“如果你和他们真的没有关系，那你可少了一大堆的麻烦。”
“谢天谢地，但愿阿维尼乌斯这边的人整天都被麻烦缠身。”尤里斯快乐地诅咒道，“最好永远都翻不了身！”
“这么说你是完全清白的喽？”
“千真万确。”尤里斯眨眨眼道，“我有一种感觉，图拉真，我似乎觉得你不希望我是清白的。”
图拉真没有去看他的眼睛，只是晃晃脑袋，说道：“忠于皇帝，忠于罗马是我们的第一守则，我希望每个人都是清白的。”
“那你是清白的吗？”尤里斯问道，他的那双小眼睛闪烁着光芒。
图拉真抬起头，望了他一会儿，然用，用嘶哑的声音说道：“每个人都有自己的打算，但我不会打算背叛我的信仰。”
“那你的信仰是什么，图拉真？”尤里斯的脸更加凑了上来。
图拉真沉默了一会儿，说道：“这算是考试吗，尤里斯？你究竟想从我这儿得到什么样的答案？”
尤里斯往后靠了靠，使身体伸展到椅背上，然后说道：“不，不，我的朋友，你误解了，我绝对没有任何其他的意思，我只是好奇，一个从来不关心政治的军事强权人物为什么会突然对罗马目前的变化如此感兴趣，居然能够找到我这个在容易打交道方面绝对没有好名声的人这里来。”
“我的确不太关心政治，”图拉真道，“政治远没有战争来得爽快。”他顿了顿，道，“但是我关心罗马，为了罗马，为了皇帝，我不得不投身到这令人感到恶心的政治当中。”
“啪啪啪……”尤里斯突然大声地鼓起掌来。
“这是讥讽吗？”图拉真不满道。
“不，不，我相信你的忠诚，亲爱的图拉真。”尤里斯笑道，“对于你心忧罗马的福祉我也替罗马人民感到万分的高兴。我能为你提供的帮助就是：我可以向你发誓，我绝对没有与德西摩斯和提比略等人有任何的纠葛。”
“谢谢，尤里斯，罗马忠诚的儿子。”图拉真点点头，想了想，又道，“恕我再冒昧问一句，既然你和德西摩斯他们没有牵连，那么你自己有什么打算呢？我是说，在现在的情况下？”
尤里斯的双眼在一瞬间闪过一道光，图拉真认为这不是一道表示友善的光芒。
“正像你的说的，每个人都有自己的打算，我能告诉你的也就是我的打算并不会威胁到你的打算。”
“你知道我的打算吗？”
“不，但是我保证我吃的饼只是我的这一份。”说着，尤里斯拿走了盘子里的一块饼，然后，把剩下的望图拉真面前推了推。
图拉真想了想，缓缓地从盘子里拿起了一块饼，嚼了起来。
“怎么样，满意托托的手艺吗？”尤里斯朝他的身后望去，那个一身黑衣的哑巴已经不知时候站在了他的身后。
“不错，不错，比我吃过的任何饼都要可口。”图拉真好像饥不可耐般地三下两下地把那块饼吞下了肚子，他掸了掸手心，站了起来，说道，“感谢你的招待，尊敬的尤里斯，很高兴我们之间没有任何的冲突。这样的话，我总算没白来一趟。”
“虽然我不太对客人说这样的话，但是对于你，亲爱的图拉真，我还是很希望你有空的时候再光临寒舍，和你聊天真的示一件相当惬意的事。”尤里斯也站了起来，他对托托说道，“把我们尊贵的客人送到门口，托托。”
“再见了，慷慨的尤里斯。”
“再见，勇敢的图拉真。”
图拉真在托托的指引下，走到了门口，就在他跨出们的一霎那，他似乎非常不小心的被门槛拌了一下，身体立即失去了平衡。他一把抓住了在自己身边的托托的手臂，免得让自己摔倒。在他用力的一扯下，托托痛苦地轻哼了一声，但是没有说话。
“对不起。”图拉真轻轻拍拍他的肩膀。他发现这个隐藏在黑衣下的人似乎在躲避自己的目光。
图拉真头也不会地向街道口走去，但是他知道托托一直在他背后望着他。
待到走过拐角后，图拉真狠狠地把嘴里没吃完的饼吐了出来，骂道：“什么破饼，比垃圾都不如！”
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当所有的人都朝她指的方向望去的时候，小爱芙突然拍手哈哈大笑了起来：“又上当了，又上当了！”
塔西佗这才猛地醒悟过来，自己在两年前已经被同样的把戏耍过一次了。
“爱芙，又胡闹！”西吉斯用低沉的声音教训道。
小爱芙望了她父亲一眼，然后不满地撅了撅嘴嘟哝道：“自己蠢被骗嘛。”说着，她背着手，一蹦一跳地朝里屋走去。
“快把点心拿出来！”她父亲对着她的背影喊道。
“实在抱歉，亲爱的客人，小女就是这样，虽然看上去像个大人，但其实是个不懂事的小孩子。”西吉斯忙不迭地向客人们道歉着。
“小孩子是应该活泼一点。”塔西佗理解地说道。
“我倒觉得小姑娘挺有意思的。”狄昂也道。
阿维娜望了加图一眼，但是加图除了嘴角挂的一缕微笑就没有再多的表示了。
“这个小姑娘真的有点像当初的我。”阿琪小声对阿泉说道。
阿泉望了她一眼，说道：“现在她还小，说不定以后会和你一样变得非常懂事的。”
“狗改不了吃屎的。”他们背后传来班云凉飕飕的声音，“这样的小丫头片子只会添乱捣蛋。”
甘英听到这话，想到班云的所作所为，真是又好气又好笑，差一点就忍不住要脱口而出把这句话赠还给她。
突然，“啊”的一声尖叫传来，把在场的每个人都惊出了一身冷汗。声音是从里屋传来的，想必是小爱芙发出的。
“看吧，又来了不是。”班云没好气地说道。
西吉斯这次真的有点火上心头，大吼一声：“爱芙！你给我老实一点！再捣蛋的话，我要关你三天的小屋了！”
但是惨叫声继续传来，而且一声比一声凄厉。
西吉斯气得双手发抖，面部肌肉抽搐起来。
塔西佗皱着眉，道：“我们还是去看看吧。”
“是啊，说不定真的有事也说不准。”甘英也道。从那惨叫声中，他感到了一些不可能假装出来的东西。
西吉斯在他们的劝说下，才带着众人来到了里屋。
和刚才一样，小爱芙坐在地上，伸出手指着墙壁大喊道：“庞培！庞培！庞培……”
西吉斯见状怒不可遏，一把把她从地上拉起来，就往外面拖，一边拖一边还狠狠道：“我已经提醒过你了，是你自己要倒自己的霉的，不要怪我不客气！如果你不是我的女儿，真想让朱庇特的雷火把你劈死算了！”
小爱芙一面哭喊挣扎着，一面叫喊道：“是真的！爸爸！我没有骗人！真的是庞培！真的是庞培呀！”
“你还敢说！还敢说！”西吉斯见她还要把这样不高明的谎言继续下去，顿时啪啪两下耳光扇了下去。
小爱芙不喊了，坐在地上号啕大哭起来。她这么一哭，站在旁边的小阿庇安也哭了起来。
塔西佗拦住了他，道：“不要打了，打孩子不是好的教育方法。”
“我知道该怎么作。”西吉斯喘了几口气道，“对不起，亲爱的客人们，还没有为你们接风洗尘，就先让你们见到了家丑，是我管教不严，请多包涵。”说着，他一把拎起小爱芙，朝屋外拖去。
看到这样的家庭纠纷，众人都扼腕叹息不已。
塔西佗抱起了小阿庇安，哄着他停止了哭泣，为他擦干了眼泪。
“他们的母亲呢？”狄昂问道。
“如果有个当家的女主人，情况也许就不会这样了。”塔西佗叹道，“小爱芙的母亲在刚生下这个小鬼之后就离开了人世。”他沉默了一会儿，道，“其实没有人见到她的尸体，雅敏一定是掉到海里溺死的。多么可爱的一个女人呀……”
“这么说，她只是失踪喽。”狄昂道。
“但是半年也见不到她的身影，那她只能是已经死了。”
“她长得漂亮吗？”狄昂问道。
塔西佗往了他一眼，道“漂亮？雅敏简直是人间的女神。没有什么形容词可以描述她的容貌，她是维纳斯的化身，她的姿色能让朱诺退避三舍，让狄安娜自惭形秽，她，她……”可能是感觉到自己说得太多了，他突然停了下来。
狄昂等了一会儿，看他没有什么要再补充的，就道：“如果真的和你说的那样的话，那就很有可能是被卑鄙的奴隶贩子看中，卖到海外去作奴隶了。”
“不，这一点西吉斯是有考虑的，但是凭着他在港口非同一般的关系，如果在那儿他没有得到任何的消息，那么就可以肯定，雅敏不是被人带走的。同样也不可能是走陆路，因为在那个季节没有人能够穿过沙漠。”
“这么说来，她是必死无疑了。”狄昂低头道。
“当时正是涨潮季节，我们可以想象雅敏可能在海滩拾贝的时候被海浪卷走了。”塔西佗停了一会儿，道，“或许是波赛冬也忌妒她的美貌，迫不及待地要抢走她吧。”
狄昂拍拍他的肩道：“她一定死的很安详，没有任何的痛苦。”
这时，西吉斯气喘吁吁地走了进来，他一面擦着脑门上的汗，一面抱歉道：“对不起，对不起，我把她关起来了，不会再打搅大家了。谢谢，我的朋友，我来抱吧。”说着，他从塔西佗手中接过了小阿庇安。
“为什么？小爱芙喜欢那庞培来开玩笑？”塔西佗问道。
“还不是那个愚蠢的传说！”西吉斯气愤道，“我们是在十年前搬进这幢别墅的，就像刚才和诸位所说的，这里被认为是一些血腥事件的发生场所。在我们之前这座房子的主人——一个看一眼就会令人生厌的老太婆——搬走的那天，故意扮成非常神秘的样子告诉我们这幢房子被庞培的阴魂缠绕不休，这种无稽之言却被当时还非常幼小的爱芙牢牢记住了。以后她不断地捣蛋，说什么见到庞培了。开始的时候我居然还认真地对待，但是后来，就像你们看到的这样了。”他摊摊手无奈道。
“小爱芙总是这样胡闹的话，难道就没有觉得不合理吗？”
“有几次，家里的确少了一些东西。立刻被她大加发挥，说是被庞培拿走了。”
“想不到阴魂还有物质的需求。”狄昂道。
“后来证明，那些东西中绝大部分都是被小偷偷走的，我甚至认为其中的一部分是爱芙自己安排的。”
“这可不好玩。”狄昂摇头道。
“难道这个传说真的没有一点可信之处吗？”塔西佗道。
西吉斯瞪大了眼睛望着他，好像不明白他的意思：“难道你会相信，一个一百多年前的死人的冤魂仍然可以在你的家里穿行无阻？这，这，就像要我相信——怎么说呢？打个比方，你会相信尼禄这个暴君会活在这世上吗？可在几年前，还有一些人相信。”
塔西佗回头望了尼禄一眼，叹了口气，没有再说什么。
“来吧，来吧，我尊贵的客人们，来吧，先来尝尝我们这里的点心吧。埃及小麦甜饼，在别处绝对没有的美味。”西吉斯招呼道。
“这么大的海风，你还开着窗？”塔西佗突然问道。
“不，没有。我一直关着的。”西吉斯望着被呼啸的风吹得砰砰作响的窗户，皱眉道，“也许是爱芙开着的吧。”
“或许吧。按她的个子是够了。”狄昂道。
“大家吃饼吧。”西吉斯继续招呼道，“这里还有酒。”
众人纷纷在餐桌前落座，分享起埃及的美食。
“嗯，真是不错。”阿维娜由衷地赞叹道，“比罗马的小麦饼好吃多了。”
“其实，罗马的小麦还不是埃及运来的？”塔西佗道。
“但是味道还是不一样的。”阿维娜一边咀嚼，一边道，“可能是作的人的手艺不一样吧。”
听到这样的恭维，西吉斯不好意思地低下了头道：“这都是我妻子交给我的。”
“雅敏的坟做好了吗？我想去看看。”塔西佗道。
“嗯。”西吉斯轻轻地点点头道，“在城外的陵园里。明天我和你一起去吧。”
塔西佗点点头。
过了半晌，西吉斯喝了一口酒，说道：“你还惦记着她？这么多年了。”
塔西佗端详着手中的酒杯，很久很久，都说不出话来。
～第一百零二章图卢斯的花园大金字塔～
与尤里斯的冷淡相反，当期执政官提图斯•；图卢斯张开双臂，在左右仆役的簇拥下，热情地迎驾图拉真的光临：“啊！我亲爱的朋友，尊贵的客人，欢迎作客寒舍。”和尤里斯元老不同，他显得特别精瘦，一眼望去给人以干练的印象。