泥匠，姑娘给工人做饭，尽管贫苦，两人还是相爱的，商量好过年时就带着工钱回家。
可包工头变卦了，不仅不付钱，还找了一些借口，指责带头讨工钱的陈小飞干坏了多少多少，浪费了材料，要求他赔偿。数目一开出来，小飞和姑娘都吓傻了，天哪，那么大一笔钱，怎么还得上？
建筑队的人敢怒不敢言，都替小飞捏了一把汗，可谁也拿不出好办法。姑娘想了好几天，决心找包工头评理，包工头觉得她尚有几分姿色，答应考虑考虑，条件是姑娘必须陪他睡觉。
小飞不知怎么得知此事，好说歹说。姑娘心意已决，决心帮他。哪晓得，为了不连累姑娘，走投无路的小飞选择了一了百了，他想着，如果我不在了，这笔钱，包工头也就没办法向谁讨了吧。
姑娘走后，江城子立在原地站了片刻。几分钟前，一个鲜活的生命消失了，为了几万块的债，他不得不走上自绝的道路，而那个害他的人，依然逍遥法外。
人的命，当真由天定吗。
回到住处，江城子掏出钱包，将身份证收好。再看看那几张五寸照片，心酸不已。背景是清一色的装修豪华的商品房间，陈小飞坐在沙发上，露出憨厚的笑脸。再翻照片反面，浓黑的钢笔字写着：爸妈，我过得很好。
这个世界上，有很多很多年轻人，满怀着希望，离开乡村到都市打工，利用业主的房子做文章，拍照给父母，让他们以为自己的孩子住上了这么好的地方，出息了，过上幸福的生活了，满村炫耀。
然后年轻人中，运气好的一些，春节时带上辛苦一年的工钱回家过年，给老人们带礼物，笑容满面。谁知道风光背后，藏着怎样的苦痛？
运气不好的，也许连一半工钱都要不到手，更有甚者如陈小飞，被生生逼上了绝路。
江城子问自己，你愿意过这样的生活吗？一直过下去？
他在瓦尔登湖做了将近三年。期间也有别的酒吧过来挖角，开出比这家更高的薪水，他想了想，拒绝了。老板对他有知遇之恩，无论如何，都应该坚持三年的合同。尽管他依然如同一只困兽，担心迟早会朝不保夕甚至身陷囹圄，做人的某些品质，他依然在坚持。
有些人一生都是玉。无可变更。
第三年快要结束时，他发现有个男人似乎看上他了。深夜的马路上，那人跟着他走了不短的一段路，起先他以为对方想抢劫，可听脚步声，那人走得不慌不忙，并无杀气。
他站住，回过头来，喝问：“你想干什么？”
那人扎着一条清爽的辫子，快步走过来，声音低低，问：“可以认识你吗？”
江城子清楚他的身份了。猛地把手甩开，声音冷峭：“滚！”
此后他在瓦尔登湖唱歌，又看到了那人，坐在人群中央，不言不语，神情哀伤地望着他。江城子从来不知道，那人在酒吧里听他唱歌，已有两年。
他不忍，到底是唱了一首歌给他。《追梦人》后，他说：“我生命里就有一个如歌中所描述的那样美好的姑娘。自她之后，我的幸福，无人可给。对于别人，我只能说抱歉，我想，他明白。”
那人懂了。起身，离去。在一室喧闹的客人中，他的离开如此突兀。他走得很慢，背影萧索，给江城子留下很深的印象。
三天后，江城子再也不见他。据熟识的客人说，他是个摄影师，已离开了这个城市，漂泊在路上。啊他竟是搞摄影的，江城子想，其实不应该对他太淡漠的。他仍记得当初的梦想，想学摄影，给心爱的姑娘拍照。
合同期将满，老板想和江城子续约。他唯唯诺诺，却迟迟不肯签字。这份工作的待遇也不是不好，可是，他想要的，是另一种生活。
说什么红歌手，不过是卖唱的，取悦着三教九流，面前只差一个盘子，看客纷纷扔进硬币，叮当作响。
生命也不过是个取悦的过程。取悦自己和他人。对大多数人而言，活着就是为了使周遭的人对自己满意而已，于是按部就班，和父辈走过的路丝毫不差，谓之为社会规律。
他对酒吧里往来客人卖笑，也必然是对整个人生卖笑。那么，既然性质一样，何不把自己卖得更好？
依然会梦见那个一地鲜血的夜晚，依然会梦见那座深山，依然会梦见被荷枪实弹的警察追捕，依然会梦见警犬冲上来咬住裤腿，让他再也逃不了，依然会梦见被人拿枪押着，戴着手铐，垂着头，舒伟的面容在眼前晃。
虽然已经安全地过去了五年。江城子从来都是小心翼翼，不肯摘下铁皮面具。同样，也不肯摘下脖子上的小钥匙。
这天夜里，他唱完歌，老板叫住了他，又让他考虑一下合同的事情，言辞恳切，笑容满面，叫人不好拒绝。他只好再打太极拳，表示尽快给予答复。
他又饿，坐在一家大排挡吃拉面。生意很不错，他找到唯一一张空着的桌子，坐了下来。伙计过来给他抹桌子，说：“客人有点儿多，您稍等。”
他不急，又无聊，四处张望，看着一个穿白大褂的伙计站在面板前做拉面，想起了那年在叔叔家炸油条，他在想，为什么普通的面条没有这样的韧性呢？
他走过去问伙计，拉面是怎么做的。
面铺老板一脸警惕，生怕他也学会了这项手艺，抢了生意，不肯告诉他。
他笑笑，不问了。
拉面很快端上来，热气腾腾地一大碗，撒上葱花、蒜，淋上辣椒油，他掰开方便筷子，吃了起来。
次日晚上，江城子唱完歌，踱步到一家面铺。他来这家吃过好几次夜宵。伙计在忙碌着，老板和几个人在角落里打扑克，抽着烟，大声喧哗。
吃完面，江城子掏出二十块钱给伙计，说：“不用找了。”
伙计望着他。他压低声音问：“做拉面的原料是什么？”
伙计回头看了看正专注于打牌的老板，说：“你跟我来。”江城子随他走到一边，他从地上的包里拿出一块黑色的石头。
江城子接过来端详着，这东西有点像沥青，但不重。伙计说：“这就是原料。加热后就变成液体，和面时加一点，面就会有韧性，拉出来又细又长，还不容易断。”
江城子问：“你们哪儿弄的？”
伙计侧过身子看看老板，把石头收进包里，笑着说：“你想想，哪儿的拉面特有名呢？”
江城子就明白了。兰州。只能是兰州。
酒吧老板再和江城子谈到续约的事情时，他果断地拒绝了。老板有点疑惑地问：“是不是有别的场子出高价过来挖你？你开个价吧。”
江城子笑了笑，摇摇头：“我觉得做歌手毕竟不是上策。”
老板说：“青春饭不是人人都吃得起的。”
江城子反问：“能吃得了几年呢？”
老板问：“还能再多唱几天吗？”
江城子答应了。
19
终于到了最后一天，瓦尔登湖早早放出话，著名的铁面歌手的告别演唱举办在即。一时间，这个城市的年轻人奔走相告，当天晚上夜幕初降，整个酒吧座无虚席。
老板说：“能摘下铁皮面具吗？”
江城子犹豫了。他怕有闪失。可老板待他那么好，他一点一滴地回想起来，如果没有老板收留，此刻的自己在哪儿呢，在哪儿呢。也许只能找到一家搬运公司当工人，终日扛麻袋，每天累得吐血还不见得能拿回工钱。说不定，结局就像陈小飞那样。他现在，名字就叫陈小飞了。
他咬咬牙，点头。
背着吉他，朝台上走去。灯光灭。黑暗中，他轻拨琴弦，歌声缓缓唱出，是当年的第一首歌，《你的样子》。
三年过去了。
听众摇着荧光棒，和着节奏轻声唱。让风尘刻画你的样子，样子，样子……
样子。
她的样子。
还有已被他遗失在光阴之外的爸爸妈妈，他所有的亲人。
一曲已终，他说：“谢谢你们，这里，我的三年。”一扬手，灯火通明，映照着满满一室感动的脸庞。
银色的灯光下，摘除面具的江城子的容颜，仍如多年前一样好看，眼睛那么漂亮，乔麦说过，这是天生多情的男人。
台下的听众动容了，他们以为江城子长相丑陋，这才以面具示人。可谁知，他竟然有这样完美无缺的面容，像希腊神话中的美少年。
这一年，江城子23岁。如果不是那场变故，他现在该春衫正薄，在大学校园里，和乔麦在一起，快活无边。可是。
还好，他依然保存着属于他这个年纪的血气和盲目性，有着初生牛犊无所畏，敢做，敢尝试，因为青春的资本，和毫无退路的处境。
他不怕了。他不过是在逃亡。要么逃跑，要么死亡。自古华山一条路，他已经这样了，不想继续眼下的生活，只能站起来搏一搏。有钱的时候，钱才是王八蛋，没钱，没钱的时候钱就是祖宗。
他现在觉得生命对自己来说，无非是过一天算一天，得到的都是意外之喜。那么，还怕什么呢。
血仍未冷。
他去了兰州。带上这几年来的全部积蓄，买到了很多那种做拉面的神奇的石头，再拿到全国各个城市推销。
他几乎是破釜沉舟。这一战对他来说，殊为关键，如果失败，将面临着重新赤贫的境地。世事如轮盘，现实就是个大赌场。
他无路可退。虽然瓦尔登湖的老板说过，无论他什么时候想回来，他都欢迎。
可江城子并不想如此。本质上，他是骄傲的人。他不想一败涂地。
自从离开散花镇，他就知道，对于这个人生，他早就没有了回头路。前方无论生关死劫，都必须硬着头皮走下去。
对于这个严酷人生，他做好了迎战的准备。他不怕。
他只身闯兰州，把所有的积蓄都投了进去，从此每分钱恨不得掰成两半花。不，简直想要如同那年吃皮带一样，碾成无数碎末儿，一点一点吞食。
坐两天两夜的硬座，啃冷馒头，用矿泉水瓶子装上凉白开，睡肮脏的小旅馆，被子太薄了，半夜被冻醒，爬起来在房间里东翻西翻找第二床被子。旁边那张床上的人也冷得缩成一团，睁着眼睛看天花板。
什么也没有找到，只好把床单也裹在身上。还是冷啊，倒掉矿泉水瓶里的水，换上开水瓶里的，用力拧紧瓶盖，塞在脚下。水不保温，天又太冷，没一会儿就凉透。仍是贪恋，这一点点稀薄的微温。
他从不抱怨。该知足了吧，到底有个房间住，比起那年困在深山，露宿在风里雨里，无疑好了许多。
也曾追债追到穷乡僻壤，和躲在这里的债主纠缠数日，住农家，睡垫着稻草的床铺。彼时正是雷雨季节，稻子都发霉了，气味很难闻，乡里的蚊子多，个头大，随便被咬一口，就是一个红包，还不能挠，一挠就出血。
夜里睡觉也不安生，房东老头常常和村里另外几个上了年纪的老人聊天，关云长温酒斩华雄啦，万马军中取上将之首如探囊取物，薛仁贵征西啦，四面楚歌的项霸王什么的，嗓门忒大，不聊到半夜绝不睡。而且鼾声惊人，江城子每天抢在他前头睡着，才稍微好一点。可没一会儿就被吵醒，再也睡不着，整个晚上就睁眼到天明。
到现在他仍记得那个地方，地址冗长，某县某乡某村三大队五组。
除了散花镇所在的城市和他的家乡“次天使之城”，他哪儿都敢去。那里，是他的命门，不可触碰。
挣了些钱后，江城子决心开一家餐馆。他想来想去，也不搞带有文化氛围的那一类，太耗精力了，刚开始热乎一阵子，就图个新鲜，之后就曲高和寡了，不如直接开平民菜系为主的馆子，容易红火。
他很快开了一家馆子，经营川菜，每天推出特色平价菜肴，生意很不错。
营业额一上来，就有人上门找茬了。那天中午，两辆大巴停在江城子的的餐馆“富丽华”门口，下来五六十人，都是年纪轻轻的小伙子，清一色的西装，客气地对迎宾小姐说是单位会餐，要订包厢。
他们气焰嚣张，吓跑了所有的客人，还号称：“我们单位穷，没什么钱，工作餐嘛，随便一点，每桌一个花生米，一盘凉拌海带丝吧。酒……这个就不用了。下午还得开会，头脑得保持清醒。”
领班知道这伙人来者不善了，让他们稍等，退出来给江城子打电话。已经有好多订好包厢正匆匆赶来的客人不明就里，径直往里面冲，服务员拦住他，陪着笑脸解释。有些人发火了：“没见过你们这么做生意的！”还有些人好奇地上去看了看，很快就灰溜溜地下来，搁下一句：“以后谁还敢来啊！”也走了。
江城子从办公室出来时，那些年轻人全闹开了，拍着桌子叫：“搞快点搞快点！怎么人还不来啊？菜呢，菜呢？”