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“老婆，那你认为是谁？”
“山林中的精灵，不是山魈就是山妖。”
“你也相信这些无稽之谈？”
“瘦猴，有些事不由得你不相信。不然，我们的鸡鸭鱼肉怎么不翼而飞了？不见人影，雪地也没有任何足迹，不是鬼神和山妖又是什么？我们千万不可去招惹、得罪它了。我们再去杀只鸡过年好了！”
瘦猴根本不相信人世间有什么鬼神山妖，显然是那位极奇神秘的人物光临到自己的酒店了。他不想招惹这个神秘人的注意，这神秘人还是来了。神秘人在店中的出现，对自己是祸是福，只有天知道。他想了一下说：“老婆，我们已有了一个才满月的孩子，为了孩子的安全，我们转到别的地方去好不好？”
“这处荒蛮而偏远的群山峻岭都不能藏身。我们到什么地方才可以藏身？老娘不相信你的仇家会寻到这里来！”
“万一寻来怎么办？”
“那也没有什么可怕的，兵来将挡、水来土掩，大不了我们一拼了之。十多年来我们东躲西藏，要躲到什么时候？”
“好好！我们就不搬吧，在这里落地生根好了！”
瘦猴也感到是福不是祸，是祸躲不过。十多年来，都没有仇家寻来，这一次若是寻来，那也是自己的命，怨不了老天。
这已是一年多前的事了。一年多来，自己的女儿快两岁了，一直不见仇家寻来。不但不见仇家寻来，就连武林人士也少到这里。来这里的，只是一些山客、商队和附近的一些猎户乡人，再不然就是那出没在三地之间的几股山贼、土匪以及那神秘人物。
野店以风味野味而扬名，有黄掠、獐子、山豹、果子狸、穿山甲及各种野禽肉，因而稳得住过往的客人。母老虎虽然性情泼辣、凶悍，却烧得一口的好菜，善调各种地方的口味，把这店的菜弄得色香味俱全，任何口味菜色，都令客人们吃得赞口不绝。
这一天，夕阳西下，晚霞满天，古道上已少人踪，看来没有什么客人经过这里了。瘦猴和母老虎正打算打烊收店。突然间，古道远处山坳上，有四五条大汉狂奔而来，神情慌张，狼狈异常，好像他们见到了什么妖魔鬼怪似的，亡命地逃奔。
瘦猴奇异了，来的是穿林虎这伙人，他们碰到什么人？会这样惊慌害怕？是哪一位武林高手在追杀他们？瘦猴再往远处山坳口望去，这伙山贼身后却不见有人追来。穿林虎等人奔到了野店，回头望望，没有人追来，才吐出一口大气，说：“好了！好了！他没有追来，我们可以透一口气了！”
瘦猴略略打量他们一眼，见他们每人身上都带有伤痕，钉的衣服更破烂不堪，心下惊疑，迎上前问：“各位大爷，你们碰上什么了？”
一个匪徒说：“侯老板，我们碰上那神秘可怕的山妖了！”
瘦猴一怔：“什么？你们碰上山妖？”瘦猴感到山妖不过是人们口中所传说的精灵，任何人也难以看见。这伙山贼怎么看见？别不是他们碰上什么武林高手了！
“不错！是可怕的山妖。”
“真的？山妖是什么形状的？”
“看不清楚。”
“哦，看不清楚？”
“看不清楚，我们只看见一团黑乎乎的、毛茸茸的东西，它带着一股怪风而来，将我们刮得滚的滚、翻的翻，有两个弟兄，还给它扔到山涧中摔死了！”
瘦猴一听，又愕然了。照匪徒们所说，跟民间传说的“山魈”这一神秘精灵差不多，难道世上真的有这么一个山妖？又问：“大爷们在哪里碰上它了？”
“蜈蚣林。”
蜈蚣林，是贵州黎平府水口镇的地方，离这里有二十多里，山林险恶，终年云绕雾漫。这伙山贼一口气奔了二十多里的路，怎不狼狈气喘呢？
穿林虎说：“侯老板，请给我们打些酒来，让我们压压惊，定定神，缓过一口气来。”
“好好！大爷们先坐下歇歇，我马上去端酒来。”
瘦猴不但给他们端来了酒，也给他们端上几碟下酒菜；匪徒们有两杯酒下肚，算是壮了胆，回过神来。瘦猴又问：“大爷们怎么碰上这个少有人看见的山妖了？”
穿林虎叹了一声说：“老子算是撞了邪，碰上了这个可怕的山妖。”
瘦猴再问下去，才知道这伙山匪在蜈蚣林抢劫两个山客，正得手时，突然出现了山妖，刮起一阵狂风，将这伙山贼吹得翻倒的翻倒，滚下坡的滚下坡。跟着是两声惨叫，两个匪徒翻下深涧摔死了。
瘦猴心里更加肯定，这不会是什么山妖，一定是一位内力深厚的武林高手，志在救那两位山客，拍出的掌劲掌风，将他们震飞了，便吓得他们狂奔不已。心里不禁有些不安起来。这是哪一路的上乘高手？怎么在这里出现了？这一带，可不是武林人士来往之地，他的出现，不会有什么不祥之兆吧？
瘦猴由于自己过去杀人不少，所杀的人，往往是一些富豪人家和武林中成名的人物，或者是一地的豪强恶霸。尽管自己洗手十多年不干了，还是不时担心有仇家寻来。所以二有什么风吹草动，都会引起他高度的警惕。他希望这一次是那神秘人物的出现，而不是突然从外面闯来的武林高手。于是他又问：“你们真的看清楚是山妖了？”
一个匪徒说：“不是山妖，谁有那么大的法力将我们所有人一下都吹翻了？要不是大哥带我们逃得快，我们一个个都没命了。”
瘦猴心想：真的是什么山妖，你们这几个人能逃得了么？就是那位高手要杀你们，你们一个也跑不了。只是他不屑杀你们，以免污了他的手。他又问：“山妖不会追来吧？”
穿林虎等人一听，顿时慌了起来，一个个往店外古道张望，在朦胧的暮色里不见什么人影，才放下一颗心来，说：“不会，不会，他不会追来这里的。因为离这里不远有一处孔明城，诸葛孔明在这荒芜了的土城里驻扎过，他老人家能驱邪避鬼，山妖不敢在这一带出现。”
瘦猴这才明白这伙山匪为什么逃奔到这里来了。瘦猴心里又感到好笑：真的孔明在世，或者显灵，能容得了你们在这一带拦路抢劫、胡作非为么？他不杀了你们才怪呢。孔明连你们也保护，那不成了凶神邪魔？
瘦猴又说：“他不来这里更好，大爷们今夜里打算……”
穿林虎说：“我们今夜打算在这里住一夜，明天一早就去广西八斗一带山林。至于银两，由于我们今天失利，我们以后再加倍还你就是了，你不会逼我们要吧？”
“好说，好说！大爷们手头上有银两，怎么少得了我们这几钱？”
是夜，这伙山贼就在酒家住下来。幸好酒店里再没有别的客人。大概是山匪们有一种习惯，每到一处住下，都有两个匪徒值夜放哨，以防别人突然夜袭。他们虽然在这野店住下，仍然有两个人在古榕树下值夜放哨。
这一夜月明星稀，白云在蓝天中飘浮，这是一个少有的晴朗的夜晚，古道、野店、流水、山林、悬崖，真是一幅人间美景。
店老板瘦猴虽然在房间里入睡，但他心中仍然放不下在蜈蚣林出现的那位高手。是以往曾在这里出现过的神秘人物，还是外面来的武林高手？这时，他清清楚楚楚听到了店外古榕树下，那两个值夜的匪徒在轻轻地议论蜈蚣林所发生的事。
一个匪徒有些埋怨地说：“三木，我们今天不应该在蜈蚣林抢劫才好。”
叫三木的匪徒说：“谁知道我们在那里碰上山妖了？”
“我们早应该想到山妖会在那里出现。”
“怎么会早想到了？蜈蚣林，我们以往不是也呆过么？却从来没有碰上。”
“蜈蚣林是山妖的地盘，以往我们没有在那里抢劫杀人，山妖所以不理。这一次我们在他的地盘上犯事，他便出现了。”
“你真胡说八道，蜈蚣林怎么是山妖的地盘了？”
“三木，你知不知道蜈蚣林离摩天岭的魔鬼峡有多远？”
“大概三十多里吧。”
“这就对了！魔鬼峡是山妖的居住地，老一辈人说，在魔鬼峡三十里之内的地方，都是他的禁地，除了他可以杀生外，任何人都不能在他的禁地上胡作非为，我们这一次在他禁地上抢劫，山妖又怎么不震怒？”
“旰上，你怎么不向虎大哥说明？”
“我敢说吗？虎大哥说他就是这一带的山神，连山妖也川避开。我说了，不怕他骂我胆小怕死，将我砍了！”
顿了一会，三木问：“山妖会不会今后一直追踪我们？”
“不会吧，离开了他的禁地，他就不管了。要不，他怎么不追来这里？”
两个匪徒沉默了半响。三木又轻轻地问：“旺土，你见过山妖没有？”
“山妖能让人看见的么？听说凡是看见过他的人，不是死了，就是变成疯子。对了！刚才在蜈蚣林，你没有看清楚山妖？”
“我见黑乎乎的一团东西飞起来，跟着就翻倒打滚，只听见大哥惊慌失措地大喊：‘大家快逃！’我爬起来就没命地龟逃，根本没看清山妖是什么形状。再说，我也不敢去看。你呢，看见了没有？”
“我还不是跟你一样，敢去看吗？不怕变成了死人或疯子？我看，那死去的两个弟兄，恐怕就是看清楚了山妖的面目，给山妖扔到山涧中摔死了。不过，我听人说，山妖是一只黑乎乎的大山猴。”
“什么？大山猴？”三木惊愕起来。
“有些人是这么说，说他像齐天大圣孙猴子一样，会腾云驾雾，能七十二变，变树、变人、变各种飞禽走兽。到底山妖是什么形状，谁也不知道。不过，我们今后要小心了，千万不可再去惹恼了他。”
瘦猴在房间里听了这两个匪徒的话，心里也感到讶然。山妖竟然是一只具有灵性的大山猴？这不可能。大山猴就是再具有灵性，也不可能像人那样具有正义感，像侠义道上的人物一样行侠仗义、除暴安良、扶危济弱。从山妖的种种传说中听出，除了他在戏弄人间外，更主要的是他所干的，都是侠义人士的所作所为。没听说过他吃人，滥杀人命，更没听说有为害这附近几百里乡民的事；反而传说他处处救人于危难之中。这显然是具有侠义感的神秘人物所为，不会是什么山妖山怪，更不会是什么大山猴了。
瘦猴也曾去探测过那五十里外摩天岭的魔鬼峡，这在当地人的心目中，是一处极为可怕而神秘的地方。有人称它为魔域，是山神、山妖神圣的居地，任何人也不敢闯。就是武林上乘高手和大胆的猎人，也不敢踏进魔鬼峡半步。不是望而止步，就是惨死在魔鬼峡中。十个人进去，十个人回不来。
瘦猴去探测了，可是刚刚到魔鬼峡口，他身佩的一把利剑，突然间脱鞘飞出，直插山间乱石草丛中。跟着一个阴森森也深恻恻的声音说：“回去吧！别进枉死城。”
这种声音，仿佛是从地底下冒出来似的，又仿佛是从岩石中传出来，闻声而不见人。瘦猴悚然了。这显然是一个武功莫测的世外高人，不知以什么无形的武功，令自己的佩剑脱鞘而飞，又似乎用千里传音之功警告自己。瘦猴不想送命，慌忙退出，再也不敢去探魔鬼峡了。
何况摩天岭下的坡坡道道，每年春天到来，桃花盛开后，落英缤纷渗入泥土，为春雨溶化，形成了一种有毒的瘴气，这就是有名的桃花瘴，散布在山谷低洼之处，人闻人死，兽闻兽亡。就连空中的飞鸟飞过，也会掉下来，这是魔域中的死亡地带。所以摩天岭四周二十多里的地方绝无人烟，是—个毫无生命的地方。只有入冬以后的短短三个月里，有人敢经过。这时却又是冰雪封路，山路险峻异常了，亘古以来，摩天岭就是一处蛮荒而又神秘的地方，无人收居住。摩天岭中的魔鬼峡，更是一个可怕的鬼蜮世界。
瘦猴正在沉思之中，蓦然听到店外古榕下三木的轻喝声：“谁？”
“三木，是我们！”
瘦猴一听，这是匪徒们值夜换班，已是下半夜的时分了。他想，看来今夜里没有什么事情发生，便放心入睡。
第二天一早，穿林虎这伙匪徒便匆忙离店而去。古榕树，是三地交界的分界点，这间古道