一个月前，鼓鼙师殷其雷向郢王推荐自己最得意的弟子无衣。那时的无衣男装示人，着铠甲，披红缨，抱一只白皮大鼓，在大殿内舞之鼓之。鼓声雷动，气流轰然。如猛浪滔天，似虎吟风雷。时而双槌齐点，时而旋身起舞。众人细看时，鼓身之外仿佛盘了一条白龙，张牙舞爪，盘桓作态。惊叹声中，无衣足尖一点，将双槌收入袖中。顿时满室肃然，继而哗然赞叹之声不绝于耳。郢王大喜，将无衣留在宫中，封作御前督卫，留住桑中殿。
前日，探子来报，远在百里之外的虢国兵马待令，似乎有向本国进军的意图。郢虢两国为边鄙之地争战已久，如今虢国有意来犯，郢王不得不早做布置。谁料兵马尚未召集，虢国的大军便潜进到郢都附近，堂而皇之在郢都十里之外安营扎寨。迅雷不及掩耳之势让郢王一筹莫展。该是用到神龙鼓手无衣的时候了，本欲召无衣进殿听封，但郢王心下一动，暗自带着小奴前往桑中殿。
桑中殿，殿宇轩昂，中庭一株巨大的扶桑，枝叶茂叶盛，蓊郁青苍。郢王一抬头，却瞥见一条白龙盘桓于扶桑树顶，低声呜咽。一位红衣丽人站在龙颈之上，满面愁容。她双手轻抚着龙角，一下一下，顺着龙角的生长方向慢慢抚摸，仿佛女子专心致志地做着女红，白龙红女，和谐无比。
“无衣……‘他’居然是个女子！”郢王惊愕地叫道。话音刚落，无衣飞身下地，俯身道：“无衣见过吾王。”小奴见这红衣女子擒龙飞天，以为是妖怪，当即吓昏过去。
“你起来说话。”郢王定了定神，扶正衣冠，直视着面前这个红衣女子。
“是。”无衣盈盈起身，抬起头。那条白龙依然盘桓在扶桑树的枝丫上，鳞爪间泛着光泽，煞是威风。
郢王仔细端详着无衣。上次在大殿前，她束胸披甲，英气十足，击鼓甚绝。如今换了女装，却是娇柔如水，宛然清扬，只是眉间显出一种豪壮之气。
“你究竟是什么人？让寡人好生疑惑。”
“王，无衣便是无衣。从何处来，到何处去，无衣自身都不得而知。”她盈盈细语。
“孤王觉得你像仙。”郢王道。
“仙？”无衣咀嚼着这个字眼，眉梢上都透着哀怨，“人又何如，仙又何如？王，无衣是郢国之民，这便足够。”
郢王叹了一口气，他本来一直看好擂鼓擂出风云变幻之气的无衣，可是谁料到她男装之下，竟是女儿身。在郢国，女子是绝对不允许参与政事的。即使如今边疆告急，他也不能违背祖先的禁令，让一个女子前去战场擂鼓，指挥将领浴血厮杀。推推小奴，郢王拂袖而去。
日光照在偌大的宫闱之上，明晃晃白花花的刺人眼。郢王皱着眉，思绪乱如麻绳。
“王！无衣姑娘在殿门之外请战，已跪了一天，滴水未进！”
“王！无衣姑娘形容憔悴，已经跪了整整三天！”
“王！无衣姑娘五夜不曾阖眼，现已晕死过去了！”
郢王的大殿之上，已经跪满了无数的大臣和将士，他们不约而同地聚在阶前，替绝食数日的无衣请战。
郢军初战失利，全军士气不振，数名鼓手也已经是精疲力竭。鼓鼙残声渐羸弱，壮士军前半死生！眼见这惨绝人寰的战争，仿佛森林中的烈火一样，燃遍了整个郢国。
“准奏！封无衣为神龙鼓手，速往疆场擂鼓助阵！”郢王端坐于宝座之上，思索良久后，终于下了圣谕，“另火速征募兵勇五千，快骑三千，随无衣同往！”
贰采薇
采薇采薇，薇亦作止。曰归曰归，岁亦莫止。
“王，无衣姑娘恐怕是危在旦夕了。”郢国之中智慧超群的卷耳大夫摇头叹道。五天的绝食与跪拜，无衣如花般的身体在刹那间凋谢了，面白如纸憔悴地躺在桑中殿内。
郢都城内的黎民百姓，还等着她的神龙鼓来救赎。郢王揪心道：“没有别的法子么？”
“有。”卷耳吐出一个字，虽似千斤重，却让郢王松了一口气。卷耳抬眼望向南边，说道：“南山之薇，可解痼疾。无衣姑娘真气流泻在前，绝食在后，加上急火攻心，一时间昏死过去。心脉郁结，唯有南山之薇可解。王速派擅长攀岩的将士前往南山之巅，采摘薇草，两个时辰之内将其熬成汤药，服后必愈无疑。”
“两个时辰之内？缘何如此紧急？”
卷耳道：“这薇草性柔体弱，需取其内汁液煎服，而此时正是仲夏，日光毒辣，薇草之汁必在两个时辰之后蒸发殆尽。”“南山如此之远，只怕采来薇草，也在路途上耽误了时辰。”郢王皱着眉头，不无担忧。
“王可记得无衣豢养着一条白龙？”卷耳不疾不徐，微微笑道，“那白龙与王有一面之缘，若王前去驱使，只需说无衣姑娘性命攸关，白龙定当效力。”
不等郢王决定，只听无衣在昏迷之中突然呻吟起来，像梦呓一般念叨着：“死生契阔，与子成说。执子之手，与子偕老……”郢王怔怔地呆了一会儿，想到西城之外浴血杀敌的将士，想到无衣披甲佩缨擂鼓的场面，决然地点头：“好，我去！”郢王踱出房间，来到桑中殿外，白龙仍盘桓在扶桑树上，只是鳞爪已黯然无光，嘴里的白气仿佛烟烛燃后的余烬。“这条白龙爪趾有力，背长而平宽，想必是经常载人飞行驰骋所致。此龙之名，必然是‘载驰’了。”跟在郢王背后的卷耳若有所思。“载驰。”郢王高声唤道。那白龙果然颇通灵性，睁眼俯瞰，龙身盘旋地沿着扶桑枝干游移下来，温顺地伏在地上。
“无衣危在旦夕，载驰速随寡人前往南山之巅，采取薇草。”郢王学着无衣以前的样子，用手顺着龙角轻轻地抚摸。载驰伏低龙身，载上郢王。踩在载驰的颈背之间，只听耳边风声呼呼作响，郢王的身体宛如浮云一般飘了起来，瞬间穿过宏伟的宫殿，攀升到九重天上。
前方不远，南山便若隐若现了。不过须臾，载驰载着郢王俯冲下去，来到了南山之巅。这里秀峰奇峻、怪石林立，郢王四顾之间，忽见一峰上长有几丛翠草，温润莹泽，想必就是卷耳所说的薇草。
画上眉儿：击鼓（2）
郢王拍拍载驰宽厚的脊背，示意它不要跟过来。那薇草性柔易损，若是龙爪一踏，便不可再用了。郢王脱去袍子，拿起背篓，手脚并用，艰难地向峰顶攀爬。
山峰陡峭，悬崖深不见底，苍松古木，点缀于悬崖一侧，险象环生。郢王费尽周折，好不容易爬上险峰，定睛一看，峰顶的一块石壁之下，竟然生有大片大片的薇草。他大喜过望，采了薇草放在背篓之中。抬头观望时，赫然有几缕金光映入眼帘，仔细看来，却是“斗战胜佛”四个大字。转过石壁，郢王发现一个天然的洞穴。探头向里望去，虽然是仲夏的季节，却令他没来由打了个寒战。白龙不知道什么时候游走到他身边，吐着气，呼呼作响。他爬到载驰的背上坐定，那白龙昂头摆尾，居然一下子钻进洞去。
龙眼在黑漆漆的洞内犹如两颗夜明珠，郢王借着亮光，瞥见石洞四壁，居然有些许字迹。靠近细看，竟是无衣在昏迷之中的梦呓之语：死生契阔，与子成说。执子之手，与子偕老。在这四行字迹之下，还赫然刻着两个名字：子衿、兼葭。
谁料那白龙载驰看见这四行字迹之后变得格外暴躁，龙须扬起，目光如炬。郢王不知道该怎么办，只好轻抚龙角，指挥着它退出洞去。两个时辰之内，他们必须把薇草送去熬药。
叁兼葭
兼葭苍苍，白露为霜，所谓伊人，在水一方。
卷耳望了一眼躺在床上的无衣，摇了摇头。掐着手指，他已经算过无衣的未来。她命中多劫，即便是有白龙护体，恐怕也于事无补。
无衣昏昏沉沉地躺在卧榻之上，身体仿佛云朵一样漂浮在空中。是梦？是幻？她在梦里努力睁开眼睛，浮云在脚下游走，五彩缤纷，像九天之上的霞光。云彩之间横亘着一条河，波光粼粼，泛着银白的色泽。
“兼葭苍苍，白露为霜，所谓伊人，在水一方。”一个熟悉的声音从河的那边传来，悠扬而又缥缈。顺着歌声，无衣看见从水面上飘过来一个人，仙袂微扬，俊雅无双。他脚踩一条青龙，渐渐由远而近。
“兼葭，你在河边做什么？师父吩咐你做的修行呢？”他佯装训斥，眉眼中却尽露温柔。无衣的脸微微一红，这个男子嘴里所说的“兼葭”应该就是自己。
“载驱，你且到南山游玩去。”他轻抚那条青龙，示意它离去。青龙昂首摆尾，腾云驾雾而去。
他拉起无衣的手，笑道：“师父让你击鼓，我舞剑，明日便是西王母的寿筵了，可不能草率。你且随我来。”男子一挥手，从衣袖之间抽出一柄长剑，喃喃念咒，少顷，剑身变长变宽。男子拉起无衣，站在剑上，顺着青龙游走的方向向下界飞去。
到一处陡峭的山间，他们停了下来。男子指着石壁之上的四个大字“斗战胜佛”，对她说道：“这是师父得道之前修炼的山洞，佛祖如来曾亲笔题字。”那四字金光闪烁，着实豪壮，为这秀丽山色平添了几分威武之气。
小心翼翼贴着石壁走过，便出现一个巨大的洞穴，穴口风声阵阵。“就是这里了。”那男子站在洞口，用袍袖轻轻一拂，洞穴内顿时通透明朗起来。几盏烛火嵌在洞壁的罅隙中，微微摇曳着。
男子拉着无衣进了山洞。“一鼓作气，再而衰，三而竭。”他递来两只温润的白玉槌，随后，取出一面白皮鼓，递与她道，“舞剑亦如此。待我舞时，你便击鼓，节拍韵律都要以我的剑式为准，可明白？”无衣懵懂，只顾点头。难道真是梦境中遇到仙人？为何那条青龙却和自己的白龙如此相似，一个名叫载驱，一个名叫载驰？她与这男子，又有什么关系呢？
男子横出一剑，边舞边唱：“兼葭苍苍，白露为霜，所谓伊人，在水一方……”他手腕微抖，凭空挽出几朵剑花，唰唰在空气中幻化成一个个银色的气旋。明亮的烛火随着他的剑气变得忽明忽暗，影射在地面上，将他的身影拖得老长老长。
无衣举起双槌，开始击鼓。鼓声震天，訇然作响。飞湍瀑流争喧豗，砯崖转石万壑雷。鼓点宛如密雨骤降，又仿佛间关莺语，幽咽泉流。
男子挑剑，扬眉，衣袂飘飘、俊雅风流。无衣击鼓，沉胸，胸臆中无端激起一腔情意，清亢之音从口中吐出：“青青子衿，悠悠我心。但为君故，沉吟至今……”男子闻声，剑招渐缓下来，无限怜爱地看着她。无衣收了双槌，迎着男子如水一般的目光。此时，她如缎的长发，她绝世的眉眼，她如花的笑靥，一点一滴似乎都浸润在这凝视之中。男子低吟着：“死生契阔，与子成说。执子之手，与子偕老。”说罢，扬剑起意，倏地在石壁上刻下这四行字，署名曰：子衿、兼葭。
他叫子衿，子衿……
一股热热的微苦的液体滑进了喉咙深处，无衣的视线愈来愈模糊，子衿的身影也在面前逐渐淡去。她伸出手，却发现一切只是幻影，只是虚像，只是缥缈浮尘。
“子衿！”无衣惊呼了一声，努力睁开了眼睛。面前的影子从模糊转向清晰，是郢王！郢王正略带焦灼地注视着她。
“无衣姑娘，你总算是醒过来了，郢都的百姓都等着你呀。”郢王微笑道，笑容间却有一丝挥之不去的苦楚。
她昏迷了一天，郢都附近几个城市都被虢国占领。郢都人心惶惶，风声鹤唳，百姓纷纷举家迁徙。兵士死伤过半，四处可见乱尸碎骨。若她再不醒来，郢国恐怕要因这场劫难而消失于尘埃之中了。
“王，无衣恳请出战！”仍然是那句话，无衣说得大气凛然。
卷耳在她身侧道：“王早已在你昏迷之后准奏了。只要姑娘身体无碍，粮草先行，兵马随即听候姑娘调遣。”
无衣挣扎着起身，在郢王面前跪拜道：“无衣定当竭力为王效命，万死不辞！”
肆君子于役
君子于役，不知其期，曷至哉？
虢国的大军兵临郢都城下已有数日。他们在郢都附近的畿城安营扎寨。绣有虢国标志的龙首大旗迎风招展，斜斜地插在城墙之上，原本是黄白相间，现下却变成了血红的色泽，连日征战，想必是被将士的鲜血所染。思无邪站在城墙之上，俯瞰着莽莽苍苍的郢国之都，繁华的城市，顷刻间变得尸横遍野，血腥之气随着夏日干燥热辣的风，席卷而来。
虢王好战，有并吞八荒、称雄宇内之心。在不久之前，他们将附近的山月国一举歼灭，占领了山月国绵延数百里的土地。虢王大喜，立即发兵，让思无邪重领大军，进攻郢国，想要如法炮制，占领这块富庶之地。
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