依莎贝尔立刻应邀来到皇宫。她的脚步急促，她的神情严肃。她没有多说什么，就赶去梅尔什的居所。
来到梅尔什床前，依莎贝尔伸出手，放上梅尔什的额头，低声祷告。
然后她怔住了。
“你没有病。”
梅尔什装作很虚弱地说：“我觉得快要死了。”
“不会的。”
“会的，如果你再不出现。”
“你简直就像个孩子一样。”
“随你怎么说吧。”
依莎贝尔缩回手说：“您的病现在已经好了。容我告辞。”
梅尔什的表情很绝望，说：“依莎贝尔，我真的爱上你了。你就不能给我一个机会吗？”
“你自己不是会创造机会吗？就像上次救我那样。”
梅尔什尴尬地说：“你知道？”
依莎贝尔笑了：“我又不是傻子。不过就算是真的，结果也是一样。”
“但是……”
“再见。愿神佑护你。”依莎贝尔说。
几天之后，查尔斯到神殿求见圣女，依莎贝尔微笑着迎接他，带他到自己的会客室。
“我是个直爽的人，所以开门见山。这次来，是有事相求。”
“请您尽管说明。”
“我和我的弟弟，梅尔什，赌了一座城。现在期限快到了，他要输掉了。”
依莎贝尔微笑着说：“那和我有什么关系呢？”
“那赌约就是，三个月之内，他要得到您的爱。”
“他早就得到了，但不是您和梅尔什所说的那种。”
“真遗憾。我不想要他的城。我宁愿输给他。”
依莎贝尔静静地看了他一眼。
“我建议两位取消赌约。神殿不想看到这种事出现，尤其是涉及王室。”
查尔斯显得很痛心：“我确实希望他能赢。这几天，梅尔什已经瘦了一圈。我希望能帮他一把，所以才前来相求。”
“那么请转告他，保持饮食，注意休息。”
查尔斯沉默片刻，起身告辞。走到门口，他听到依莎贝尔在身后低声祷诵：
“神说，帮助别人不可包藏私心；神说，要行事光明，不可滥用计谋。神说，多行善事，福运方长。”
查尔斯猛然回头。依莎贝尔美丽的脸庞上绽开一个微笑，捉摸不定的微笑。
而查尔斯脸上没有丝毫笑容。
凤凰：圣女依莎贝尔（4）
夏日将尽。皇宫举行了一次祈福庆典，神殿祭司受邀参加，包括圣女依莎贝尔。
在皇家花园的草场上，梅尔什见到了依莎贝尔。
这是两个月来，他们头一次相见。过去的几十天中，依莎贝尔一直在神殿后面的小房子里隐居，不见外人。按照祭司们的说法，圣女是在潜心修行。
梅尔什确实瘦了。一看到依莎贝尔，他的眼睛就亮起来。整个宴会中，他都食不知味。舞乐才开，他就借口说要向圣女请教些问题，把依莎贝尔拉到一边。
“我们散散步吧，边走边聊。”
依莎贝尔很无奈地说：“好吧。我知道你是不肯甘心的。”
于是两个人沿着草地石径，一直走到花园深处。梅尔什在一棵树边坐下，依莎贝尔则是坐在旁边的石头上。
欢宴的音乐阵阵飘来，阳光照在草坪上，泛起温热的香气。几只蝴蝶飞来飞去，树梢上偶尔响起几声鸟鸣。
依莎贝尔等着梅尔什开口，但是梅尔什好久都不作声。依莎贝尔很奇怪地转过头。梅尔什一眨不眨地盯着她。
“你在做什么啊？”
“在看你。”
依莎贝尔微笑着说：“你看到了什么？”
王子回答说：“我看到了我的爱人。”
“你看到外表，却看不透内心。你的爱是人间的爱，我的爱却在天上。”
“不要那么说。”
两个人又安静下来。过了好久，梅尔什忽然拔下几片草叶，扭成一个小环。
“这个戴在你手上一定很美。”
依莎贝尔伸出手——却不是接过草环，而是把它轻轻推开。在她的手指上，一枚戒指映着阳光，纹饰古朴，雕琢精致，白金翼瓣拥合着神的符印。
“梅尔什。我早已戴上神赐的戒指，不能再接受凡人馈赠。王子啊，真正圣徒的爱，遍及凡尘，却不会落入凡尘。”
“我知道你不会答应我。唉！如果能够每天这样看着你，我愿意终身不娶。”
依莎贝尔抬头去望天上的白云。或许是阳光太强，她闭上了眼睛。
“那是不可能的。梅尔什，你早晚要结婚的。”
梅尔什忽然起身，单膝跪倒，把草叶指环放到依莎贝尔脚边。他的表情透着忧伤，慢慢坐了回去。
“不管怎么说，我的第一次求婚，是要给你的。”
依莎贝尔不言不动。
“有件事我想告诉你。父王刚刚在考虑为我安排一门亲事，是邻国的公主。婚约达成后，我们两国可以和平结盟。”
“那很好呀。人间又少了许多争斗了。”依莎贝尔淡淡地说。
“但我现在还可以拒绝。父王还没有决定是否派使者去。”
沉默了一会儿，依莎贝尔说：“我也有件事想告诉你。我马上要出去修行了。”
“修行？”
“就是出外旅行传教。圣女每隔几年就要这样历练一次。”
“要多久？”
“不一定。也许几个月，也许一两年。但我每个月都应该回来参加祭礼。”
“那么我至少可以每月见你一次。”
“也可能见不到。如果我走得远，或许赶不回来。”
梅尔什呆呆地看着她。
“那么，你可以吻我一下吗？”
“请注意你的言语，梅尔什！”
“就像对那些孩子一样。”梅尔什乞求地说，“我见过你在神殿门口亲吻孩子们的额头。就像那样。就当是祝福我。”
依莎贝尔叹了口气，俯身面对梅尔什。她美丽的脸上泛起一抹红晕，乌黑的长发洒落下来，盖住梅尔什的肩膀。她的红唇微微张开，在梅尔什额上轻柔地一触。
“好了，回去吧，梅尔什。”她低声说。
她坐回石头上，不再说话，也不再移动。她就像一座玉雕，在阳光下泛着圣洁的光。那光芒四射而去，遍布空中。那光芒无处不在，从不停驻。
过了好半天，梅尔什才起身离去。在转身的瞬间，他似乎听到身后传来一声低微的叹息。但是当他回过头，只看到依莎贝尔在向着天空微笑。
一年之后，梅尔什和邻国公主举行了盛大的婚典。那一天，整个王城张灯结彩，喜气洋洋。梅尔什和新婚妻子先到神殿举行婚礼仪式，然后回到宫中大摆宴席。众多王族贵胄齐聚一堂，共同举杯，为这对新人祝福。
盛筵未央，守卫禀报说，圣女依莎贝尔亲自来祝贺。宾客们全都兴奋不已。自从依莎贝尔开始修行，大家都有很久没见过她了。只有两个人神色异样，一个是梅尔什，一个是查尔斯。
依莎贝尔出现在厅门口。她的面容似乎有些清瘦，白袍也稍嫌宽大。但她的脸上仍带着人们所熟悉的微笑。她微笑着向大家点头，微笑着穿过人群，一直走向梅尔什。
凤凰：圣女依莎贝尔（5）
“神殿教化广播，王室颇多助力。所以我想应该来道贺。且允许我为新人祈福。”
于是她双手交握，低头祈祷。所有的人都静下来，所有的眼睛都看着她。依莎贝尔的表情是多么纯洁，神态是多么虔诚！就好像有一片光辉自她身上涌出，洒向每一个人。
然后依莎贝尔取出一个金盒子，递给梅尔什。
“这部圣言书，是我身边两件最珍贵的物品之一。我把它送给你们，祝愿你们永远幸福平安。”
梅尔什吃惊地说：“但是圣言书是圣徒蒙神庇佑的证物啊！”
依莎贝尔笑了：“神说，只要心中有神，神灵自会庇佑。收下它吧。愿神恩永远照耀在你们身上。”
她微笑着离开了，就像她来的时候一样。
几天之后，依莎贝尔再次出外修行。这次她去了很久。下一个月的祭礼日，她没有回来；再下一个月，她还是没有回来。一连几个月，依莎贝尔始终没有消息。
在第二年的圣祭礼前夕，王城神殿收到了一封信。信是依莎贝尔写的。信上说，她在外旅行，修行之余，深感民间教化不足。她决定此生就在民间传教，不再回归神殿，请神殿再推举新的圣女。
祭司们无奈之下，只得另觅新人。虽然圣祭礼不一定非要有圣女出场，但是没有圣女，总是显得缺了些什么。幸好，神殿中一向都会安排几位德行兼备的女神官作为圣女候选人，随时准备填补空缺。于是祭司们就在这几位女神官中推选出一位，升任为新的圣女。
没有人知道依莎贝尔去了哪里。
从那以后，又过了三年。
老国王的身体不太好，他想在自己去世之前，一定要确立继承人。反复斟酌之后，梅尔什被立为王储。
这中间经过许多次明争暗斗。不过，从国王的态度来看，他对梅尔什比较满意。许多大臣跟风而上，也纷纷对梅尔什表示好感。
查尔斯很不高兴。这样下去，他很难争得王位了。
幸好他还有一着棋，就是梅尔什的妻子。
没有人知道，查尔斯和这位邻国公主是什么时候勾搭上的。
有天下午，在皇家花园散步的时候，查尔斯遇到了梅尔什的妻子。查尔斯说：“你难道不想做王后吗？”
“我这样继续等，也可以做到王后呀。”
“但是那也许要很久哦。而且王后的权力有多大，也是由国王决定的。选一个好国王可是很重要呢。”
于是梅尔什的妻子接过查尔斯手中的小纸包。
时间一天天过去。梅尔什渐渐觉得身体欠佳。他的饭量越来越少，精神也日渐消沉。几个月之后，梅尔什病倒了。
所有的御医都束手无策。这种病很奇怪，完全找不到根源，各种药剂都没有效果。
老国王发布诏书，召集国内名医，但是仍然没有人能治好梅尔什的病。其实，国内最好的几位名医都没有来。很奇怪，他们不是失踪，就是突然死亡。
梅尔什病势加重，最后只能躺在床上喘气。他瘦得只剩一把骨头，眼睛像两个不会转动的木球。他的脸变成灰黑色，手指比鸡爪还要干枯。就算最亲近的人都认不出他的样子。他的妻子整日哀哭，毫无办法。
这样熬了一段时间，梅尔什终于咽下了最后一口气。
老国王大哭失声，王族和大臣们也都陪着掉泪。但是人已死去，又能如何？
于是王室开始准备为梅尔什筹办葬礼。
但就在这个时候，一个蒙着面纱的女人来到皇宫，想求见梅尔什。在卫兵的要求下，她解下面纱，人们立刻认出了她。是依莎贝尔，她仍然那么美丽，那么温柔，带着恬静的微笑。
“我听说梅尔什病了。我是来探望他的。”
老国王悲伤地说：“您来晚了一步。我的儿子，梅尔什，今天早上已经……”
“那么请让我为他做最后的祈祷。”
于是依莎贝尔来到梅尔什的居所。她要求人们退避，因为她要专心祈祷，祈求神为梅尔什的灵魂指引归宿。
这次祈祷很长。整整三个小时，梅尔什的屋子里没有任何动静，除了很低很轻的祷告声。
依莎贝尔出来的时候，又蒙上了面纱。她的脚步有些蹒跚，腰背也略微弯了下来。看来这次祈祷很费精神。
“我已经尽力了。愿神看顾他。”
说完这句话，依莎贝尔就离开了皇宫。人们顾不上理睬她，因为内廷里出了件惊人的大事。
梅尔什从床上坐了起来。他面色红润，双眼有神。谁都看得出，除了非常消瘦之外，他已经完全康复。
“神迹！神迹！”
“神灵眷顾！”
王宫内外，人们个个这样喊着。老国王惊喜之下，捐了很一大笔金子到神殿去。
大祭司得知原委，颇为惊叹。让死者复生！他当然很清楚，这种神迹需要什么样的法术，更重要的是，需要什么样的力量。
整个神殿之中，没人愿意这么做。
或者说，没有人能够。
大祭司把这笔钱分出一半，设立“依莎贝尔基金”，用来资助圣徒们在民间传教。
梅尔什身体完全恢复之后，经常出外游猎。起初他只在王城周围打转，渐渐地，范围越来越大。他带着侍卫团，穿越一片片荒野，经过一座座城镇，整天乐此不疲。
有一天，梅尔什经过一个小山坡。不知为什么，他忽然有种很奇妙的感觉。他勒转马头，来到山坡前。在那里，在树林的阴影下，破旧的草棚前，坐着一个很老很老的女人。
这位老女人的皱纹真多，几乎打成了结；她的皮肤青筋盘曲，骨节从皮肤下突出来。她的头发已经全白了，长长地垂下来，一直到腰间，和白色的袍子混