罪，何良心之丧尽也！相公照铁鞭蛇一条问去，庶可得其原情，保全这女子的性命。”柳毅道：“下官也看是这样。”
柳毅把隋乡绅并刘霭俱提进省来，当堂候审。柳毅先问隋乡绅道：“你与刘家作亲，是图他的妆奁，可是图他的人家？”隋乡绅回道：“是图他的人家。”柳毅道：“既是图他的人家，焉有名门大族任其女之结交奸夫者！况你系宦家，深宅大院，纵有匪人，如何骤能进入内室？照结奸推究，不惟刘家难以见人，连你面上也觉无光。暂且下去！”
把刘霭叫上来，问道：“你这个女儿，他常在家里，也不时地出来外去？”刘霭回道：“生家外有男仆，内有女童。贞娘卧楼不下，已经数年。大人不信，提姆母并两邻来问，便知真假。”柳毅道：“这就是了！料你这等人家，断无如此不才之女！也且下去。”
把贞娘叫上去，问道：“你的住室，可与公婆相近还是相远？”贞娘回道：“公婆住在堂屋，犯妇夫妻两个住在偏房。”柳毅又问道：“房内是土地，可是砖地呢？”贞娘回道：“当门地系砖铺，两断间内俱系板棚。”柳毅又问道：“板是新棚的，可是原旧的？”贞娘回道：“当门砖系新铺，里间板系旧棚。”柳毅道：“下去！本司已明白了。”
又把隋乡绅叫上来，吩咐道：“本司着官媒相验，你儿妇尚系处女。为何诬告他结奸害夫？”隋乡绅回道：“现今我的儿子被人打死，如何反成诬告？”柳毅笑道：“你虽中过两榜，无奈学问有限。你这里出一样异蛇，名叫铁鞭，以尾伤人，如同铁器，吃人脑汁饱卧三年，常隐人家牀下。你可知道吗？”隋乡绅回道：“大人所见，出自何典？”柳毅道：“你还不服吗？”就把《异类谱》所载《铁鞭蛇赋》给他一看，隋乡绅还是半信半疑。
柳毅仍把贞娘寄监，着差人多拿火把，来到隋家新人房内。把牀抬出，点上火把，把地棚板一掀。下边有个大穴，穴内蟠一大蛇。长有半丈，粗如鹅卵。被火一蒸，浑身软了。差役把这蛇放在筒里，解到省来。
柳毅仍坐大堂，一时看者不计其数。柳毅吩咐隋乡绅道：“蛇是真的了，食人脑汁你还未必深信。”着人使差人剖破蛇腹，所吃隋郎的脑浆尚未化净。柳毅道：“这桩命案，本司断得否？”隋乡绅下边只是磕头。又把贞娘提出监来，问道：“你丈夫原系毒蛇害命，已经报仇。你愿回娘家去，还是愿回公婆家去？”贞娘道：“妇人之义，从一而终。丈夫虽死，仍回婆家为正。”柳毅道：“你与隋郎，原非夫妇，所以成此奇案。不如仍回娘家，再作商议为妥。”叫刘霭把贞娘立时领去，隋乡绅愧悔哭泣而归。这且莫题。
却说柳毅在抚州府所断图财害命一案，辛泰母子与焦氏合为一家，日用渐觉从容。辛泰的父亲原来是个书生，辛泰欲续先绪，以盖前愆。重新立志读书，到了二十三岁，也举了孝廉。感柳毅救命之恩，制了些礼物，亲来广东恭见。柳毅就留在衙门里住着，柳毅问道：“贤契功名已就，可曾完过亲否？”辛泰答道：“门生幸被大人救出法网，仅能少进竿头，那暇提及室家！”柳毅道：“这样看来，贤契真可谓有志了。”着人打听刘霭的女儿还未嫁人，就着人代为提媒，刘霭允了。就择定吉期，叫辛泰把贞娘娶在衙门里来。柳毅才知前此所梦赤绳系足、央求救命，就应在这两人身上。住有月余，柳毅做了些衣服，赠了些银子，把辛泰夫妻两个送回江西去了。
不知柳毅后来如何，下回分解。
第九回 白石岗焚牒拘猛兽
话说柳毅从广东提刑调升福建观察，衙门坐在建州。建州城南三十里，有一道大岭，名为白石岗。这岗高有百丈，树木甚稠。狼虫虎豹生息其中者不可胜数，却是南往北来的一条大路。岗东北十里许，有一村庄叫做惠家堂。庄内有个农夫，姓曹，名凯。夫妇两个，以务农为生。生有一子，名叫曹彪。从小会学虎啸声，念书却甚伶俐，兼有诗才。长至一十八岁，缘他娶了媳妇。刚过一年，就生了一个儿子，曹凯夫妇甚是欢喜。
却说曹彪自得儿之后，逐日俱于鸡叫时出去，掌灯后方回，欲问其去向，非托言看望亲戚，就假口结交友朋，曹凯夫妇并不疑他。到自己屋里，叫他媳妇给他剔牙，剔出来的尽是些生肉丝子，满口喷的是血腥气。其妇纳闷，却不敢轻告公婆。
如是三月有余，曹彪之妇据实以告，说：“你儿子出去，是吃的什么东西？是坐落什么人家？公公大人务要留心查考。”曹凯听说，就于五更头曹彪出去之时，私自追踪其后。惠家堂南有个大坟，叫做井家林。林内有许多松树，却甚高耸。只见曹彪走进林来，脱下身上的衣裳，捆成一卷，搁在松树稠密、人看不见之处。就地下打一个滚，变成一只黑虎。起来把尾剪剪，长啸一声，直投白石岗一带而去。曹凯才知，他儿子原来是个虎精转世。回了家来，并不告诉别人。
到得次早，又随他出去。到了林边，见曹彪又变虎前去。把他所藏的衣服、鞋袜寻着，偷偷拿回家来。向媳妇说：“你丈夫出去，变成一只大虎，望白石岗投去。这不是他的衣裳、鞋袜，我都拿回来了。晚上回家，务要小心，切勿为他所害。”曹彪媳妇听说，吓得浑身颤抖，不敢作声。
却说曹彪在白石岗上打食一天，至晚回到林中。要变转人形，好回家去。左寻右找，衣裳卷总不见了。自知机关泄漏，难以再变人形回家去了。夜间来到庄上，跳入院中，以首叩曹凯之门，曹凯夫妇并不敢动弹。又叩自己的房门，其妻亦当没听见。院内走来走去，如有哭泣之声。住有两个时辰，见没人开门，遂以爪画地，题诗八句，嘱托其妻。仍跳墙而出，奔归白石岗去了，把一家之人倒吓了个半死。次早曹凯起来，见其诗云：
故转人形投世间，曾承鞠育许多般。
堂前未获待晨暮，林下无心漏机关。
恳托奉亲代尽孝，更望教子莫辞艰！
家中非我存留处，仍听风从归远山。
却说曹彪变成虎形，到了白石岗上。呼朋招类，聚虎五六十只。日逐在岗上截路，所害之人不计其数。三月以后，白日里断了路。行人、官宦、商旅经过此地，必先预备猪羊祭品。岗上祭祷一番，再把猪羊祭品掷于道旁。俟其食尽，方能过得此岗。这只黑虎，有词一首形写其状，云：
视耽耽，欲逐逐，一啸风生，百谷如呼。不必履尾而常惧（褫，无俟负）而莫敢撄触。虽叔段之好勇，难暴献于公所；即庄子之善剌，亦退处于无谋。真堪号称山君，为王兽族。
后玄宗差尚书闫祝三往流球国封王，路过建州。这闫祝三乃宰相李林甫之婿，权势赫奕，内外官员，谁不敬惮！柳毅同全城官吏，郊迎三十余里，接入公馆。众官员参见已毕，独留柳观察叙谈。柳毅问道：“大人鞍马劳顿，在此少歇数日，再赴前程。”闫祝三答道：“王命森戾，限期迫促。暂歇一宵，明晨就要走了。”柳毅留之再三，闫祝三执意不住。柳毅告辞而出，吩咐：“办事官员预备轿马、人夫，次早好打发大人起身。”
到得次早，建州郡守进来参见，禀道：“大人前去，定过白石岗，岗上多虎。到了岗前，有卑职备下的猪羊祭品，必先祭祷一番，过岗才能无事。特为禀明。”闫祝三笑道：“吾乃煌煌王使，钦命在身。纵有虎狼，敢奈我何！”出了公馆，竟自上轿而去。柳毅合大小官员，俱送至十里长亭，方才作别而还。
却说闫祝三不听祭祷之言，走至傍午，已到岗上。意欲速过岗去，却不料一时难以骤过。忽听一阵风响，抬头看时，见黑虎一只，率领数十只虎，扑将前来。跟随人役放枪的放枪，撒箭的撒箭。那虎全然不怕，早把马上的从人挝去几个。闫祝三吩咐转轿回来，那只黑虎过来一爪，把轿打碎，闫祝三跌翻在地。那虎正待使嘴来咬，幸被众人保护，那虎方才转身而去。左右把闫祝三扶起，仍回建州公馆住下。
建州督监听说，率领全城官员，齐来谢罪。闫祝三责备郡守道：“你为此处的郡守，并不能清除道路，所管何事？况我钦命在身，误了限期，尔等该当何罪！限你明日午刻，把虎俱要拿住，误限定行参究。”建州郡守叩头而出，立时出了一张火票，齐集猎户上岗去拿虎。猎户回道：“虎之出入无常，且所居并非一处，如何一时俱能获住？还求太爷宽限！”郡守大怒，撒下签来，把猎户头打了三个。
众猎户皆怀鬼胎而去，到了岗上，等了一夜。至次日饭时，并没拿住一只。众猎户商议道：“不久就是午刻了，限期已误，回去如何见得太爷？不如大家去央柳大人，转禀钦差大人，说个人情，再求宽限。”商议已定，众猎户俱回城来，在观察衙门前等候。
适值柳毅参见闫祝三回来，众猎户跪下禀道：“小人俱系猎户，奉太爷之命，往白石岗拿虎。自夜日午后出去，等到今日饭后，没见个虎的踪影。限期已是误了，见了太爷，定该死罪。特来央求大人，为小人们开条生路。转恳钦差大人宽限两天，好再上岗去拿。”柳毅吩咐道：“你们且下去！见了大人，定为你等转恳。”众猎户磕头而去。
柳毅进了内宅，谈及猎户央情一事。虓儿道：“此虎料非猎户所能力获。但此差不办，连累城内官员。老爷见了大人，还求他宽限一日，待贱妾把众虎拿到，献送馆前。”柳毅道：“夫人有此能干，下官何难禀明大人！”说罢，柳毅复入公馆，来见大人。才进二门，见建州郡守跪在丹墀，回报误限一事。闫祝三大怒，道：“猎户逃散，系你号令不严。还敢前来禀我？”柳毅近前禀道：“请大人暂且息怒！卑职衙内，却有个人善于拿虎。乞大人宽限一天，明日午后把虎拿到，以凭发放何如？”闫祝三道：“贵衙既有能人，一日之期何难少待！”柳毅回告虓儿道：“吾已禀明大人，宽限一日了！夫人必须把虎拿住，方不使我落成谎话。”虓儿道：“无此手段，安敢夸口！”
到了次早，虓儿坐着四人大轿，领着二三十个从人，来到白石岗上。拣一块平坦去处，摆上公案。虓儿下轿坐定，先发牒文一张，其文云：
维大唐某年某月某日，钦差尚书省闫南赴流球，经过此岗。不料大虫逞凶，致乖法律。仰尔山神、土地，限午时初刻，务将群虎齐驱案前，以凭究处。毋得有违，自干未便！须至牒者。
柳夫人把牒文发去，忽见一位老叟走至案前，深深一揖，禀道：“虎仙下降，小神失误远迎！”虓儿道：“你看守此岗，责有攸归。昨日钦差大人经过，怎么敢放出群虎，伤其仆从，误其行期？”老叟答道：“此虎素有道业，虽在此处截路，小神实不能拘管。”虓儿道：“这也不必过责你，今限你午时初刻，把群虎驱到，断不可误！”那老者应允而去。
虓儿叫人拾山上小石，在公案旁摆做一座小城，南北两门相对。城才摆完，已是巳刻将尽。只见岗前、岗后，有虎五六十只，俱向虓儿案前而来。虓儿又发了牒文一道，那些虎俱来到案前跪下。虓儿吩咐道：“大人路过此岗，尔等肆其搏噬，该当万死！但杀人者偿命，自是定理。尔等俱从石城南门入，北门出，以定罪之有无。”说罢，只见那些虎没害人的起来进南门，出北门，坦然归山去了。害过人的，浑身打颤，并不敢进入城门。虓儿着人个个捆了。那只黑虎跪在案前，只是磕头。虓儿吩咐道：“因你修炼多年，故往常任吾骑坐，闻你转成人身，也就罢了。为何仍还原形，在此作怪？但自今系得罪大人，我也做不得主。解你前去。任凭大人发落罢了！”遂着人锁了牵着，其余叫人抬着，转回衙门。向柳生说道：“虎已全获，老爷速送至大人公馆。那只黑虎道业已深，将来定归正果。只可加罚，不可致死。余尽杀之，可也！”柳毅到了公馆，禀知大人：“虎已拿到！”闫祝三吩咐：“尽行刺死！”柳毅着人把那只黑虎牵至阶前，那虎双膝跪下，向上叩头。闫祝三道：“这只为何不杀？”柳毅答道：“此虎饶有道业，将来必成正果，断断不可致死！叫他护送大人，逢山开道，一路平安罢了！”闫祝三道：“怕他未必这样听说！”柳毅向虎吩咐道：“罚你护送大人，一路务要小心！”那虎点头而去。
闫祝三向柳毅道：“本部堂前去，还经历许多的崇山峻岭，愿借拿虎的能手，带去相帮，未知肯否？”柳毅答道：“虎可以拿，人不可借！