中了某种剧毒致死！
由契犬之死，两名跟踪下来的庄丁，极可能已被人家发现，难怪从漫水河向西，－
路就不曾看到他们留下的记号。心念转动，自已一跃上马，奔行了不到三数丈远，前面
又有一头契犬，僵卧路上不用再看，就知也是被人击毙的无疑。他催马急行，五里来路。
不过盏茶工夫，便已到山坳出口处，但见左右两边石崖上，离地三丈来高的两株矮松卞，
一边挂着一人！祝文华仰首望去，那不是己派出来跟踪贼人的两个庄丁，还会是谁？只
看他们双手下垂。
在树上一动不动，便知业已气绝身死。这一下，直看得他心头大为愤怒，此人杀死
两头契犬，放置路上，如今又把两个庄丁吊在石崖上，分明是识破自己行藏，有意向自
己示威。祝文华猛一提气，使了一式“潜龙升天”，从马背上飞起，长剑同时出鞘，朝
左首石崖上扑去。但见剑光一闪，已把左边那一人缚着的绳子割断。双足在石壁上轻轻
一蹬，身形横飞，扑到右首石崖，剑尖一撩，又把右首一人缚着的绳子割断，身子一沉
飘落地面。他这一手当真快得无以复加，等到他飘身落地之后，才听“砰”“砰”两声，
两名庄丁的尸体，一齐坠落下来。祝文华坐下马匹，果然不愧是唐门久经训练的名驹，
在他腾身飞起之际，马匹也自动停了下来。祝文华收剑入鞘，俯下身仔细检查了两个庄
丁的尸体，发现和两头契犬情形相同，身上找不到半点伤痕。所不同的，契犬身上，总
究长着长毛，不易看出，两个庄丁脸上色呈紫黑，分明是被贼人用“毒煞掌”一类旁门
毒功所伤，毒气攻心而死。当下就在崖下挖了个坑，把两具尸体埋好，口中低低说道：
“老夫会替你们报仇的。”说罢，又复纵身上马，朝谷口驰去。
出了这道狭谷的谷口，地势顿显开朗，这是群山间的一处狭长平地，峻岭密林之下，
青草如茵，这里就是大别山区有名的龙门拗。
祝文华心中已有戒心，出了狭谷，在马上略一打量，只觉这片草地，在黑夜之中，
十分幽静，连一点声音也没有，但却有人站在那里！
一共是四个穿黑袍的人，他们就像四棵枯树，不言不动正好远远地把自己围在中间。
这四个黑袍人，自然是杀死契犬，杀死两名庄丁的凶手。他们如此地列阵以待，自然是
在等待自己！就连他。
们站立的位置，也好像经过十分精确的计算，算准自己腾出狭谷，会在草地上停下
来，他们站立的四个方位，正好把自己围在中间，不让自己有逃走的机会。当然祝文华
也未必会逃。四个黑袍人穿着宽大的黑袍，最令人惊异的，是他们有一张同样的冷漠，
同样死气沉沉的面孔，四个人同样双手下垂，站在那里一动不动。他们虽然并未携带兵
刃。但祝文华坐在马上，可以看得出来，他们神定气闲，从容有恃。光是八只眼睛，在
黑夜之中一闪一闪，就像八点寒星，这四人的一身修为，可想而知，决非弱手。弱手就
不会明目张胆，把自己围起来。就在他打量的这一瞬间，四个黑袍人，已经缓缓逼了上
来，直到马前一丈左右，才行停步。潜龙祝文华自然不会把这四个黑袍人放在眼里，目
光徐徐掠过，说道：“四位拦住老夫去路，意欲何为？”
只听正面的黑袍人冷冷说道：“老儿，你可以下马了。”祝文华道：“老夫还要赶
路，为什么下马？”
那黑袍人冷冷说道：“因为你已经走到尽头了。”祝文华用手一拂须，微微一笑道：
“只怕四位弄错了，这里北连西峰坳，西通青茗关，如何会是尽头？”
那黑袍人冷哼道：“老夫是说你已经到了人生的尽头。”祝文华仰天大笑道：“四
位未到人生尽头，如何知道老夫已经到了人生尽头？”
为首黑袍人一双冷厉目光，直注祝丈华，冷声道：“听阁下口气，不像是个无名之
辈，赶快报上名来。”祝文华道：“江湖上有句话，叫做天外有天，人上有人，老夫姓
名，说出来四位未必知道。”为首黑袍人嘿然道：“阁下口气不小，不知手底下如何？”
祝文华道：“四位拦住老夫去路，自然早已存下了出手之意，那就试试看吧。”为
首黑袍人目光阴串，徐徐说道；“咱们一经出手，你老儿就非死即伤，只有一个办法，
可免你死伤之厄？”
祝文华道：“什么办法？”为首黑袍人道：“你自残一肢，随我们去见天使。”
祝文华听得心中一动，暗道：“天使，这名称倒是新鲜得很。”一面故作惊异之状，
问道：“你们天使是谁？”为首黑袍人道：“你自残一肢，老夫自会带你前去。”
祝文华一手拂着花白长须，朗笑一声道：“何不叫你们天使前来见我？”只听左首
一个黑袍人怒哼道：“这老儿好狂，咱们不用再和他噜嗦，把他拿下就是了。”
祝文华目光环顾，微微一笑道：“就凭你们四人，能把老夫拿下么？”左首黑袍人
怒喝道：“你敢小觑咱们？”倏然欺身飞扑而上，左手向外一探，闪电般向祝文华肩头
抓来。
祝文华坐在马上，隐隐感到对方一抓之势，锐利如刀，心中不禁有些奇怪，忖道：
“他使的是什么招法？”心念闪电一动，右手长剑已然出鞘，朝对方手腕削去。这一剑
快如掣电，但听“当”的一声，劈在那人左腕之上。长剑劈在手腕之上，这人居然刀剑
不伤，还会发出金铁交鸣之声！祝文华心头大是震惊，但那黑袍人也被祝文华剑上强劲
内力，震得往后飞退出去。就这一怔神间，前、右、后三面的黑袍人，同时发出一声吆
喝，腾身疾扑而至。祝文华带转马头，长剑抡回，带起一片耀目银虹，只听又是“当”、
“当”、“当”三声连珠般的金铁交鸣。他一剑挡开三人扑攫之势，执剑右腕也被震得
隐隐发麻。同时也看清了这四个黑袍人的左手，竟然全装着铁手！他心头更是暗暗惊奇：
“四人武功极高，究竟是何路数？自己怎没听说过江湖上有这些以铁手作武器的人。”
他心念闪电转动，人已趁着一剑逼退对方三人之际，离鞍飞起，左手在马屁股上轻
轻一拍。这匹久经训练的唐门良驹，果然深通人意，口中希聿聿一声长鸣，低头从斜刺
里穿了出去。祝文华一下飘落地上，呵呵笑道：“四位要动手，那就一起上吧！”
四个黑袍人没想到这个名不见经传的老儿，武功内力，竟然如此高强，他们四张木
无表情的脸上，虽然看不出惊异表情，但八道眼光却掩不住惊愣之色，互望了一眼，没
有立即出手。
只听为首黑袍人沉哼一声道；“阁下究竟是哪一路朋友？”祝文华笑道：“这话，
老夫正想请教四位呢？”
为首黑袍人道：“阁下是不肯说了？”祝文华道：“四位也未必肯说吧？”
为首黑袍人道：“阁下应该知道，咱们并不是怕阁下，只是想知道阁下来历，老夫
好决定拿活的，还是拿死的。”祝文华淡淡一笑道：“悉听尊便。”
为首黑袍人目光凶芒一闪，朝其他三人抡手一招，沉声喝道：
“好，大家听着，死活不计，格杀勿论。”话声出口，人已随声扑上，左手闪电般
抓出。另外三个黑袍人也同时发动，急疾扑到。祝文华仰天长笑道，“早该如此了。”
长剑迅疾抢动，和四个黑袍人展开了搏斗。潜龙祝文华雄霸一方，果然有他惊人之艺，
名下不虚，一柄长剑，矫若神龙，从他剑上发出阵阵寒芒，掸罔纵横，威风人面。因他
很少在江湖上走动，四个黑袍人全然摸不透他的剑路，四大高手竟被他凌厉剑势，逼得
团团乱转。但这四个黑袍人武功同样诡异，再加他们左手乃是精钢铸制，五指如钩，不
畏刀剑。祝文华虽然占尽了优势，一时之间，却也无法伤得他们。眨眼工夫，已经互拆
了二十来招，祝文华心头不住暗暗震骇，忖道：“如以这四人的武功而言，足可当江湖
上一流人物，而且武功路数也不尽相同，何以他们会同样的残去一条左臂，配上铁手？”
正思忖之际，突听远远传来一声大喝：“你们住手。”这一声大喝，声若铜锣，居
然震得山谷回音嗡嗡不绝！
方如苹和她舅舅只落后了半里来路，祝文华逼问灰衣汉子，和在峡谷中发现了契犬
和两名庄丁的尸体，她随后赶来，自然全看到了。只是舅舅一再嘱咐，路上必须和他保
持距离，不可和他交谈故只得站在远处，直等祝文华上马走后，才策马继续前行。哪知
刚到峡谷出口处，就听到四声金铁交击之声。方如苹心中一动，立即舍了马匹，缓缓闪
出身去，纵上谷口一块大崖石，藏好身子，探首朝下看去，只见四个黑袍人把舅舅围在
中间，双方只说了几句话，就动起手来。方如苹心中突然一动，暗道：“是了，侯铁手
的左手，也是铁铸的，这四个黑袍人主手同样是一只铁手，看来他们和侯铁手是一伙的
人了。”
这时，远处又传来一声大喝：“你们住手。”方如苹但觉这声二喝，声若铜锣，直
震得自己耳鼓发胀，不由得大吃一惊，急急举目瞧去，只见半里来处，正有两点灯光，
好像鬼火一般贴地低飞，沿着脚，朝这边移来。心中更是骇异暗道：“这人还在半里之
外，他的喝声，就震得自己耳鼓嗡嗡直鸣，如果当面大喝一声，不把耳朵震聋了才怪？”
这一声铜锣般为喝声乍起，四个黑袍人如响斯应，各自倏然后退。祝文华手横长剑，
目光如炬，迅疾朝喝声来处投去，但见山道上缓缓转出六个黑袍人来！
这六个黑袍人和自己动手的四人，不但衣着相同，连死气沉的面貌也完全一样，他
们两人一对，并肩走来，如同木偶。
祝文华看得暗暗心惊，忖道：“四个黑袍人已不易对付，如今再加上六个，看来今
晚一战，凶多吉少，但愿如苹不要进来才好。”心念转动之间，只见六个黑袍人已经走
到草坪右首，忽然左右两旁分开，像雁翅般站定下来。这时山道上又出现了一个高大人
影，大摇大摆地走来，别看他举足跨步，慢条斯理，实则一跨就是两三丈，双脚像是没
沾着地一般！祝文华一眼看出来人一身武功，高出黑袍人甚多，自然十分注意。凝目看
去，但见来人身材高大，面如古铜，生得短眉细目，狮鼻阔口，穿一件长仅及膝的铜饱，
赤脚，拖着一只铜履。祝文华身为龙眠山庄庄主，纵然平日很少在江湖上走动，但对当
今武林人物，识与不识，多少总有个耳闻，此时看到来人一身古怪打扮，基地想起一个
人来，心头不觉大感震惊，忖道：“莫非会是南疆一奇铜臂天王？”
铜袍人的身份，一望而知高过十个黑袍人，这一点，只要看他站在六个黑袍人的上
首，就是最好的证明。先前四个黑袍人虽然后退了一丈，但仍然把祝丈华远远地围在中
间，生像怕他逃走似的。看过平剧的人，都知道大元帅要出场之前，先是扛旗的龙套，
然后是众将官，最后才是元帅。如今六个黑袍人，就像是龙套。虽然他们每个人的武功，
在江湖上都是一流的。铜袍人站在他们上首，好比是将官。那么还有大元帅也要出场了？
摆在眼前的情形，就是这样。潜龙祝文华心中暗暗啼咕：照这情形看来，还有身份高过
铜袍人的人，尚未到场，这铜袍人如果真是甫疆一奇铜臂天王的话，那么还有谁比他身
份更高呢？须知铜臂天王称尊南疆，目空四海，从不眼人，决不可能屈居人下。
祝文华想到这里，不觉目注铜袍人，问道：“方才喝令住手的，就是阁下么？”铜
袍人细目圆睁，却像两只铜铃，精光四射，沉喝道：
“肃静，不得喧哗。”他一开口，就声若铜锣！
祝文华已可确定此人果真是铜臂天王无疑，但听他这种口气，简直像是人家的副官，
这真是不可思议之事！祝文华心中更是惊异不置，仰天长笑一声道：“看阁下这身装束，
极似南疆一奇铜臂天王，却不知阁下几时当起人家跟班来了？”铜袍人双目圆静，大声
道：“叫你肃静，你就肃静，你老儿莫非不要命了？”这声大吼，直得隐身石崖上的方
如苹，耳鼓欲裂，心头狂跳，几乎要“啊”叫出声来！
就在此时，突觉从身后传来一股无形力道，帮助她摄住心神，耳中同时听到一个细
如蚊子的声音说道：“小施主不可出声，这是铜臂天王的‘金锣吼’。”方如苹心头大
奇，暗想；“原来这人就铜臂天王，只不知自己身后的人又是谁？”心念一动，要待回
头看去！
只听耳边又响起那细如蚊子