貌胜西施。贤侄玉堂翰苑，年齿相当，若琴瑟友之，钟鼓乐之，则周南雅化，无逾此矣。贤侄为何不遵庭训，而再三推托？”
端昌忙打一恭道：“小侄岂敢有违父命，而招愆于淑女？但思人居天地，节义为重。人苟不持节义，则与禽兽何异？小侄不敢欺瞒老伯，实自幼已蒙一才女见怜，诗词媒证，久订终身。今此女虽飘蓬不知何处，欲见无由，然义之所在，情之所关，小侄焉敢负心？故年将二十，绝无琴瑟之想，惟有求之天涯海角，以完此盟。如其不能，独宿终身，亦甘心俟之矣。”
朱天爵听了大惊道：“原来贤侄不娶也为守义，真与昌小姐是一时奇闻了！”端居忙问道：“昌小姐又有何奇处？”朱天爵遂将昌全之言细细述了一遍，道：“昌小姐守节不嫁，令公郎守义不娶，岂不是一对奇闻？”端居父子听了，也暗暗称奇。朱天爵见两家俱不愿成，只得且暂别过。正是：
节妇甘心不嫁，义夫岂肯成亲。
两家都遵伦礼，只是苦了媒人。
却说一日，昌全见端榜眼新回，遂具柬请他父子。又着人去请朱天爵来陪。此时昌全园中，海棠盛开，昌全遂设席园中。将近晌午，端家父子来了，朱天爵也到了，四人入席，在花下饮酒。昌全只叫了几个小优清唱，到饮得欢然。到半酣之际，朱天爵道：“久闻贤侄诗才高妙，今当春昼，又在此花下，贤侄何不赐教一首，以志今日之乐？”昌全道：“朱兄高论，既合时宜，又得文人之趣。端贤侄只得要发兴了。”遂叫书童去取笔、砚。
书童走至内室，恰恰昌小姐坐在书房看书消遣，忽见书童忙忙取了笔、砚、笺纸去，小姐因问道：“你取笔、砚何用？”书童道：“老爷同端老爷、端榜眼、朱相公在园中看花饮酒，如今要端榜眼做诗，故老爷叫取笔、砚。”小姐因想道：“他一个少年鼎甲，自然才思不同。只不知是何做法？”因想道：“我有道理。”遂吩咐书童道：“你今出去，倘端老爷做完，你可悄悄拿来我一看，看过即送去。”书童答应去了。
走到席间，送上笔、砚、笺纸，端昌正欲寻思，忽抬头看见落花片片，飞舞筵前，一时触动当年，想起凤小姐《飞花诗》之妙，竟提起笔来，照他的前诗写出。写完，送与昌全、朱天爵同看。大家看了俱赞道：“贤侄倚马而成，有如宿构。且风旨潇洒，意味深长，真翰苑雄才也。”因又奉酒劝饮，遂将诗放在桌旁，彼此交赞，然后又饮。
不期，这小书童受了小姐吩咐，今见诗完，遂悄悄挨近桌边，乘他们饮得热闹之处，只推是收笔、砚，遂连诗都窃了，一径走入书房，递与小姐。小姐忙展开一看，只见诗柄是《飞花》，因触着心事，不禁唏嘘。因暗想道：“不知这榜眼又是甚么做法？”及细细看去，竟是当年自家在凤仪船上做的，一字不差。因大惊道：“这又奇了！我这首诗，只有凤家父母知道，除了凤家父母，只有唐家哥哥和我一同知道，此外并无一人晓得。缘何被这榜眼盗袭了？莫非唐表兄与这榜眼相好，与他说的？”
再细细翻看道：“不独诗是我的，这字迹起落，也宛然是唐表兄的笔法。难道这榜眼就是唐表兄不成？”一时心乱起来，要悄悄走入园中偷看，又想道：“不可。他一个外人，我怎好去看？”又想了半晌道：“我有个法儿，何不将他的和韵诗写出去与他，看看他惊也不惊，便知他是也不是。”算计定了，遂取一幅一样的笺纸，照他的行款，竟将他和韵《飞花诗》写在上面，付与书童，叫他拿出去，仍放在原处。书童领命放了。
端昌饮了几杯酒，放不下凤小姐《飞花诗》之妙，又将笺帖取了来看，只见笺帖上竟不是凤小姐的原《飞花诗》，竟是自家和凤小姐的《飞花诗》。吃了一惊，竟惊得将头乱颠，口里乱嚷道：“大奇，大奇！这诗是谁人改写过了？改写过了，他怎改写出我和凤小姐的《飞花诗》来？况我这首和诗，只有凤小姐知道，难道是凤小姐改写的不成？大奇，大奇！”因向昌全连连打恭道：“昌老伯，可怜小侄为这两首诗，几番要死。今日既见此诗，是谁写的？须要还我一个明白！”
众人见了，尽皆惊讶。昌全忙取诗笺一看，见果不是原诗，又听见端榜眼凤小姐长、凤小姐短，心下早有几分明白。因说道：“贤侄不必着忙，待我查清了，还你一个明白便了。”遂拿着诗竟入内，问女儿道：“这诗果是你改写的吗？”
小姐见事有根由，不敢推辞，只得答应道：“果是孩儿改写的。”昌全道：“你为何改写？”小姐道：“这两首《飞花诗》，原是孩儿与他初起订盟之作，并无外人知道。他既不忘情，还写孩儿的原韵；孩儿怎敢负心，不写出他的和诗？既两诗有验，其人尚存，则孩儿往日有辜父母之心，不为虚谎矣。”昌全道：“既如此说，则今日之嫁，推辞不得了。”小姐道：“既为此守，焉敢他辞！”
昌全听了大喜，因复走了出来，笑对众人说道：“原来小女之守，专为《飞花诗》而守；端贤侄之辞，亦为《飞花诗》而辞。今《飞花诗》既飞去飞来，复飞会于此，则守者、辞者，俱苦尽甘来矣。”端居听了大喜道：“若如此说来，则小儿所辞，正为令爱。令爱所守，正为小儿。昔有意难求，今无心会合，真天缘之奇妙也！”
昌全因又对端昌说道：“贤侄如今明白了？”端昌连连打恭道：“明白了！”朱天爵因问道：“榜眼既已明白，这段婚姻还是辞也不辞？”端昌又打一恭道：“不敢辞了！”朱天爵方大笑道：“媒人一般也有做成的日子，妙，妙，这喜酒吃得稳了！”大家都笑起来，重新欢饮。大家因心中快活，直饮得沉沉酣酣，方才别去。正是：
踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。
昌端两家既已欢从，朱天爵又在两边撮合，早有端家行过极盛的聘礼去，昌家备了最厚的嫁妆来。到了吉期，端家大开筵席，遍请亲朋。端榜眼身穿大红圆领，头戴乌纱朝帽，腰系起花银带，上罩黄罗绣伞，骑一匹高头骏马，前摆着许多翰林的银瓜执事，一路笙箫聒耳，火炮连天，自来亲迎到了昌家门首。早有许多家人，捧了锦笺、笔、砚，求新榜眼题《催妆诗》。端榜眼笑一笑，遂坐在马上，飞笔题诗一首，道：
飞花飞去又飞还，依旧枝头锦一团。
今才灯前含笑看，花欢恰好对人欢。
小姐看了大喜道：“果是表兄之笔，今日方完吾愿矣！”于是妆成。候外面再三催促，方才拜别了父母，随众侍妾簇拥上轿。此时，端榜眼骑马在轿前，昌全坐头轿，在小姐轿后又添了昌全的执事，越发人多。一路上热热闹闹，甚是荣耀。
到了端家，端居迎入中堂，方请新人下轿。丫鬟、伴娘扶着小姐，同端榜眼先拜了天地，又拜了父母，然后送入洞房。伴娘将小姐揭去盖头，端榜眼偷睛一看，见小姐比旧日越发出落得标致非常。此时不敢开言。不一时做起花烛坐牀，撤帐同饮合卺，端榜眼遂打发众人出房，然后恭恭敬敬朝着昌小姐又作了一揖，道：“自从与贤妹别后，愚兄废寝忘食，离愁莫遣。每欲飞傍妆前，不期遭难流落，不能如愿。后感贤妹勉励之情，努力幸叨一第，即冒险以救尊公。只指望贤妹同回，佳期在即，不期贤妹又遭失散。愚兄歉恨无缘，死生无路，惟坚心不娶，以报贤妹之情。今不期与贤妹转在此团圆，真意外之奇逢也！”
昌小姐也不作儿女之态，竟说道：“贱妾蒙贤兄不弃，月下订盟，实�