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岳乐望着吕之悦离去的背影，也在摇头微笑，他不会不知道，半蘸之际忆起往事．多么令人陶醉！
阿丑进府很久，他都不曾注意她。若不是那个神秘的月夜，若不是景山道场上她的古怪行为，他永远一也不会发现她姿色中那种特殊的美。原来，她瘦弱纤小的身躯里竟蕴藏着这样的勇气！
多少年来、他勤于国事，无暇顾家。皇上病故、新皇即位后，他经常与柄政的辅臣鳃龋，因而在议政王大臣会议中陷于孤立，这才经常借故告假，躲回永平的王庄优哉游哉，于是，阿丑越来越多地出现在他眼前．也越来越紧地抓住了他的心。她是那样忧郁、幽静，纯洁天真如稚子，全不懂得保护自己。 强有力的男人的爱，常常从怜悯同情开始：岳乐才份决就不能自已了。这有何难？像对待府中偶尔令他动心的女奴一样．他命管家太太召阿丑侍酒侍寝，他要施恩。为了掩人耳目，另找了三个丫头陪同二
承恩侍宴，是女奴们极其难得的上升机遇，无不妆饰一新，殷勤进酒，献媚送笑。偏是她，独倚中堂大柱，侧身面壁，泣33
不成声。
岳乐惊异地注视着这个不知好歹的人儿，好半天才‘开口问道：“是阿召么？· · 一你是哪里人？'
没有回答。
· 多大岁数了？'
仍是低头饮泣。
“原先有丈夫？'
她骤然放声．边哭边嚷：“我原是良家女子，如今落到这个地步，还有什么好说？求王爷开恩，杀了我吧，我是不愿再活下去了！· · 一”说着，突然一低头，猛地撞向朱红大柱。“砰”的一声，撞折了高高的两把头，她又要再撞，管家太太冲上去把她抱住了。她又是哭号，又是挣扎，惊得另三个女奴大气也不敢出。阿丑这样抗上胡闹，触怒王爷，还有命吗？王爷却静静瞧着，不动声色，吩咐管家太太：“领阿丑回去，好好防护安慰，不要悲损了身子。说罢一扬手，把女奴们一起挥走了。
没人能够领会岳乐的缭乱情怀：阿丑触桂求死之际，他眼中看到的是她与灯烛红光相映射的煌惺额光，粉腮淌着晶莹泪珠，不像是晓花含露么？哭腔喊声，不正如春天树丛中娇莺沥咖么？她跳踊挣扎，镬髻尽散，长长的秀发一拖到地，漆黑光亮，宛如一道黑色瀑布，谁不生爱怜之心啊！… …
次日，阿丑病倒了n 王爷命管家太太传医诊脉，药品、糖品、果品源源不断地送进阿丑的小屋。阿丑却又恢复了她的沉默，对所送去的东西瞧都不瞧一眼。
阿五的倔强引起岳乐的疑虑：真是她不慕荣利1 淡泊天真，还是为求取更大的荣利而故意作态？
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岳乐一向自视甚高，不肯自坏声名自寻烦恼地强力占有她，可是提高阿丑的位分又很难。她既非贵族格格，又不是八旗女子，甚至不是平民，只是个奴脾，一个犯罪入官的蛮子奴脾！收为通房大丫头已是到顶的抬举；作侍妾则必招物议；如若再高土去，岳乐将受参动指斥，一也逃不脱宗人府的责罚。他怎一肯忍受那些讥笑嘲讽！剩下只有一条路：放弃。他止步了。年初，慈和皇太后病逝。哀诏到来，王庄举丧，！ 上下下的人都换了孝服。岳乐亲自到马房查看回京奔丧的车驾，出侧院门，骤然遇上阿及。目光一撞，她赶忙低头让路，垂手侍立一旁．编衣练裙，映出她秀眉鸦翅般黑、双眼寒潭般清，肤色如玉，神情娴静，两条素白的绸带从脑后直拖到地，飘飘钡瓤，竟给她添了几分仙气，愈加神韵动人了。岳乐只觉心底某处似被长针深深地刺了一下，奇特的痛苦混合着快意刹那间穿透了全身，此刻的阿丑便长久地留在他的记忆中口
回京，重新步人繁华富贵、花娇柳媚．还要承受无尽的烦恼：当年他为政的主张和主办的事，如今都成了笑柄，被讥为“隔年炸糕一”。不久就出了他动手打苏克萨哈的故事，他辞政了，回家赋闲了。
对政事心灰意徽，他眼前阿丑的影子就愈加清晰、愈加动人。白居易宠樊素、苏东坡纳朝云。不是千古佳话么？他怎么就不能择所爱以充后阵？参劫也罢、罚捧也罢，不就一桩小小的风流罪过，有什么不得了。 还能坏到哪里去了
他下了决心，昨天赶口王庄，立召管家太太讲明，不理睬管家太太蹬得铜铃般的惊慌的眼睛，把送给阿及的礼品不厌其烦地一一指示清楚：满装贵妇衣袍一箱、汉妆统罗衫裙一箱、人参十斤、东珠百颗、首饰一筐、宫扇两柄、荷包手帕各四件、金35
锭银锭各一盘。
想必管家太太已把谕令和礼品送到，那个倔强的人儿总演被这一片真情打动了吧？不然，忧郁沉默的她怎会有心思到塘边桥头闲走？说不定，她是为犷隔水一望？… …
想到这里，岳乐摇摇晃晃站起身，推开来搀扶的内监，穿过桃林的红云，独自走向绿水一侧的白石桥。
石桥边绿水盈盈，倒映着蓝衣白裙的秀美身影，仿佛一尊伫立花下的石像：然而，急促的呼吸、颤抖的手指、鸟黑的眼圈和眸子里极不安定的光亮，透露出她内．自的极度紧张和焦虑二她，阿丑－－一乔梦姑，胸臆间倒海翻江、千头万绪。活着，竟然这么难！
那是年初正月十五元’宵节，安王府家宴格外热闹。王府戏班演新戏，奴蟀们都被恩准在廊下隔帘观瞧。戏做得好．王爷很高兴，梦姑听得他对那拉福晋说：
“到底明师高徒。不请云官教习，这班子决不成器！' 福晋也笑了：“工爷多赏他就是。”
土爷说：“银子值什么！要他自己登台再演一出。”福晋道：' ‘听说他已久不登台了。”
王爷不答，只挥手令管事去传戏。于是，一出摄人魂魄的《 窥妆》 上场了。那位金冠雏翎的小生，英俊调悦光彩照人，用委婉的词曲、潇洒的身段和亮如星光的眼神，把既多情又好色的吕布描绘得栩栩如生，炽热的欲念和缠绵的情怀扭结在一起，倾倒了所有的看客！
梦姑大惊失色！双手紧紧抠着廊柱，一声声心跳又急又猛，仿佛要蹦出胸膛：这哪里是什么吕布、什么云官，这分明是与36
她自幼青梅竹马、后又遭她背弃的未婚夫婿同春哥啊！“吕布”到王爷、福晋席前领赏，吸引了多少爱慕的眼光：可“吕布”目不斜视．谢了 赏就匆匆退回后台。隔着低垂的竹帘，他从梦姑身边擦过。梦姑双手冰凉，浑身哆嗦，一口气。 … …… 不来．晕眩得抱住廊柱，瘫倒了。
偏偏福晋指定阿丑把赏给戏班教习的几品克食送去，她照例默默躬身领命，心里头悲喜交集，乱麻一团口
记得是悄没声地放下了托盘，略略蹲身，低低地说了一句：“王爷福晋赏。”
背身站在窗前出神的他，竟如听惊雷，浑身一震，猛地转过身，霎时间面孔煞白，嘴唇都失了血色，只有那双瞪得大大的黑眼睛，像燃烧的火，像闪着寒光的剑，逼得她不敢抬头，逼得她浑身发寒热般颤抖！
他大步走近．一把推开挡在两人之间的托盘和菜肴，久久凝视着她，终于喃喃地说，有如梦吃：' ‘梦姑，是你吗？真的是你？… … 快应一声啊！'
她哪里还出得了声！咬紧牙关，怯生生地点了头n 他如大梦方醒，露出欣慰的笑，又百感丛集，摇摇头：“梦姑梦姑，我寻得你好苦哇
一句话，凝聚着多少感慨、多少情意？她的眼泪“刷”地涌出，泪泪不尽，终于失声叫迫：“同春哥！
他约她当晚花园藤萝架下相会，她摇头。
他眉毛一拧，一把抓住她的胳膊。这当儿，戏班班主一脚踏进来、她慌忙收起托盘逃开，出门时听得班主打趣他：“这么多丫头你全看不1 一倒相中了阿刃＿？人家可是福晋屋里的，小心你的脑袋！
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后来的二一｝一天，她受尽熬煎：盼相见又伯相见口府里规矩大，盼而不得见；怕相见，送赏的差使去。 又落在她头！ 口二月初八圣寿节，土爷福晋进宫拜寿，！ 司府上下每人得一份福寿饼。福晋召阿丑，指着一盘h 好细点说：
“给云教习送过去，就说是我特意加倍赏他的！' 她忐忑着走进戏班小院教习的屋子。他正在给徒弟说戏，乍一见她，不但脸色变了，连眉眼都移了位置。她又羞又怕，放下托盘转身要走，嘴里支支音合什么也没说清。他撒下徒弟大步赶来，先是一躬到地，口称“谢王爷福晋赏．劳动姐姐辛苦”，跟着为她开门，殷勤致谢殷勤相送，不停嘴不停步，一卜台阶出戏班，一直送到绿竹掩映的鹅卵石小径上。
“同春哥，请回吧· · 一”她红着脸垂着眼，低声慑喘道。“你让我回哪儿去？”他声音嘶哑，狠狠地问，眼里一团炙人的怒火：' ‘你难道就不明白，我进这王府，干这劳什么子戏活儿．全都是为了找到你、为了娶你吗”'
她脚下一个趣超，差点儿摔倒：“同春哥，你… … 疯厂？' “我不疯！”他怒冲冲地扳住一棵粗壮的老竹，面孔涨得血红：' ’是你没有情义！' “喀吧”一声，竹子断在他手中。“我… … ”她可怜巴巴的，如在呻吟，嘴腾颤抖，满眼是泪。“你？”他古怪地盯着她看，面孔忽地阴暗下来：“有了别人，早忘了 当年的情分，可是？'
如同心窝！ ：挨了一刀，她身子摇晃着，扶住身边那株青桐，绝望地挣扎着说：“同春哥，我宁可你杀了我！
他的脸上又燃起热情的火：“那，你就嫁给我！王爷早就要赐婚．可是找不到你，我谁也不要！，· 一只等你一句话，咱们回家耕读度日，我再不上戏台，你再不为奴婶！'
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“我… … 唉，同春哥，你怎么不明白，我不配。我对不起你，我不配呀！… … ”她紧紧搂住青桐树．哭得全身剧烈地战抖，带得树叶儿“沙沙”乱响。囚为不敢出声，她痛苦得抽心结胆．眼看要透不过气了。
…… ‘梦姑了”他差点儿叫起来，怒气全消，眼睛湿润了，满腔爱怜化作极其真挚的低语，' ’别这么说，别这么说… … 你的事我全知道口你嫁人、你得罪人官为奴，都是受人逼迫、遭人祸害。你吃了那么多的苫，怎么能怪你了你看！”他从襟怀里贴肉处掏出一个用银链挂在颈项的白油纸包，递给她。一打开，她就认出来，是八年前她送给他的定情信物、那只绣着鸳鸯莲花的香荷包！
八年的颠i 市流离，八年的苫难折磨，她的心已一片荒凉麻木。今日，久一的干枯大地忽逢！ 主霖．她怎能不泪如泉涌，贴向腮边的香荷包顷刻间被泪水湿遍。
他轻轻拉过她的手，把一对翡翠玉镯顺着她的指尖、手掌、手腕，慢慢持上胳膊口风吹竹叶“簌簌”响．伴着他温存的絮语：' ．府里人多眼杂，不便多叙。明天我就去即请王爷，你静等着好消息吧！
那一夜她不曾合眼．多少辛酸、多少感念：虽然也有惴惴不安的期待，仁她总难相信好运道能这么轻易地落在她头1 … －。果然，第二天一大早，她就被管事派遣到远离京师的永平府王庄上来了，从此隔断了他的音信。她没有等到好消息，却等来了无尽的牵挂、愁闷和焦虑。
不久，发生了那夜侍酒侍寝的事情。她震惊之余，原想一死了之。子爷竟未发怒，依然善待，并不重提旧事，也尤逼迫的意思，倒叫她心中生出几分感激。怪不得同春哥说安王爷与39
众不同！
昨天，土爷守制期满．从京师又回王庄来了。她随众出庄跪迎，心门猛然“口古咚”一跳，因为在工爷众多的随从中，她看到了同春！莫非王爷恩准了他俩的婚姻？不然，飞升爷为f！ 一么特意看看她，点头微笑呢？
今天一大早．管家的满洲太太指挥许多人，抬着搬着扛着捧着，大箱小柜把她的卜人小屋全填满f 二许多是她有生以来不曾见过的物品。她满心感激，没料到王爷肯给她这卑贱的奴脾备如此丰厚的妆奋。她想，是王爷和福晋格外喜爱同春的缘故。
满洲妈妈朝她一跪安，把她吓一跳，连忙拦住。这老管家婆笑嘻嘻地说：“可都是王爷亲赐，情意够重啊！'
她连忙跪倒，几乎落泪：“阿丑要叩谢王爷，叩谢福晋。”“真格的，该给福晋多叩几个头！”满洲妈妈伸手拢厂拢梦姑的头发，对她出神地凝视片刻，叹息摇头，说：' ‘王爷向来轻女色，不知撞上什么前世姻缘，府里千百埠女．偏偏看上你这阿丑！· · 一王爷早就盼咐下来，要善待你，不可视同奴辈，你真好造化！看这意思，不只是收房哩，莫非要立你作侧福晋？
她只觉耳边“嗡”地一响，天旋地转，完全吓惜了。满洲妈妈又说了什么了什么时候离开的丫自己又怎么走出小屋的？她都模摸糊糊。终于定卜神、静卜亡来，发现自己己站在白石桥边，桥卜清浅的水塘印着她的倒影，一张脸纸一样惨白· · 一千头万绪、千思万虑，交织在一点：怎么办了
梦姑只有一条路：找同春哥：如不能