世贞吃惊，开头还以为一个人发霉不过是抽象的形容词，没想到会实实在在真有其事。
她把钱取到手中，数一数，呼出一口气，忽然放心了，〃对不起，我刚才不知你是谁。〃世贞想说：现在你一样不知道我是谁呀。
她说：〃请上来坐。〃世贞跟在她身后。
在电梯里她问：〃他好吧。〃世贞含糊地答：〃托赖，还过得去。〃〃唉，终于想到了我。〃房间在三楼，她推门进去，世贞尾随而入。
像一间宿舍，陈设简单，衣柜半开，堆着杂乱衣物鞋子。
阮祝捷无奈地摊摊手。这便是她的近况。
世贞问：〃有工作吗？〃她一时彷佛没听明白这个问题，工作似乎不再是一个熟悉的名词。〃亲友有否来看你？〃她忽然笑了。
〃还有什么话要同我说吗？〃世贞忽然鼓起勇气，〃告诉我你同他的事。〃阮祝捷忽然明白了，她看着世贞，〃你是谁，不是他叫你来，你到底是谁？〃世贞说：〃我姓王。〃她站起来去拉开门，〃你马上走。〃世贞立刻说：〃你不觉你欠我一些什么吗？〃想到那叠钞票，她颓然坐下。
世贞问：〃你们已分开了？〃她忿慨地答：〃不然，我怎么会落得如此田地。〃这一点可以肯定。
〃为什么？〃阮祝捷笑了，憔悴的脸上露出一丝媚态，可看到当年的姿色，世贞相信，在她全盛时期，胜过今日的王世贞多多。
她叹口气，〃是我自己不好。〃〃怎么说法？〃〃我贪得无厌。〃啊。〃可是他们家财帛取之不尽。〃阮祝捷走过去，拉开抽屉，取出一只丝绒袋，将里边的东西倒在茶几上。
世贞看到一支针筒与三数包白色粉末，当时如见鬼魅，脸上变色。
原来是这个！
阮女凄然说：〃你明白了？〃世贞脱口问：〃缘何堕落？〃阮祝捷一怔，忽然哈哈哈哈大笑起来，直百至落泪。世贞知道问得太笨。
但是仍轻轻说：〃你千万要戒掉。〃阮祝捷摇摇头，〃如附骨之蛆，这一辈子也撇不掉它。〃〃不不不，有成功的例子——〃〃啊，我不是说这个，我是说童家给我的那个梦。〃世贞呆住。
她长长呼出一口气，〃我曾经以为我一生会获得照顾……〃世贞背脊如被淋下一盘冰水。她俩遭遇何其相似。
〃发生了什么事？告诉我，把整件事告诉我。〃阮祝捷格格地笑，抽搐鼻子，〃我累了，改天再跟你说。〃世贞不愿走，〃你几时染上恶习？〃阮氏女十分讶异，〃你到今日还不明白？当然自童家，式辉长期用药物。〃世贞退后两步，张大了嘴，作不得声，双手簌簌颤抖。
阮祝捷把脸探到世贞面前，〃你没有觉得异样？〃她笑，〃你肯定你没事？〃世贞吓得手脚冰冷。
〃莫要进了圈套还不知道，你以为陷阱是安乐乡？〃讲那么久，她忽然累了，打一个呵欠，然后再一个呵欠，接着，又是呵欠，迸出了眼泪。
她摆摆手，〃我不行了，你改天再来吧，谢谢你的接济。〃世贞知道不走也不行，她拉开公寓门，走出去，脚步浮浮，双膝酥软。
好不容易走到大堂，一名男客看到她怔住，有惊艳感觉，立刻知道不可坐失良机，上前搭讪。
〃小姐住几楼？〃世贞蓦然觉得危险到极点，一不小心，就会沦落至万劫不复地步。
她推开玻璃门，司机已经焦急地迎上来，〃王小姐，童先生找你呢。〃立刻找她上车。世贞把头抵在车窗上。回到家，她剧烈呕吐起来。
镜中的她双目深陷，十分憔悴，似老了十年，她惊惶失措，痛哭起来。
穷家女所有的资产不过是一点点青春，些微美色，怎么一下子洗涤殆尽？
世贞受了刺激，倒在床上。
朦胧间觉得有人探视她，叫了医生来诊治，并且喂她吃药。
〃世贞，世贞。〃是谁叫她？彷佛是母亲，母亲生前老说她们姐妹俩的声音不大分得开，相似到极点。〃妈妈，妈妈，〃她唤着。
〃世贞，是我在这里。〃睁开双眼，看到童保俊。
她歉意地说：〃真不中用……〃童保俊低着头，〃世贞，我们——〃她给他接上去：〃结婚吧。〃疲乏地露出一丝笑意。童保俊笑了。
〃谢谢你，真是很大的安慰。〃到底还年轻，那样高的热度，很快退掉，虽然虚弱，已可走动，整整瘦了一个号码，穿衣更觉潇洒。
也不理童保俊对地有否疑心，她再次去找阮祝捷。
公寓服务员告诉她：〃阮小姐搬走了。〃〃什么？〃〃上星期有两个男人来帮她搬家，付清欠租，不到一小时便乘车离去。〃世贞急急问：〃搬往何处？〃〃不知道。〃
〃房间租出没有？〃〃第二天就租出，小姐，你要是想租，留下姓名电话，有空房我们通知你。〃〃她有无留言或信件？〃〃什么也没有。〃世贞抬起头，人海茫茫，她知道以后都很难再见到阮祝捷。她默默离去。
阮女自己没有能力搬家，她住在那，已经有一段日子，帮她搬的人，显然只有一个目的，是要调开她。
是要叫王世贞找不着她，这当然是童家的人。
可是世贞已经知道得太多。
这个时候，最理智安全的做法，是离开童家，当什么也没有发生过，从头开始，找工作觅对象，过正常的日子。
但是童保俊在家等地，〃才病好，你又到什么地方去了？〃世贞答不上来。
〃你姐姐打电话来，我跟她聊了一会儿。〃〃她有什么事？〃〃想投资某只股票，问你有无意思三股，我觉得是好主意，已差人送了三十万本票去。〃〃什么，你根本不认识她。〃世贞大吃一惊。
童保俊笑，〃我认识你。〃世贞不语，身上关系越担越多了，宇贞怎么可以瞎七搭八接受陌生人的馈赠。从前，他对阮祝捷，也是同样的慷慨吧。
第六章
〃别担心，只当是我给小孩的见面礼好了。〃世贞静静地坐下来，〃无功不受禄。〃他摊摊手，〃你付出的时间与精神，都是我珍惜的。〃她看着他。
〃告诉我，你有什么心事。〃世贞轻轻反问：〃你不知道个中原因？〃〃你不说，我怎么猜？〃〃我为将来担心。〃〃愿闻其详。〃
〃都会那么小，我在你麾下讨生活，人人知道是怎么一回事，再隔一些日子，我哪里都不用去。〃童保俊点点头，胸有成竹，正是只怕王世贞不开口，〃你放心，经济上我可以照顾你。〃他一定也善待过阮祝捷。当下世贞笑道：〃那我就无后顾之忧了。〃
〃明早你到公司来，我会有安排。〃世贞吁出一口气。
〃你还有其他要求吗？〃〃有是有的，不便启齿。〃
〃说来听听，也许我做得到，也许无能为力。〃
〃有时真希望家母仍然在主，可以与她闲话家常。〃童保俊听了，松一口气，〃这……非人力可及。〃他走了。
世贞站起来，发觉衬衫被冷汗湿透，贴在背后。
如此你虞我诈，要耍到几时去？
她到浴室，开莲蓬头淋浴，自顶至踵雾气腾腾地洗了很久。
宇贞打电话来，兴奋地在另一头说个不休，感激得不得了，又艳羡妹妹有这样好的伴侣。
一边讲一边笑，世贞不搭腔，宇贞的声音像是自太阳系另一端传来，距离遥远。
〃你要好好抓紧这个人，〃就差没加一句〃从此吃用不愁〃。
〃他们家一定喜欢孩子吧，〃越讲越不堪，〃你要动动脑筋。〃世贞忍无可忍，〃时间不早，我明天还有事。〃第二天，回到公司，世贞翻阅办公桌上报纸，看到一段相当显著的结婚启事。
〃王子恩与阮庆芳二人情投意合，决定于九月二十日举行婚礼，特此通告亲友。〃
世贞微笑。
真恭喜他，他现在什么都有了，那样的聪明人，自然事事懂得珍惜。
世贞立刻唤人发出贺电给他。
童保俊推门进来，〃世贞，律师等你。〃当着公证人，他把若干股票拨到王世贞名下，看她签字。
世贞估计过数目，那是一般中等白领阶级十年的收入不止，若果好好运用，说不定就从此起家。
律师走了，童保俊给她忠告：〃不要告诉任何人你有这笔资产，人心已变，提防人家眼见心谋。〃世贞看着他，到底还是童保俊，对她始终有一丝真心，如今世上，还有谁会对她说这样的话。
已经开口问他要钱，她在他面前，尊严荡然无存。
自尊与其一寸一寸卖给社会，不如一笔过卖给童氏。
〃现在，我们可以说话了。〃世贞嫣然一笑，〃你想说什么？〃
〃你最近见过旧同事王子恩？〃
〃是，你有无看到今日的英文报？子恩与阮氏木材的千金结婚了。〃童保俊说：〃这个人诡计多端，你要提防，没事不必联络。〃
〃以后也不方便见面，人家已有家庭。〃
〃真有办法，阮氏在南洋颇有名声。〃
〃旧同事那么能干，与有荣焉。〃童保俊应了一声。
世贞凝视他，轮到她问：〃你有话同我说吗？〃谁知他并不打算向她透露关于另一位阮小姐的事，他只是说：〃十点钟那个会，你去主持吧。〃还不是时机。
世贞立刻与助手闭上门读会议记录，一边命人而来报告来龙去脉，以及寻找资料。
那是一批化妆品盒子，胭脂水粉的包装最要紧，连宣传费在内是成本的百份之九十五，如果做不到对方要求，最好知难而退。〃都没有赚头。〃
〃最好是做瓦通纸盒子，薄利多销。〃世贞劝道：〃也要做一两件招牌货，有行家发难，便拿出去塞住他们的嘴，以免人家揶揄童氏光会做瓦通纸盒。〃助手们笑了。
正在忙，世贞的灵魂彷佛出了窍，刹那间丢到千里之外，她看到了那只熟悉的白鹦鹉正抖动羽冠欢迎她。世贞露出笑容。〃王小姐，王小姐。〃
〃啊。〃世贞回过神来。
〃客人已经来了。〃世贞却觉得疲倦，世上生涯催人老，她的心思已去到童式辉的香格里拉。
会议结束后她向童保俊说：〃我要回去了，那边也有事等我。〃
〃我陪你。〃〃你走得开吗？〃
〃如果你想我陪你，你不会说这样的话。〃世贞心虚她笑。
他忽然发难，〃告诉我，世贞，你可是不再爱我。〃世贞骇笑，〃可是，事先我必须要爱过你，才能不再爱你。〃他大吃一惊，〃难道你从来没有爱过我？〃世贞不肯承认，当然更不能否认，〃光天白日，怎么问起这种艰涩的问题来。〃童保俊却进一步追究，秘书已经敲门进来。救了世贞，她离开办公室。
她渴望见到童式辉，躺在绳床上，仰看蓝天白云，四肢百骸都放松，肌肤舒服得似被气泡吻遍全身……年轻之际沉沦一下日后才有回忆。
像童保俊，到五十岁时有人问起：〃你做过什么〃，答案不外是〃我做成一百单生意〃，可怜。世贞的心已经飞出去。
刹那间阮祝捷的教训不算得什么，她是她，我是我，世贞想，各人际遇有异，不可同日而言。理智同她说什么已经无关重要。她在车中咪着眼，心有迷痒痒感觉，世贞不知道那是什么，可惜她没有机会与阮祝捷详谈，否则阮会告诉她，麻醉剂的瘾初上，就会有那种特殊的反应，是按捺不住不安的渴望，但又不完全痛苦。
世贞最危险的地方是她不知道自己处境有多危险，正像当年的阮祝捷一样。
身后还有路的时候，她忘记缩手。
到了家，管理员迎上来，〃王小姐，有人托你暂时照顾这个。〃他提出一只笼子，世贞一看，〃哎呀。〃正是那只白鹦鹉。
她笑着问：〃那位先生呢？〃
〃他说稍后同你联络。〃世贞如获至宝，小心翼翼提着笼子上楼去。
她把鹦鹉放出来。
它抖动翅膀示意，不知怎地，世贞似明白它的心思，〃你可是疲倦，来，到书房来憩一觉。〃听说吸食麻醉剂的人，精神份外敏感，听觉嗅觉甚至视觉，均有过人之处。
门铃响，世贞去应门。
陌生人站门口，〃王小姐，我替你送这个来。〃是一只水晶瓶子，载着琥珀色的酒。世贞身不由主地接过那只瓶子，道谢，关上门。
她斟出酒，鹦鹉飞过来琢饮。她把一小杯酒一乾而尽。
液体尚在喉头打转，世贞己知道这是可以治愈她浮躁不安的仙丹。
一口咽下，她立时三刻恢复平静，心头有幼儿般单纯的喜悦，轻轻坐下，闭目养神。鹦鹉飞到她肩膀停下。世贞脸上泛起笑容。
她长长呼出一口气。
终于变得耳聪目明了，她甚至可以听见脚步声渐渐接近大门。
果然，她听到轻轻敲门声。噫，他派人来接她。
门一打开，司机问她：〃王小姐准备好没有。〃她愉快地点点头。
〃那么，王小姐，请随我来。〃她一声不响跟着司机出去。
她上了车，熟悉的街景一一在车窗后退，世贞对时间空间已不大计较，也失去清晰的观念，只觉世上一切都是愉快的，并无不可忍耐的事。