当晚，他们住在离城不远的客栈里，半夜里有人敲了敲杜四的门。杜四走了出去，问他派出去打探消息的小头目张鹏：“怎么样？”张鹏道：“这孩子原来就住在离这儿不远的地方，他爹叫李大有，赌输了钱，便拿着这孩子还账。他手有残疾，本来他爹就想把他扔掉。看来我们就算把他送回去，他家里也不一定要了。若是送善堂，一则这孩子太大了点，二则又带着残疾，怕是也没人会收养。不如就送到庙里去，我们给点香油钱就行了。”杜四道：“对，只有和尚不会嫌他丑。我想起一个老和尚，这孩子好大的戾气，正好让他化解化解。不过这和尚不好找，那我先带着他吧。”
第二天，醒得最早的兄弟发现崽儿不见了，四下找了起来。毕竟年纪小，跑不快，到杜四醒的时候，崽儿已经被抓回来了。
杜四已很久没这样疏忽了，他问：“崽儿，你为什么一声不响就走了？这样别人会担心的，知道吗？是不是想回家？”崽儿硬声道：“你要把我送到和尚庙，我不干，我要自己走！能活就活，不能就死。连自己的爹娘都不要我，你不要我也是理所当然。我哪儿也不去，谁的话也不听，谁也别管我！我是天下最倒霉的人，但是谁也别想可怜我！”
望着这个咆哮中的小野兽，杜四突然记了自己小时候也曾经这样呐喊过。不过他那时，可比这孩子还大着好几岁。那时候的自己也是一样的愤世嫉俗，一样的一身暴戾，要不是遇到了孙老实……
想到这儿，杜四一跃跳上马，抓起崽儿飞奔而去。这一去足足三个月才回来。本来他们这一行是准备参加川北武林领袖路老爷子的寿宴的，苏侠无奈之下，只好调动分量和杜四差不多的孙陆替他吃了这顿饭。
等杜四他们回来的时候，大家明显发现了崽儿的变化。崽儿不但被养得白白胖胖，脱了猴相，而且脸上也没了那些乖张，真正显出他这个年龄该有的天真可爱来。
崽儿永远记得这些个月老大带他走过的地方，看过的那些受苦受难的人，明白了除了他，天下间还有好多好多人生活得很痛苦。他觉得和那些人相比，自己是幸福的，因为还能享受到老大的真心关怀。
后来，老大带着他去找一个李大夫治病。他喝过的长毛药水不过是小毒，李大夫很轻松就解了（那是当然，崽儿还不知道，这李大夫可是被江湖誉为“北薛南李，阎王莫敌”的神医李元沂，他还有个外号叫李愿意。据说他治病只随自己愿意，若是他不愿意，皇帝老子都不买账的。）。可是他却治不好崽儿的手，只能靠针刺帮助崽儿紧握的左手活动，让它不会萎缩。
可是那疼痛让崽儿再也受不了了，他大声哭叫起来：“我不治了，放开我！”李元沂道：“那不行，我欠你老大一个承诺，再难也得治好你！”崽儿道：“我自己回去和老大说，不关你的事，你放开我啊！”李元沂道：“难道你要辜负老大的希望？你老大还让你跟着我学医术，长出息呢！”崽儿哭道：“老大没有希望我能多么优秀，他只希望我开开心心地长大，不做一个坏人！”
李元沂沉默半晌，终于道：“你的手很疼是吧？可你知道，我的这个承诺是你老大怎么换来的吗？”崽儿不哭了，呆呆看着他。
“差不多十年前，世道很乱，到处都是打家劫舍的强盗，又赶上饥荒，好多病死饿死的人。我在山东遇上个不开眼的小偷，偷了我的钱袋和药匣子。那时候我脾气很坏，就刁住那小子的手，想折了他。可是一个黄焦焦的少年跑来拦住我，那就是你老大。别看他小小年纪，可江湖经验却很老到，一眼就认出了我。
“他说：我这兄弟得罪了李前辈，是怪我管教不够。你想打断他的手，我就替我弟弟和你打个赌。我俩掰手腕定输赢，如果输了，我们兄弟认栽没话说，赢了，你老就得答应帮我一个忙。
“当时我欺他年少，不信他在内功上能有多大造诣，便一口答应下来。可是比赛一开始，我就后悔了。倒不是你老大的内力出乎我的意料，而是他居然完全不用力，只是支持着手腕不倒，不管我出多大的力掰，他都一动不动。这样做，对于内力低于自己很多的人当然可以，还显得很潇洒，可你老大那时只是个少年，内力远远不及我。所以他的手腕一直咯咯响。过了半晌，你老大仍然面不改色，我倒是额头见汗了。
“后来，我终于忍不住说：‘再掰下去，你的手就断了！’你老大喝道：‘接着来，断了算你赢。’
“我听了，心头火起，改用了阴劲。顿时，你老大手腕传来一阵骨头相磨、令人牙酸的声音，颜色也变成紫黑。偷钱的小六子哭起来：‘算了老大，让他打死我吧。’你老大居然还对他笑：‘猴儿，你小偷小摸都成习惯了。你将来可是要做大事的，以后千万别再干这样的下作事。’
“说话间，我已连换了几种力道，可是你老大连说话声音都没颤一下。到后来，我汗出如浆，心里敬佩，手上乏劲，终于缩手认输，还和他们两个小子交上了朋友。”李元沂回头看着崽儿，“你老大从此成了李某最佩服的人。难道你真要这样轻易地浪费掉这个承诺？”
当然不会！如果崽儿就这样回去了，哪里还会有日后的鬼手圣医？
此后，经常能看到忙忙碌碌的崽儿手上插满针，搞得兄弟们都很有些心痛，也都不自觉地更加溺爱起这个小兄弟。
他没有名字，杜四答应在他十五岁成年时给他取一个大名。现在，大家都亲切地叫他“崽儿”。
这就是十个兄弟中最小的一个——大家最疼爱的崽儿。
少年公子
二十六年前，扬州。
南方的盛夏真是热得恐怖。天上像是在往下倒火，树叶子都烫手。
在离城不远的一个小树林里，微微露出一角酒旗。那小酒馆的老板真会做生意，借着树阴摆了几十条长石，此刻就有很多酒客坐在那里大摆龙门阵，有的则干脆躺在石头上打起呼噜来。
这时，官道上走来一队人马，看得出是经过长途跋涉的，一个个灰尘满面，队伍后面的十几个箱笼上也落了一层土。
为首的少年脱了外衣，搭在胳膊上，另有一个老家人裤脚卷得老高，对身边的人道：“大少爷，还有两天就到扬州了，我们歇歇脚再走吧。”那少年点点头。
这一行二三十人一进林子，地方顿时狭小起来。睡觉的客人被老板赶起来。一个无赖汉子嘟囔道：“什么鸟人……”可一见来了这么多人，便将后面的话吞了回去。
没有那么些座位，来人就直接坐在地上。为首的少年道：“打扰大家了。老板，开几个西瓜分给大家，小弟作东。”听口音是通州一带的。他相貌俊秀，气宇不凡，顿时赢得了大家的好感。
一旁的老家人先递给少爷一块西瓜，然后才吃起来：“大少爷，这次老头子看着你把少奶奶接回家，也就安心了。”那少年温和道：“泉叔辛苦，我们两兄弟一直让你操心。”这老家人叫苏泉，少爷一直都把他的名字掉过来叫。
只听他叹道：“唉，二少爷早些时候还听说在南边，现在也不知去了哪里，也不知吃没吃苦。”少年道：“不要紧，无畏已经是大人了，再说他功夫不错，脾气又好，应该不会吃亏。只怪爹爹逼他，也太紧了些。”苏泉不胜唏嘘：“可不是！小娃娃也有倔性的。还是你听话，一晃要成亲了……”突然，少年伸手拦住苏泉：“有人来了！”
过一会儿，大家才听到急骤的马蹄声，大概有三五十号人。
店老板脸上变色：“各位，有值钱的东西赶快藏一藏，保不准是那些老哥来了！照说他们不会光顾我这小店，这、这可有点邪门……”
少年奇怪地问：“谁的老哥？干吗要藏东西？”
一个声音奸笑：“不是老哥，是你大舅子！就是，干吗藏，直接给大舅子我送家去就好了。”旁边一人蹿出来接道：“就是这个羊牯，我跟他有日子了，他那箱笼里有不少细软，动手吧！”
苏泉对一头雾水的少年道：“看来是强盗，来抢东西的。”可听声音，却一点也不慌张。少年“啊”了一声：“原来是这样。我说呢，都是些生人怎么就和我搭上了话。泉叔，这些人里面没有好手，就让我来吧。”苏泉笑道：“少爷还是心软，怕老头子下手太重是吧？”
为首的山贼听得不对，回身问刚才那个：“这些人是什么来路？”那小贼道：“除了这雏儿和这糟老头，其余的都是雇来的挑夫。”
那头领见除了这一老一少，其他人都惊作一团，胆子便壮了：“你们识相就赶快把值钱东西交出来，老子还可以给你们留点当盘缠。”
苏泉笑了起来：“这些是我们少爷娶老婆的聘礼，你要拿，可是因为看上了我家少爷？不过兄台的尊容可实在有点抱歉啊。”
那贼头火冒三丈，迎头一刀剁下。苏泉年纪不小，人却滑稽，假意抱头“哎哟”一声，那刀就躲过了。贼头又一刀横劈，苏泉再往下一蹲，伸手抓住来人的脚踝，借力一送，贼头便一头栽在地上。其实这贼头诨号混天雕，手底下真有两下子，但今天遇上的点子太硬，他在人家手里就和个布娃娃似的，一点挣扎余地都没有。
苏泉嘿地一笑：“这就让你们看看招子不亮的下场。”说着伸手抓向混天雕。混天雕只好挥刀猛剁，已没了章法。苏泉皱眉道：“瞧你那点胆子，老头子看了就有气，去你的吧！”
他一脚踢飞大刀，伸臂将混天雕头下脚上地拎起来欲抛。一个声音道：“慢，泉叔！”就见白影一晃，那少年后发先至，在地上捡起一个大红物事，正是从混天雕怀里掉出来的。
——那是一张喜帖，上书“苏赵联姻”，翻开里面写的是“小女剑如出阁之喜，恭请阁下于八月初八光临鄙府观礼”，下面落个“杨”字。
少年递给苏泉：“泉叔，你看。”苏泉看罢，把眼一翻：“你这喜帖是从哪里偷来的？”混天雕昂首道：“什么偷来的，是杨老爷子亲自派人送来的。武林四大家‘苏赵杨唐’你听说过没有？杨家你也能惹？”
少年沉默一下：“既然你认识杨老爷，那就走吧，我们也不难为你。”混天雕见他怕了，“呸”了一声从地上站起来：“算你识相。”
原来一直在茶馆里啃西瓜的瘦子突然道：“混天雕，别吹牛了，杨老爷子八成都不知道你是谁，这帖子是杨少爷给你的吧？看你那帖子上连个名字也没有，那是最下等的啦。杨老爷子不过是想让事情热闹点，喜帖发了足有五千张。到了那天，保你连新人的面也见不着。”
混天雕抬眼一看，认识那瘦子是个地面上的小混混：“蛇皮陈，你吃不着葡萄说葡萄酸，就算是这样的帖子，你也没有一张啊。”
蛇皮陈看来是真没得着喜帖，酸溜溜道：“你老哥可小心保管好帖子，到时还能混到杨家吃一顿。就是记住千万管住你的嘴，别喝多了酒像上次在李家村那样，拉住人李老头的闺女……不然，小心自己的皮。”
那少年听蛇皮陈这样说，不由深深皱眉。混天雕听这话有理，忙伸手到他面前：“把帖子还我！”少年冷冷看他一眼，两手夹住喜帖，然后放在他手上。奇怪的是，那帖子竟顺着混天雕手上的纹路凹下去，然后碎成灰烬，滑溜溜由他指缝漏下去，就像他捧的原本就是一堆香炉灰。
少年道：“喜宴你不用去了，看在你认得杨家少爷的份儿上，走吧。”
混天雕见少年露了这样一手功夫，早白了脸，场面话也不敢交代了，带着手下飞快地撤了。
这时，少年方才对苏泉道：“泉叔，杨老爷子可也太铺张了，怎么这样的人也请？”蛇皮陈接口道：“这位少侠你看来有所不知。你应该也曾经在江湖上走动过，一定知道武林四大家吧。”少年微笑着点点头。
蛇皮陈又道：“如今这杨小姐要嫁的，可是武林第一家苏家的长公子，您说杨老爷子能不乐吗？这喜事，他是想办得能多热闹就多热闹，这样整个武林都知道两大家联了姻，看以后谁敢不给杨家面子！”
旁边一人又道：“不只这样，那杨家五小姐是出名的才女，翰林学士都不见得有她的学问，而且那相貌，啧啧！牡丹花也没那么漂亮！”蛇皮陈道：“说得有板有眼，杨小姐才华满江南我听说过，可人家是大家闺秀，大门都不知才出过几回，你还能见着她长什么样了？”那人道：“我是没见，可我的婆姨见过。那年她在庙里帮厨，见过杨小姐来烧香。嘿，当时啊，她以为是观音�