等他跳到车上后，那位开车的年轻男司机笑着对他说道：“你的运气好，我的运气也好——车上刚好剩一个空铺位。”
于是，在1993年6月上旬，没有任何犯罪前科的元白在成为坏青年后，迷离而茫然地开始了他的南方之行。同车的其他人到南方，都有各自明确的目的，而他的目的在哪里呢？他只是一个逃犯，在那座陌生而炎热的海岛上，他是否能找到一份糊口的工作？
然而，元白的“目的地不明”的前程，居然在一位中年男人的指点下很快地明确起来。
在元白的印象里，那位中年男人似乎是一位机关干部，估计是到海南公干的。他的铺位紧挨着元白。因为中年男人比元白早几分钟上车，待元白进入车厢并全身躺倒在卧铺上时，中年男人正不紧不慢地用一团报纸擦着不干不净的铺位。一会儿，中年男人扔掉手中那团报纸，拉开旅行袋，抽出几张《重庆×报》，正要狠劲揉成一团时，元白立刻从铺上挺起身来，一爪抢到怀中，没等对方回过神，他飞快地从旅行袋里扯出一件皱巴巴的衣服递到对方手里，说道：“我喜欢看《重庆×报》，你用我的衣服擦吧。”
中年男人在短时间的惊愕后，没有接元白的衣服，却摆了摆手，笑着说：“《重庆×报》的总编要是知道了你的举动不知有多高兴。”
因为有了《重庆×报》，他们便热烈地交谈起来，又因为在你来我往的换烟过程中，他们无拘无束的话题是越来越广泛了。这真的是印证了一条江湖经验：最亲密的朋友往往是旅途中无意碰到尔后又匆匆分手的陌生旅人，你不用担心对方会揭发你的任何秘密。最后，元白谈了自己少年时的理想，他说：“现在想来真是太可笑了，我一个农村娃儿敢做记者梦。”
“这有什么可笑的？”中年男人一本正经地说，“记者是最好混的。”
元白不清楚对方话中的混到底表示什么意思，是指记者的职业好玩呢还是记者的生活内容很丰富？
望着元白一副不敢相信的样子，中年男人便给他解释道：他有许多朋友现在南方好几家报社当记者，其中有个叫韦叶生的，从这家报社窜到另一家报社，身上同时揣着好几家报社的记者证。中年男人说：“他娃娃看到哪家报社的点子高，就把业务拿给哪家报社做。”
点子？元白听到这两个字，左理解右理解都像他过去推销产品中的提成。
他疑惑地问道：“照你的说法，记者像业务员？”
中年男人没有回答元白的问题，而是从旅行袋里找出一个名片册，翻开，手指在韦叶生的几张名片上划着，以证明他没说假话。
元白看到那几张名片除了姓名是同样的韦叶生三个字外，报社的名称果真不同。怎么会有这种事情发生呢？元白想了想，自认为找到了合理的解释：“他肯定有很高的学历，几家报社抢着要他。”
元白的话音刚一落地，中年男人便捂住嘴笑了起来，接着告诉元白：“我跟他娃娃是穿开裆裤时的朋友，知根知底的，他只有小学文化。不过……”中年男人将拇指与食指合在一起磨了磨，做了一个挣钱的动作，“他娃娃这方面的能力很强。”
元白吃惊地问道：“报社也做生意？记者……”
没等元白说完，中年男人便打断了他的话：“报社是什么？报社不就是一家公司吗？记者像什么？记者不就是公司的业务员吗？只不过他们干的营生，是垄断行业，油水大得惊人而已。”中年男人摆了摆手，“这里面的道道儿，我说不透。我那个朋友韦叶生，是看穿了的。唉，该他龟儿子找大钱。”
元白是做推销员出身的，中年男人的话让他悟到了什么。当汽车到达广东省徐闻县境内的海安港等候渡船时，面对一望无际的琼州海峡，第一次看到大海的元白立刻兴奋起来。不过，他的兴奋点不在蓝色的海洋上，而在那位身上揣着好几家报社记者证的陌生的韦叶生身上。元白先是深深地吸了几口略带腥味的海风，然后双手捧住那位中年男人的手，恳切地说：“请帮我圆记者梦，我将感激你一辈子。”
红影背景：阴谋“画”策（3）
那位中年男人犹豫一阵后，经不住元白的再三央求，最后豪爽地答应了。他从名片册里抽出一张韦叶生的名片递给元白，说：“我再给你写封介绍信。”
他翻了一下衣袋，没找到可以写字的纸，急中生智，他一把夺过元白手里的《重庆×报》，在报头空白处草草地写了一句话：叶生，元白是我在重庆的朋友，他想当记者。帮他即帮我。回重庆时我请你吃火锅。徐哥匆匆于海安港。
直到这时，元白才知道对方姓徐。
接过“介绍信”，元白立刻下车，改道前往南方××市，开始去实现他少年时的记者梦了。
2 韦叶生的“画”策
到达××市，元白先是按名片上的号码打电话到《××报》社。接电话的小姐告诉他：韦叶生外出采访去了。这样说来，韦叶生还真是这家报社的记者。犹豫片刻，元白干脆径直找到《××报》社。
在报社，一位中年女编辑瞟了一眼元白手里韦叶生的名片后，指着楼梯尽头紧挨厕所的一间小屋，说道：“你到图片部去找韦小姐。”
在图片部里，元白终于见到了中年女编辑说的韦小姐。她在这里负责接电话。韦小姐客气地安排元白坐下，给他送上一杯水。韦小姐是个大忙人，电话一个接一个地打进来，不是找张姓记者就是找李姓记者，无一例外，韦小姐的答复均是外出采访。也许是过去的推销员生涯练“亮”了元白的一双眼睛和察言观色的本领，他看见韦小姐右手握电话，嘴里顺口说出外出采访后，左手在桌上的一盒名片里很“艰难”地找出张姓或李姓记者的名片，以一种久违了似的姿势端到眼前瞟上一眼，跟着手指一松，名片就悄无声息地坠落到盒子里。韦小姐的这个举动让元白产生了某种不踏实的感觉，他情不自禁地冲口而出：“假打。”
——假打是重庆方言，包含了弄虚作假、虚情假意等多方面的意思。
韦小姐将两颗眼珠从电话机上的数字蹦到他身上，惊讶地问：“你也是重庆人嗦？”
听到韦小姐一口浓浓的口音，元白立刻涌起他乡逢故人般的激动。因为这份激动，韦小姐原本普通的脸孔在他眼前突然间亮丽起来。
韦小姐在看了徐大哥的“介绍信”后，立刻将电话打到另一个地方：“韦哥，徐大哥介绍了一个新角，我把他带过来。”
原来，韦叶生并没有外出采访。
在××市一间饭店的套房里，元白终于见到了韦叶生——一位四十岁左右的中年男人。看起来，韦叶生比元白想象中的能干人还要精明强干。待看完“介绍信”后，韦叶生又上上下下地打量了一遍元白，问道：“你过去搞过推销，效益怎么样？”没等元白回答，他伸出左手，屈起三根手指，剩下的食指和中指展开，做出一把剪刀状。那情形像一位小偷师傅在传授他的徒弟摸包的技术。他说：“我的意思，如何用最有效的方法，尽快地将别人腰包里的钱合理合法地掏到自己手里？”在往日的推销员生涯里，元白虽谈不上是一位出色的推销员，但酸甜苦辣的体会总是有的。在听完元白的体会后，韦叶生转头对旁边的韦小姐说：“妹儿，这个新角如果‘调教’得好，是个找钱的角色。”
韦小姐笑眯眯地说：“韦哥，我们策划的《××建筑画刊》不正需要这样的新角么？”
两位韦姓男女的兄妹称呼给元白一种很怪异的感觉。在人们的印象里，至少在四川人的习惯里，兄妹间的称呼是很少在前面加“姓”的。
没等元白从这种怪异中走出来，韦叶生便拍着他的肩头，大声说道：“好，我们录用你。等把批文搞到手后，给你一个主编干干。”
一瞬间，元白瞠目结舌地望着韦叶生。在他心目中，记者是很了不起的，管记者的官更了不起。能够做一名记者就是他元白的追求了，哪里敢想象上九重天去做什么主编？韦叶生随口封官的举动，比有些私营公司封一个什么科长还来得方便。元白猛然想起旅途中徐大哥将报社说成公司、记者说成业务员的比喻，他忽然间有一种恍然大悟似的感觉，跟着笑了起来，说：“韦大哥，我终于明白了什么叫作触类旁通、举一反三了。”元白将手里的《重庆×报》铺开在地上，蹲下身，一只手指着报头，“韦大哥，我可不可以这样理解：我们新成立一家编辑部，好比我们去注册一家公司做生意。公司做生意当然需要采购员、推销员，这跟记者采访新闻编辑成特殊商品卖出去是同样的道理。”元白站起身，提起《重庆×报》抖动了一下，“报刊是什么？是商场里的货架。只不过，消费者到商场的货架前选购的是商品，报社则是将货架一同卖掉。”元白兴奋起来，“没有好的内容，读者不买；没有好的商品，消费者不光顾。韦大哥，我们把《××建筑画刊》办好。”
红影背景：阴谋“画”策（4）
韦叶生对元白前一番话感到很新鲜，但对把《××建筑画刊》办好则嗤之以鼻。当然，他并没给元白解释嗤之以鼻的原因（后文将有叙述），只是从另一个房间里取出两千元钱扔到元白怀里，说道：“给你一个星期的时间，先熟悉一下这个城市的环境，再把你那一身行头（装束）搞整一下。”他将韦小姐拉到元白身边并排站立着，“下个星期，你们两人正式开始《××建筑画刊》的工作。”接着，他调头望着外面林立的高楼，自言自语地说，“这个星期，我一定要把点子和批文搞定下来。”
1993年6月中旬，在南方××市，韦小姐将元白领进一家商场里，为他挑选了一套西服，对着穿衣镜从头到脚地换了一身行头。接着，他们来到一个卖各类皮包的柜台前，韦小姐又为元白选了一个小小巧巧的四方形皮箱。
元白急忙说：“韦姐，选一个适用的吧。这种小箱子……”元白吞回了后面的话。
韦小姐明白对方是指这种小箱子“放在家中闲着可惜、带出去又不能装衣物”之类的不适用。她笑着解释道：“这是买给你装文件的。”她做了个写字的动作，“签约箱，懂吗？”紧跟着，她又做了个拧螺丝钉的动作，用重庆方言戏谑地说道，“掀那些憨包鸡娃的发条（骗那些傻瓜的钱）。”
就在这个周末的晚上，一份批文摆到了韦叶生设在饭店套房里的茶几上。
批文即红头文件，是××市建委下发的。
文件在罗列了若干的“必要”后，决定成立《××建筑画刊》编委会，出版本市建筑史上具有重大史料价值的《××建筑画刊》，具体的编辑工作由《××时报》图片部承办。
韦叶生指着文件中的“鉴于编辑《××建筑画刊》的压力，有条件的单位尽量在人力、物力上提供支持”一行文字，对韦小姐说道：“妹儿，这份文件很硬火的哟。有了这句话，下面那些建筑公司就算穷得只剩一根骨头，都要将它榨出油珠珠来。”
“韦哥，”韦小姐做了一个数钱的动作，“这份文件花了多少子弹（钱）？”
韦叶生伸出两根手指，在韦小姐面前晃了晃，却没说话。
元白不清楚那两根手指表示多少，二万？二十万？二百万？……总不至于是只抽了两根香烟吧？元白知道，得到批文的过程不应该是他关心的。接下来，元白吃惊地看到在批文后面的附页上、在《××建筑画刊》编委会组成人员名单中，骇然发现了他的官职：元白，《××时报》图片部主编。问题是，这家元白从来没听说过的《××时报》社到底在哪里。
望着元白骇然的神态，韦叶生与韦小姐相视一笑。韦叶生拍着元白的肩头，说道：“不奇怪，你以后干多了，就习惯了。”
元白越发地迷糊起来。他甚至不清楚韦叶生这番话到底想说明什么？
韦叶生坐到沙发上，将好几张韦叶生的名片排列在茶几上。元白看得很清楚，每张名片的报社名称是不一样的。难怪按名片上的电话打到各家报社，得到的回答永远都是外出采访去了，原来，真正的编辑部就设在这间饭店的套房里。
韦叶生先将一根手指点到名片上的一家报社，“他们的点子太高，谈不下来。”他又将手指点到另一张名片上，“这家报社的点子更高，不考虑。”最后，他将手指点到《××时报》社，并将那张名片端起来，满意地说，“我们跟这家报社合作。”按韦叶生的解释：《××时报》是××市一个什么�